Sejak bergabung dengan kafilah ini, Humei’er terus bersembunyi di belakang Yue Shi dengan hati-hati karena pandangan orang-orang di sekitarnya membuatnya ketakutan dan gelisah.
Yue Shi menepuk-nepuk tangan Humei’er dengan lembut. Kegelisahan gadis rubah itu bahkan bisa dirasakan oleh Yue Shi sendiri, namun ia tak tahu cara menenangkannya.
Suku rubah adalah ras yang sangat sensitif dengan intuisi luar biasa kuat. Saat ini, Humei’er merasakan ancaman berbahaya sehingga tak berani menjauh sedikitpun dari Yue Shi, terus melekat erat di sampingnya.
"Haha, si kecil pasti lelah. Sudah tengah hari, kita akan beristirahat setelah sampai di hutan depan." Komandan Resimen tersenyum pada Yue Shi sebelum berbalik dan meneriakkan perintah pada kafilah dan tentara bayaran: "Bergerak! Kita berhenti di hutan depan!"
“Hm, aduh aku hampir mati lelah.” Yue Shi tersenyum, meski duduk di punggung binatang pengangkut, perjalanan panjang tetap membuatnya kelelahan mental.
“Hehe, si kecil, ini pertama kali kau pergi jauh ya?” Komandan Resimen memalingkan kepala sambil tertawa: “Jalan yang harus kau tempuh masih panjang, berlatihlah baik-baik.”
“Hm!” Yue Shi menganggukkan kepala.
Setelah tiba di hutan depan, kafilah pedagang dan kelompok tentara bayaran pun berhenti. Dengan bantuan anggota kelompok tentara bayaran, kafilah mulai mendirikan kemah dan membongkar barang.
Usai kemah berdiri, kafilah dan tentara bayaran segera memasak di tempat, bersiap menikmati makan siang.
Setelah menyalakan tumpukan api, para tentara bayaran mengeluarkan daging dan mulai memanggangnya di atas api. Beberapa bahkan membawa arak yang selalu mereka simpan. Arak dan daging adalah barang yang mutlak diperlukan bagi para tentara bayaran.
"Si kecil, mau tidak segelas?" Komandan Resimen yang sedang duduk di tepi api mengangkat botol minumannya ke arah Yue Shi.
"Tidak perlu." Yue Shi menggelengkan kepala perlahan, ini lucu. Meski berjanggut, dia masih anak-anak.
"Komandan, dia masih anak kecil, bagaimana bisa kau mengajaknya minum alkohol?!" Pemimpin kafilah yang duduk di samping komandan tersenyum. Pemimpin kafilah itu pria paruh baya sekitar tiga puluhan, dari wajahnya langsung terlihat sebagai orang cerdik, dan perangainya sangat baik.
"Hehe." Komandan seolah baru ingat bahwa Yue Shi masih anak-anak, tersenyum malu lalu mulai bersulang dengan tentara bayaran di sampingnya.
Minum dari mangkuk besar, makan daging dengan lahap. Inilah tentara bayaran - kehidupan mereka yang kasar justru memancarkan keindahan heroik. Yue Shi memandangi para tentara bayaran di hadapannya, di dasar hatinya, dia sepertinya sangat menyukai gaya hidup yang penuh kebebasan ini.
“Sudah lama menunggu, hidangan utama datang!” Di tempat ini, koki tentara bayaran membawa kuali besar mendekat. Isi kuali adalah makanan utama pasukan bayaran, daging panggang hanya pengisi perut sebelum makan besar.
Setelah tentara bayaran mulai makan, Yue Shi dan Hu Mei'er tetap duduk di punggung hewan Luo tanpa turun bergabung. Bukan Yue Shi tak ingin makan, namun belakangan nafsu makannya sudah terlalu dimanjakan oleh Gao Leihua, untuk sementara makanan tentara bayaran tak bisa ia nikmati.
Namun sebelum berangkat, Yue Shi telah menyiapkan persediaan makanan cukup di gelang pelindung dimensinya. Saat ini Yue Shi dan Hu Mei'er sedang menikmati hidangan yang dibawa dari rumah.
"Tampaknya, benar-benar anak orang kaya." Di dekat tumpukan api tak jauh dari Yue Shi, seorang tentara bayaran yang sedang makan sambil memegang mangkuk menyeringai dingin menatapnya. Di benua ini, meskipun perangkat ruang tidak terlalu langka, tapi tetap bukan barang yang bisa dibeli keluarga biasa.
Ditambah sikap Yue Shi yang tidak mau berbaur dengan para tentara bayaran, benar-benar membuat beberapa orang dari mereka menganggapnya sebagai anak orang kaya.
"Kalau memang dia anak orang kaya, kita harus memotong rumput sampai ke akarnya." Seorang pria di sisi api berbisik dengan nada jahat, dia adalah pemanah yang tadi. "Habiskan sampai ke akarnya, jangan sampai keluarganya datang menuntut kita."
"Benar, ini memang satu-satunya solusi." Beberapa tentara bayaran itu tersenyum licik sambil menatap Yue Shi.
Hu Mei'er yang sedang duduk berhadapan dengan Yue Shi tiba-tiba seluruh tubuhnya bergetar. Firasat buruk itu semakin menjadi-jadi, gadis rubah itu mengangkat kepala dan mulai gelisah memandang sekeliling.
“Ada apa? Hū Mèi'ér?” Yue Shi bertanya heran melihat Hū Mèi'ér yang sedang memandang ke sekeliling.
“Tidak tahu, perasaan gelisah. Seolah akan terjadi sesuatu.” Hū Mèi'ér berbisik pada Yue Shi.
“Tenanglah. Kalaupun ada hal, ada aku di sini.” Yue Shi menepuk dadanya.
“Hm.” Hū Mèi'ér mengangguk lalu menunduk melanjutkan makan dengan potongan kecil.
……
“Sudah hampir waktunya.” Si pemanah di dekat api berbisik pada sebelas rekannya.
“Sebentar lagi, khasiat ramuan akan bekerja.” Seorang perampok di samping pemanah tersenyum mesum. “Obat yang kutaruh, pasti takkan ada masalah. Lihat saja, efeknya seharusnya mulai terasa.”
“Hehe, kerjasama lancar.” Pemanah itu tertawa licik.
“Efeknya mulai!” Perampok itu juga tersenyum licik. Kedua belas orang itu memandangi anggota lain kelompok tentara bayaran.
“Ada apa, kepalaku pusing?!” Di tempat itu, seorang anggota yang hendak berdiri mengambil daging panggang tiba-tiba berseru. Begitu ucapannya meluncur, Bang! Tubuhnya langsung roboh tak sadarkan diri.
"Joseph, kau kenapa?" Teman anggota kelompok tentara bayaran yang pingsan itu segera berlari mendekati rekannya. Namun baru setengah jalan, dia sendiri juga jatuh tergeletak.
"Aku... aku..." Bang! Seseorang lagi jatuh tersungkur.
Beruntun suara 'Bang! Bang!' terus bergema, satu per satu orang ambruk. Seketika, hanya tersisa Komandan Resimen yang masih duduk tegap di tengah kelompok.
"Bahaya! Makanan beracun! Waspada!" Komandan Resimen mengerutkan alis, lalu berseru keras. Pancaran energi emas meledak dari tubuhnya. Sebagai pendekar pedang emas tingkat lima, bagi manusia ini sudah merupakan keberadaan yang sangat kuat.
“Apa yang terjadi!” Yue Shi memandangi Komandan Resimen dengan bingung, melihat ledakan energi tempur tiba-tiba darinya lalu bertanya: “Komandan, ada masalah apa?”
“Yue Shi, cepat pergi!” Komandan Resimen mengerutkan alis: “Makanan sudah diracuni, hanya saja kami tidak tahu pelakunya. Mungkin muncul masalah.”
“Hahaha!” Melihat sebagian besar personel sudah pingsan, dua belas pemanah yang pura-pura mati perlahan bangkit. Mereka mengurung Yue Shi dan Humeri secara bertahap.
“Kalian?!” Komandan Resimen mengerutkan kening: “Kalian yang meracuni makanan?!”
“Komandan, mohon maaf. Demi aliran uang kami, ini satu-satunya cara.” Pemanah itu menyeringai mesum ke arah perempuan rubah di belakang Yue Shi: “Seorang perempuan rubah cukup menjamin hidup selusin generasi kami. Kami terpaksa melakukannya.”
“Demi uang, kalian tega meracuni saudara sendiri?!” Komandan Resimen mengaum marah.
“Tenang, Komandan Resimen. Obat yang aku berikan cuma bikin kalian semua pingsan aja.” Si perampok itu memainkan pisau belati di tangannya: “Udah jangan banyak bicara sembarangan, cepat selesaikan si nak dan perempuan rubah itu. Biar nggak malam semakin panjang mimpi makin banyak.”
Begitu perampok bicara, kedua belas orang itu langsung gerak cepat, lalu dengan gesit mengelilingi Yue Shi dan Hu Meier.
Yue Shi memandang dingin kedua belas orang ini, tangannya menempelkan pedang panjang di pinggangnya. Setelah menatap mereka, dalam hati ia menggerutu pahit. Meskipun jumlah personel resimen ini sedikit, tapi kekuatan individu masing-masing sungguh kuat. Tak disangka kedua belas orang ini semuanya punya level tingkat Perak!
“Serbu!” Prajurit pemanah itu menarik busur panjangnya hingga penuh, melepas anak panah ke arah Yue Shi. Mengikutinya dari belakang, kedua belas orang itu melesat serentak menyerbu Yue Shi.
"Roaaar!" Tiba-tiba Komandan Resimen mengaum seperti harimau, aura tempur berwarna emas di tubuhnya meledak berkobar-kobar! Ding! Ding! Ding! Bayangan Komandan muncul di depan Yue Shi. Pedang besarnya diayunkan dengan cepat, berhasil menghadang serangan sebelas orang sekaligus dan menghempas mereka mundur.
Panah sang pemanah berhasil ditangkis oleh Yue Shi. Kekuatan Yue Shi juga setara tingkat Perak! Anak-anak keluarga Gao Leihua dianggap jenius di mata orang. Di usia belasan tahun, mereka sudah mencapai level tingkat Perak empat tingkat. Bahkan putri sulung Yue Rui menunjukkan fenomena akan segera melakukan terobosan.
"Hah... Hah..." Komandan Resimen tersengal-sengal setelah menghadang serangan dua belas orang. Matanya menyala menatap musuh di hadapannya, kemarahan yang membara terpancar jelas dari sorot matanya.
“Komandan Resimen, buat apa kau melindungi orang luar seperti ini?” sang pemanah berkata. Kekuatan Komandan Resimen yang telah lama mereka kenal memang berada di posisi tinggi Pendekar Emas. Biasanya bahkan jika dua belas orang mereka menyerang serentak pun tak ada kemungkinan menang. Tapi hari ini berbeda, Komandan Resimen telah keracunan, ini sama sekali berbeda situasinya.
“Huu, huu. Orang luar?” Komandan Resimen tiba-tiba tertawa terbahak: “Dia bukan orang luar bagiku! Apa kalian masih ingat namaku?!”
“Nama Komandan Resimen adalah Rhine Bruce,” jawab salah satu dari dua belas orang tersebut.
“Benar, Rhine·Bruce.” Komandan Resimen menghela napas pelan. “Rhine adalah margaku. Juga ras kejayaanku. Graaah!” Ia mengaum keras! Braak! Sebuah aliran energi liar berputar-putar di sekujur tubuh sang komandan. Otot-otot Rhine·Bruce yang telah berubah menjadi ganas itu membengkak bak balon yang dipompa, sementara rambut emasnya tumbuh memanjang liar. Braak! Ledakan kedua menyemburkan gelombang energi yang menyamarkan pandangan semua orang.
Saat debu energi menghilang, di titik itu berdiri seorang pria dengan ciri khas singa: surai emas yang berkibar, taring binatang yang runcing, otot-otot berotot yang seakan bicara sendiri tentang identitasnya. Sebuah mesin pembunuh yang telah berubah wujud - manusia-binatang yang telah berubah menjadi ganas! Setiap inci tubuhnya meneriakkan ras leluhurnya yang perkasa.
"Suku Singa, Rhein·Bruce!" Komandan Resimen Rhein·Bruce mengangkat kepala dengan kesombongan. Transformasi rasional bangsa binatang, ini adalah representasi manusia-binatang tingkat tinggi!
"Keluarga kerajaan bangsa manusia-binatang, Suku Singa!" Sepuluh tentara bayaran tertegun melihat kondisi manusia-binatang Rhein·Bruce. Ternyata komandan resimen adalah prajurit ganas manusia-binatang. Mengingat kekuatan komandan sebelumnya sudah berada di puncak pendekar emas, sekarang setelah berubah ganas, kekuatan Rhein·Bruce minimal mencapai level Grand Swordsman tingkat enam!
"Serbu! Lagipula dia sudah keracunan, tidak akan bertahan lama!" Kilatan kejam di mata pemanah itu, lalu dengan gerakan cepat melesatkan anak panah beracun ke arah Rhein·Bruce. Anak panah itu mengincar jantung Rhein·Bruce dengan cahaya hijau samar berkilauan, jelas telah dilumuri racun mematikan! Pemanah itu benar-benar melancarkan serangan mematikan!
"Begitu melihat pemanah mulai menyerang, sebelas orang lainnya segera melangkah mendekat. Senjata di tangan mereka mengincar titik vital Rhein Bruce. Orang sejenis berkumpul, mana mungkin ada satu pun dari dua belas orang ini yang bukan ampas?"
Senjata di tangan dua belas orang itu menyerang dari posisi yang licik, mengincar area yang sulit dipertahankan Rhein Bruce.
"Haha, ayo! Ayo!" Rhein Bruce tertawa terbahak. Menghadapi sebelas tentara bayaran yang menyerbunya, ia tak tergesa-gesa. Pedang raksasa di tangannya ditancapkan ke tanah sambil berbisik: "Dewa Hewan, bersamalah kami!"
Tepat saat sebelas orang itu hampir mencapai jarak serang, Rhein Bruce baru mengaum. Pedang panjang di tangan kanannya berputar membentuk lingkaran, sekaligus menghadang serangan sebelas bilah pedang dalam sekali hentakan.
Kesenjangan antara tingkat divisi dan pendekar Perak terlalu besar, bahkan sebelas orang pun tidak bisa menahan serangan mematikan Rhein Bruce! Sebelas orang itu sama sekali kalah dan terpental akibat kekuatan dahsyat yang dipancarkan dari pedang raksasa Rhein Bruce!
Tapi tepat pada saat itu, anak panah yang sebelumnya ditembakkan si pemanah justru tiba belakangan. Panah beracun mematikan itu menghujam keras ke paha Rhein Bruce.
"Graaa!" Mata Rhein Bruce memerah, manusia-binatang yang sudah berubah wujud menjadi semakin gila-gilaan saat melihat darah!
Serangan Rhein Bruce menjadi semakin gila-gilaan!
"Serahkan nyawamu!" Rhein Bruce mengaum keras sambil melemparkan pedang raksasanya ke arah pemanah di kejauhan! Bersamaan dengan itu, tubuh Rhein Bruce menyambar ke arah pemanah mengikuti jejak pedang yang melesat!
"Hehe!" Si pemanah melihat Rhine Bruce menyerangnya, tetapi justru tidak mengelak atau menghindar, hanya menyeringai sinis dua kali. Racun mematikan pada panahnya jelas bukan main-main. Meski Rhine Bruce adalah manusia-binatang yang kuat, belum tentu bisa bertahan lama!
"Dang!" Suara benturan terdengar saat pemanah mengangkat busur panjangnya menahan pedang raksasa Rhine Bruce. Namun kekuatan dahsyat dari pedang itu membuat seluruh tubuh pemanah terlempar, lalu jatuh dengan dahsyat ke tanah.
Tapi tatkala memandang Rhine Bruce, pemanah itu justru tersenyum tipis!
Bang! Tepat seperti perkiraannya. Rhine Bruce yang hampir sampai di depannya tiba-tiba... Bang! Terjerembab tak berdaya.
"Haha!" Pemanah itu berdiri, lalu menarik belati pendek dari pinggangnya: "Cuma bisa pakai tubuh, tak bisa pakai otak. Meski kau punya kekuatan Grand Swordsman, bagaimana bisa?!" Pemanah mengangkat pedang panjang di tangannya, menghujam ke arah Bruce yang tergeletak!
Mata Yue Shi memerah, menatap semua yang terjadi. Hal tadi berlangsung terlalu cepat, Yue Shi bahkan tak sempat memproses.
Saat Yue Shi mulai sadar, pemanah itu persis sedang mengangkat belati untuk menusuk Bruce di tanah!
"Graaaa~~~" Tanpa disadari mata Yue Shi memerah. Ia menengadah ke atas mengeluarkan pekikan liar. Tanpa pikir panjang, ia menarik pedang panjangnya dan menerjang pemanah itu...
