Memikirkan situasi pertempuran di garis depan, Yue Shi memalingkan kepala dan berseru: "Pengawal!"
"Komandan Resimen Kecil!" Seorang pejuang dari suku Sapi di belakang Yue Shi mengangguk lemah, lalu melompat bangun. "Ada apa, Komandan Resimen Kecil?" Bangsa binatang hanya tunduk pada yang kuat. Kekuatan Yue Shi telah terbukti di Resimen Ketiga. Setelah bekerja sama selama setengah bulan, pasukan campuran Resimen Ketiga pun penuh kesombongan. Perlengkapan setiap anggota telah berevolusi dari Zaman Batu ke Era Baja. Kini anggota Resimen Ketiga dilengkapi senjata manusia yang baru berkilauan, bahkan beberapa ada yang membawa beberapa senjata sekaligus.
Karena Yue Shi kebal terhadap sihir aliran petir praktisi sihir manusia. Kekasihnya, Humei'er, adalah seorang Guru yang sangat kuat. Dengan kerja sama seperti ini, mereka belum pernah kalah dalam pertempuran skala kecil. Selama setengah bulan, sikap Yue Shi telah mendarah daging di hati pasukan Resimen Ketiga.
"Saudara-saudara dari suku elang yang cekatan dan waspada yang kuperintahkan untuk dicari di Resimen Ketiga, sudah berapa kandidat yang ditemukan?" tanya Yue Shi. "Sebaiknya yang memiliki kemampuan penglihatan malam."
"Lapor, Lao Niu tidak tahu soal ini. Akan kusuruh rubah tua datang." Prajurit suku sapi meletakkan daging kuda panggangnya. Memang, kuda manusia terlalu mini bagi sebagian besar manusia-binatang. Kecuali beberapa ekor yang perkasa, sisanya terpaksa disembelih agar tidak mubazir.
Setelah menaruh daging kuda, prajurit suku sapi itu melaju kencang ke depan.
"Rubah tua" yang disebut Lao Niu adalah sesepuh suku rubah yang ikut dalam pasukan. Ia bertanggung jawab atas urusan kecil yang tidak penting di Resimen Ketiga.
Beberapa saat kemudian, "Komandan Kecil, kau memanggilku?" Rubah tua menyusul Lao Niu dari belakang kamp, berlari-lari kecil.
"Hm, tentang pencarian kandidat dari suku elang yang kuminta sebelumnya, sudah ada yang cocok?" tanya Yue Shi.
“Ada, ada sepuluh lebih pria dewasa dari suku elang, tangkas dan memiliki kemampuan penglihatan malam yang baik. Sangat sesuai dengan keinginan Komandan Resimen.” Rubah tua menganggukkan kepala: “Akan kupanggil mereka ke sini.”
“Hm, merepotkanmu.” Yue Shi mengangguk, Resimen Ketiga adalah pasukan campuran. Yue Shi tidak mampu melatih mereka menjadi seperti apa pun dalam waktu singkat. Meski pernah mendengar Gao Leihua bercerita banyak tentang metode melatih pasukan berdisiplin ketat, kini dia tak punya waktu untuk melatih. Hanya bisa menggunakan cara sederhana, membentuk beberapa regu kecil dan menunjuk beberapa personel pengelola.
Tak lama kemudian, di bawah pimpinan rubah tua, sepuluh prajurit bersayap dari suku elang dibawa menghadap.
“Bagus!” Yue Shi mengamati kesepuluh prajurit elang itu: “Kuberikan kalian sebuah misi.” Tanpa basa-basi khas medan perang yang harus dipatuhi: “Terbanglah ke ketinggian ekstrem, intai situasi pertempuran di depan. Ini sangat penting bagi kami. Dan... kembalilah hidup-hidup.”
"Siap, Komandan Resimen!" Sepuluh prajurit suku elang mengangguk patuh, mengembangkan sayap dan menyambar ke langit.
……
Setengah shichen kemudian, kesepuluh prajurit elang itu mengepakkan sayap kembali sambil berteriak: "Komandan Kecil, bahaya!"
"Ada apa?" Yue Shi merasakan kegelisahan di dada, firasat buruk menyelimuti hatinya.
"Komandan Kecil, Kaisar Binatang tewas dalam perang! Pasukan manusia-binatang mulai mundur!" Elang di udara itu tiba di sisi Yue Shi setelah terbang sejenak, nafasnya tersengal: "Kaisar... Kaisar terlalu maju ke depan. Dihancurkan oleh sihir besar para penyihir manusia. Bahkan mayatnya tak bisa ditemukan. Saudara-saudara manusia-binatang di depan sudah mulai mundur secara bertahap di bawah arahan para pemimpin suku."
"Tepat seperti dugaan," Yue Shi menghela napas pelan.
"Komandan Kecil, kami juga mendeteksi sekitar 3.000 pasukan harimau yang sedang mundur ke arah kita. Mereka adalah pasukan keluarga Kaisar Binatang." Seorang pemuda dari suku elang melapor.
"Mundur ke arah kita ya, baiklah. Jika memungkinkan, usahakan atur mereka sebaik mungkin." Yue Shi menghela napas pelan: "Apakah persediaan makanan kita masih cukup?"
"Jangan khawatir Komandan Kecil!" Rubah Tua muncul dari samping sambil tersenyum licik. Dengan gaya sok kaya, dia mengulurkan sepuluh jarinya. Di setiap jari-jemarinya ternyata berkilauan sepuluh cincin indah.
Alis Yue Shi berkedut. Dari getaran magis pada cincin-cincin itu, dia langsung mengenali bahwa kesepuluh benda itu adalah cincin ruang.
"Manusia memang makhluk kaya raya." Rubah Tua menggeretakkan giginya: "Ini hasil rampasan dari mayat-mayat manusia setelah kemenangan kita. Setiap cincin ini berisi makanan cukup untuk 10.000 prajurit Suku Babi Hutan selama sebulan. Manusia-manusia itu, hampir setiap regu kecil membawa persediaan sebanyak ini. Sepertinya mereka menganggap perang sebagai ajang bersenang-senang."
Prajurit Babi Hutan adalah ras yang paling rakus di antara suku manusia-binatang, artinya persediaan makanan di sini cukup untuk mendukung Resimen Ketiga Yue Shi selama satu tahun lebih. Yue Shi membuat perhitungan dalam hati lalu menganggukkan kepala dengan puas.
"Kerja bagus, Om Jibuti." Yue Shi tersenyum tipis pada rubah tua itu. Jibuti adalah nama asli si rubah tua.
"Terima kasih pujiannya, Komandan Kecil." Rubah tua itu terkekeh licik sambil menyingsingkan lengan bajunya, memperlihatkan enam gelang ruang dengan sombong: "Enam benda ini masih berisi makanan sebanyak sepuluh cincin ruang."
"Dengan begini, mengatur prajurit yang kembali dari garis depan seharusnya tidak ada masalah." Yue Shi menghela napas pelan.
"Sama sekali tidak masalah!" Rubah tua itu kembali terkekeh.
"Baik, kira-kira kapan mereka bisa tiba? Uruslah mereka ketika sampai." Yue Shi berkata pada rubah tua.
"Perkiraan sampai besok subuh." Jawab prajurit elang itu.
"Komandan Resimen kecil tenanglah, semuanya serahkan padaku." Rubah Tua mengangguk lemah.
……
Keesokan harinya pagi-pagi buta, Yue Shi yang sedang memeluk erat Humei'er dalam tidur nyenyak tiba-tiba terbangun oleh keributan.
"Ada apa ini ribut-ribut?" Yue Shi mengusap matanya lalu menatap ke arah sumber keributan. Ia melihat pasukan Resimen Ketiganya sedang bertengkar dengan sekelompok orang. Setelah diamati, yang bertengkar dengan resimen ketiga ternyata sisa-sisa pasukan Suku Harimau yang mundur setelah kalah seperti dilihat kemarin oleh Suku Elang. Hal ini terlihat dari aksara 'Raja' yang jelas terpampang di dahi mereka.
Saat ini mereka tampak terlibat perselisihan dengan prajurit Resimen Ketiga Yue Shi.
"Ada masalah apa?" Yue Shi mengerutkan alis, mengangkat pedang raksasa dua tangan yang lebih besar dari dirinya sendiri lalu berjalan menuju lokasi keributan.
"Komandan kecil, ini manusia-binatang yang mundur dari garis depan." Yang sedang bertengkar dengan manusia harimau itu adalah pria perkasa dari anak buah Yue Shi, prajurit suku sapi yang dijuluki Lao Niu berkata pada Yue Shi.
"Kau komandan resimen ketiga?" Di antara manusia harimau, seorang pria harimau kekar mengamati Yue Shi dari ujung kepala ke kaki. Tanpa disadari, kilatan merendahkan muncul di matanya. Bagi ras manusia-binatang, seorang anak-anak memang tidak menarik minat mereka.
"Benar." Yue Shi menjawab dingin. Melihat nada bicara tidak ramah dari manusia harimau ini, Yue Shi pun tak menunjukkan wajah ramah. Ayah pernah bilang, perlakukan orang sebagaimana mereka memperlakukanmu! Tak perlu menempelkan wajah panas ke pantat dingin orang lain. Begitu pula sebaliknya: "Aku ingin tahu, kenapa kalian berselisih dengan anak buahku?"
"Bukan masalah besar. Kami hanya ingin kalian memberikan sedikit makanan. Lagi pula prajurit kami juga kelaparan." Manusia harimau itu mengangkat bahu sambil berkata.
Yue Shi memandangi Lao Niu: "Lao Niu, di mana rubah tua? Bukankah kemarin aku sudah bilang untuk memberi mereka beberapa makanan?"
"Komandan Resimen, saya di sini." Rubah tua menyelinap keluar dari kerumunan di belakang Lao Niu.
"Mengapa tidak memberikan mereka makanan?" Yue Shi memandang rubah tua dengan bingung. Dia paham betul karakter rubah tua - meski punya sifat menggali tanah tiga inci tak rela melewatkan sebutir koin emas, tapi dalam urusan besar pasti tetap orang yang mengutamakan logika.
"Bukan kami yang tidak memberi." Rubah tua melirik ke arah pasukan harimau itu: "Aku sudah memberikan satu cincin ruang penuh pada mereka. Jumlah mereka hanya 3.000 lebih orang, barang dalam satu cincin ruang ini sejak lama sudah cukup untuk menopang mereka sampai pulang nanti!"
Yue Shi mengerutkan alis: "Lalu mengapa masih terjadi perselisihan?"
"Komandan Kecil, mereka berusaha merebut semua cincin ruang milikku." Rubah tua berkata dengan wajah memelas pada Yue Shi: "Karena aku tidak mau memberi, mereka langsung ingin merebut paksa!"
“Benarkah?” Yue Shi menoleh memandang dingin ke arah lebih dari tiga ribu prajurit Harimau itu.
“Lalu kenapa?” Harimau itu tak menyangkal: “Menyimpan begitu banyak makanan di tangan pasukan sampah seperti kalian hanya sia-sia. Lebih baik berikan ke pasukan elit Harimau kami.”
“Maaf.” Suara Yue Shi membeku: “Makanan ini kami rebut dari tangan manusia dengan susah payah. Memberikan satu porsi sudah cukup baik. Kalian bisa pergi sekarang.”
“Kalian merebut dari manusia? Haha! Jangan bikin aku mati ketawa!” Harimau itu tertawa terbahak-bahak: “Dengan pasukan sampah berantakan seperti ini? Sudahlah, jika tak mau memberi, aku akan merebut sendiri!” Usai bicara, prajurit Harimau itu mengangkat kaki hendak mendekati Rubah Tua.
Kreek! Saat kaki Harimau itu menginjak langkah pertama, sebilah pedang raksasa berhulu dua menghunjam di depannya!
Keringat dingin mengalir di dahi Harimau itu. Ia memalingkan kepala memandang Yue Shi.
Pedang berhulu dua itu persis yang dilempar Yue Shi.
"Coba kau melangkah maju lagi." Yue Shi tersenyum sinis: "Sialan! Berani kau maju selangkah lagi, aku akan mengantarmu ke pelukan Dewa Hewan!"
"Beraninya kau!" Prajurit harimau menghentikan langkahnya, tapi masih berusaha tampil heroik dengan memalingkan kepala dan menatap Yue Shi dengan keras.
"Berani atau tidak, kau bisa membuktikannya sendiri." Yue Shi tetap tersenyum sinis sambil menatap prajurit harimau: "Silakan coba melangkah maju lagi."
Wajah prajurit harimau langsung berubah hijau setelah mendengar ucapan Yue Shi. Kaki yang terangkatnya tak kunjung berani diinjakkan. Dengan terkejut, dari sorot mata emas komandan muda itu, ia melihat aura pembunuhan yang sangat intens.
Sorot mata keemasan Yue Shi memberinya firasat mengerikan - jika berani melangkah maju satu jengkal lagi, pedang raksasa di depannya akan membabat lehernya tanpa ampun! Pemuda ini benar-benar akan membunuhnya tanpa ragu!
“Tidak ada yang boleh menghina prajuritku. Karena mereka adalah pejuang terkuat. Berbeda dengan kalian yang melarikan diri dari garis depan, tapi justru pamer kekuatan di hadapan bangsamu sendiri.” Yue Shi memancarkan aura pembunuhan yang membeku, dia mendekati pedang raksasa dan menggenggam erat gagangnya dengan tangan kanan. Perlahan dia mencabut pedang itu dari tanah.
Kemudian Yue Shi tak lagi memandang harimau itu, berjalan mundur perlahan: "Rubah tua, sekarang, bahkan sehelai bulu pun jangan diberikan. Makanan kita disimpan untuk prajurit kita sendiri. Kami tidak akan melemparkan keringat kami kepada sampah tak tahu terima kasih ini."
Yue Shi berbisik pelan kepada rubah tua, terhadap temannya dia pasti akan bersikap sopan. Tapi untuk sekelompok harimau ini? Masih ingin makanan? Tidak membunuh mereka saja sudah sangat menghargai muka mereka. Dengan mengikuti Gao Leihua, dia telah menguasai ajaran sejati sang perwira dalam hal proteksi terhadap anak buah.
"Dewa Hewan memberikan kita cinta kasih terhadap sesama, tapi jangan sekali-kali menganggapnya sebagai kelemahan kami." Yue Shi menatap sekelompok harimau dengan mata emasnya: "Sekarang, pergilah kalian! Jangan harap kami akan memberi bantuan sedikitpun. Bahkan setitik pun!"
Memandang Yue Shi di hadapan mereka, beberapa harimau merasakan beban berat menindih tubuh mereka. Sebuah tekanan tak terduga membuat mereka hampir tak berani menarik napas dalam. Tatapan mereka tertuju pada bocah ini - dari tubuh mungilnya memancar aura wibawa yang membuat dada sesak. Sungguh tidak masuk akal, tapi nyata adanya!
Yue Shi menyeringai dingin memandang regu harimau tersebut. Sebagai keturunan langsung Kaisar Binatang bawaan lahir, dirinya memang ditakdirkan untuk memancarkan aura penguasa secara alami. Karena hanya dialah yang memiliki syarat mutlak untuk melepaskan kharisma dominan itu.
“Lapor! Komandan Resimen Kecil!” Pada saat itu, beberapa orang Eagle yang dikirim Yue Shi untuk mengamati situasi musuh terbang mendekat: “Di belakang garis pertahanan, pasukan pengejar manusia sudah mendekat!”
“Cepat sekali.” Yue Shi mengerutkan alis: “Kira-kira berapa jumlah musuh? Jenis pasukan apa?”
“Banyak! Tidak terhitung jumlah pastinya!” kata para Eagle dengan gusar: “Sepertinya hampir semuanya pasukan berkuda, situasinya terlalu kacau, tidak bisa melihat apakah ada jenis pasukan lain.”
“Tahu.” Yue Shi mengerutkan alis, lalu memalingkan kepala ke arah sekitar 3.000 pasukan Harimau, dengan suara parau ia berkata: “Sekarang, aku beri kalian dua pilihan. Pertama, aku beri kalian sedikit makanan, kalian bawa makanan itu dan tetap jadi desersi; Kedua, kalian tinggal dan ikut aku bertempur melawan manusia, untuk mempertahankan tanah kita...”
