Aura intimidatif yang memenuhi seluruh wilayah rubah datang cepat, perginya pun secepat itu. Hanya sekejap, kekuatan suci yang tak terbantahkan ini kembali berhamburan bagai tak pernah ada.
"Ini... Ini kekuatan suci? Kekuatan dewa mana ini?" Hu Tian merangkak bangun dengan susah payah, suaranya gemetar.
"Bagaimana mungkin aku tahu." Hu Jiaojiao menggelengkan kepala dengan senyum getir, "Dewa sudah ribuan tahun tidak muncul di dunia ini. Aku bahkan tak tahu benda apa sebenarnya aura ini, apalagi menebak dari dewa mana asalnya."
"Dewa Hewan di atas, mohon lindungi rakyat mereka bangsa binatang dari bencana." Hu Tian bangkit dari tanah, duduk tegak kemudian menutup matanya berdoa kepada Dewa Hewan. Dari wibawa suci tadi, semua orang jelas merasakan emosi kemarahan. Dewa murka, lalu yang seharusnya menyusul adalah kehancuran. Hu Tian pasrah, hanya bisa terus berdoa kepada Dewa Hewan.
Mereka duduk terpaku di pelataran untuk waktu yang lama, tapi bencana penghancuran yang dibayangkan tak kunjung tiba.
"Dewa Hewan di atas!" seru Hu Tian penuh kegembiraan, tampaknya benar-benar Dewa yang melindungi Hu Yu, pikir Hu Tian dalam hati. Dia tak tahu, tekanan suci itu justru berasal dari manusia beruban yang diremehkannya.
Setelah wibawa suci berlalu, seluruh klan rubah siluman terjerumus dalam kekacauan. Kegelisahan hewan ternak yang bergejolak liar, monster-monster yang menjadi ganas, dan berbagai hal membuat bangsa rubah sibuk kerepotan.
Hu Tian menghela napas, lalu dengan tangan-tangan yang gemetar menuangkan secangkir teh dan duduk di kursi. Kekuatan suci itu telah berlalu setengah hari, namun kedua tangannya masih terus bergetar tak terkendali.
Braak! Braak! Braak! Saat itu, pintu besar rumah Hu Tian diketuk seseorang.
"Siapa di luar?" Hu Tian berusaha menenangkan jantungnya yang berdebar kencang seperti genderang perang, lalu bertanya dengan suara lantang.
"Kakak Hu Tian, ini aku, Fox Lin Xu." Suara kepala suku Fox, Fox Lin Xu, bergema di depan pintu.
Begitu mendengar ucapan Kepala Suku Fox, Hu Tian langsung berseri-seri. Dengan sikap sombong, ia memandangi putrinya Humei'er yang berdiri di sampingnya, "Mei'er, kali ini yang kecewa pasti bukan aku. Tapi kau! Kepala Suku Fox datang. Pasti dia datang untuk melamar. Persiapkan segalanya. Lupakan saja manusia berambut putih dan putra asal-asalannya itu!" Hu Tian tertawa terbahak sambil berseru, "Oh Kepala Suku Fox, tunggu sebentar, aku segera buka pintu!"
Didorong gelora semangat, Hu Tian melemparkan jauh-jauh rasa panik akibat kekuatan suci tadi. Langsung ia berlari menuju pintu besar.
Humei'er menyipitkan mata memandang gerbang taman. Ia sama sekali tidak bisa menebak maksud kedatangan Kepala Suku Fox ke rumah mereka saat ini.
Di sisi lain, Hu Tian membuka pintu gerbang taman dengan sekali tarikan, lalu tersenyum kepada Kepala Suku Fox yang berdiri di pintu masuk: "Haha, benar-benar Lao Di Fox! Ayo, jangan sungkan, cepat masuk! Kita keluarga, tak perlu formal."
"Baiklah." Kepala Suku Fox tersenyum getir, bergumam dalam hati: "Keluarga"? Mungkin dalam beberapa jam ke depan sudah bukan lagi.
Di belakang Kepala Suku Fox berdiri seorang pria muda tampan dari klan rubah, tak lain adalah putra sang kepala suku, Fox·Lin Guang. Setelah membawa putranya masuk ke pelataran, pandangan pertama mereka tertuju pada Humei'er dalam wujud sembilan ekor suci.
Mata penuh daya tarik Humei'er yang sedang dalam wujud rubah berekor sembilan itu menyapu sekilas ke arah Lin Cunguang di belakang kepala suku, lalu perlahan menguap. Terhadap pasangan ayah-anak ini, tak ada secercah minat pun yang tersisa dalam dirinya. Merasa bosan, ia pun berbalik dan berjalan menuju rumah tanpa lagi mempedulikan mereka.
"Apakah Kepala Suku Fox datang untuk melamar?" tanya Hu Tian dengan ekspresi penuh kesombongan sambil menatap punggung Humei'er, sengaja mengeraskan suaranya.
"Tidak, bukan. Jangan salah paham, Imam Hu Tian." Begitu mendengar kata 'melamar', Fox menggoyang-goyangkan tangannya sekuat tenaga: "Mari kita bicara lebih lanjut di dalam."
"Ada masalah apa, Kepala Suku Fox?" tanya Hu Tian dengan kegelisahan setelah melihat wajahnya yang suram.
"Sebenarnya... Imam Hu Tian, kami... itu..." Wajah Fox memerah tapi tak kunjung keluar kata-kata.
"Katakan saja apa masalahnya, Kepala Suku Fox!" Hu Tian yang gegabah ini sudah mulai panik melihat sikapnya.
"Imam Hu Tian... Kami ingin mencabut perjanjian perkawinan antara dua keluarga kami." Fox mengatupkan giginya. Lebih baik kehilangan muka daripada kehilangan nyawa.
"Kau... Apa yang kau katakan?!" Begitu mendengar ucapan Fox, senyum di wajah Hutiān langsung membeku. Matanya melotot menatap tajam kepala suku Fox, "Kepala Suku Fox, apakah kau merendahkan putriku?"
"Tidak, tentu saja tidak. Bagaimana mungkin aku berani meremehkan Humei'er." Fox buru-buru menyela, "Bodoh sekali jika berpikir santa wanita bisa memiliki kekurangan! Sekalipun ada, aku tetap mau menikahinya. Hanya saja... sekarang keluargaku sudah tidak layak untuk mempersunting santa. Ini semua karena pengaruh Dewa Tingkat Delapan itu. Kecuali aku mau mengorbankan seluruh klan Fox, mustahil aku mengizinkan putraku menikahi Humei'er."
"Lalu apa alasannya? Mungkinkah kau anggap putri Hutiān tak layak untuk keluargamu?!" Hutiān bergemuruh dengan wajah merah padam marah, tatapannya membara mengiris Fox.
"Tidak, sama sekali tidak ada hal seperti itu!" Fox mengusap keringat dingin. Hutian adalah pemimpin tertinggi ritual dalam klan sekaligus kandidat kuat untuk posisi paus berikutnya di Kekaisaran. Kedua keluarga ini sebenarnya sederajat. Justru karena itulah, pembatalan pertunangan antara Humei'er dan putranya menjadi hal yang sulit dijelaskan.
"Kalau begitu berikan aku penjelasan yang memuaskan!" Hutian duduk, menyambar teh di meja lalu menenggaknya habis sampai dasar cangkir.
Fox mengatupkan giginya: "Hutian, kita sudah berteman baik puluhan tahun. Kau harusnya tahu sifat asliku. Aku sama sekali tidak meremehkan putrimu. Hanya saja, pertunangan putraku dengan putrimu harus dibatalkan. Ini benar-benar diluar kendaliku."
"Baik! Baik! Sungguh alasan yang pasrah!" Hutian menggigit bibir sampai berdarah: "Batalkan saja semaumu! Apa lagi yang bisa kulakukan? Memaksa putramu menikahi putriku? Silakan lanjutkan rencanamu! Maaf, aku takkan mengantarmu keluar." Hutian berdiri dengan wajah merah padam lalu masuk ke kamar dalam.
“Kakak ipar.” Kepala Suku Fox tersenyum getir ke arah Hu Jiaojao yang sedang minum teh di seberang.
“Ada yang mengancammu?” tanya Hu Jiaojao sambil tetap duduk dengan senyuman tipis.
“Ah.” Kepala Suku Fox menganggukkan kepala.
“Pria manusia berambut putih itu?” Hu Jiaojao melanjutkan pertanyaannya.
“Kakak ipar sudah tahu?” Kepala Suku Fox menatap Hu Jiaojao sambil mengangkat kepala.
“Pagi ini, dia datang ke rumah kami untuk melamar.” Hu Jiaojao menyeruput teh pelan-pelan dari cangkirnya: “Hanya saja tak kusangka dia akan mencarimu. Lebih tak kusangka lagi, kau malah terancam sampai datang sendiri membatalkan pertunangan.” Suaranya tiba-tiba membeku: “Tapi aku ingin tahu, dengan kemampuan apa seorang manusia bisa mengancammu? Atau... sebenarnya imbalan apa yang dia berikan sampai kau rela datang sendiri ke sini?”
“Manfaat? Kakak ipar, bagaimana mungkin aku mengajukan pembatalan tunangan hanya untuk keuntungan.” Kepala Suku Fox menggeleng, “Aku bukan tipe orang seperti itu!”
“Kau adalah pengusaha, dan pengusaha yang sangat sukses.” Hu Jiaojiao menyipitkan matanya, “Selama imbalannya cukup besar, aku tidak yakin kau akan mempertahankan keyakinanmu. Bukan hanya kau, siapa di antara klan Rubah kita yang tidak seperti ini?”
“Jika kakak ipar berpikir demikian, biarlah.” Fox menghela nafas panjang, “Bagaimanapun hasil akhirnya akan sama. Pertunangan ini... aku benar-benar tak bisa melanjutkannya.” Suaranya terdengar getir, “Aku terjepit situasi, kakak ipar. Suatu hari nanti kau akan mengerti kesulitanku. Aku permisi dulu.” Senyum pahit mengembang di wajah Fox sebelum ia berpaling dan membawa putranya menuju pintu keluar.
“Terjepit situasi? Kesulitan?” Hu Jiaojiao memelototi punggung Fox yang sedang pergi, “Mungkinkah manusia itu benar-benar memiliki kemampuan untuk membuat keluarga Fox tak berdaya?” Perkataan Fox mulai membuatnya percaya tiga fen. Bagaimanapun Fox adalah klan pertama Rubah, tak mungkin mereka mengorbankan reputasi hanya untuk lelucon.
……
Di sisi lain, kota Harimau Ganas dari suku harimau.
"Yang Mulia Paus." Komandan Hu Linke dari suku harimau berlutut di hadapan Paus Kuil Dewa Hewan: "Yang Mulia Hu Gang, Yang Mulia Hu Gang dia...!"
"Hal tentang putraku, aku sudah tahu." Paus Suku Binatang menghela napas pelan: "Komando Kepausan tidak boleh ditunjukkan kecuali dalam kondisi terpaksa. Tapi dia mengambil Komando Kepausan secara sembunyi-sembunyi, ah!" Sang Paus menghela napas dengan lembut.
"Yang Mulia Paus." Mata Komandan Hu Linke berkilat sesaat kebencian: "Meskipun pencurian Komando Kepausan oleh Yang Mulia Hu Gang adalah pelanggaran berat, tapi hukuman seharusnya tidak sampai mati! Tapi bajingan dari Resimen Ketiga itu terlalu keterlaluan. Mereka mengabaikan Komando Kepausan terlebih dahulu! Dan tidak hanya mengabaikan Komando Kepausan, mereka bahkan membunuh Yang Mulia Hu Gang. Ini benar-benar tidak bisa dimaafkan!"
Hu Linke semakin bersemangat: "Yang Mulia Paus, izinkan aku membawa pasukan untuk menghancurkan mereka! Jika tidak melenyapkan mereka, di mana wibawa keluarga kerajaan suku harimau kita? Saat ini anak buahku telah melacak lokasi mereka. Mereka sedang berada di Wilayah Rubah! Cukup Yang Mulia memberi perintah, aku akan menghabisi mereka dan mengambil kepala mereka sebagai bukti!"
Paus menunduk merenung sejenak, akhirnya mengangkat kepala: "Baik, tapi kau harus berhati-hati, jangan tinggalkan celah."
"Siap!" Hu Linke mengatupkan gigi, berdiri dan berjalan keluar istana.
Setelah Hu Linke menjauh, tiba-tiba muncul bayangan manusia di belakang Paus.
"Paus Hu Meng, perlu bantuanku?" Bayangan itu tersenyum licik, dari tubuhnya memancarkan kekuatan yang membuat gelisah.
“Oh, kau sudah datang ya. Kalau begitu pergilah membantu Hu Linke.” Sang Paus perlahan mengangkat kepalanya, saat ini matanya ternyata berwarna merah seperti darah: “Di Wilayah Rubah suku Rubah, telah menghasilkan aura intimidatif yang sangat kuat. Kurasa kehadiranmu akan membuat segalanya lebih aman.”
“Baiklah, bagaimanapun juga suku Harimau masih berguna bagi kita.” Bayangan itu tersenyum sinis, sosoknya perlahan bersembunyi dalam kegelapan...
