"Kak Gao?" Wanita itu juga memperlihatkan senyuman saat melihat Gao Leihua: "Ya, tak kusangka kita bertemu lagi secepat ini. Kau sendiri? Bagaimana keadaanmu akhir-akhir ini?"
“Heh. Aku baik-baik saja.” Gao Leihua mengangkat bahu, membuka mulut hendak memanggil namanya tapi tiba-tiba bingung menentukan panggilan yang tepat: “Hehe. Sekarang, harusnya aku memanggilmu apa? Marlen Sophia, atau Xiao San?”
“Terserah Kak Gao.” Marlen Sophia tertawa ringan, sikapnya kini memancarkan pesona tak terucapkan yang khas para penguasa/elit atas - pesona yang tanpa henti membuat semua orang memusatkan fokus mata padanya.
Gao Leihua mengangguk, memandang Marlen Sophia yang berpenampilan sempurna di hadapannya. Wanita ini adalah Ratu masa depan Kekaisaran Es, Marlen Sophia. Adapun Xiao San yang dulu dikenalnya, telah lenyap ditelan kebencian lingkungan kerajaan dan terbunuh di dataran es besar itu. Kini yang ada hanyalah Marlen Sophia, bukan lagi Xiao San.
“Kakak Xiao San?” Yue Rui di samping menatap Marlen Sophia dengan ragu. Sosok Marlen Sophia di hadapannya sangat berbeda dengan ingatannya tentang Xiao San. Kesenjangan aura seseorang terkadang mampu mengubah seluruh kepribadian.
“Oh, Adik Yue Rui.” Marlen Sophia tersenyum mendekati Yue Rui. “Hihi, baru beberapa bulan tak bertemu, Adik Yue Rui semakin mempesona. Nantinya pasti akan membuat banyak pangeran tergila-gila.”
“Hihi.” Yue Rui tersenyum tipis. “Kakak Xiao San-lah yang berubah jadi cantik. Tadi hampir tak kukenali!”
“Hehe.” Xiao San tertawa.
"Sofia, apakah ayahmu adalah Rektor Solopard?" Gao Leihua menatap Solopard yang masih diam. Tadi sepertinya dia mendengar Marlen Sophia memanggil "Ayah". Saat ini selain Robinhan, satu-satunya kemungkinan adalah Solopard.
"Hm, benar. Ayahku Solopard." Marlen Sophia tersenyum memandang siluet tubuh Solopard.
Gao Leihua mengamati sosok tua Solopard sambil mengangkat alis. Ratu Kekaisaran Es memang pernah dia temui, seorang wanita paruh baya yang menawan. Tapi Solopard di hadapannya ini, krak! Mungkinkah ini kasus sapi tua makan rumput muda? Gao Leihua bertanya-tanya dalam hati.
"Kak Gao, apakah kau merasa penampilan ayahku terlalu menua?" Marlen Sophia melirik Gao Leihua. Hanya dengan melihat ekspresinya, dia sudah bisa menebak pikiran Gao Leihua: "Memang penampilan ayah terlihat cukup renta."
Marlén Sophia melanjutkan: "Tapi sebenarnya usia Ayah baru lima puluh tiga tahun."
"??" Gao Leihua memandangi Solopard dengan bingung, lalu mengamatinya lebih teliti. Sulit dipercaya orang tua berambut putih di hadapannya ini ternyata baru berusia lima puluhan: "Apakah Dekan pernah mengalami suatu insiden?" tanya Gao Leihua. Penampilan Solopard saat ini mengingatkannya pada mertua Humei'er, Hu Tian, putranya Yue Shi yang berada di Kekaisaran Manusia-Binatang. Si tua itu juga berubah wujud akibat suatu kejadian.
"Mantra Larangan," jawab Marlén Sophia. "Manusia yang menggunakan Mantra Larangan pasti membayar harganya. Dulu Ayah menggunakan mantra itu untuk Ibu, konsekuensinya adalah penampilannya sekarang. Saat itu, kekuatan Ayah belum mencapai Tingkat Kesucian."
“Oh, pantas saja.” Gao Leihua mengangguk lemah. Solopard memang pria yang agung, sekaligus pria yang berkebalikan total dengan Gao Leihua. Dulu saat membicarakan ayahnya dengan Xiao San, Gao Leihua juga pernah berdecak kagum bahwa ayah Xiao San adalah pria mulia. Hanya saja tak disangka pria mulia itu ternyata adalah rubah tua licik si kepala panti asuhan ini.
“Ngomong-ngomong, Kak Gao Leihua, malam ini kau ada waktu?” Marlen Sophia tiba-tiba menatap Gao Leihua: “Nanti malam, bisakah kuajak kau keluar sebentar?” Sorot mata putri ketiga ini penuh harap.
“Heh.” Gao Leihua mengelus hidungnya: “Mungkin tak bisa.” Ia tersipu malu, karena hampir setiap malam selama beberapa hari ini dihabiskannya berdansa dengan Jingxin. Gao Leihua tak rela menyisihkan sebagian waktu berharga itu untuk hal lain. Saat ini, ia berharap diam-diam bisa selamanya bersama Jingxin.
“Begitu ya.” Kilatan kecewa melintas di mata Marlen Sophia: “Kalau begitu, sudahlah.”
“Tapi, kalau ada hal apa pun, sore ini aku ada waktu.” Gao Leihua tersenyum kepada Marlen Sophia.
“Benarkah?” Kilatan semangat muncul di mata Marlen Sophia. “Kalau begitu, bisa kah Kak Gao Leihua menemaniku sebentar sore nanti? Tak perlu lama, cukup beberapa saat saja. Boleh?”
“Hm.” Gao Leihua mengangguk. Kemudian memalingkan kepala ke Yue Rui dan Bixi. “Kalian berdua mau bagaimana? Tinggal di sini dulu, atau kukirim God terlebih dahulu mengantar kalian pulang?” tanya Gao Leihua.
“Antar kami pulang saja!” Bixi di samping buru-buru menyela. Dia sudah gelisah seperti semut di atas wajan panas setelah mendengar Shajia sakit.
“Kalau begitu, aku juga pulang saja.” Yue Rui bergumam kesal. Sebenarnya dia sempat ingin menjadi "lampu" yang mengganggu.
"Heh." Gao Leihua menepuk Yue Rui: "Yue Rui, kupercayakan padamu sebuah misi. Setelah pulang, ingat untuk memberi tahu Jingxin, suruh dia jangan biarkan siapa pun menyentuh Shajia. Terutama kamu Bixi, kukatakan dulu, bagaimanapun juga jangan sentuh tubuh Shajia. Ini sangat penting, jangan sekali-kali menggunakan terapi cahaya pada Shajia."
"Hm! Aku tahu! Aku takkan menggunakan sihir cahaya pada Shajia." Bixi menganggukkan kepala, hatinya saat ini hanya memikirkan bagaimana caranya cepat sampai di sisi Shajia.
"Baiklah, akan kusuruh Ksatria Darah mengantarmu pulang. Atas nama Gao Leihua, kupanggil entitas yang bersimbiosis denganku." Tangan kanan Gao Leihua menekan titik di udara, lalu Ksatria Darah Goethe muncul dengan satu regu berisi sepuluh Ksatria Darah di hadapannya.
"Penguasa Agung, apa perintahmu?" Begitu muncul, Ksatria Darah Goethe segera menunjukkan sikap hormat pada Gao Leihua.
"Kalian antar Yue Rui dan Bixi kembali ke kediaman. Setelah tiba, tetap waspada terhadap segala hal di sekeliling. Ingat, hati-hati! Aku khawatir para biarawan Kuil Cahaya yang tak tahu diri itu sudah melupakan pelajaran kemarin." Gao Leihua berpesan pada ksatria darah.
"Siap, Tuan!" Para ksatria darah serentak mengangguk, lalu mengawal Yue Rui dan Bixi yang menghilang dari Institut Seni Beladiri Sihir di antara pancaran cahaya...
"Rektor Robinhan, melihat kondisi Rektor Solopard yang belum akan siuman dalam waktu dekat, kupercayakan perawatannya padamu!" Gao Leihua meneriakkan perintah, lalu menghilang dari pandangan Robinhan bersama Marlen Sophia sebelum sempat ada sanggahan.
……
Di sudut tersembunyi ibukota yang tak terjamah cahaya.
“Sejak sebulan tak bertemu, Marlen Sophia kamu banyak berubah ya.” Masih di sudut tersembunyi Kekaisaran Cahaya yang sama. Di atas hamparan rerumputan tepi sungai yang jernih, Gao Leihua dan Xiao San duduk dengan tenang.
“Kak Gao Leihua tidak mau memanggilku Xiao San?” Marlen Sophia menyipitkan matanya menatap Gao Leihua.
“Heh.” Gao Leihua tersenyum tipis: “Cuma masalah panggilan saja. Lagipula nama aslimu kan Sofia, bukan?”
“Hm. Hehe.” Marlen Sophia menganggukkan kepala.
“Dirimu sekarang semakin cocok untuk menjadi Ratu.” Gao Leihua menatap Marlen Sophia sambil tersenyum.
Mendengar kata "Ratu", seluruh tubuh Marlen Sophia bergetar. Namun ia justru menatap ke atas dan berbisik: “Kak Gao Leihua, aku... sudah membunuh Xue Yi'er.” Suaranya semakin rendah: “Dengan tanganku sendiri, menggunakan pisau belati dari kristal es. Aku sendiri... yang menusukkan pisau itu ke tubuhnya...”
Gao Leihua mengerutkan alis, lalu duduk di samping sambil menyimak dengan tenang tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dia hanya mendengarkan Marlen Sophia berbicara. Ekspresi Marlen Sophia saat ini menunjukkan beban yang berlebihan, dia membutuhkan objek untuk melampiaskan tekanan. Yang dia perlukan bukanlah penghiburan, melainkan pendengar pasif.
"Aku juga tidak tahu, bagaimana bisa melakukan ini." Mata Marlen Sophia kosong: "Yang pasti, saat aku sadar kembali, Xue Yi'er sudah mati di tanganku. Ha, dialah yang memaksaku berubah seperti ini saat di Dataran Es Besar. Bisakah ini dianggap akibat perbuatannya sendiri?"
Sofia terus bercerita panjang lebar, sementara Gao Leihua setia menemani Xiao San. Waktu berlahan-lahan berjalan, Gao Leihua terus mendengarkannya hingga matahari terbenam...
"Terima kasih, Kak Gao Leihua." Seluruh tubuh Marlen Sophia perlahan merebah ke belakang, berbaring di atas rerumputan.
"Tak perlu berterima kasih. Aku kan sama sekali tidak berbicara." Gao Leihua tersenyum sambil berkata.
"Ah, terima kasih sudah mendengarku bicara begitu lama." Marlen Sophia berkata: "Awalnya kukira hanya sebentar, tapi ternyata ceritanya sepanjang sore."
"Ah." Gao Leihua tersenyum tipis.
"Ngomong-ngomong, Kak Gao Leihua, waktunya sudah pas! Temani aku minum (alkohol), ya? Anggap saja sebagai makan malam!" Marlen Sophia tiba-tiba menatap ke atas, berdiri tegak memandang Gao Leihua.
"Minum alkohol? Hehe." Gao Leihua tertawa: "Sejujurnya, dengan tubuhku saat ini, minum alkohol dan air sama saja."
"Hm, itu benar juga." Marlen Sophia menganggukkan kepala, namun beberapa saat kemudian ia tersenyum misterius: "Kak Gao Leihua, aku punya barang bagus. Bagaimana kalau ditambahkan ini! Dengan benda ini, anggur takkan lagi seperti air." Marlen Sophia tersenyum penuh teka-teki, lalu dengan berhati-hati mengeluarkan sekantong rumput kecil berwarna giok dari pelukannya. Kalau bukan karena Gao Leihua, ia benar-benar tidak rela mengeluarkan kantong kecil ini.
“Barang apa ini?” Gao Leihua mengangkat alisnya. Saat Sofia mengeluarkan kantong rumput kecil ini, aroma anggur pekat langsung membanjiri hidungnya.
"Rumput Mabuk Dewi Hutan. Legenda mengatakan jika menambahkan rumput ini ke dalam anggur, maka jadilah Anggur Dewa Pemabuk! Bahkan dewa sekalipun akan mabuk meminumnya." Marlen Sophia menyipitkan matanya memandang Gao Leihua: "Konon, ini adalah rumput khusus yang digunakan Dewi Hutan untuk membuat anggur bagi Suku Dewa."
"Bahkan dewa bisa mabuk?" Gao Leihua tersenyum licik: "Sepertinya, sudah lama sekali aku tidak merasakan 'mabuk'."
"Kalau begitu, hari ini biar Kakak Gao Leihua mencicipi rasa mabuk yang sudah lama hilang." Sofia tertawa: "Rumput Mabuk Dewa, kalau sampai mabuk aku tak akan menemani..."
