Di ruang medis, lampu menyala semalaman tanpa padam.
Sesepuh Bai keluar dengan wajah lelah, menggelengkan kepala pada Chaotian Chu,"Kondisinya sangat kritis, kultivasi pun mungkin tidak bisa diselamatkan."
Pedang yang menembus dada Yi Liuyun hampir memutus jantung, membuktikan si penebas berniat menghabisi nyawanya.
Andai Chaotian Chu tidak mengobrak-abrik gudang Kunlun hingga ke akar-akarnya, mengeluarkan berbagai barang bagus untuk mempertahankan nyawa, Yi Liuyun pasti sudah tewas.
Wajah Chaotian Chu pucat,"Lalu, Salep Pualam Putih juga tidak mempan?"
Sesepuh Bai menghela napas,"Dia menyuntikkan energi pedang ke tubuhnya, menghancurkan tulang dan sendi sepanjang satu cun demi satu cun. Patah masih bisa disambung, tapi remuk... Sekalipun nyawa terselamatkan, nantinya tidak akan bisa berdiri lagi, bagai orang cacat."
Sesepuh Bai berbicara dengan nada penuh kesedihan, namun matanya mulai berkilau samar: Energi pedang adalah produk alami yang terpancar saat cultivator pedang menggunakan pedangnya. Cultivator pedang yang hebat mampu menggunakan energi pedang untuk membalikkan sekelompok orang, hal ini wajar. Namun, energi pedang bersifat luas dan menyebar ke segala penjuru, sangat sulit dikendalikan secara presisi.
Tapi dia bahkan menggunakan energi pedang untuk menghancurkan seluruh jaringan otot Su Liuyun tanpa meleset satu cun pun!
Ini adalah tingkat kendali yang luar biasa!
Anggota Sekte Pedang Kunlun pada dasarnya adalah orang-orang gila pedang, namun jelas terlihat, di antara para hadirin, hanya Sesepuh Bai yang bisa menghargai seni semacam ini.
Chao Xiaotu bergumam, "Orang cacat? Ini tidak mungkin!"
Sejak kemarin, jiwanya terus-menerus tidak tenang, postur tubuhnya yang kurus saat ini terlihat semakin rapuh.
Sejak Chao Jinsui kembali, segalanya menjadi berbeda. Bagaimana mungkin Shixiong Su yang akhirnya menjadi orang cacat? Dia jelas-jelas adalah pemenang terakhir!
Tiba-tiba terdengar suara dari dalam, disusul teriakan kaget dari pelayan kecil.
——Ternyata Su Liuyun baru saja membuka matanya ketika mendengar putusan Sesepuh Bai.
Pikirannya terguncang hebat, hanya tersisa satu kalimat dalam benaknya: "Bentuknya seperti orang cacat."
Urat hijaunya langsung menonjol, darah naik ke kepala, dan dia memuntahkan darah segar.
Ingin bangkit, tapi seluruh tubuhnya sakit menusuk, hingga menjatuhkan vas bunga di tepi ranjang.
Chao Xiaotu bergegas masuk dan melihat wajah Su Liuyun pucat seperti kertas emas, "Shixiong!"
Pandangan Su Liuyun berkunang-kunang, dengan ketidakpercayaan masih berusaha bangkit.
Sesepuh Bai yang sigap langsung melangkah maju dan memukulnya hingga pingsan: "Jika terus semarah ini, dewa pun tak bisa menyelamatkanmu."
Apakah Su Liuyun benar-benar menjadi orang cacat?
Keluar dari ruang dalam, suasana hening menyelimuti.
Chao Taichu diam sejenak sebelum berkata, "Segel kabar ini untuk sementara! Siapa yang bocorkan akan diusir dari sekte!"
Dia mengamuk, "Di mana si monster itu?!"
Lingsan menjawab, "Pemimpin Muda sudah menunggu di luar, masihkah Tuan mau menemui...?"
“Biar Monster itu berlutut di luar! Bangkit hanya setelah dia paham!”
……
Chao Xiaotu napasku tak teratur, segalanya berbeda dengan kehidupan sebelumnya. Dia buru-buru ingin mengembalikan segala sesuatu ke jalan teratur.
Firasat ini membuatnya lebih giat ingin melakukan sesuatu.
Dia berbisik sesuatu pada anak kecil yang berjaga di pintu.
Bocah itu panik, "Kakak Senior Xiaotu, bukankah Pemimpin melarang penyebaran kabar ini?"
Dia melototi, "Jangan omong kosong! Pergi sampaikan pesan ke keluarga Su. Aku yang bertanggung jawab!"
Di lengan bajunya, Chao Jinsui menyelipkan mata berbinar——karena mata itu ditugasi mengawasinya, saat akan menemui Chao Taichu, sang mata langsung berdiri cepat di pergelangannya, mengganggu dalam-dalam.
Dia terpaksa membawanya juga.
Lingsan tampak cemas sebagai perantara, "Pemimpin dengan tegas menolak menemui Anda. Beliau memerintahkan Anda berlutut di luar..."
Chao Jinsui mengencangkan lengan bajunya, bertanya,
“Kecuali menyuruhku berlutut, ada ucapan lain?”
“Tidak, sudah tiada.”
Chao Jinsui mengangguk, namun tidak berlutut. Ia melihat sekilas para hadirin di dalam dan luar ruang pengobatan, lalu mengangkat langkah hendak pergi.
Detik berikutnya, suara penuh kemarahan Chao Xiaotu terdengar:
“Chao Jinsui! Jalan energi Shixiong remuk total, sebentar lagi akan menjadi orang cacat. Kau sama sekali tidak punya rasa bersalah?!”
Langkah Chao Jinsui terhenti. Ia memeriksa dengan cermat perasaannya, dan menemukan bahwa bukan hanya tidak bersalah, malah agak senang.
Bagaimanapun, ini persis seperti yang ia hitung.
Tusukannya tepat sasaran.
Tapi murid-murid yang berjaga di ruang pengobatan tertegun: Benarkah Shixiong Su sekarang jadi orang cacat?
Chao Xiaotu mengambil langkah maju, wajah penuh kesedihan dan kemarahan:
“Apa kau sudah lupa?!”
“Chao Jinsui, dulu kau jatuh ke gua iblis, Shixiong Su yang menyelamatkanmu!”
Chao Jinsui tersadar.
Karena mimpi besar itu, ingatannya akan kehidupan ini menjadi samar-samar.
Itu terjadi bertahun-tahun lalu.
Saat itu usianya masih dianggap muda, pertama kalinya mengawal batch artefak magis kembali ke Kunlun, namun di jalan bertemu Bangsa Iblis.
Ia dikepung pasukan iblis, dipaksa masuk ke dunia iblis.
Jumlah musuh jauh lebih banyak, yang lebih membuat putus asa adalah stamina-nya habis, hingga tak sengaja terjatuh ke Jurang Setan.
Saat itu ia mengira riwayatnya sudah tamat.
Namun dalam kesadaran yang redup, ia merasakan seorang pemuda mengangkatnya.
Saat itu kesadarannya kabur, sama sekali tidak ingat apa yang terjadi.
Tapi meski Jurang Setan terkenal mematikan, ia keluar tanpa luka sedikit pun.
——Di tangannya masih mencengkeram belalang rumput buatan setengah hati.
Ketika sadar, yang ia lihat adalah Su Liuyun.
Maka Su Liuyun membawanya kembali ke sekte, semua orang tahu Su Liuyun menyelamatkan nyawanya, dan ia selalu ingat hutang budi ini.
Kemudian karena Chao Xiaotu, hubungan mereka mulai memburuk.
Tapi sebelum itu, dia juga banyak melindungi Su Liuyun.
Dia tidak menyukai Su Liuyun, tapi karena hutang budi, memberikan ilmu pedang koleksinya padanya;
Bahkan ketika Chao Xiaotu sering mencari masalah dengan Su Liuyun kemudian, lebih banyak memberi petunjuk. Ilmu pedang yang dikuasainya hampir seluruhnya dibentuk oleh bimbingannya.
Tapi setelah melalui begitu banyak hal, hutang budi ini di hatinya sudah tak layak dihitung lagi.
Bagaimanapun, bahkan hutang budi pun sudah terlunasi.
Namun ketika menoleh, dia mendapati banyak orang memandanginya dengan sorot mata aneh.
Ling Yun, Ling San, Chao Xiaotu... banyak murid yang terasa familiar, bahkan ada seorang pemuda yang sangat dikenalnya.
——Itulah pengemis kecil yang dulu dipungutnya dari dunia manusia sepuluh tahun lalu, bernama Wuya.
“Dia saat itu yatim-piatu，tak punya sandaran，kalau bukan karena dia membuat pengecualian menerimanya sebagai murid，pasti sudah mati kelaparan di jalanan，sejak itu dia mulai memanggilnya Shifu.”
“Tapi detik ini，dia juga termasuk dalam kerumunan orang itu，sedang memandanginya dengan sorot mata yang asing.”
“Di antara kerumunan orang，ada yang berbisik，”
“Pemimpin muda，bagaimanapun Shixiong Su telah menunjukkan hati yang tulus，pernah menyelamatkan Anda，sekali pun bersalah，tidak sampai segitunya diturunkan tahta.”
“Saat itu Shixiong Su hampir mati demi menyelamatkan Anda，kami semua menyaksikannya.”
“Ling San berkata dengan takut，”Pemimpin muda，hari ini Pemimpin sangat marah，kalau Anda pergi begitu saja，dia takkan memaafkan Anda.””
“”Anda harus mengakui kesalahan!””
“Sorot matanya beralih ke Wu Ya，”Wu Ya，kau juga merasa aku harus meminta maaf?””
“Pemuda itu diam-diam.”
“Setelah lama，akhirnya mengangkat ujung bajunya lalu berlutut.”
“Dia tidak menjawab pertanyaannya，menyetujui diam-diam.”
“Dia hanya menasihati，”
“”Shifu，kalau sekarang menunduk，mungkin Pemimpin masih mau menjaga kedudukan Anda.””
“Anda tahu, kita tak bisa menyembunyikan ini dari Keluarga Su terlalu lama.”
Sunyi senyap.
Di mata Zhao Jinsui terpancar dingin yang membeku.
Dia mulai mengingat-ingat kenangan lama, suaranya lembut,
“Usia 16 tahun, Bangsa Iblis menyerbu.”
——Sembilan puluh lebih murid Kunlun yang sedang berlatih terjebak di Jalan Bambu, pimpinan timnya Su Liuyun. Dengan mempertaruhkan nyawa, aku sendiri yang masuk dan membawa pulang mereka semua.
Usia 18 tahun, Zhao Xiaotu masuk Pedang Makam, tak sengaja menyentuh mekanik. Badanku tertusuk beberapa pedang saat menyeretnya keluar;
Usia 19 tahun, separuh murid sekte terkena racun mematikan. Aku pergi ke Lembah Lima Racun, menembus larangan-larangan, demi mendapatkan penawar;
……
Nada bicaranya datar, menceritakan rentetan peristiwa ini satu per satu.
Yang hadir di sini, satu per satu: ilmu pedang mereka kudidik, nyawa mereka kuselamatkan.
Bekas luka dan cidera memenuhi tubuhku.
Siapa pun boleh menyebutku salah, tapi mereka... tak punya hak.
Orang yang saling memandang dengannya, semua menundukkan kepala.
Dengan suara lembut dia berkata, "Mengganti nyawa dengan nyawa, bahkan cukup untuk melunasi puluhan ribu kali."
Sekitarnya sunyi senyap.
Siluet tunggal itu di tengah badai salju, terlihat ramping seperti bayangan yang siap menghilang kapan saja.
Wuya tiba-tiba merasakan kepanikan menjalar di hatinya, buru-buru meraip ujung mantel Shifu-nya.
Sampai seseorang bingung berkata, "Ta-Tapi Anda kan pemimpin muda sekte..."
Ucapan itu langsung dihalangi oleh orang di sebelahnya.
Tapi dia sudah mendengarnya.
Dia memejamkan mata, hanya ingin tertawa getir.
Dulu mungkin dia akan kecewa, menderita, tapi setelah pelajaran dari mimpi besar itu, tak ada lagi harapan yang tersisa.
Dia menendang tangan Wuya pergi, lalu melangkah maju dengan langkah besar.
Seolah ingin melepaskan diri dari sesuatu.
Dari belakang, murid-murid Sekte Pedang Kunlun tiba-tiba merasakan firasat akan kehilangan sesuatu yang penting.
"Mereka yang familiar, yang mereka andalkan, sosok pemimpin muda yang selalu tertawa riang itu pergi tanpa ragu, seolah tak ada lagi sedikitpun kerinduan, takkan pernah menoleh kembali."
Perasaan ini terlalu kuat, Wuya bangkit tergesa dan mengejarnya!
Suaranya gemetar, "Shifu!"
Ia menoleh, di tengah badai salju, sorot mata almondnya yang dingin tak lagi menyimpan senyum lembut.
Katanya,
"Pergi."
Di tikungan, tanpa kejutan ia bertemu Chao Xiaotu - bagaimanapun, tadi dialah yang sengaja mengungkit hutang nyawa masa lalu usang itu.
Benar, jika Chao Xiaotu tidak menggunakan taktik hantu ini, maka itu bukan Chao Xiaotu lagi.
Chao Jinsui berkata dingin, "Jika kau bisa menghunus pedang padaku secara terhormat, mungkin aku masih bisa menghargaimu."
"Sekarang, minggir."
Chao Xiaotu berkata dengan marah, “Kau tunggu saja, begitu kabar tersebar, keluarga Su akan segera datang. Kau pikir setelah menghancurkan Shixiong Su seperti ini, kau masih bisa mundur dengan selamat? Nanti akan kulihat bagaimana kesombonganmu!”
Chao Jinsui berkata dengan tenang, “Aku menunggu.”
Sekali pun itu gunung pisau dan lautan api, kapankah dia pernah gentar?
Dia bergegas pergi. Chao Xiaotu mengamatinya sejenak, lalu tiba-tiba seperti menemukan sesuatu, mengejarnya,
“Chao Jinsui, di mana pedangmu?”
Nyaris tak bisa menahan kegembiraannya, seolah menemukan rahasia besar: “Pedangmu... hilang?!”
Langkah Chao Jinsui terhenti, nadanya terdengar aneh,
“Kau mengingatkanku.”
Meski Chao Xiaotu hanya bantal sulaman, tapi Chao Taichu sangat memanjakannya, memberinya berbagai harta karun.
Bukankah di tubuh Chao Xiaotu terdapat sebilah pedang?
Chao Jinsui mengangkat tangan, “Pedang, datang!”
Di bawah pandangan terkejut Chao Xiaotu, pedangnya langsung bergetar berdengung dan terbang melesat ke udara.
Pedang termasyhur memilih tuan sejati. Pedang ramping nan anggun bernama Air Musim Gugur ini, dengan patuh mendarat di tangan Chao Jinsui di depan mata Chao Xiaotu.
Ini bagai tamparan telak——Pedang cultivator, berani begitu mudahnya mengkhianati tuannya sendiri!
Bibir Chao Xiaotu bergetar gemetar karena marah, matanya bolak-balik memandang Pedang Qiushui dan Chao Jinsui, wajahnya berganti-ganti antara kebiruan dan pucat.
Chao Jinsui menimbang-nimbang, Pedang Qiushui sedikit lebih ergonomis dibanding pedang Chao Taichu, meski tetap belum ideal, tapi masih lumayan.
"Ada apa? Mau mengadu lagi ke Chao Taichu?"
Chao Xiaotu menggeretakkan gigi, "Jangan meremehkanku!"
"Ada satu kalimat yang sudah lama ingin kukatakan."
Chao Jinsui tersenyum tipis, "Aku memang meremehkanmu."
Dia melangkah maju, membuat Chao Xiaotu langsung ketakutan mundur.
“Kau kira dulu mengapa aku hanya mengurus Su Liuyun? Apa kau pikir, aku takut padamu?”
Di dalam hati Chao Xiaotu memang berpikir demikian.
Bagaimanapun, dialah anak perempuan paling dimanjakan Chao Tai Chu, sedangkan Chao Jinsui hanyalah anak haram manusia biasa yang selalu dihina ayah. Sejak kecil, Chao Jinsui selalu mengalah dan menghindarinya, bahkan saat mencari masalah pun hanya berani menyasar Su Liuyun.
Bukankah wajar jika Chao Jinsui takut padanya?
Tapi kalimat berikutnya membuat warna darah terakhir di wajah Chao Xiaotu menghilang, seluruh tubuhnya bergetar karena marah.
“Aku tak pernah mempermasalahkan sampah yang bahkan pedangnya saja tak bisa dicabut.”
Mata kecil di lengan baju yang tadinya ingin tidur, terbangun oleh suara pedang. Kini membelalak seperti kacang kedelai, penuh keraguan mengeluarkan kepala sambil memandangi orang ini, hampir mengira dia sedang dirasuki tuannya saat ini.
Nada bicara yang kasar dan beracun, sorot mata memandang rendah seperti melihat semut di tanah, membuat seluruh iblis di Jurang Setan berguling-guling ingin memukulinya dengan penghinaan...
Namun, jelas tidak ada.
Setelah mengucapkan kalimat itu, ekspresinya kembali datar, tidak melanjutkan percakapan dengan Chao Xiaotu, berbalik badan dan pergi.
Mata kecil itu tiba-tiba merasa simpati pada cultivator jalur benar ini.
Betul-betul beracun! Semangat yang luar biasa!
Detik berikutnya, Chao Jinsui seolah merasakan sesuatu, mengangkat kepalanya.
Di puncak Gunung Kunshan, energi pedang yang berbinar membelah langit, bergulung-gulung dalam kabut putih bagaikan sungai besar memantulkan bulan.
Semua yang melihatnya menghentikan langkah.
"Ini Shixiong! Shixiong keluar dari penyepian!"
Chao Zhaoyue telah menyelesaikan retret meditasinya.
