Begitu Chao Zhaoyue muncul, Chao Jinsui segera mendekatinya.
Mereka berjalan berdampingan menuruni gunung.
Chao Zhaoyue sudah sejak lama mencapai Tahap Kristal Emas. Secara penampilan, dia hanyalah seorang pemuda berusia delapan belas sembilan tahun yang penuh kewibawaan, dengan rambut kuda poni tinggi, pedang terselip di punggung, dan sebatang rumput terjepit di bibirnya.
Sorot matanya yang tajam bagai bintang malam langsung melontarkan pertanyaan: "Kudengar kau mengorek Liu Yun?"
Dia mendengus dingin, "Sudah lama aku ingin menghajarnya! Berani-beraninya memberikan obat itu padamu? Benar-benar bukan manusia!"
Langkahnya cepat bagai meteor, rambut terurai berkibar-kibar, membuatku terpaksa bergegas mengejarnya.
——Sejak kecil memang begitu. Waktu aku masih kecil, saat dia mengajakku turun gunung main, seringkali karena jalannya terlalu cepat, adik berkaki pendek ini tertinggal. Baru ketika harus membayar, dia teringat ada 'si pengikut setia' yang masih menggendong kantong uang.
Sewaktu kecil, aku selalu merasa diriku cukup pintar. Tapi Chao Zhaoyue bukanlah kakak yang sigap. Tak hanya harus terus mengkhawatirkannya, dalam kehidupan sehari-hari malah harus merawatnya balik.
Bagaimanapun, dia sering kali terlalu asyik berlatih pedang sampai lupa makan minum; setiap kali turun gunung mudah ditipu sampai miskin. Meski cultivator pedang umumnya miskin, tapi kemiskinan selevel Zhao Zhaoyue yang dompetnya selalu kering itu tetap jarang ditemui.
Kadang dia bertanya-tanya, tanpa dirinya, bagaimana Zhao Zhaoyue akan bertahan?
Namun, di saat-saat terakhirnya ketika menjadi orang cacat yang diabaikan semua orang, hanya kakak yang tak kompeten ini yang menembus gunung pisau dan lautan api untuknya——dan tak pernah kembali lagi.
Setelah Zhao Zhaoyue meninggal, tak ada lagi yang berdiri di belakangnya.
Setelah membayar dengan darah, dia tumbuh dengan cepat. Barulah dia paham arti: Langit luas bumi luas, mana yang bisa disebut rumah.
Tiba-tiba dia berhenti, bertanya:
“Zhao Zhaoyue, kalau aku mau pergi dari sini, mau ikut?”
Zhao Zhaoyue memutar kepala sambil menjepit rumput di mulut,
“Belum perlu kabur dari rumah. Feng Liuyun kan cuma dikorek-korek, bukan sampai mati.”
“Jangan hiraukan Chao Taichu si orang tua brengsek itu, malam ini kita kembali ke Gunung Ming Yue, jangan ke Tebing Perenungan. Jika besok keluarga Su datang, aku yang akan menemui mereka.”
Chao Jinsui malah berhenti, berkata pelan, “Kira-kira begitu.”
“Aku mencabut gelarnya.”
Ia terdiam sejenak, lalu mengunyah rumput itu dengan keras sambil menarik tangan saudarinya kabur.
Gunung Ming Yue yang terpencil awalnya memiliki beberapa pelayan, tapi setelah Chao Jinsui dewasa lebih menyukai ketenangan, hanya Nenek Yu yang diizinkan tinggal.
Nenek Yu menghidangkan dua mangkuk bubur lembut dari beras spiritual yang direbus di kaki gunung, disertai beberapa lauk kecil, lalu pergi pincang tanpa mengganggu saudara kandung ini.
Chao Zhaoyue mendengar penjelasan lengkap kejadian itu sambil mengerutkan alis tajam.
“Ayah Feng Liuyun bukan hanya kepala keluarga, tapi juga ahli Tahap Akhir YuanYing. Keluarga Feng telah mengembangkan bisnis turun-temurun di tiga kota. Mereka hanya punya satu penerus selama beberapa generasi – Feng Liuyun.”
“Chao Taichu selalu ingin menjalin pernikahan aliansi dengan Keluarga Feng. Keluarga Feng kaya dan kekuatannya sangat besar. Meski Kunlun memiliki banyak murid, pengaruh kami semakin merosot tanpa sekutu kuat.”
“Jika Chao Taichu tak mau menyinggung perasaan Keluarga Feng, probabilitas besar dia tak akan melindungimu. Pergilah besok, sembunyikan diri sampai hal ini mereda. Aku akan cari cara untuk memulangkanmu.”
Kini dunia kultivasi dan dunia iblis sedang mempertahankan keseimbangan singkat.
Selama lebih dari dua puluh tahun, meski gesekan kecil terus terjadi, tak ada lagi konflik besar. Namun keseimbangan ini rapuh—sekali pecah, pertempuran sengit akan terjadi.
Dunia kultivasi digerakkan gelombang bawah yang bergolak. Berbagai kekuatan mencari sekutu, berusaha memperebutkan hak suara lebih besar saat perang pecah.
Inilah alasan mengapa Kunlun terus berusaha menjalin hubungan baik dengan Keluarga Su.
Tak aneh Chao Jinsui melihat ini dengan jelas. Yang mengejutkan—Chao Zhaoyue yang fokus mendalami ilmu pedang ternyata juga memahaminya.
Mereka duduk berhadapan lama, suasana sangat serius.
Chao Jinsui: "Chao Zhaoyue, karakter itu dibaca Su, bukan Feng."
Chao Zhaoyue: "……"
Yi?
Kembali ke kamar, Sistem akhirnya tidak bisa menahan diri:
"Tuan rumah, kenapa aku merasa dia tidak ingin pergi?"
Ia menatapi cahaya lilin yang berkedip-kedip,
"Firasatmu tidak salah, dia memang tidak mau pergi."
"Dia tak ingin aku bermusuhan dengan Kunlun dan keluarga Su, khawatir aku akan diburu kedua pihak dan mati di luar."
"Jadi dia ingin tinggal, menanggung kemarahan kedua belah pihak. Dengan begitu, aku bisa bersembunyi di luar dengan tenang."
Sistem merasakan tuan rumah sepertinya kesal hal sepele, tak berani bersuara lagi.
Chao Jinsui membuka jendela untuk menghirup udara segar, lalu melihat Chao Zhaoyue di pucuk pohon.
Lengannya menopang kepala, kaki bersila menatap bulan dengan sorot mata yang dalam, entah sedang memikirkan apa.
Ia mengulurkan tangan, sebuah buah spiritual melesat cepat ke ubun-ubunnya.
Dari bawah terdengar suara "aduh", ia langsung menutup jendela dengan keras.
Namun, tak bisa lagi tidur.
Tiba-tiba ia menyadari beberapa hal:
Jika tak melewati kehidupan menyakitkan itu, mungkin ia tak akan ingin pergi dari sini.
Bagaimanapun, ia lahir di Kunlun. Teman, guru, keluarga—hampir semuanya ada dalam sekte pedang megah ini.
Dirinya begitu, Zhao Zhaoyue juga demikian.
Ia yakin jika ingin pergi, Zhao Zhaoyue akan membuka jalan berdarah untuknya, bahkan jadi tameng belakang. Tapi akankah dia mau pergi bersama?
Bagaimana mungkin dia menghunus pedang pada mereka, tanpa pernah merasakan pengkhianatan?
Dalam hatinya, tak pernah ada konflik antara dirinya dan Kunlun.
Dia masih percaya selama tetap tinggal, semua masih bisa diubah. Masih ada sisa kepercayaan pada keluarga dan sekte.
Seperti dirinya di kehidupan sebelumnya.
Tanpa sadar jarinya mengepal kuat, memencet mata kecil itu hingga sakit.
“Ular kecil muncul ke permukaan dan menggigitnya dengan keras.”
“Dia melepaskan tangannya, menundukkan matanya.”
“Beberapa saat kemudian, terdengar suara yang terasa familiar.”
“Suara pemuda itu bernada sinis, ‘Aku selalu mengira kau hidup dalam kejayaan di Kunlun.’”
“Bulan dikelilingi bintang-bintang, cahayanya bersinar terang.”
“Siapa sangka di balik kemewahan itu, tanahnya penuh luka menganga.”
“‘Memang kejayaan. Di bawah satu orang, di atas seribu orang.’”
“Dia menunduk memandangi ular itu, tapi anehnya ular kecil itu tidak dirasuki tuannya.”
“Yang berbicara adalah gumpalan aura hitam yang muncul dari belakangnya, perlahan membentuk bayangan iblis tampan itu.”
“Rambutnya terurai hingga pinggang, tanduk iblis yang cacat terlihat semakin angker dalam aura hitam. Dia menunduk dan bertanya, ‘Lalu, apakah kau hidup bahagia?’”
“Dia terkejut, karena tak pernah ada yang menanyakan hal ini padanya.”
“Setelah sekian lama, gadis berambut terurai yang memancarkan kesejukan itu memainkan sumbu lampu, pipinya tenang, 'Bahagia atau tidak, apa bedanya.'”
Bayangan hitam di udara menatapnya lama, nada bicaranya aneh sekali,
“Andai tahu, aku takkan melepaskanmu meninggalkan dunia iblis.”
Dia tersenyum,
“Kau tahu, bagaimanapun juga, aku harus kembali ke sini.”
Yang ingin dikatakannya adalah menyelesaikan dendam kehidupan sebelumnya, tapi di telinga si iblis, ini terdengar sangat menyakitkan.
Ia mendengus dingin, “Ya, di kiri ada shixiong, di kanan ada adik seperguruan, sungguh penuh kemenangan.”
Si iblis mendekatinya, aura hitamnya menembus tubuh gadis itu, berbisik licik,
“Sungguh seharusnya kaukuat dengan rantai besi, dikurung di istana bawah tanah.”
Tiba-tiba ia berhenti,
“Oh, masih ada murid yang kau pungut dari dunia manusia.”
Gadis itu mengikuti pandangan si iblis ke tirai bambu setengah tertutup di luar.
Hujan rintik-rintik, Wuya berdiri dalam hujan, entah sudah menunggu berapa lama.
Bayangannya kurus, namun berdiri sunyi di sana, seolah-olah jika dia tidak menemuinya, Yihua akan berdiri semalaman.
Aura hitam di dekat telinganya, nadanya beracun dingin,
"Kau bilang, kalau jantung orang yang sefanatik ini kugali untuk dilihat, apakah akan tumbuh berbeda dengan yang lain?"
Tangannya gemetar.
Karena dia tahu, inilah hal yang bisa dilakukan si iblis ini—dia sama sekali bukan sekadar bicara.
Sorot matanya bagai ular licik dalam kegelapan, sedang mendesiskan lidah bercabang.
Terpaksa dia berbicara,
"Yan Xueyi, saat kubawa dia kembali, usianya baru lima tahun."
Si iblis tampan itu mendengus dingin, memperpanjang nada akhir,
"Benar, waktu itu baru lima tahun—bukankah sekarang sudah besar? Bukan begitu, Guru Kecil Sui?"
Chao Jinsui: ……
Menghadapi murid Wuyang ini, perasaannya sangat kompleks.
"Tapi karena dia tak ingin tinggal di Kunlun, juga tak mau melanjutkan keterlibatan dengan Kunlun, jodoh guru-murid ini, lebih baik diputuskan."
"Saat dia memilih untuk menyetujui diam-diam, aku sudah tak punya tenaga lagi untuk menjelaskan."
"Terutama setelah tahu, dalam mimpi itu dia memilih untuk berdiri di pihak yang melawanku."
"Kini menjaga nyawa kecilnya, sudah memenuhi rasa bakti karena selama ini dia memanggilku guru."
Dia melirik Wuya di luar, memanggil Nyonya Yu.
"Dia selalu merasa aku mengajarinya terlalu lambat, terus membatasi kesempatannya berkembang. Mulai hari ini, tidak perlu datang ke Gunung Ming Yue lagi. Pelajaran ilmu pedang ke depannya cari saja Sesepuh Utama, dia akan mengatur segalanya."
Dia berhenti sejenak,
"Nah, begitu dong... Katakan padanya: Sejak awal aku tak pernah resmi menerimanya sebagai murid. Kedepannya, jangan panggil aku guru lagi."
……
Sambil menutup pintu, melalui jendela mengawasi Nyonya Yu mendekati Wuya, dia bertanya, "Begini, masih marah?"
Bayangan jalan iblis yang tampan mengambang dari belakangnya, senyuman samar di sudut mulutnya mengikuti arah pandangannya ke pemuda berwajah pucat pasi. Nada bicaranya penuh niat jahat, "Guru Kecil Tahun Baru, sungguh kejam hati Anda! Lihatlah hatinya hancur sampai begini, takkan menghiburnya?"
Dia menghela napas, "Tidak. Masih ada satu yang belum selesai kuhibur."
Sang iblis yang marah justru tertawa, hendak bertanya siapa lagi yang akan dihibur. Tiba-tiba ingat—
Di sini tidak ada orang lain lagi.
Kobaran api kemarahannya yang meluap-luap seketika ditiup.
Ingin tersenyum, tapi di hatinya masih tersisa rasa kesal karena diusik. Senyuman di sudut bibirnya pun menghilang.
Wajahnya berganti-ganti ekspresi selama setengah hari, akhirnya mendengus dingin. "Baiklah, kubebaskan omong kosong Wuya itu."
Tapi perhatian si iblis kembali tertuju padanya.
Tiba-tiba muncul firasat tidak baik dalam hatinya.
Benar saja, detik berikutnya aura hitam berputar dua putaran mengelilinginya, lalu tiba-tiba terbelah.
Mereka menyamar menjadi beberapa bayangan, setiap bayangan berubah menjadi penguasa kegelapan berambut panjang yang tampan.
Setiap versinya menundukkan kepala dan berbisik padanya, suaranya menggoda seolah membawa gema——
"Lihat, kau begitu baik pada Wuya, bukankah dia tetap menganggapmu salah?"
"Mereka memperlakukanmu seperti ini, takkan kau ingin... membasmi mereka semua?"
"Makhluk berhati serigala itu, cabutlah jantung dan hati mereka."
"Hanya menyisakan yang patuh, lalu bunuh semuanya, bukankah lebih baik?"
Aura setan tiba-tiba membanjiri seluruh ruangan.
Gadis berambut panjang itu terguncang, dengan cepat kembali ke kesadarannya,
"Yan Xueyi, apa sebenarnya yang kau lakukan padaku?"
Tiba-tiba ia teringat bekas gigitan yang hingga kini belum juga menghilang.
Seorang penguasa kegelapan menampakkan senyum penuh niat jahat, mendekat ke arahnya:
"Masih ingat bekas gigitan itu? Kutebarkan sedikit aura setan di sana."
——Dengan taring.
Jelaslah, tidur dengan penguasa dunia iblis lalu berharap bisa mundur dengan selamat, itu mustahil bagaikan mimpi.
Ia ternyata berusaha memancingnya jatuh ke jalan kegelapan!
Seorang pemimpin iblis tersenyum: "Begitu emosimu murung dan sifatmu tidak stabil, aku akan muncul."
Pemimpin iblis lain berbisik di telinganya, "Mengapa tidak memilih jalan iblis?"
Yang lainnya menghirup aroma rambutnya yang terurai, "Kehormatan, kekuasaan bisa dengan mudah diraih, asalkan-"
Ia terpaksa mundur selangkah, namun menabrak gumpalan aura hitam yang kemudian membentuk sosok iblis tampan nan gagah:
"Lepaskan sedikit kemunafikan itu."
Ruang dalam kecil itu terkunci oleh perlindungan magis, dipenuhi aura kegelapan yang menyengat.
Sistem panik, tapi tak berani bersuara saat ini. Jika tuan rumah benar-benar jatuh ke kegelapan, Astaga! Gabungan dua kekuatan kuat ini, siapa lagi yang bisa mengikat si gila ini?
Dalam kepanikan, sistem memberikan stimulus listrik ringan pada tuan rumah.
Kekuatan spiritualnya terasa nyeri menusuk. Ia menggeretakkan gigi, sorot matanya tiba-tiba jernih kembali,
"Tidak, aku takkan terjerumus."
Senyum menggoda para iblis itu serentak menghilang, berganti dengan senyuman dingin yang mengerikan,
"Benarkah?"
Aura setan berbahaya melonjak, hampir menelannya.
Mereka bersama-sama memandanginya dengan tatapan panjang, postur tinggi mereka menyelimutinya, sorot mata gelap mereka seolah siap menerkam.
"Mengapa menolakku?"
Ini seperti pertanyaan mematikan.
Tiba-tiba dia melangkah maju, mendekati iblis yang paling tengah.
"Karena menyentuh jalan iblis——"
Mata almondnya memancarkan senyuman samar,
"Akalmu akan menyusut."
"Yan Xueyi."
"Bagaimana kau tahu dia kudapatkan dari dunia manusia?"
Gadis berambut panjang mendekati iblis tampan itu, berbisik lembut di telinganya:
"Kau diam-diam mengikutiku?"
