Mereka berciuman di samping api unggun, kemudian bergulingan bersama di atas jerami kering merasakan detak jantung dan napas satu sama lain, berciuman hingga lupa segalanya, seolah ia ingin melahapnya sepenuhnya.
Hingga lukanya terbuka dan wajahnya pucat kesakitan, barulah ia berhenti dengan napas membara dan aura tak stabil.
Ia mendorongnya, "Yan Yan, kalau kau masih bergerak, darahmu akan habis mengalir."
Pemuda berambut panjang itu bersandar ke belakang, menekuk satu kaki dengan tangan di atas lutut, tersenyum memandanginya sementara pandangannya tak berhenti mengikuti setiap gerakannya.
Prajurit muda yang biasanya galak seperti serigala ini, kini ingin berubah menjadi anjing kecil yang mengelilinginya sambil berputar-putar.
Mereka tidur semalam di dalam gua, kali ini ia tak lagi berpura-pura tak berminat - langsung menuruti perasaannya dengan merengkuh dan mendekapnya erat-erat.
Sebenarnya ia sudah lama ingin melakukan hal ini.
Salju di luar sebesar apapun, dua orang yang berpelukan tidak akan merasa dingin sama sekali.
Keesokan paginya, anak buahnya segera menemukan jejak dan kembali.
Mereka mendirikan perkemahan baru dan beristirahat.
Semua orang semangatnya rendah, hanya pemuda berwajah pucat itu yang tetap tak tergoyahkan. Sorot matanya yang galak seperti serigala tetap perkasa, tak sedikit pun patah semangat. Dia hanya memberitahu anak buahnya bahwa mereka pasti akan menang.
Kemarin, pemuda itu merasa putus asa total dan mengira pasti akan mati.
Tapi dia muncul. Dia tak ingin tampak sebagai orang yang kalah di hadapannya, pergi dari Mongolia Utara dengan malu.
Maka ambisi itu kembali berkobar seperti api liar yang membakar padang rumput.
Mereka menyusun rencana matang untuk merampok logistik. Tapi ketika pemuda itu ingin menaiki kuda meski terluka, saat menoleh dia melihatnya.
Pemuda itu refleks merasa bersalah, ingin bilang lukanya sudah tidak parah lagi.
Tapi dia lebih dulu berkata: "Aku ikut bersama kalian."
Dia ragu sebentar, tapi dia sudah melompat ke punggung kuda. Rambutnya yang terurai menari-nari ditiup angin, menunggang dengan gagah perkasa menuju ke depan.
Tiba-tiba dia tersenyum sinis, memutar kepala kudanya. Kuda liar merah itu mengangkat kaki depan dan melesat mengejar!
Pemerintah tak menyediakan logistik, mereka merampok! Lebih dari seribu orang membunuh musuh tiga halaman masuk tiga keluar. Yang tak bisa dirampok langsung dibakar habis, memutus pasokan logistik pasukan musuh!
Mereka jumlahnya sedikit, memisahkan musuh, berperang dengan taktik serangan mendadak.
……
Bintang Sial yang termasyhur, mengantar bawahannya, membunuh Tombak Balik yang gemilang.
Saat lukanya belum pulih, Dia akan menunggang kuda mengikuti ke medan perang, tapi tak pernah ikut bertempur. Bagaimanapun dia adalah takdir, ikut campur tangan mudah mengubah nasib terlalu banyak manusia.
Setelah kondisinya membaik, dia tidak lagi mengikutinya pergi, melainkan berada di dalam khemah besar-nya sambil memegang "Silei Bo" dan "Rekam Nasib Buruk", dengan tenang mengurus berbagai urusan.
Dia mendengar suara derap kuda lalu membuka tirai pintu. Benar saja, seorang pemuda bertombak berumbai merah dengan semangat membara, rambutnya berkibar tertiup angin, melesat ke arahnya sambil membawa sebatang bunga plum liar yang berlumuran darah di tangannya.
Ia tak tahu bagaimana memperlakukan kekasih hati, akhirnya mengganggu semua penasihat militer dan stafnya satu per satu.
Sejak remaja masuk militer dan tak pandai membuat puisi, akhirnya setiap kali menang perang ia selalu mengirimkan bunga untuknya.
Para staf di kejauhan mengawasi adegan ini sambil berbisik-bisik.
Sang prajurit muda yang terkenal dan dihormati meski berekspresi datar, dengan sikap dingin menyerahkan bunga—
Tapi mereka sepakat berpendapat:
"Prajurit muda itu mirip merak yang sedang mengembangkan bulu ekornya."
……
Setiap kali dia memberi sesuatu, dengan natural gadis itu akan mencium sudut mulutnya.
Anjing galak yang dihadiahi ini pun menjadi semakin bersemangat.
Begitu kembali, ia selalu bersama gadis itu. Bahkan saat mengurus urusan militer pun, ia tetap pindah mendekat dan duduk di sebelahnya.
Dia sesekali melihatnya terdistraksi memandanginya, teringat sejak awal betapa ia sangat suka mengawasinya.
Ditanyakannya, "Mengapa selalu mengawasiku begini?"
Perempuan itu tersenyum manis: "Yan Yan, kau terlihat tampan."
Si Anjing galak lalu memalingkan kepala dengan ekspresi datar, menekan senyum yang mengembang: "Rayuan manis."
Tapi si anjing ini tetap merasa ia tak jujur, hingga di malam hari dengan serius membaringkannya di ranjang, memaksanya memberi alasan.
Bukan tentang kebahagiaan reunifikasi setelah lama terpisah, tapi sebuah alasan lain yang diungkapkannya——
Sejak menjadi Takdir, ia mulai merasakan jarak yang semakin jauh dengan dunia fana.
Tak bisa terlalu dekat dengan Lembah Feishuang, karena sebagai Takdir, ketidaknetralan berarti ketidakadilan.
Ia mampu merasakan nafas Langit-Bumi, denyut nadi pegunungan, tapi semakin kehilangan esensi kemanusiaannya.
Dia merasakan kesepian Dewa Kegelapan di masa lalu. Di antara Langit dan Bumi, hanya tersisa satu dewa, sungguh menyedihkan.
A'Pu memberitahunya bahwa ini hal yang wajar. Perasaan tak terbiasa itu muncul karena dia masih menyimpan jebakan cinta dan nafsu duniawi.
Sampai suatu hari saat melihatnya, dalam sekejap dia merasa hidup kembali. Seperti jantung bukan lagi tanah, napas bukan lagi angin pegunungan, dia kembali menjadi "Zhao Jin Sui".
Dia menyukai perasaan saat berada di dekat Yan Yan.
"Karena hanya dengan melihatmu, aku baru merasa masih hidup."
Dia mengatakan kebenaran, tapi sang pemuda justru merasa rayuan manisnya semakin lihai.
Ia berbaring di sampingnya, detak jantung semakin keras terdengar.
Dengan ekspresi datar, ia berpikir:
Tidak boleh. Besok harus segera memanggil dokter untuk memeriksa jantungku yang berdebar tak terkendali ini.
Hari-hari berlalu cepat. Pertempuran si prajurit muda semakin sengit.
Dengan hanya seribu lebih pasukan, dia merampok logistik, membakar perkemahan musuh, bagai pasukan kavaleri pemburu nyawa dari Mongolia Utara yang membuat pasukan lawan babak belur dan kocar-kacir.
Setiap hari selalu ada kabar baik, bunga yang diterimanya semakin banyak.
Dulu si Iblis Kecil juga berpikir demikian, ingin muncul dengan gagah perkasa di hadapannya sambil menawarkan untuk pergi bersama ke Dunia Iblis.
Dahulu kala, dia menolak si Iblis Kecil.
Tapi kini, setiap kali dia selalu menciumnya, memberikan penghargaan, lalu tersenyum riang mengamati ujung bibir si Iblis Kecil yang berusaha dikendalikan di balik ekspresi datarnya.
——Berdandan seolah tak peduli, padahal ekor di belakangnya nyaris tak bisa diam.
Pertempurannya berjalan mulus, namun karena jumlah pasukan terlalu sedikit, bangsa utara yang biadab mengumpulkan sisa kekuatan untuk mengepung mereka.
Kali ini situasinya sangat genting.
Tapi pemuda pemberani itu langsung melesat bagai angin, sendiri menyerbu perkemahan musuh dan memenggal kepala jenderal lawan!
Saat dia menunggang kuda merah melesat ke dataran tinggi, mengangkat kepala itu tinggi-tinggi, semangat pasukan musuh langsung runtuh!
Ini adalah keajaiban seribu prajurit mengalahkan sembilan ribu pasukan Mongolia Utara!
Nama prajurit muda ini dalam semalam tersebar ke seluruh Jiangnan, namun tak ada yang tahu, setelah memenangkan pertempuran ini, hal pertama yang dilakukannya adalah memotong bendera komando musuh, lalu menunggang kuda menerobos ribuan pasukan untuk sampai di hadapannya.
Pemuda itu menyodorkan bendera komando padanya, sambil terengah-engah di atas pelana bertanya:
"Dengan ini sebagai mas kawin, setujukah kau menikahiku?"
Seketika, sekitar menjadi sunyi senyap.
Dalam hembusan angin Mongolia Utara, seolah terdengar desahan napasnya yang tersengal, telapak tangannya basah keringat—
Bahkan saat menerobos perkemahan musuh dan memenggal kepala jenderal lawan pun, tak pernah segugup ini.
Saat dia mengucapkan "Setuju", matanya berbinar.
Sorak-sorai prajurit langsung menggema hingga ke langit.
Sorot matanya berkilat memandanginya, turun dari kuda lalu langsung mengangkat tubuhnya dan memutarnya beberapa kali!
Perempuan itu juga tak bisa menahan senyum, menatapnya yang di bawah, "Kau nekat membunuh panglima musuh hanya untuk ini?"
Pria itu menolehkan kepala dengan canggung, tak menjawab pertanyaannya.
Perempuan itu melanjutkan, "Kalau sudah begini, aku akan..."
Pemuda itu langsung tegang, "Jangan bermimpi! Sudah banyak yang melihat, kau tak bisa membatalkan janji lagi!"
Ia melihat wajah yang tegang itu, seolah-olah sangat gugup.
Tiba-tiba mendekat dan menciumnya.
Pemuda itu: (▽)
Sadar akan reaksinya, sudut mulutnya naik liar namun berusaha mempertahankan wibawa panglima, melirik ke sekeliling lalu menggumam galak, "Di luar masih banyak orang!"
Begitu sampai di tenda besar sambil tetap menggenggam tangannya, pemuda itu langsung menaruhnya di atas meja altar. Sorot mata panasnya menatap tajam sebelum akhirnya menyambar bibirnya.
Rupanya maksud perkataannya tadi adalah:
Banyak orang di luar, tak boleh berciuman.
Kembali dan bersembunyi, silahkan berciuman semaunya.
……
Pertempuran ini membuat Prajurit Muda menjadi terkenal, julukan "Dewa Perang Mongolia Utara" mulai tersebar. Berhasil menembus kepungan ketat tanpa persediaan makanan maupun bala bantuan, pantas disebut sebagai Jenderal Perkasa Nomor Satu.
Bangsa Utara gemetar ketakutan, semangat pasukan mereka runtuh. Prajurit Muda mengajukan permohonan bala bantuan untuk mengejar kemenangan dan mengusir bangsa Utara hingga ke Mongolia!
Namun yang datang bukanlah bala bantuan, melainkan sebuah perintah pasukan——
Memerintahkannya menarik pasukan dan meninggalkan momentum strategis ini.
Prajurit Muda yang penuh semangat menerima dekret kekaisaran. Wajahnya tetap datar saat membaca, seluruh perwira di sekelilingnya terbenam dalam diam.
Ia duduk sendirian di kemah besar untuk waktu yang lama.
Tapi begitu kembali ke kemah pribadi, tak ada jejak emosi yang tersisa di wajahnya.
Saat melihatnya, senyum mengembang. Ia mengangkat tubuhnya dan memutarnya dua kali, menggesekkan pipinya: "Tidak perlu perang lagi. Kita akan tinggal di ibu kota dan menikah!"
“Dia bilang nanti akan membeli rumah besar di ibu kota, bersama-samanya menjadi orang kaya yang santai.”
Segala ketidakrelaan dan emosi menyesakkan itu dipendamnya dalam hati, sambil berusaha membayangkan hari-hari tinggal bersamanya di ibu kota, seolah benar-benar gembira melepaskan baju besi kembali ke sawah.
Gadis beraura dingin yang selalu tersenyum menatapnya itu tiba-tiba menatap pipinya, berkata:
“Yan Yan, aku akan selalu menemanimu.”
Dia tertegun.
Dia paham kekecewaan, ambisi liar, dan ketidakrelaannya.
Tiba-tiba, hati yang tertekan hingga terbahak-bahak itu menjadi penuh rasa iri dan sesak.
Dia menggesek-gesekkan wajah ke pipinya, memeluk erat:
“Sui Sui, pemerintah tidak mau melanjutkan perang.”
Dia tahu si kecil sedang bersikap manja, lalu membiarkan dirinya dipeluk.
Elang yang terbang bebas di padang luas, mana mungkin rela kembali jadi burung gereja?
Namun Chao Jinsui tahu, Dewa Kegelapan turun untuk melewati tribulasi.
Kehidupan ini ditakdirkan penuh rintangan dan kekacauan baginya.
Tapi tak apa, dia akan selalu menemaninya.
Seperti delapan tahun saat dia pergi dulu, Yan Yan sang kegelapan hati juga menemani dan mengawasinya dengan sunyi.
Karena keberadaannya, menerima kenyataan ini seolah tidak sesulit bayangan. Dengan tenang, prajurit muda itu mengatur jalan keluar untuk semua anak buahnya, menjemput keluarga prajurit yang gugur, baru membawa pasukan kembali ke ibukota.
Dia terus duduk di kereta kuda memandanginya. Yan Yan yang punya jebakan cinta dan nafsu duniawi, yang bisa sakit dan sedih, seolah banyak berubah. Selain rasa tanggung jawab bawaan Dewa Kegelapan, dia memiliki lebih banyak karakter dasar manusiawi. Sosok asli Dewa Kegelapan mungkin tak menganggap "kematian" sebagai hal mengerikan - dewa kematian bahkan menyamaratakan nyawanya sendiri. Tapi Yan Yan di kehidupan ini, perlahan memahami betapa berharganya nyawa.
Tiba-tiba dia merasa, mungkin para dewa kuno benar-benar berteman baik dengan Dewa Kegelapan.
Dalam tribulasi ini, sepertinya banyak hal baru muncul dalam dirinya.
Tapi apapun perubahan yang terjadi padanya, saat dia menatap ke arahnya, dia tahu itu masih Yan Yan miliknya.
Hari ketika prajurit muda kembali ke ibukota, jalanan dipenuhi lautan kepala yang bergerak-gerak, lebih riang daripada prosesi lulusan terbaik.
Pemuda berekspresi datar tak terpikat gemerlap sesaat, dia hanya tahu keriangan ini mungkin adalah pertunjukan pamungkas.
Prajurit muda menerima kenyataan dengan tenang, berpikir: Ini baik, dulu hidupnya tak menentu dengan kepala bergantung di ikat pinggang, tak masalah tak terikat. Kini dia punya kekasih hati, ingin bersama, tentu tak mau membuatnya was-was.
Hidup tentram begini, bukankah cukup baik?
Prajurit muda hanya ingin hidup berdampingan dengan kekasih hatinya dalam keriangan.
Sebelum menghadap ke istana untuk melapor, dia menyerahkan setengah giok Yuan Yang padanya, menyebutnya sebagai tanda cinta.
Namun tak ada yang menyangka, meski prajurit muda kembali dengan kemenangan gemilang, yang menantinya justru penjara karena melawan titah kaisar.
Di Aula Jinluan, sang prajurit muda yang diarak dalam belenggu tetap tenang.
Saat melepas baju zirahnya, pemuda itu menoleh memandang jalan yang pernah dilaluinya, tersadar bahwa dirinya harus ingkar janji.
Dia tidak bisa menikahinya.
Sumpahnya merebut kepala musuh dari ribuan pasukan dan mempersembahkan bendera komando untuk lamaran, kini menguap bagai kertas tipus.
Duduk di sel yang diterangi sinar redup, matanya menatap kegelapan yang menyelimuti sekeliling.
Pemerintah tak ingin perang lagi, maka dia pun mengikuti keinginan mereka.
Yang diinginkannya hanyalah kembali hidup tentram, beruban bersama sang kekasih.
Baru saja giok itu diberikan, kini dia harus memungut kembali janjinya.
Seolah nasib sedang mempermainkannya dengan candaan kejam.
Dia tidak berlarut dalam penyesalan, hanya dengan tenang merencanakan berapa mantan bawahan di ibu kota yang bisa membantu. Dalam hatinya ia tahu pemerintah takkan berbelas kasihan, karena itu ia tak ingin menjerat gadis itu, menyisakan jalan mundur untuk menjamin kemewahan seumur hidupnya kelak.
Setelah memutuskan segala hal dan mengeratkan gigi mengirimkan giok, tapi saat ia menatap ke atas, gadis itu sudah berada di depannya.
Gadis itu mengenakan baju putih yang terasa familiar, sedang duduk berseberangan dengannya sambil minum teh.
Dia: “……”
Ia menarik gadis itu ke sudut ruangan yang gelap, berbisik dengan wajah memerah: "Kau gila, ini Penjara Bawah Tanah!"
Ucapan itu meluncur sembarang matanya terus memeriksa sekeliling, mencari cara mengeluarkannya, tapi tangannya justru diremas gadis itu.
Gadis itu memandangnya sekilas, "Aku takkan pergi."
Dia menghela napas dengan wajahnya pucat pasi. Perempuan itu tetap duduk di seberang sambil minum teh. Setelah selesai, ia mengeluarkan kue-kue. Pria itu melototi wanita itu lama-lama, baru menyadari bahkan seprai pun sudah dibawanya. Ingin memarahi tapi tak tepat mulut. Kini tangan dan kakinya terikat belenggu, tak bisa berbuat apa-apa. Setelah berwajah semenakutkan itu selama setengah hari, akhirnya merampas kue-kue miliknya.
Perempuan itu terkikik pendek.
Wajah pria itu langsung menghitam.
Penjara Bawah Tanah gelap gulita. Selain pengantar makanan, takkan ada yang datang. Selama perempuan itu diam, takkan ada yang tahu ada tambahan seorang di penjara.
Malam itu, wanita itu berguling masuk ke dalam dekapan pria tersebut.
Pria itu mengenakan baju tahanan yang kumal. "Aku kotor," katanya sambil melarang wanita itu mendekat.
Tanpa basa-basi, perempuan itu langsung memeluk pinggangnya. Wajahnya menggesek-gesekkan ke tubuh pria itu.
Seluruh tubuh pria itu membeku. Hatinya yang keras itu tiba-tiba meleleh, sangat lembut.
Namun sebesar apapun kerinduannya pada aura sang wanita, dia tak bisa membiarkan dirinya bertindak semena-mena.
Dia berkata: "Kau harus pergi besok, aku punya beberapa mantan bawahan yang bisa melindungimmu dari terseret."
Ia membalas dengan setengah hati: "Ya."
Dia mengira gadis itu setuju, tapi kemudian menyadari setiap ucapannya hanya dibalas dengan "ya" yang tak bersemangat. Anjing galak itu langsung marah, ingin memutar kepala gadis itu dan berteriak bahwa ini serius.
Tapi hati Gu Jue tak tegas lagi, akhirnya hanya berkata pelan:
"Kali ini... mungkin aku akan dibuang."
Gadis itu tetap diam, dalam hati bergumam: Di kehidupan sebelumnya kau bahkan sering mengamuk tak karuan, apa aku pernah protes?
Gu Jue melanjutkan ancamannya:
"Bisa juga kita bersama-sama dipenggal, dipotong-potong hidup-hidup, atau dihukum Ling Chi sampai mati."
"Kalau kau nekat terus merangkulku, akhir baik apa yang bisa kau dapat?"
Gadis itu menyela: "Yan Yan, mulutmu terlalu cerewet."
Dengan tenang ia berjanji: "Aku takkan membiarkanmu mati."
Gu Jue bersikeras: "Ini benar-benar serius!"
Gadis itu membalas mantap: "Aku juga serius."
Keduanya saling berhadapan dalam konfrontasi selama setengah hari, tak satu pun lagi meladeni yang lain, masing-masing berbaring menatap langit-langit rumah Penjara Bawah Tanah.
Beberapa saat kemudian, pemuda berekspresi datar itu tiba-tiba merengkuhnya masuk ke dalam dekapan, memeluknya sangat erat, sangat erat.
Dengan karakternya yang seperti itu, pasti tak mau menyeretnya ikut tersangkut. Namun bagaimanapun dia mencoba menghubungi sahabat lamanya di luar, melakukan persiapan apapun, setiap malam dia selalu hadir tepat waktu di sel penjara.
Awalnya hanya minum teh dan makan kue-kue, kemudian bahkan membawa permainan Go dan novel klasik, bahkan menyelundupkan masakan dari kedai minuman, kadang juga membawa dua teko anggur untuknya.
Lalu, dia menemukan cara.
Kasus ini tertunda selama tiga bulan, akhirnya dijatuhkan hukuman: dibuang tiga ribu li.
Dia menyuruh sahabat lamanya menggerakkan koneksi, agar dirinya bisa dibuang lebih awal dari ibu kota.
Dari gerobak tahanan, dia menyaksikan ibu kota semakin menjauh, sadar bahwa setelah kepergian ini, mungkin tak akan bertemu lagi.
Sambil berpikir demikian, saat tiba di tempat perhentian pertama, dengan belenggu di tangan dan kaki, dia kembali melihatnya.
Dia: "……"
Sungguh mengerikan!
Perempuan itu berkata: "Aku tahu kau tak ingin aku ikut menderita bersamamu."
Pemuda itu diam-diam memandanginya, memutuskan untuk mengabaikannya agar dia mundur karena kesulitan.
Siapa sangka ucapan berikutnya adalah:
"Aku bukan datang untuk ikut menderita."
"Aku datang untuk melihatmu menderita."
Memandang mangkuk air pecah dan mantou kaku di tangannya, dengan tersenyum dia langsung duduk di seberang, membuka kotak makanan, menampilkan hidangan dengan warna dan aroma wangi sempurna——
Memakannya di hadapannya.
Pemuda: "……"
Terkadang kucing dan anjing menjadi musuh bebuyutan itu wajar.
Beberapa orang yang pernah menjadi rival puluhan tahun, tentu ada alasannya.
Hari-hari pembuangan memang tak mudah. Setelah keluar kota, naik gerobak tahanan pun menjadi kemewahan. Dibuang tiga ribu li, harus berjalan kaki sejauh itu sendiri. Terutama saat angin kencang dan hujan turun, hari-hari semakin menyiksa. Dari batch yang sama, banyak yang sudah ambruk.
Berhari-hari berturut-turut, dia sengaja makan di hadapan pemuda yang keroncongan perutnya. Raut wajahnya semakin menghitam.
Suatu hari, tiga orang di rombongan pembuangan mati karena kehujanan dan angin dingin; Hari lain, sepasang ibu-anak yang kabur ditemukan mati di jalan; Sepanjang rute ini banyak bandit gunung dan pencuri yang merajalela, korban terus bertambah.
Malam itu dia diam-diam larut dalam kesunyian. Ketika melihatnya, alih-alih meraut wajah hitam seperti hari-hari sebelumnya, dia justru mengawasinya lama-lama sebelum tiba-tiba tersenyum.
Ditanya alasannya tersenyum, jawabnya: "Ini juga cukup baik."
Perempuan itu tertegun. Dalam gemuruh hujan lebat di luar, tiba-tiba tubuhnya dipeluk erat olehnya.
Ketika melihat nyawa begitu rentan, tanpa golok dan senjata, hembusan angin atau paparan dingin saja bisa merenggutnya, rasa panik yang luar biasa menyergapnya.
Dia takut perempuan itu terus mengejarnya, mati di jalan yang tak terlihat olehnya.
Belum sempat ia menikahinya, belum sempat menggandeng tangannya mengelilingi seluruh Jiangnan.
Dia memeluknya erat-erat.
Dengan berbisik ia melarangnya pergi terlalu jauh, memperingatkannya agar tetap berada di dekatnya, tak boleh bepergian sendirian... Setelah bicara panjang lebar, perempuan itu tersenyum bertanya: "Yan Yan, kalau begitu kau masih mau makan?"
Pemuda itu melepaskan pelukannya, akhirnya meraih sumpit dan mulai melahap makanannya dengan lahap.
Dalam hati ia bertekad: Harus bertahan hidup.
Pasti harus bertahan hidup.
Harus bangkit kembali, menjalani hidup lebih baik bersamanya; tak boleh meninggalkannya sendirian, harus merawatnya, menemani sampai uban menghiasi rambut.
Hari-hari pengasingan terasa pahit, tapi selama ada dia di sisi, penderitaan itu seolah tak lagi begitu menyiksa.
Dia sering mencuekin diri sendiri karena tak bisa mandi, tak mau mencium atau menyentuhnya, selalu khawatir mengotori gaunnya. Tapi si perempuan sama sekali tak mempermasalahkannya. Kalau dia menghindar, perempuan itu langsung membalikkan wajahnya dan menciumnya blak-blakan.
Pemuda itu berpikir: "Sekarang-sekarang langsung menarikku untuk dicium, di siang hari bolong begini, kok bisa-bisanya sering begitu?"
Sudah beberapa kali dia mengingatkan, tapi perempuan itu keras kepala tak mau mengubah kebiasaannya.
Perempuan itu mengabaikan keluhannya, karena ini cara terbaik menghadapi si iblis yang suka berkata berbeda dengan isi hati.
Setiap kali dia bilang "jangan begitu", perempuan itu langsung paham: itu pertanda dia sedang minta dicium sekarang juga.
——Eksplisit meminta harus segera dicium saat itu juga.
Awalnya perempuan itu hanya muncul setelah yang lain tidur, tapi kemudian malah berganti baju dan menyusup masuk baik siang maupun malam. Karena khawatir perempuan itu ketemu bandit gunung di luar, pemuda itu diam-diam menyetujui. Lagipula para pengawal mereka hanya menghitung jumlah tahanan, takkan terpikir ada yang nambah.
Mereka pun berjalan bergandengan tangan. Kadang kalau perempuan itu lelah, pemuda rela menggendongnya.
Dia Mingming tahu gerak-geriknya yang tak terduga dan keterampilan bela dirinya yang hebat, tapi selalu memperlakukannya seperti harta karun yang mudah pecah.
Kebetulan Tahun Baru, pemuda dalam pengasingan ini menghabiskan berhari-hari dengan susah payah, diam-diam menganyam seekor Belalang Rumput dengan kikuk sambil memanggulnya.
Pemuda yang dulu penuh semangat itu kini berpakaian compang-camping, tangan kaki terbelenggu. Dia tak lagi bisa memberikannya panji jenderal atau giok mahal, bahkan setangkai bunga pun tak sanggup diberikan.
Belum pernah ada momen terpuruk seperti ini dalam hidup sang pemuda.
Tangannya gemetar saat menyerahkan hadiah itu, lebih tegang daripada saat melamarnya dulu.
Dia takut Yan Yan akan mencibir hadiah sederhana yang memalukan ini.
Tapi saat melihat Belalang Rumput itu, bayangan sang jenderal muda yang terpuruk tiba-tiba bertumpuk dengan sosok si Iblis Kecil di masa lalu.
Ia menerima anyaman rumput itu, "Yan Yan, aku sangat menyukainya."
Dengan canggung dia berkata, "Asal kau suka, aku... sebenarnya..."
Dia malah tersenyum, tersenyum mengawasi si pemuda yang terpuruk:
"Bukan, maksudku,"
"Aku sangat menyukaimu."
