01.
Iblis kecil benar-benar resmi menjadi pengawalnya.
Tapi Iblis kecil masih menyimpan dendam. Ia mengikuti di belakang gadis itu tanpa bersuara.
Jika gadis itu memanggilnya "Yan Yan", ia akan membalas dengan memperpanjang nada, "Putra Mahkota".
Gadis kecil itu menatap Iblis kecil, akhirnya menghela napas panjang dan menceritakan latar belakang cerita sakitnya.
Iblis kecil mendengar dia sakit, mulai khawatir padanya.
Sebenarnya, kemarahannya langsung reda saat dia mulai berbicara.
Tapi dia menambahkan alasan tak mengirim surat: takut dia tak paham karakter di dalamnya.
Iblis kecil: "......"
Dia nekat memutuskan hubungan tiga hari!
Malam itu, iblis kecil bergulat antara mencari dia atau berinisiatif rujuk duluan.
Tiba-tiba terdengar isakan kecil dalam gelap.
Mengira ada kucing liar, dia berputar mencari sumber suara. Langkahnya terhenti di depan jendelanya.
Hari ini hari peringatan kematian ibu, tapi Chao Taichu melarang dia dan kakak membakar kertas sembahyang.
Dia menyembunyikan tangis di balik selimut.
Tiba-tiba sudut selimut tersibak, menyusuplah sesosok iblis kecil.
Iblis kecil bertanya: "Ada apa, apakah ada yang memperlakukanmu tidak adil?"
Dalam hati dia bersumpah: Siapa pun yang membuatnya menangis, akan dihajar mati pakai karung goni!
Gadis kecil, detik berikutnya，iblis kecil。
Iblis kecil。
Dia tersedu-sedu："Tak ada yang memperlakukan aku tidak adil, aku merindukan ibuku."
Iblis kecil kaku luar biasa, hanya merasa tubuhnya yang lembut mirip bakpao besar, tangan kaki sama sekali tak tahu harus diapakan。
Ia merasakan gadis itu menangis tersedu-sedu, langsung：
"Kalau begitu, kau bisa anggap aku sebagai ibumu mulai sekarang!"
Dia ingin menangis, tapi：Menurutnya iblis kecilsekali, dia kan laki-laki, bagaimana bisa jadi？
Iblis kecil murka karena diejek, menekan kepala gadis itu ke dalam dekapan。
"Kebaikan hatiku dianggap jalan iblis! Aku hanya menghiburmu, kau tak bisa merasakankah?"
Saat gadis itu tertidur, iblis kecil ingin pergi：Dia sama sekali tak mau menggendong tahu tidur sepanjang malam!
Tapi gadis itu memeluknya erat tak mau melepas。
Iblis kecil berbaring kembali dengan gerutu.
Dia berpikir: "Dia belum memaafkan ejekannya tentang kebuta-hurufnya, berani-berainya menggunakan dirinya sebagai bantal duduk?"
02.
Sebagai ucapan terima kasih karena Iblis kecil datang menghiburnya di tengah malam, gadis itu memutuskan membantu mengejar ketinggalan pelajarannya.
Iblis kecil tak pernah bersekolah sebelumnya, hanya pandai bertengkar. Sekalipun cerdas, mustahil menyamai kecepatan latihan orang lain dalam waktu singkat.
Saat gadis kecil mengajarinya, Iblis kecil duduk dengan postur tegak di seberangnya, menyalin buku dari catatannya dengan kikuk.
Suaranya semanis nyanyian, setiap kata dari buku yang dibacanya mengalir perlahan. Bahkan teknik meditasi paling membosankan sekalipun bisa ditelannya.
Sebenarnya hidupnya monoton: latihan pedang, membaca buku, belajar mengurus urusan internal sekte.
Kadang gadis itu bertanya, "Yan Yan, kau yang menemani ini pasti sangat bosan, ya?"
Iblis kecil berpura-pura membaca buku tak dimengertinya, sehelai rumput terjepit di bibir sambil mengamat-amati si gadis diam-diam.
Dia sama sekali tidak merasa dia membosankan, justru menganggapnya sangat lihai, melebihi semua orang lain.
Namun, si iblis kecil tak pernah memberitahunya: Hanya dengan mendengar suara lembutnya, dia bisa tertegun seharian.
Bagaimana mungkin membosankan?
Perlahan si iblis kecil menyadari, kehidupan gadis itu sebenarnya sangat menyesakkan dan penuh pengorbanan. Sebagai pemimpin muda, dia harus selalu tampil sempurna dibanding orang lain - yang berarti pengorbanan ribuan kali lipat dari orang biasa. Belum lagi, setiap ada ketidaksempurnaan, ayahnya akan memarahi dan mengusirnya ke Tebing Perenungan untuk berlutut berhari-hari.
Saat dihukum menghafal 《Mantra Hati Murni》di tebing itu, si iblis kecil selalu mengendap di belakangnya.
Dengan geram si iblis kecil menyebutnya berkepala batu, menarik tangannya kabur untuk berburu burung liar lalu memanggangnya di api unggun.
Gadis itu menggeleng penuh dilema: "Ini tidak baik. Setelah berbuat salah, harus introspeksi diri."
Si iblis kecil: "Hanya orang tolol yang merasa semua kesalahan ada di diri sendiri!"
Maka, setiap kali pergi ke Tebing Perenungan setelah itu, dia selalu membawa panci, mangkuk, piring.
——Ya, juga garam.
Setiap Tahun Baru, Chao Taichu selalu mengajak Chao Zhaoyue menghadiri acara sosial, meninggalkannya sendirian di Gunung Ming Yue.
Dia hanya bisa duduk tertegun di Gunung Ming Yue, menggendong anak anjing, mendengarkan keramaian di bawah gunung.
Tapi tahun ini, dia punya si iblis kecil.
Si iblis kecil mengajaknya diam-diam menyelinap keluar gerbang gunung untuk jalan-jalan, bergandengan tangan menjelajahi jalanan besar dan gang-gang kecil.
Mereka berbaur dalam kerumunan orang, membagi satu bungkus berangan gula panggang, duduk di atap rumah orang menonton kembang api, berbaring saling bersentuhan kepala sambil mengobrol memandangi langit malam.
Matanya berbinar-binar bertanya: "Yan Yan, apa yang kau inginkan saat dewasa nanti?"
Si iblis kecil menjepit rumput di bibir, lengan menjadi bantal kepala sambil menengadah ke langit.
Dia berkata: "Nanti kau yang mengatur Kunlun Jianzong, kau tunjuk ke mana, aku hajar ke sana."
Dia berkata ini bukan mimpi, menjadi pedang nomor satu di dunia atau pahlawan besar baru bisa disebut mimpi.
Ia bergumam dalam hati: Ingin menemaninya seumur hidup, masa sih gak bisa dihitung sebagai mimpi?
Saat kembali hari itu, ia menemukan kantong brokat merah di bawah bantal bertuliskan coretan tak beraturan: Amplop merah untuk Sui Sui.
Seluruh gaji Lingshi bulanannya sebagai pengawal, diberikan semua padanya.
Dengan senyum merekah, ia memeluk bantal mencari si Iblis kecil.
Meski mengeluh selimutnya direbut malam hari, saat gadis itu naik ke ranjang, separuh tempat tidur langsung dikosongkan.
Si Iblis kecil: Tsk, dasar anak manja!
04.
Pergelangan tangan Putra Mahkota masih hijau. Untuk mengukuhkan posisi pemimpin muda, butuh 10 sampai 20 tahun. Tapi berapa banyak kesulitan dan gosip yang harus dilalui selama membangun kewibawaan puluhan tahun ini?
Tapi si Iblis kecil berbeda——
Apa yang tak pantas dilakukannya, menjadi Anjing galak yang melakukannya.
Siapa yang memandangi Putra Mahkota dengan sorot mata aneh, akan dilototi satu per satu oleh Anjing galak; siapapun yang berani menyebutnya "bukan", akan ditangkap dan dipukuli habis-habisan oleh Iblis kecil.
Iblis kecil adalah Anjing paling galak di sisi Putra Mahkota.
Tulang pedang bawaan alaminya membuatnya mencolok, pikiran tajamnya mulai bersinar, perlahan-lahan meraih hak suara;
Meski taktik Iblis kecil kejam, entah bagaimana dia punya kemampuan memimpin yang membuat murid-murid seusianya atau sedikit lebih tua mengakui kehebatannya, bahkan menjadi pemimpin tidak resmi di sektor luar, sampai-sampai murid dalam sekalipun tak berani mengusik anjing gila ini.
Perlahan, tak ada lagi yang berani mengkritiknya secara terbuka. Di jalan perjuangannya, akhirnya muncul ruang untuk bernapas.
Di Gunung Ming Yue, waktu mengalir sunyi senyap.
Sekejap mata, Iblis kecil sudah bertambah tinggi, tubuhnya pun mulai mengurus.
Hanya saja, mereka tak pernah lagi berbisik beradu kepala dalam selimut——
Karena di usia 14 tahun, dia menangkap kunang-kunang untuk diperlihatkan kepada si Iblis kecil.
Gadis dan si Iblis kecil saling berhadapan pandangan dalam selimut gelap gulita. Ia memandanginya yang tersenyum bak bunga mekar, tiba-tiba jantungnya berdegup kencang bagai genderang.
Sejak itu, si Iblis kecil selalu merasa aneh setiap melihatnya.
Setiap senyumannya muncul, ia tak kuasa menahan jantung yang berdebar-debar, seolah organ itu rusak.
Belakangan, dia membacakan banyak kitab untuknya. Pemuda bermata phoenix merah itu malas-malasan menopang dagu sambil memandanginya, tanpa menyerap satu pun kata.
Si pemuda juga kerap melukiskan profil pipinya dengan pena santai saat ia membaca.
Ia kerap membawa bunga untuknya.
Dengan bingung ia bertanya: "Yan Yan, untuk apa kau memberiku bunga?"
Ditanya berkali-kali, pemuda bermata phoenix itu melototi dengan kesal: "Anak kecil, kau tak paham!"
Padahal ia hanya lebih tua sedikit saja.
Sambil memeluk bunga, ia berpikir: Kalau aku tak paham, lalu mengapa kau memberikannya?
Saat kembali Jalan-jalan di pusat kota bersama, makhluk rendahan itu seolah tak terjadi apa-apa memperlambat langkahnya, berdampingan dengannya sambil diam-diam ingin menarik tangannya——
Sungguh aneh, dulu waktu kecil berdekapan sampai kepala bersentuhan di bawah selimut tak merasa apa-apa, kini sekedar menggenggam tangan, sang pemuda sudah tegang sampai seluruh tubuh kaku, telapak tangan berkeringat.
Tapi detik berikutnya, tangannya sudah digenggam erat oleh tangan lembut.
Ujung bibirnya melengkung ke atas, dalam hati berkata: Anak kecil, benar-benar manja.
Dengan ekspresi tenggelam dalam pikiran, ia memandang tangan mereka yang saling menggenggam, tiba-tiba menggaruk telapak tangan lawan.
Seluruh tubuh pemuda itu membeku, wajah tampan-nya berkerut kaku tanpa ekspresi, tapi pangkal telinganya perlahan memerah.
Ia tersenyum bahagia memandangnya, seolah menemukan rahasia besar.
Malam itu, ia menggendong bantal mendatangi makhluk rendahan——
Makhluk rendahan yang semenakutkan itu, bersembunyi di balok rumah tak mau turun.
Sang pemuda berteriak marah: "Kau ini perempuan, bagaimana mungkin bisa tidur bersama Aku?"
Ia justru memperpanjang nada suaranya, bertanya dengan tersenyum: "Yan Yan, kau merasa bersalah?"
"Aku sama sekali tidak bersalah!"
"Kalau begitu turunlah kau?"
Iblis kecil: "……"
Iblis kecil tidur di balok rumah selama tiga hari.
05.
Tak lama kemudian, Chao Taichu menjemput Chao Xiaotu kembali, situasinya pun semakin canggung.
Seharusnya ia sedih dan kecewa karena sikap pilih kasih ayahnya yang terang-terangan, namun entah mengapa saat Chao Taichu mengucapkan kata-kata menyakitkan itu, sang gadis justru melamun memikirkan si iblis kecil itu.
Meski selalu berdampingan, ia tak mengerti mengapa tak bisa berhenti merindukannya, bahkan tak bisa mendengar jelas apa yang diucapkan Chao Taichu.
Maka semua hinaan pedas itu sama sekali tak ia rasakan——
Ia hanya ingin segera keluar dan bertemu dengan iblis kecil itu.
Chao Zhaoyue khawatir ia tidak senang, buru-buru kembali ke Gunung Ming Yue untuk menghiburnya. Begitu mendorong pintu, terlihat dua sosok berdampingan membaca novel bersama.
Dia tersenyum kecut, mengawasi mereka beberapa saat, baru pergi dengan santai.
Hingga suatu hari, di antara murid baru sekte, datang seorang tuan muda bangsawan.
Putra bungsu keluarga Su yang berlatarbelakang megah, berparas tampan dan berpendidikan. Sekilas pandang langsung menyukai gadis itu, diam-diam mulai menanyakan preferensinya. Usia dan status keluarga mereka setara, sehingga rumor pun merebak bahwa keluarga Su akan menjalin pernikahan aliansi dengan Kunlun Jianzong.
Saat iblis kecil itu berbaring di batang pohon, kabar ini sampai ke telinganya dari mulut asistennya.
Pemuda itu memalingkan wajah dengan ekspresi datar, berpura-pura tak ambil pusing.
Tapi segera setelah itu, diam-diam ia mengintip tuan muda keluarga Su itu.
Su Liuyun kultivasinya kalah dari iblis kecil, wajahnya pun tak secantik iblis kecil.
Iblis kecil bergumam dalam hati: Banci kota!
Tapi seluruh dunia menganggap banci kota dan pemimpin muda itu memang sepasang—
Tak seorang pun pernah menyandingkan iblis kecil dengan pemimpin muda.
Karena Su Liuyun adalah putra bungsu keluarga Su;
Sedangkan iblis kecil, hanyalah seorang pengawal. Sekuat apapun, dia tetap hanya pengawal pemimpin muda.
Iblis kecil yang biasanya semena-mena ini pertama kali merasakan sesak yang tak terucapkan.
Dia tak menyadari bahwa perasaan ini——
Bernama inferioritas.
Hari itu, Su Liuyun pertama kali datang ke Gunung Ming Yue.
Dia berkata pada iblis kecil: "Kau pengawalnya kan? Kenapa masih di sini? Aku perlu bicara dengan pemimpin mudamu."
Sorot matanya memancarkan kesombongan khas anak sekte kultivasi terpandang.
Sama sekali tak menganggap keberadaan iblis kecil di hadapannya.
Ekspresi iblis kecil tetap datar, telapak tangannya menggenggam erat. Aura setan kejam hampir merembes keluar, mata phoenix indahnya mulai dipenuhi kabut hitam.
Pertama kalinya iblis kecil begitu ingin membunuh seseorang.
Tiba-tiba, gadis yang selama ini diam mengangkat kepalanya.
Katanya: "Pergi dari sini."
Si Iblis kecil membeku, aura setan yang kejam itu seketika bagai balon yang tertusuk.
Pemuda itu menggenggam erat telapak tangannya, seolah jatuh ke jurang es.
Saat Su Liuyun mengangkat wajah hendak menyuruh si Iblis kecil pergi——
Gadis itu menatapnya:
“Tuan Su, ini adalah Gunung Ming Yue. Tuan rumah menyuruhmu pergi, bagaimana caranya kau masih di sini?”
Setelah orang itu pergi, dia bergegas mencari si Iblis kecil yang kabur.
Teriaknya "Yan Yan!" menggema di Gunung Ming Yue, namun si Iblis kecil tak pernah muncul lagi.
Aura setan si Iblis kecil mulai mengamuk.
Di permukaan danau, bayangan pemuda bertanduk iblis tersirat saat bibir tipisnya mengatup, melemparkan beberapa batu kecil ke air.
Ia terduduk di tengah Danau Kunlun dengan tatapan kosong, artefak magis penutup aura setan di tangannya pecah berantakan *Bang!* saat aura gelapnya meledak.
——Kini si Iblis kecil yang menyala-nyala itu benar-benar tak bisa pulang.
Iblis kecil itu bergumam geram:
Dia tidak bisa pulang. Bagaimana jika perhatiannya beralih ke banci kota itu?
06.
Awalnya dia ingin mencari sang Iblis kecil, namun Chao Taichu tiba-tiba memanggilnya untuk mengantar batch artefak magis yang harus melewati wilayah Bangsa Iblis.
Hatinya terasa berat.
Sebelum meninggalkan Kunlun Jianzong, dia menyuruh orang mencari sang Iblis kecil dan meninggalkan surat di Gunung Ming Yue.
Dia mengira Iblis kecil itu salah paham dan marah, perasaannya menjadi suram.
Memandang Gunung Ming Yue yang kosong melompong, tiba-tiba dia menyadari——sepertinya dia semakin terbiasa dengan keberadaannya.
Seperti tangan kiri yang sudah terbiasa dengan tangan kanan.
Dia juga tidak tahu apakah bisa kembali dengan selamat atau bertemu lagi dengan Iblis kecil kali ini.
Meski sudah mempersiapkan segalanya, tetap terjadi kecelakaan kecil saat melintasi dunia iblis.
Mereka mengalami kepungan dari Bangsa Iblis. Murid-murid Sekte Pedang Kunlun di sekitarnya ada yang tewas dan terluka. Dia menyuruh yang terluka kabur lebih dulu, sementara dirinya tertinggal di belakang.
Tapi kali ini, dia tidak terjatuh ke Jurang Setan.
Karena tepat saat dia ambruk dengan luka parah, seseorang menariknya ke dalam dekapan.
Hawa dingin masih terasa dari pelukan Iblis kecil itu.
Iblis kecil itu menyembunyikannya di sebuah kuil runtuh, lalu memutar kepala dan pergi tanpa sepatah kata, mengalihkan perhatian pasukan pengejar Bangsa Iblis.
Baru setelah satu jam kemudian, ketika hujan deras mulai turun di luar, Iblis kecil itu akhirnya kembali.
Saat melangkah masuk ke kuil runtuh itu, tiba-tiba dia menyadari bahwa kondisinya sekarang benar-benar tidak baik.
Baru saja bertarung habis-habisan dengan Bangsa Iblis, bahkan menelan satu iblis utuh. Tanduk iblisnya telah muncul tanpa disadari, sepasang mata phoenix merah yang indahnya dipenuhi aura hitam - sama sekali tidak mirip manusia lagi, benar-benar pantas disebut "Iblis kecil" yang tulen.
Sangat mirip saat dia membelikannya dari sangkar dulu.
Lagipula, di wajahnya sekarang masih ada garis-garis iblis yang mengerikan.
Langsung dia agak menyesal mengapa harus terlalu bersemangat bertemu dengannya.
Terlalu lama berpura-pura jadi manusia, dia hampir lupa dirinya adalah makhluk iblis.
Pemuda itu tahu seperti apa penampilannya kini, takut dicuekin, tapi tak ingin pamer kegelisahan, lalu duduk di sebelahnya sambil memalingkan kepala, berusaha menyembunyikan diri dalam kegelapan.
Iblis kecil itu berpura-pura santai sambil mengeluh: "Lihat kalung ini sudah hancur, Aku menunggumu di bawah gunung lama sekali, kau malah tak datang."
Gadis itu menatapnya tanpa sepatah kata.
Rambut terurai pemuda bangsa iblis itu basah kuyup, jubahnya masih berlumuran darah, tampak sangat memprihatinkan.
Perlahan dia semakin dewasa, beban di pundaknya kian berat. Tapi seberapapun bahayanya tugas, selalu ada iblis kecil yang mengikutinya bagai bayangan.
Meski masih merupakan jalan yang dipenuhi duri, tapi sepanjang jalan ada angin dan embun pagi yang membeku, seekor iblis kecil membantunya membuka payung.
Saat dia menoleh ke belakang, dia selalu ada di situ.
Dia merasakan si iblis kecil terus berusaha menyembunyikan diri di tempat gelap, tiba-tiba memeluk pinggang sang pemuda.
Seluruh tubuhnya membeku.
Dia berkata: "Yan Yan, menurutku kau baik sekali. Aku tidak menganggapmu sebagai pengawal."
Si iblis kecil ingin bilang, dia tidak salah paham! Masa dia bodoh!
Sama sekali tidak keberatan dengan hal ini——
Gadis itu melanjutkan: "Aku juga tidak mencuekinmu karena kau bangsa iblis."
Pemuda itu membeku.
Benar, ada kegelisahan dalam hatinya. Dulu dia tinggal di neraka, tahu betapa manusia membenci dan takut pada bangsa iblis. Bahkan kebaikan hati sang gadis waktu kecil dulu——
Dia takut gadis itu akan menyesal.
Tapi gadis yang kini memeluknya dengan aura setan berkobar-kobar itu berkata tak akan meninggalkannya.
Pemuda itu diam-diam beberapa saat.
Dia menggelengkan kepala dan bersandar di bahunya, benar-benar seperti anjing besar yang manja dan sedih, menggesek-gesekkan wajah padanya.
Si Iblis kecil berkata: "Aku sudah berhari-hari di luar, mengira kau tak mau aku lagi."
Anjing galak semenakutkan itu tetap menempel padanya, bercerita betapa sulitnya hari-hari pengembaraan tanpa kehadirannya.
Gadis itu terus memeluknya, tersenyum sambil mendengarkan.
Setengah hari dia membujuk, baru berhasil meredakan emosi anjing besar ini.
Saat api mulai membara dan perban sederhana terpasang, pemuda itu tiba-tiba bertanya seolah tak ada artinya:
"Lalu, kau memang menganggapku sebagai apa?"
Sunyi menyelimuti kuil runtuh itu.
Seolah hanya detak jantung mereka berdua yang terdengar.
Iblis kecil itu merenung: Apa sebenarnya statusnya di mata gadis ini?
Seekor anjing galak yang patuh di bawah kendalinya?
Atau sahabat lama yang sudah dikenalnya?
Iblis kecil itu menekan bibir tipisnya, kilasan kesedihan terlihat di matanya.
"Yan Yan, mendekatlah, akan kuberi tahu rahasia."
Persis seperti masa kecil dulu, ketika mereka kerap berbisik-bisik berdekatan.
Iblis kecil itu memandanginya curiga, namun tetap menurut menunduk dan mendekat.
Tapi di detik berikutnya——
Tiba-tiba iblis kecil itu dicium.
Dia tertegun membeku.
