01.
Konon pejabat berpengaruh takkan berakhir baik.
Sepanjang sejarah, pejabat yang menguasai segalanya seringkali menemui ajal yang mengenaskan.
Zhao Jin Sui belakangan ini punya firasat bahwa hari-hari baiknya mungkin segera berakhir.
Ayahnya adalah seorang cendekiawan terhormat dengan banyak murid dan reputasi yang gemilang.
Orang tuanya hidup mesra, hanya memiliki dia satu-satunya anak yang dibesarkan layaknya anak laki-laki. Ketika bakatnya yang luar biasa mulai terlihat, sang ayah langsung menyuruhnya menyamar sebagai pria untuk berkarier di pemerintahan, agar tak menyia-nyiakan kecerdasannya.
Dia pun tak mengecewakan harapan orang tua, meraih tiga gelar ujian beruntun di usia 16 tahun dan sukses memasuki lingkaran kekuasaan.
Setelah ayahnya yang cendekiawan wafat, dialah yang membuka usaha keluarga sendirian, menguasai jaringan ayahnya, menjadi menteri termuda di kabinet.
Namun tidak seperti ayahnya, pandangan politiknya sangat radikal, dengan tegas mendukung reformasi dan perubahan hukum.
Hanya saja, reformasi besar-besaran ini membutuhkan semangat bersaing yang mampu memutuskan segala sesuatu secara mandiri.
Kebetulan Kaisar Muda yang baru berusia delapan tahun naik tahta, sementara kekuasaan kerajaan sedang melemah.
Maka, ia mulai membentuk klik dan mengumpulkan banyak pendukung, menjadi pejabat paling berpengaruh di Yan, bahkan bisa dibilang menguasai segalanya.
Sayangnya, tepat sepuluh hari yang lalu, Kaisar Muda itu meninggal.
Sang Pangeran Qin Yan Xueyi yang termasyhur dari Yan, langsung membawa 100.000 pasukan berkuda menyerbu ibu kota, sama sekali tidak menyembunyikan ambisi merebut takhta.
Saat berdiri di gerbang kota, matanya bertemu dengan sorotan mata phoenix merah yang penuh tekanan. Sang Pangeran muda yang duduk di atas kuda gagah itu, meski berwajah tampan, memancarkan aura mengerikan berbau darah dan kecurigaan, dengan seekor elang yang hinggap di bahunya.
Seorang Kaisar berdarah besi yang berani menggulingkan takhta, mana mungkin bisa menerima pejabat berpengaruh nomor satu di Yan yang ahli memainkan taktik kekuasaan?
Saat dipanggil oleh Kaisar baru, dia mengira akan dihukum mati.
Namun Sang Kaisar yang bermuka sadis itu memandanginya sekali, lalu sekali lagi:
"Banci kota ini makan apa sampai tumbuh begini? Cukup menarik rupanya."
02.
Sebagai Perdana Menteri kabinet dengan riwayat 'menggunakan kaisar untuk mengendalikan para penguasa', Zhao Jin Sui menghadapi Kaisar baru berwatak kejam dengan taktik brutal. Banyak yang menanti kejatuhannya yang tragis, namun dia sudah lama mempersiapkan mental.
Menghadapi maut, dia sama sekali tidak gentar.
Dengan tenang dia membubarkan para pelayan, menghadiahkan kucing-kucing piaraannya, dan menemui beberapa sahabat.
Ternyata, subuh keesokan harinya, rumahnya digeledah dan dia dijebloskan ke Penjara Bawah Tanah.
Dalam kegelapan penjara, dia merenungkan kembali seluruh hidupnya.
Saat Kaisar Muda masih berkuasa, dia telah mempelopori reformasi; kini sang Kaisar Muda telah tiada, banyak kebijakannya mulai menunjukkan hasil. Kaisar yang sekarang bukanlah orang bodoh yang akan menghentikan segalanya di tengah jalan.
Maka, sekalipun mati sekarang, dia masih bisa tenang berpulang.
Dalam hatinya, dia merasa mungkin bukan pejabat terbaik, tapi setidaknya telah melakukan beberapa hal bermakna, meninggalkan warisan, dan memakmurkan rakyat. Cukup untuk disebut tak sia-sia hidup di dunia manusia.
Di Penjara Bawah Tanah, perlakuan terhadapnya cukup baik. Meski hanya teh kasar dan makanan sederhana, dia tak mengalami siksaan berarti.
Ketika bertemu kaisar baru lagi, dia mengira riwayatnya benar-benar tamat. Tapi siapa sangka, sang Kaisar justru bukan datang untuk membunuhnya.
Sang pemuda meliriknya sejenak, kalimat pertama yang keluar adalah: "Bisa menghitung utang?"
Dia tahu kesempatan emas telah tiba.
Sang kaisar baru menahannya untuk bekerja, mungkin ingin uji coba kemampuan. Bagaimanapun, sumber daya manusia yang dimiliki penguasa muda ini masih sangat terbatas - para kepercayaannya hanyalah sekumpulan panglima perang.
Dan dia pintar, taktiknya halus, cara kerja sangat terpola, dalam urusan pemerintahan terlihat sangat mahir.
Secara logis, dengan statusnya sebagai pesakitan, seharusnya bekerja dengan belenggu, namun kaisar baru menyapu pandang ke arah bayangan rampingnya——
Dalam hati: Banci kota satu ini, kurus seperti angin lalu, dipencet sedikit langsung hancur.
Dia berkata: "Lepaskan."
Setelah berpikir, dia datang menghampiri, menyerahkan tangannya padanya.
Sang pemuda memandanginya dengan ekspresi aneh, ingin mengatakan sesuatu namun ragu: Bukan, Aku ini kaisar!
Tapi dia merasa tak pantas membuang waktu untuk hal kecil ini, lalu setelah berpikir, menghancurkan belenggu itu dengan tangan kosong.
Dia masih mengerti seni——
Setidaknya tidak memintanya membuka belenggu di kakinya.
Dia mengira ini kesalahpahaman, sampai ketika dia berkata "makan tepat waktu", dengan sigap dia menaruh kembali kuas tulis, duduk di seberangnya, mengambil sendok sup; saat kaisar berkata "nyalakan arang shao", dia dengan patuh pindah ke sisi tungku bara, mengulurkan tangan dalam posisi menunggu.
Kaisar muda itu akhirnya menyadari bahwa menterinya ini sepertinya sangat ramah.
Dia ingin mengatakan sesuatu namun ragu, akhirnya tidak berkata apa-apa.
03.
Shi Luoya justru memanfaatkan kesempatan ini dengan sempurna, menyelesaikan berbagai hal dengan cantik.
Lagipula dia sangat pintar, secara halus telah mengerjakan tugas-tugas rumit sang kaisar baru yang semula tergeletak di samping tangannya.
Kaisar baru itu kemudian menemukan bahwa menggunakan jasanya sangat mulus, bahkan berbagai perilaku akrabnya pun diam-diam ditahan oleh kaisar.
Sebagian besar waktu dia hanya bekerja dengan sunyi, terkadang saat memandangi profil wajahnya yang tenang, sang kaisar tak bisa menahan diri untuk berpikir:
"Dengan rupa secantik ini dan cara kerja seefisien ini, sungguh disayangkan jika tidak dimanfaatkan."
Sebenarnya sejak hari pertama, kaisar telah menugaskan pengawal kerajaan untuk menyelidikinya.
Meski selama bertahun tahun menjadi pejabat berpengaruh yang menerima banyak uang dingin dan hadiah arang, dia menginvestasikan sebagian besar hartanya ke reformasi baru.
Walau terlihat suka bermain dengan kekuasaan, sulit dipercaya bahwa fokusnya hanya pada kesejahteraan rakyat.
“Dia menutup buku catatan, berpikir: Banci kota ini ternyata tidak terlalu buruk.”
Akhirnya, di hari ketika sebagian besar urusan telah selesai, Kaisar muda itu meletakkan peralatan tulisnya dan tiba-tiba berkata: "Kembali ke dewan menteri."
Ia tertegun sejenak, hampir mengira mengalami halusinasi pendengaran.
Pemuda berbaju jubah bulu hitam itu melambaikan tangan:
"Jangan sok sopan denganku, kalau masih ngomong nggak jelas kembali tidur di penjara."
Diam sejenak, tepat ketika kaisar muda mengira ia akan menolak lagi dan mulai tak sabar menatap -
Ia: "Yang Mulia, Baginda telah menyita rumah hamba."
Kaisar: "?"
Ada masalah?
Ia berkata: "Hamba tak punya tempat tidur, juga tak punya uang."
Lanjutnya: "Bagaimana jika Baginda membuka Penjara Bawah Tanah, biar hamba tinggal lagi di sana sebulan?"
Kaisar: "..."
Penguasa kejam itu menahan diri, akhirnya berpikir: Aku harus jadi penguasa bijaksana.
Katanya: "Kasim akan kuberi perak untuk kebutuhan daruratmu."
Melihat langit, ia ragu-ragu: "Tapi di luar masih gelap..."
Kaisar: “……”
Malam tiba, pemuda itu memandangi lampu yang menyala di ruang samping, duduk di tempat tidur dengan sama sekali tidak bisa memahami.
Bukan, mengapa Dia harus membiarkannya menginap di istana?
04.
Seharusnya, kini dengan penguasa baru dan telah melalui penjara, hari-harinya tidak akan mudah setelah kembali ke dewan menteri. Tapi, keesokan paginya setelah keluar istana, dia langsung menyebarkan kabar bahwa dirinya menginap di istana.
Segera, cerita tentang penguasa baru dan sesepuh kabinet yang berdiskusi sampai larut malam dan merasa terlambat bertemu, tersebar ke seluruh ibu kota.
Akibatnya, kepulangannya ke dewan menteri tidak hanya mulus, tapi juga langsung mengumpulkan kembali pendukung lamanya.
Kaisar alat yang dimanfaatkan sepanjang proses: “……”
Licik sekali si pengkhianat!
Keesokan harinya setelah bubaran dari rapat, dia memanggilnya dan bertanya: "Memang apa yang terjadi?"
Dia berkata: “Hamba panik.”
Sorot mata elang pemuda itu mengawasinya. Baru ingin mendengus dingin, terdengar pertanyaannya: “Yang Mulia, apakah Anda lapar?”
Pemuda menampar meja: "Aku sama sekali tidak lapar! Kau jelaskan dulu semuanya!"
Setelah diam-diam cukup lama——
Pengkhianat: "Tapi Yang Mulia, hamba sangat lapar."
Kaisar: Lapar tidaknya kau urusan apa dengan Kaisar?!
Di meja makan, dia mulai mengobrol dengan Yang Mulia yang bermuka masam.
Pertama mengobrol tentang kepahitan hidup saat membeli rumah mengurung diri, lalu beralih ke gaji yang terjepit dan mahalnya menginap di penginapan.
Maka di malam itu, Kaisar menatap lampu di ruang samping: "......"
Kesal, Kaisar lagi-lagi dimanfaatkannya.
Saat tidur sampai tengah malam, tiba-tiba teringat ruang samping belum dirapikan—lembap dan berbayang-bayang—langsung duduk tegak.
Kondisi kesehatannya yang kurang baik membuatnya tak bisa tidur di tempat dingin dan lembap, akhirnya duduk menghangatkan diri di dekat ember api.
Dia sering dituduh melakukan berbagai hal tercela tanpa peduli cara demi meraih pengaruh. Untuk memanfaatkan kekuatan kaisar agar cepat mandiri, sama sekali tidak merasa penderitaan ini berarti apa-apa.
Namun kini, baru menyadari bahwa dingin lembap di malam musim dingin ternyata sulit ditahan.
Di saat itulah, terdengar suara ketukan pintu.
Saat pintu dibuka, terlihat pemuda berdiri di ambang pintu.
Dengan terkejut dia berkata: "Yang Mulia?"
Memandangnya sebentar, pemuda berambut panjang itu mengenakan baju tidur, rambut hitamnya mengalir bagai air, mata phoenix merahnya melototi dengan kesal sebelum menariknya ke kamar tidur.
Di samping rak buku kamarnya terdapat tempat tidur kecil.
Dengan nada dingin ia berkata: "Tidurlah di situ."
Ketika menoleh mencari, kaisar muda itu sudah bergegas menuju ruang dalam.
Dalam kegelapan, dia memeluk selimut di atas tempat tidur lembut, merasakan kehangatan menyelimuti tubuh, tersenyum dalam diam:
“Terima kasih.”
05.
Keesokan harinya pagi-pagi, sang pemuda langsung membuka peta, memberi tanda lingkaran dan coretan untuk mencari sebuah rumah mengurung diri yang akan dihadiahkan padanya——dengan demikian, pengaruhnya sudah dipinjam, dan ia tak perlu lagi tidur di ruang samping yang dingin dan keras.
Begitu rumah hadiah ini diberikan, posisi terhormatnya benar-benar kokoh.
Tapi dia pintar, menguasai seni membaca situasi, tidak seperti dulu yang suka menguasai segalanya, malah jadi lebih rendah hati. Interaksinya dengan rekan sejawat berkurang, setiap hari setelah rapat pagi langsung datang ke Aula Qinzheng membantu menangani urusan pemerintahan, kadang menikmati dua kali hidangan istana.
Kaisar pun mulai terbiasa dengan hari-hari dimana setiap kali mengangkat kepala di Aula Qinzheng, bisa melihatnya di sana.
Bahkan di Aula Qinzheng dan istananya, dia sudah memiliki tempat tidur khusus sendiri.
Sang Kaisar tak bisa menahan diri bertanya dalam hati: Orang ini aneh, ahli dalam menganalisis situasi politik, licin dan tanpa peduli cara, mengapa sama sekali tidak membuatku jengah?
Kadang ia melihat bulu matanya yang panjang diterpa sinar matahari——
Pemuda itu berpikir: Masih lucu-lucu juga.
Ia menghela napas: "Yang Mulia, hamba sudah pindah rumah, tapi plakat toko di depan pintu kediaman selalu gagal ditulis dengan baik. Ih, lihatlah…"
Pemuda: "……"
Sudah-sudah, mulai lagi memanfaatkannya.
Kaisar: "Aduh, Aku yang akan menuliskannya untukmu!"
06.
Siapa sangka sebelum sempat menempati rumah baru, ia sudah jatuh sakit.
Sebenarnya selama ini kelelahan menumpuk, penyakit parah yang terakumulasi membuat kesehatannya semakin memburuk.
Cuti yang diajukan langsung lima hari, saat kembali dengan kondisi masih lemah, tubuhnya sudah mengurus sekali.
Pemuda meliriknya sebentar, akhirnya tetap tak berkata apa-apa.
Batuknya tak kunjung sembuh, tersendat-sendat selama berhari-hari, jelas belum pulih betul. Tapi meski begitu, ia tetap tak melepaskan urusan di tangannya.
Bagaimanapun, ia baru saja kembali ke dewan menteri. Cuti terlalu lama pasti akan membuat kekuasaannya tergerus.
Pemuda akhirnya meledak. Hari ini setelah menyelesaikan laporan, ia memanggilnya dan memarahinya habis-habisan.
Dia selesai memarahi lalu langsung menyesal, berpikir apakah ucapannya terlalu keras. Siapa sangka saat menunduk——
Menyadari bahwa dia sedang melamun.
Kaisar: “……”
Baru saja akan marah, tiba-tiba dia terjatuh ke depan. Refleksnya menyangga tubuhnya. Saat meraba dahinya, baru tersadar wajahnya panas bisa menggoreng telur.
……
Saat terbangun setengah sadar, dilihatnya pemuda berwajah hitam legam duduk di tepi ranjang.
Wajahnya belum pernah seseram itu.
Penyakitnya parah, tapi tetap tak mau istirahat hingga kondisinya makin kritis. Tabib berkata, jika terus begini, tubuhnya akan terkuras habis.
Dengan dingin dia bertanya: "Kau sampai segitu serakahnya pada kekuasaan, tak sanggup lepas sehari pun?"
Diam-diam dia tidak membantah. Pertama kalinya.
Dia membalikkan badan, menyelimuti kepalanya, malah tak mau menghiraukannya.
Kaisar nyaris tertawa getir, bertanya apa yang dilakukannya.
Dia terdiam lama: "Ini ranjang naga, hamba serakah akan kekuasaan, ingin tidur lebih lama."
Pemuda: "……"
Ia tak ingin marah pada pasien, lalu menepuk-nepuknya menyuruh bangun minum obat.
Dia memandang mangkuk lalu menoleh: "Hamba serahkan kekuasaan, mangkuk bukan kuning terang, tak mau minum."
Pemuda: "……"
Saat makan malam, dia hanya menyantap dua suap lalu berhenti.
Kaisar bertanya: "Bukankah sudah Kuberikan mangkuk kuning terang?"
Katanya: "Melihat Yang Mulia, teringat tuduhan hamba serakah kekuasaan, perasaan tidak baik, tak bisa makan."
Pemuda: "……"
Mengapa dia begitu kurang ajar?
07.
Malam itu, melihat makanan dan obat yang nyaris tak tersentuh, ditambah sikapnya yang ingin mati sakit saja, pemuda berekspresi datar merenung: Sudahlah, Laozi lebih baik mengaku kalah.
Bagaimanapun, kabarnya tulang politikus sipil keras. Jika bertengkar sampai membuatnya mati kelaparan, bukankah dirinya akan tercatat sebagai kaisar bodoh sepanjang masa?
Ia menghibur diri sendiri seperti ini, akhirnya tiba di hadapannya.
Pemuda: "Ini kesalahan Kaisar."
Orang dalam selimut mengeluarkan suara "ya" yang samar.
Dia berkata: "Kaisar salah."
Dia masih tidak bereaksi.
Ia mulai melakukan introspeksi:
"Kaisar seharusnya tidak mengatakan kau serakah akan pengaruh."
Benar, orang yang begitu kurang ajar terhadap kaisar, masa mungkin tamak akan kekuasaan?
Setelah menganalisis setengah hari, barulah ia akhirnya muncul dari dalam selimut.
Ia menatapnya, diam sejenak:
"Aku memang tamak akan kekuasaan, kau tidak salah. Sehari aku melepaskan kendali, aku tidak bisa tidur nyenyak."
Ia menyerahkan sebuah buku catatan padanya.
Ketika membukanya, ia tertegun——
Terhadap setiap kebijakan barunya, dia selalu memeriksanya secara pribadi dan membuat catatan detail. Penyimpangan sekecil apapun dia ingat dengan Qingqing Chuchu. Jika dia melepas kendali sehari saja, berbagai masalah akan muncul dalam kebijakan baru. Tanpa kehadirannya, bawahan tidak bekerja sepenuh hati, sehingga tidak bisa diselesaikan tepat waktu.
Begitu kebijakan baru diserang, akan sangat sulit untuk melanjutkan implementasinya dengan mulus.
Bagaimana mungkin pengorbanan seumur hidupnya rela gagal begitu saja?
Pemuda itu diam-diam.
Suaranya terdengar mesra: "Yang Mulia, inilah diri hamba. Selama masih hidup, hamba akan terus khawatir. Kecuali diri sendiri, hamba tidak percaya siapa pun."
Kaisar baru yang selamat dari kudeta di masa muda hingga menjadi Pangeran Qin, merebut kekuasaan dengan mulus di usia 27 tahun, ditambah prestasi militer gemilang - jelas menunjukkan pribadi dengan kecerdasan dan kemampuan yang luar biasa tangguh.
Dalam darahnya mengalir rasa sombong dan harga diri, jarang ada orang yang ia apresiasi.
Memang benar dia tanpa peduli cara, sejak dulu mahir memainkan taktik kekuasaan hingga menutupi langit dengan satu tangan; kini juga memanfaatkan pengaruhnya untuk menyamar sebagai harimau dengan mengandalkan rubah, jelas bukan pribadi yang jujur.
Pastilah termasuk tipe orang yang paling ditakuti dan dibenci oleh Kaisar.
Tapi saat dia mengucapkan ini, tiba-tiba Sang Kaisar merasa sosok yang tampak sakit-sakitan ini menjadi begitu memesona dan bertekad kuat, sampai matanya tak bisa berpaling.
Dengan jelas ia merasakan jantungnya berdenyut kencang tiba-tiba.
Dia pergi mengambilkan mangkuk obat, menyerahkannya di hadapannya: "Baik, Kaisar akan mengawasinya secara pribadi."
Dia berkata: "Kaisar menyetujui, selama Kaisar masih berkuasa, kebijakan barumu akan terus dijalankan."
Setelah beberapa saat baru dia menjawab: "Yang Mulia tidak perlu melakukan ini."
Pemuda: "Katakan, bagaimana caranya agar kau mau memaafkanku?"
Dia berkata: "Obat ini sangat pahit."
Segera dia menanggapi: "Baik, Kaisar akan menambahkan manisan untukmu."
Dia berkata: "Tidak."
Dia mendorong mangkuknya: "Minumlah bersamaku."
Pemuda: "……"
Satu mangkuk kecil untuknya, satu mangkuk besar untuk Yang Mulia di seberang.
Selama ini dia selalu merasa obatnya pahit, tapi saat melihat raut wajah pemuda di seberang yang melengkung, rasa pahit itu pun hilang.
Dia baru minum setengah, sudah mendengar tawanya. Baru ingin melototi, sudah berhadapan dengan sorot mata yang berbinar.
Obat ini sungguh pahit, tapi tiba-tiba dia merasa ada sedikit manis.
08.
Sejak percakapan hari itu, hubungan antara mereka berdua seolah-olah mulai berubah.
Dulu meski sudah saling mengenal, tetap mempertahankan aturan tanpa melewati batas sedikit pun.
Setelah hari itu, interaksi mereka menjadi jauh lebih alami. Dia juga tak lagi memaksa menjaga jarak, tak terus-menerus menyebut diri "hamba", bahkan mulai sering mengobrol santai dengannya.
Sang Kaisar sama sekali tidak merasa ini kurang ajar, malah tanpa alasan jelas merasa senang dengan kedekatan ini - sudut bibirnya naik, bahkan ada sedikit kebanggaan terselubung.
Saat akhirnya menyadari hal ini, barulah Sang Penguasa memahami parahnya masalah ini——
Tunggu, bangga apaan sih?
Bangga karena dia hampir memanggilnya "Yan kecil"?
Karena kondisi kesehatannya buruk, tanpa diajari pun ia belajar menguji suhu air sebelum menyajikan teh, sering mengecek apakah bajunya cukup tebal. Jika tipis, dengan natural ia akan menyampirkan jubah bulu di bahunya.
Persis setelah suatu kali melakukan ini, tiba-tiba ia melihat kasim di sampingnya.
Kaisar: Kok rasanya Aku ini seperti kasim pengawal pribadinya??
Pemuda itu mulai dari raut wajah yang berubah, perlahan menjadi lega.
——Tidak usah, Ayah mertua ya Ayah mertua.
Kondisi kesehatannya buruk, dia selalu ingin lebih merawatnya.
Mundur sepuluh ribu langkah: Di hadapannya, apa masih ada harga diri yang tersisa?
Dia menyadari perubahan aneh dalam dirinya belakangan ini—tidak hanya terus menjadi seperti ayah mertua, tapi juga sering tak bisa menahan diri untuk memandanginya.
Saat sedang memeriksa dokumen di Istana Qin Zheng, dia terus merasakan sorotan mata yang menempel di tubuhnya—sebentar melirik, sebentar lagi melirik.
Ditahannya, tapi akhirnya tak kuasa menatap ke atas.
Pemuda itu langsung menunduk seolah tak terjadi apa-apa sambil memeriksa dokumen, dengan ekspresi datar bertanya dengan serius:
"Aiqing, ada urusan?"
Matanya menyapu seluruh ruangan istana, tak menemukan orang kedua. Apa dia berhalusinasi?
Benar, mana mungkin Yang Mulia mengawasinya seperti anjing besar?
Tapi begitu dia menunduk dan baru saja menyentuh kuas tinta...
Pandangan membara itu kembali menancap di wajahnya.
Pemuda: Aneh sekali, bagaimana bisa Aku merasa dia begitu lucu-lucu?
