“Roland menelan potongan terakhir telur goreng, lalu mengusap mulutnya dengan serbet,”Setelah bicara panjang lebar, rupanya Anda khawatir Asosiasi Penyihir akan mendengar kabar bahwa dia belum mati, lalu datang menyelamatkannya?”
“Benar sekali Yang Mulia,” Balov menghentakkan kaki,”Mereka bertindak tergesa-gesa, sepertinya sedang dalam perjalanan. Jika penyihir itu mati mungkin tidak masalah, tapi sekarang dia masih hidup! Orang-orang gila itu bahkan mencuri bayi, pasti takkan melepaskan rekan yang sudah terjerumus.”
Roland merasa bingung, ada sesuatu yang tidak beres menurutnya. Mengapa asisten menteri dan Kepala Ksatria selalu bersikap seolah menghadapi musuh besar ketika membicarakan penyihir?
Perempuan yang akan dihukum gantung itu pasti seorang penyihir? Kurus kering seolah angin sekecil apapun bisa merobohkannya. Jika memiliki kekuatan mengerikan, mengapa dia hanya diam membiarkan diri dieksekusi? Tidak, seharusnya dia tak mungkin tertangkap. Menurut gereja, dia adalah perwujudan iblis - bahkan tentara biasa akan membayar harga mahal di hadapan penyihir, kecuali tentara Pengadilan. Tapi iblis ini justru ditangkap warga Pinggiran Kota, disiksa dengan berbagai cara hingga digantung, tanpa menunjukkan sedikitpun kekuatan mengerikan itu.
“Bagaimana dia bisa tertangkap?”
“Konon saat terjadi longsor di Tambang Lereng Utara, dia membuka identitasnya untuk kabur menyelamatkan nyawa, lalu ditangkap warga yang marah.”
Roland berpikir sejenak, hm, peristiwa ini memang terjadi sehari sebelum saya Melintasi.
“Bagaimana identitasnya terbongkar？”
“Ini……Saya juga tidak begitu jelas，”asisten menteri menggelengkan kepala，“Saat itu situasi sangat kacau, seharusnya ada yang melihatnya menggunakan sihir perdukunan.”
Roland mengerutkan kening，“Hal seperti ini tidak kalian selidiki tuntas？”
“Yang Mulia, memulihkan produksi area pertambangan adalah prioritas，”asisten menteri protes，“Separuh pendapatan Kota Perbatasan bergantung pada bijih besi ini, dan penyelidik juga mengkonfirmasi ada korban mati akibat sihir di TKP.”
“Sihir seperti apa？”Roland mulai tertarik.
“Seperti meleleh, kepala dan sebagian besar tubuhnya rata di lantai, mengingatkan pada lilin hitam yang habis terbakar，”ekspresi jijik terpancar di wajahnya，“Yang Mulia pasti tidak ingin melihat pemandangan seperti itu.”
Roland memainkan garpu perak di tangannya, penuh arti. Dalam sejarah, sebagian besar korban perburuan penyihir adalah yang tak bersalah, mereka dijadikan alat pelampiasan amuk oleh gereja dan orang banyak yang tak berpengetahuan, sementara sebagian kecil memang menghancurkan diri sendiri. Mereka berdandan aneh-aneh, setiap hari melempar berbagai material aneh ke dalam wajan, mengklaim bisa meramal masa depan dan menentukan hidup-mati.
Namun mereka memang menemukan beberapa metode, seperti memanfaatkan reaksi nyala api untuk mengklaim telah mendapatkan kekuatan dewa.
Di mata manusia modern, ini semua hanya trik kimia, tapi di masa itu, mudah disalahartikan sebagai fenomena tak terbayangkan.
"Mengenai melelehkan orang, Roland langsung memikirkan larutan kromat. Tapi benda ini sulit dipersiapkan, penggunaannya membutuhkan perendaman tubuh sepenuhnya, efek penghancuran mayat juga jauh berbeda dengan lilin. Adapun asam kuat lainnya jelas tidak memungkinkan."
"Lalu bagaimana penyihir wanita ini melakukannya?"
"Jika dia menggunakan alkimia, berarti dia adalah ahli kimia langka di wilayah. Jika tidak..."
Roland berpikir sampai di sini, tekadnya sudah bulat.
"Bawa aku menemuinya."
"Tu-Tunggu, Yang Mulia, Anda mau menemui penyihir?" Barov bangun terburu-buru, menumpahkan cangkir susu yang belum diminum.
"Tepat. Ini perintah." Roland menoleh ke asisten menteri sambil tersenyum. Sekarang dia benar-benar bersyukur pada gaya tidak masuk akal Pangeran Keempat.
Saat sampai di samping pintu, dia tiba-tiba berhenti. "Ngomong-ngomong, aku selalu ingin bertanya - mengapa hukuman gantung?"
"Apa?"
"Mengapa hukuman gantung? Bukankah penyihir seharusnya diikat di tiang api untuk dibakar?"
Barov tampak kebingungan. "Benarkah? Tapi dia tidak takut kobaran api."
……
Biānchuí Zhèn hanya memiliki satu penjara bawah tanah. Tanah tandus tak mampu menampung banyak tahanan. Kebanyakan penjahat hanya menghadapi Pengadilan - atau dibebaskan, atau dihukum mati - dalam beberapa hari setelah masuk.
Yang mengikuti Pangeran masuk ke penjara bawah tanah selain Barov adalah Kepala Ksatria, kepala penjara, sipir, dan dua penjaga.
"Penjara bawah tanah total memiliki empat lapisan, dinding seluruhnya terbuat dari batu granit yang keras. Roland masih pertama kali datang ke tempat seperti ini, dia memperhatikan semakin ke bawah lorong semakin sempit, jumlah sel juga berkurang. Mungkin mereka menggali lubang besar berbentuk kerucut terbalik, lalu menumpuk batu lapis demi lapis, pikirnya."
"Proyek kasar seperti ini tentu tidak memiliki sistem drainase yang baik, tanah sangat lembab, air kotor keruh mengalir begitu saja, merembes turun melalui anak tangga selangkah demi selangkah."
"Penyihir wanita dikurung di lapisan terdasar penjara bawah tanah. Setiap turun satu lapisan, bau busuk di udara semakin menyengat."
"Yang Mulia, tindakan Baginda terlalu berbahaya. Meskipun dia terjebak oleh kunci hukuman dewa, tidak bisa dijamin sepenuhnya aman."
"Yang berbicara adalah Carter Lanis. Kepala Ksatria ini langsung datang begitu tahu Pangeran akan mengunjungi penyihir, upaya pencegahannya tak henti sepanjang jalan. Dan trik perintah Raja tak mempan padanya - dia menolak menerima instruksi apa pun yang mengabaikan nyawa Pangeran, mustahil menyuruhnya pergi."
"Wajahnya tampan bak dewa tapi kenapa cerewet? Roland benar-benar ingin menyuruh orang menjahit mulutnya. 'Jika tidak berani menghadapi kejahatan, mana mungkin punya keberanian mengalahkannya? Kukira kau mengerti ini.'"
"'Berkelahi dengan kejahatan pun harus sesuai kemampuan. Kecerobohan bukan keberanian.'"
"'Artinya kalau musuh lebih lemah boleh menegakkan keadilan, tapi kalau lebih kuat harus pura-pura tak melihat?'"
“Tidak, Yang Mulia, maksudku……”
“Sebelumnya takut penyihir membebaskan tahanan, sekarang takut bertemu seorang gadis kecil. Kepala Ksatria-ku benar-benar tak tertandingi.”
Meski ksatria ini cerewet, kemampuan debatnya biasa saja. Berhadapan dengan Roland yang ahli debat, ia tak berkutik. Memanfaatkan waktu ini, rombongan telah tiba di dasar penjara bawah tanah.
Area di sini jauh lebih kecil dibanding lapisan atas, hanya terdapat dua sel penjara.
Penjaga penjara menyalakan obor di tembok. Kegelapan memudar, Roland melihat penyihir wanita yang meringkuk di sudut.
Kini telah memasuki akhir musim gugur. Suhu di penjara bawah tanah begitu rendah hingga uap putih napas terlihat jelas. Roland mengenakan mantel bulu dengan lapisan sutra, tentu tak merasa dingin. Namun sang tahanan hanya memakai baju tipis yang tak sepenuhnya menutupi tubuh. Lengan dan telapak kaki yang terbuka telah membeku hingga tidak lagi berwarna darah.
Cahaya api yang tiba-tiba menyala membuatnya memalingkan wajah, mata setengah tertutup. Namun segera ia membuka mata lebar-lebar, menatap langsung.
Sepasang mata biru muda itu tenang bagai danau sebelum hujan deras. Di wajahnya tak terlihat rasa takut, juga amarah atau kebencian.
Roland merasakan ilusi: yang ia lihat bukan gadis lemah, melainkan bayangan yang menyerap api. Seketika, cahaya obor di tembok seolah meredup.
Dia berusaha bersandar ke tembok sambil berdiri, gerakannya lambat seperti setiap saat bisa terjatuh. Tapi akhirnya dia sepenuhnya berdiri, berjalan tertatih dari sudut paling pinggir menuju tempat yang bisa dijangkau cahaya.
Gerakan sederhana ini membuat sekelompok orang menarik napas kaget, serempak mundur dua langkah. Hanya sang ksatria yang menghindar melindungi dirinya.
"Siapa namamu?" Roland menepuk bahu ksatria itu, memberi isyarat agar tak perlu tegang.
"Anna." Jawabnya.
