"Ceritakan lagi detail kejadian saat tambang runtuh."
Anna mengangguk, mulai bercerita.
Roland merasa agak krisis.
Dia mengira lawan bicaranya akan diam, protes, atau mengumpat. Tapi gadis ini justru bekerja sama tim, menjawab semua pertanyaan sesuai yang ditanyakan.
Ceritanya tak terlalu rumit. Ayah Anna adalah penambang yang sedang bekerja di lubang tambang saat terjadi reruntuhan. Mendengar kabar itu, Anna segera menyelamatkan bersama anggota keluarga penambang lain. Area tambang lereng utara konon dulunya sarang monster bawah tanah dengan banyak percabangan. Tanpa komando terpadu, para penyelamatan menyebar mencari sendiri. Saat Anna menemukan ayahnya, hanya ada Bibi Susan tetangga dan Paman Angke di lokasi.
Dia menemukan ayahnya terjepit gerobak penuh bijih hingga kakinya patah dan tak bisa bergerak. Seorang penambang berjongkok di sampingnya sedang menggeledah koin dari tubuhnya. Melihat perampokannya ketahuan, penambang itu mengayunkan cangkulnya menyergap Paman Angke hingga terjengkang. Tepat ketika si penambang bersiap membunuh, Anna lebih dulu membunuhnya.
Pasangan tetangga bersumpah tidak akan membocorkan rahasianya, trio bersama-sama menyelamatkan Ayah Anna. Tapi hari kedua langit belum terang, Ayah Anna sudah bertahan dengan tongkat pergi melaporkan bahwa putrinya adalah penyihir perempuan kepada penjaga patroli.
"Mengapa?" Roland tak tahan berbalik bertanya saat mendengar sampai di sini.
Barov menghela napas, “Secara garis besar untuk emas. Yang menemukan dan melaporkan penyihir perempuan, bisa mendapatkan 25 naga emas. Bagi pria dengan kaki yang terputus, 25 naga emas ini setara dengan jaminan hidup di bagian bawah usia.”
Roland diam beberapa keit, “Orang tersebut adalah pria dewasa yang kuat dan berotot, bagaimana kau membunuhnya?”
Pada saat itu, Anna tersenyum. Seperti gelombang yang menggelegak di permukaan danau, nyala api obor mulai terhuyung-huyung.
“Yaitu kekuatan Iblis yang kalian sebut itu.”
“Diam! Siluman!” Kepala penjara berteriak kencang, namun semua bisa mendengar getaran di suaranya.
“Benarkah? Aku ingin melihat.” Pangeran Keempat tak bergeming.
“Yang Mulia, ini bukan urusan main-main!” Kepala Ksatria menoleh sambil mengerutkan kening.
Roland berjalan keluar dari belakang ksatria, melangkah perlahan menuju sangkar. "Yang takut boleh pergi dulu, aku tidak meminta kalian tetap di sini."
"Jangan panik! Lehernya masih terpasang Kunci Hukuman Dewa!" Balo berteriak menghibur semua orang, atau mungkin dirinya sendiri, "Iblis sekuat apapun takkan bisa menghancurkan perlindungan dewa."
Roland yang berdiri di depan pagar penjara hanya berjarak sejengkal dari Anna. Dia bisa melihat jelas pipi gadis itu yang penuh debu dan luka. Fitur wajah kekanakan menunjukkan usianya yang belum dewasa, namun tak ada jejak kenakalan dalam ekspresinya. Bahkan amarah pun sulit ditemukan - ketidakselarasan seperti ini hanya pernah Roland lihat di televisi, pada anak-anak jalanan yang menderita kemiskinan, kelaparan, dan kedinginan saat diwawancara. Tapi tidak sepenuhnya sama. Anak-anak itu selalu membungkuk dan menunduk di depan kamera, sementara Anna tidak.
Hingga detik ini, dia masih berdiri tegak dengan pandangan sedikit terangkat, menatap mata Pangeran dengan tenang.
Dia tidak takut mati, Roland tersadar. Dia sedang menunggu kematian.
"Pertama kali melihat penyihir, Yang Mulia? Rasa ingin tahu Anda bisa membunuh diri sendiri."
"Jika benar itu kekuatan Iblis," jawab Roland, "maka yang mati seharusnya bukan aku, tapi Ayahmu."
"Api sangkar tiba-tiba meredup, kali ini sama sekali bukan ilusi. Kobaran api seolah diintimidasi oleh sesuatu, seketika menyusut menjadi sekumpulan kecil." Dia mendengar suara napas tersengal dan gumaman doa dari belakang, disertai bunyi gedebuk seseorang yang terjatuh saat panik mundur.
Detak jantung Roland berakselerasi. Ia yakin sedang berada di titik batas yang ajaib - satu sisi adalah dunia kewajaran yang beroperasi ketat sesuai konstanta dan hukum yang telah ditetapkan. Sisi lain adalah dunia tak terbayangkan yang dipenuhi misteri dan Yang Tak Diketahui. Kini ia telah berdiri di depan pintu dunia baru ini.
"Inikah rantai hukuman dewa yang menggantung di lehernya? Rantai besi yang dicat merah dengan liontin kristal transparan. Jika bukan karena tangan penyihir perempuan itu dibelenggu di punggung, benda seperti ini bisa dihancurkan dengan sekali tarikan saja, bukan?"
Roland melirik sekilas ke arah yang lain. Memanfaatkan kepanikan mereka yang masih sibuk berdoa, ia menyelipkan tangan ke dalam sangkar dan menarik liontin dengan keras. Dengan suara "Dak!", pengait antara liontin dan rantai besi terputus - bahkan Anna pun tertegun melihat aksi ini.
"Ayo," bisiknya. "Kau ini penipu, ahli kimia, atau penyihir perempuan sejati?"
"Jika kau mengeluarkan botol-botol dan mulai meracik asam kuat sekarang, aku akan kecewa." Pikirnya dalam hati.
Tiba-tiba Roland mendengar suara berderak - suara uap air memuai karena panas. Kabut putih melesat ke udara dari tanah, suhu sekitar melonjak drastis.
Dia melihat kobaran api mulai menyala dari bawah kaki gadis itu, dengan lembut menjilati betisnya yang terbuka. Kemudian tanah tempatnya berdiri mulai terbakar. Obor di belakangnya tiba-tiba meledak, seolah mendapat pasokan oksigen murni, memancarkan cahaya menyilaukan. Seluruh sel tiba-tiba menjadi secerah siang hari, diiringi jeritan panik yang lain.
Penyihir itu melangkah maju. Api bergerak mengikuti langkahnya. Saat dia mendekati jeruji besi, puluhan batang pagar besi berubah menjadi semburan api.
Roland terpaksa mundur. Udara panas membakar kulitnya hingga sakit tak tertahankan. Hanya dalam hitungan napas, rasanya seperti berpindah dari akhir musim gugur ke puncak musim panas. Tidak, ini berbeda dengan panas musim biasa. Panas dari api ini tidak menyelubunginya sepenuhnya. Di sisi yang menghadap api, gelombang panas menerjang, sementara punggungnya merasakan dingin yang menusuk. Bahkan dia yakin sedang mengeluarkan keringat dingin.
——Dia tidak takut pada api.
Roland teringat perkataan asisten menteri. Baru saat ini dia benar-benar memahami makna kalimat itu.
Jika dia sendiri adalah api, bagaimana mungkin takut pada dirinya sendiri?
"Dengan cepat, pagar besi berubah dari merah tua menjadi kuning terang, mulai meleleh dan berubah bentuk. Ini berarti mereka telah dipanaskan hingga di atas 1500 derajat. Mencapai tahap ini tanpa tindakan insulasi termal sama sekali jauh melampaui imajinasi Roland. Seperti yang lain, dia telah menjauh dari sel, menempel erat di dinding batu yang terjauh."
"Jika tidak dilakukan demikian, panas tinggi dari besi cair bahkan tanpa kontak langsung bisa membuat pakaian terbakar - seperti Anna, pakaian tahanannya sudah lama berubah menjadi abu, tubuhnya dikepung kobaran api yang menyala-nyala."
"Tidak tahu berapa lama api itu bertahan sebelum akhirnya benar-benar memudar."
"Di dinding hanya tersisa sepotong kecil obor yang masih membara diam-diam, seolah tak ada yang pernah terjadi. Tapi baju yang basah kuyup, udara yang terasa membakar, serta jeruji penjara yang hangus seperti cakar dan gigi Iblis, semuanya membuktikan bahwa ini bukanlah mimpi belaka."
"Selain Roland dan ksatria yang masih berdiri, yang lain sudah roboh di lantai. Sang sipir bahkan sampai mengompol karena ketakutan."
"Anna yang telanjang kini berdiri di luar sangkar, kunci perlindungan yang mengikat lengannya telah lenyap. Tanpa menutupi tubuhnya, kedua telapak tangan dengan wajar tergantung di sisi tubuh. Mata biru danau-nya kembali tenang seperti semula."
"‘Aku sudah memuaskan rasa ingin tahu Yang Mulia,’ katanya. ‘Sekarang bisakah Yang Mulia membunuhku?’"
“Tidak,” Roland melangkah maju dan menyelimuti mantelnya di tubuh sang gadis, berkata dengan suara selembut mungkin, “Nona Anna, aku ingin merekrutmu.”
