Di taman belakang kastil muncul sebuah gubuk, sekelilingnya ditutupi papan kayu, hanya menyisakan dua lubang sebagai jendela.
Di tengah gubuk terdapat kolam persegi dari bata hijau, panjang dan lebarnya sekitar tiga meter, berisi tanah kuning. Setelah ditambahkan air secukupnya, tidak hanya sulit terbakar tapi juga memiliki plastisitas tertentu, cukup dengan sekop kecil bisa menggali bentuk ideal. Di atas tanah kuning itu juga ditumpuk beberapa batang besi—ini dibawa Carter Lannis dari Bengkel Pandai Besi.
Di tepi kolam terdapat sumur, Roland sengaja memilih lokasi ini untuk membangun gubuk karena tertarik pada sumur tersebut.
"Tapi sebagai laboratorium, tempat ini masih terlalu sederhana." Dia menggelengkan kepala, barang apa yang dirangkai dalam semalam tentu jauh dari kata ideal. Sedangkan bengkel resmi harus menunggu Barov mengumpulkan data terlebih dahulu sebelum lokasi bisa ditentukan dan pembangunan dimulai.
"Bagaimana? Tidurmu nyenyak tadi malam?"
Ia berbalik, menatap Anna yang masih kebingungan, lalu bertanya sambil tersenyum.
Penampilan penyihir wanita sekarang bagaikan dua orang berbeda dibanding saat di penjara – setelah dicuci bersih, rambut panjang linennya yang terurai terlihat lembut dan berkilau. Kulitnya meski tidak dirawat, tapi masih muda, bintik-bintik cahaya di batang hidung menambah kesan vitalitas muda. Tubuhnya masih kurus, siluet rampingnya seolah mudah terjatuh, tapi pipinya sudah memerah, bercak kebiruan dan bekas lilit di leher juga jauh memudar dibanding kemarin. Roland menduga energi sihir itu selain memberi kekuatan ajaib, juga meningkatkan kondisi fisik mereka. Setidaknya dalam hal kemampuan pemulihan, Anna jauh lebih cepat dari manusia biasa.
"Sebenarnya setelah mengalami begitu banyak hal mengerikan, semestinya kau istirahat beberapa hari lagi. Tapi waktu sangat mendesak, kompensasinya akan kuberikan nanti." Roland mengelilingi gadis itu satu putaran, "Baju ini pas tidak?"
"Pakaian yang dikenakan Anna saat ini adalah hasil pilihan teliti Roland dari berbagai desain - demi memuaskan selera humornya. Baju pelindung pekerja peleburan besi terlalu berat dan tidak cocok untuknya. Meski jubah ahli sihir dari permainan terlihat megah, gerakannya terbatas karena ujung jubah yang menutupi seluruh tubuh mudah terkena Planet Mars dan berubah menjadi abu. Lalu soal baju pelayan, hei, adakah yang lebih cocok dari ini?"
"Bahkan jika dunia ini belum memiliki baju pelayan sejati, itu bukan masalah besar. Seragam kerja pelayan sudah memiliki bentuk awal busana pelayan masa depan. Roland langsung memerintahkan Tier untuk memotong satu set pakaiannya sesuai bentuk Tubuh Anna, memperpendek rok, mengubah lengan panjang menjadi pendek, kerah bundar menjadi kerah lipat, lalu menambahkan simpul pita. Begitulah seragam penyihir baru tercipta."
"Dipadukan dengan topi runcing Penyihir Perempuan (kustomisasi), sepatu bot hitam panjang (siap pakai), dan jubah pendek tidak sampai lutut (kustomisasi), sebuah peran yang biasanya hanya terlihat di film kini berdiri nyata di hadapan Roland."
""Yang Mulia, Anda... perlu saya melakukan apa?""
Anna benar-benar tidak bisa mengikuti pemikiran Yang Mulia di depan matanya, dia merasa hampir kehilangan kemampuan untuk merenung. Saat dimasukkan ke dalam kantong dan diseret keluar dari penjara bawah tanah, dia mengira kehidupan terkutuk ini segera akan menemukan kelegaan. Tapi setelah melepas penutup kepala, Anna mendapati dirinya bukan melihat rak gantungan atau tiang pemenggalan, melainkan sebuah rumah megah yang berkilauan. Kemudian segerombolan orang bergegas masuk, menanggalkan pakaiannya dan memandikannya. Dari ketiak hingga celah jari kaki, tidak ada satu bagian pun yang nyaris tidak bersentuhan.
Lalu berganti pakaian, dia tidak menyangka mengganti baju pun perlu dilayani, apalagi pakaian itu ternyata bisa senyaman ini – melekat lembut di tubuhnya tanpa merasakan gesekan sedikitpun.
Yang terakhir masuk adalah orang tua berjanggut putih. Setelah memerintahkan semua orang untuk mundur, dia meletakkan sebuah kontrak di hadapannya. Baru pada keit inilah Anna mengerti, ternyata di penjara dulu yang mengatakan akan merekrutnya adalah Pangeran Keempat Kerajaan, dan kata-kata perekrutan itu benar-benar bukan lelucon. Kontrak itu jelas-jelas menuliskan bahwa jika dia melayani Sang Pangeran, setiap bulan akan mendapat imbalan satu naga emas.
Anna sangat paham apa arti satu naga emas. Ayahnya yang bekerja seumur hidup di lubang tambang, gajinya ditentukan berdasarkan kuantitas bijih yang dihasilkan, pada panen terbaik pun hanya mendapat serigala perak. Padahal seratus serigala perak baru bisa ditukar dengan satu naga emas, itu pun harus melihat apakah serigala perak itu memiliki rupa yang sempurna.
Lalu, apa pekerjaannya, menemani Pangeran tidur? Saat mandi, Anna memang mendengar para pelayan berbisik-bisik seperti itu, tapi dia tidak merasa dirinya layak mendapat harga ini. Pembuluh Darah yang terkikis Iblis, orang najis yang terjerumus dengan sukarela... Siapapun yang mengetahui status aslinya pasti akan menjauh, bahkan jika rasa ingin tahu sang Pangeran sampai sebegitu kuatnya hingga tidak takut pada Iblis sekalipun, tidak perlu memberinya imbalan apapun.
Malam itu tidak ada yang mencarinya, dia tertidur - ranjang itu adalah yang termelebut yang pernah Anna rasakan seumur hidupnya, sampai-sampai dia langsung terlelap begitu merebahkan badan. Saat membuka mata keesokan harinya sudah siang, makan siang diantar khusus ke kamarnya - roti, keju, dan sepotong steak. Padahal dia sudah berniat mati - orang yang bahkan rela melepaskan nyawa, masih punya alasan untuk bernostalgia dengan dunia ini? Apa yang sempat dia pikirkan. Tapi saat menyuapkan steak ke mulut, air mata Anna tumpah tak tertahan.
Kuah daging dan lada melebur di lidah, aroma pedas pekat bercampur manis menggempur indera perasanya berulang kali, bahkan setelah ditelan masih memenuhi rongga mulut... Tiba-tiba dia yakin, masih ada sedikit hal indah di dunia ini.
Jika bisa makan hidangan seperti ini setiap hari, bahkan saat tubuh terkikis Iblis sekalipun, mungkin dirinya akan punya lebih banyak keberanian untuk melawan.
“Saat ini berdiri di dalam gubuk kayu yang tidak mirip istana maupun sangkar, dia diam-diam meneguhkan tekad. Karena pihak lain membutuhkannya, maka baik mengenakan pakaian aneh seperti ini maupun memanggil kekuatan tak terbayangkan itu, dia bersedia mencoba. Lalu dia mengulangi pertanyaannya sekali lagi, hanya kali ini tanpa keraguan-ragu.”
“Yang Mulia, apa yang perlu kulakukan?”
“Untuk saat ini, kau harus mengendalikan kekuatan fisikmu, terus berlatih hingga bisa menguasainya sepenuhnya.”
“Maksudmu kekuatan Iblis——”
“Tidak, tidak, Nona Anna,” Roland memotong, “Ini kekuatanmu sendiri.”
Penyihir itu mengedipkan mata biru yang indah miliknya.
“Kebanyakan orang di dunia memandangmu dengan prasangka, menganggap kekuatan penyihir berasal dari Iblis, sesuatu yang sangat jahat. Sebenarnya mereka salah,” Roland berjongkok sejajar dengannya, “Dan kau juga tidak berpikir begitu, bukan?”
Dia teringat tawa kecil Anna di penjara bawah tanah, bagaimana mungkin seseorang yang menganggap diri jahat bisa mengeluarkan tawa penuh ejekan seperti itu?
“Aku tak pernah menggunakannya untuk melukai siapa pun,” bisiknya, “Kecuali perampok itu.”
“Melawan kejahatan bukanlah kesalahan. Kau melakukan hal benar. Orang-orang takut karena tidak memahamimu—mereka tahu latihan terus menerus bisa menciptakan prajurit kuat, tapi tak tahu cara menjadi penyihir. Kekuatan tak dikenal selalu menakutkan.”
“Kau sama sekali tidak takut.” kata Anna.
“Karena aku tahu ini milikmu,” Roland tertawa, “Jika perampok itu juga memiliki kekuatan sehebat ini, aku takkan berani berdiri di hadapannya.”
“Baiklah, mari kita mulai,” katanya.
