Produksi semen segera memasuki jalur yang benar. Untuk memastikan Anna mendapat istirahat cukup, ruang pembakaran hanya beroperasi sekali setiap dua hingga tiga hari. Saat tidak ada proses penempaan, kami berusaha menyiapkan bahan baku sebanyak mungkin. Untuk ini, Roland kembali mengeluarkan maklumat rekrutmen, menggandakan jumlah pekerja pecahan batu.
Namun ia juga sadar, tak bisa selamanya mengandalkan Anna untuk pekerjaan ini. Paparan debu jangka panjang dapat menyebabkan silikosis, apalagi dengan rencana perluasan skala produksi di masa depan. Satu Anna jelas tak akan mencukupi kebutuhan.
Penyihir seharusnya bukan sebagai bahan konsumsi, melainkan mesin pendorong peradaban. Meski Roland sepenuhnya memahami hal ini, saat ini ia harus fokus pada pembangunan tembok kota. Tanpa pertahanan melawan makhluk jahat, segala pencapaian tak ada artinya.
Fondasi tembok penghubung Lereng Utara gunung dan Sungai Chi Shui telah mulai digali. Mengikuti kebiasaan sebelum Melintasi, sebagai penanggung jawab proyek, ia secara langsung menyodok tanah pertama dengan sekop di hadapan kerumunan yang terpana.
Semula ia mengira setelah masalah semen teratasi, membangun tembok akan mudah. Kenyataannya, ia sama sekali tak paham teknik konstruksi. Seberapa dalam fondasi harus digali? Bagaimana mengatasi medan tidak rata? Bagaimana memastikan tembok sepanjang 600+ meter lurus? Dulu ia melihat anak muda menggunakan instrumen seperti theodolit dan waterpass saat perbaikan jalan, tapi di sini tak ada peralatan semacam itu!
Sebagai seorang "anjing gambar mekanis", Roland meski dijuluki salah satu dari "dua anjing sains" bersama "anjing angkut batu sipil" di sebelah, materi yang dipelajari sangat berbeda. Para pengrajin tanah liat yang direkrut tak ada yang pernah terlibat dalam proyek besar, bahkan lebih buruk dari dirinya. Proyek tembok kota pun berjalan sangat lambat, hanya setengah parit dangkal yang digali dalam seminggu.
Proyek yang kehilangan kendali sulit diprediksi hasil akhirnya. Parit dangkal yang susah payah digini lebih mirip selokan drainase daripada fondasi tembok kota. Meski Roland memberi contoh lebar kasar saat penggalian, semakin digali lebarnya semakin menyempit dan jelas berubah bentuk. Dari kejauhan, garisnya terlihat seperti ular-ular kecil yang berkelok-kelok.
Meski demikian, Roland tak mau menghentikan pekerjaan. Dengan semangat "sedikit-sedikit asal terkubur", selama ruang pembakaran tak beroperasi, ia akan seharian berada di kaki gunung lereng utara, mengatur arah penggalian dengan Mata Manusia, perlahan maju. Ia juga menggandakan upah perekrutan pengrajin batu.
Untungnya situasi canggung ini tak berlangsung lama. Saat Roland memberi komando di ruang pembakaran untuk mempersiapkan tempa batch keenam semen, asisten menteri Barov melaporkan ada pengrajin batu yang merespons rekrutan, mengaku pernah bergabung di Guild Tukang Batu Greycastle, dan sudah menunggu di luar istana untuk audiensi.
Ia sedikit mengingat-ingat lalu merasa gembira. Perkumpulan Tukang Batu Greycastle memang organisasi termasyhur dalam ingatan, bahkan Pangeran Keempat pun pernah mendengar reputasi mereka. Meskipun tampaknya dibubarkan paksa karena kecelakaan proyek konstruksi, tapi di bidang ini mana mungkin tidak pernah ada insiden?
"Bawa dia masuk." Roland berpura-pura tenang dan mengangguk. Awalnya ia ingin menyuruh Anna menghindar, tapi urungkan niat itu. Winterfell memiliki lebih dari dua ribu penduduk, tak banyak yang pernah melihat wajah asli penyihir. Lagipula penampilan Anna sekarang sudah jauh berbeda dari saat ia ingin bunuh diri dulu, ditambah pakaian anehnya, perkiraan Roland bahkan mereka yang pernah bertemu pun takkan mengenalinya.
Karl Van Bert merasa cemas saat dibawa ksatria ke halaman. Rencananya ia akan memberitahu Yang Mulia bahwa musim ini tak cocok untuk proyek besar, baru perlahan mengubah pandangannya tentang penyihir setelah mendapat kepercayaan. Tapi kabarnya Pangeran selalu bertindak semaunya, bagaimana jika upaya pencegahannya malah berakibat sebaliknya?
Dengan hati berdebar ia memberi hormat dengan membungkuk, tapi membeku saat mengangkat kepala - gadis di samping Pangeran itu terlihat sangat familiar, membuatnya merasa seperti dalam mimpi. Karl menggosok mata, melihat lagi, lalu tak mampu menahan teriakan, "...Anna!"
“Wocao,” Roland di hati merasa situasi memburuk, kebetulan yang terlalu mengagetkan ini, mempekerjakan pengrajin secara sembarangan bisa mendapatkan tetangga penyihir? Terlihat jelas, lawan sangat familiar dengan Anna, jika tidak mustahil bisa mengenalinya dalam sekali pandang. Ia menoleh ke Carter Lanis, Kepala Ksatria langsung menangkap isyarat, segera mengunci pintu dan menghalangi satu-satunya jalan keluar.
“Gu… Guru?”
Reaksi Anna membuat Roland sesaat linglung, Apa? Guru?
“Benar-benar kamu, Anna, aku… aku…” Karl merasakan rongga matanya terasa panas, kemudian sesuatu mengalir turun. Dengan lemah ia bersujud, terus mengulang, “Maafkan aku, maafkan aku… Syukurlah, sungguh… syukurlah…”
Setelah beberapa lama, Karl Van Bert akhirnya tenang. Perlahan ia bangkit, kembali membungkuk hormat ke Roland, “Sangat menyesal Yang Mulia, saya kehilangan muka.”
“Apa yang sebenarnya terjadi? Bukankah kamu tukang batu?”
“Dulu pernah.” Setelah melepas beban di hati, jawaban Karl mengalir lancar. Yang Mulia tidak membunuh Anna, yang digantung di eksekusi adalah pengganti - menyadari hal ini, ia sudah tahu harus berbuat apa. Meski tak mengerti mengapa sang Pangeran menyelamatkan penyihir, bagaimanapun, bahkan jika Yang Mulia ingin menjadikannya selir istana, itu tetap lebih baik daripada tiang gantungan. Ini setidaknya membuktikan Pangeran tidak takut pada rumor penyihir sebagai perwujudan iblis.
“Dia menceritakan secara detail pengalamannya mengungsi dari Greycastle ke Kota Perbatasan, termasuk mendirikan Akademi di sana dan menemukan bahwa muridnya Na Na Wa·Pine juga merupakan penyihir wanita. Akhirnya, dia memohon kepada Yang Mulia untuk menyembunyikan Na Na Wa di istana agar tidak terpapar dan mengalami penganiayaan.”
“Anna yang berdiri di samping meski terlihat ingin membela Na Na Wa, tetap tidak mengucapkan sepatah kata pun.”
“Penyihir wanita baru lagi, ini benar-benar kabar gembira besar. Tapi marga Pine sepertinya pernah kudengar di mana ya.” Roland memanggil asisten menteri dan bertanya diam-diam, baru tahu itu marga bangsawan kecil dari Kota Perbatasan.
“Kau bisa bawa dia menemuiku. Jika benar dia penyihir, aku jamin dia takkan mendapat luka,” janji Roland. “Tapi aku tak bisa mengambilnya dari keluarga Pine, apalagi sebelum ada mengancam nyata dari keluarganya. Selain itu, penyelamatan Anna olehku juga bukan seperti yang kau pikir...” Dia berpikir sejenak, memutuskan untuk menjelaskan, “Aku butuh bantuannya. Dibanding omong kosong tentang kekuatan jahat iblis, aku lebih percaya kekuatan penyihir tak terkait baik-jahat dan bisa dikendali. Jadi baik Anna, Na Na Wa, maupun penyihir mana pun, selama tak melanggar hukum, tak akan kuhukum.”
“Sekarang mari bahas urusan resmi. Kau pernah terlibat dalam pembangunan tembok kota Greycastle?” Sang Pangeran mengalihkan topik ke masalah konstruksi.
“Ya!” Karl mengangguk, meskipun Yang Mulia Pangeran Keempat tidak menerima Nanewa seperti yang dia bayangkan, dan pernyataan tentang membutuhkan bantuan penyihir juga membingungkan, tetapi setidaknya beliau bersedia melindungi keamanan Nanewa. Itu sudah cukup.
“Bagus. Saya berencana membangun tembok kota di Sungai Chishui dan kaki Gunung Beipo untuk menghalangi invasi makhluk iblis. Sekarang proyek ini akan menjadi tanggung jawabmu.”
