Gerutu dalam hati tetap ada, tapi pesta harus dihadiri.
Suasana makan malam cukup harmonis. Pangeran Keempat tidak membahas bijih, ia pun tak pantas banyak bicara.
Saat Pangeran memerintah pelayan menyajikan hidangan penutup, Pero mencoba bertanya, "Yang Mulia, menurut kebiasaan sebelumnya, hari ini seharusnya hari penyerahan bijih. Tapi aku tidak melihat satupun bijih di lapangan pelabuhan."
Roland meletakkan tongkat kayu kecil di tangannya, mengangguk. "Sayangnya, lubang tambang lereng utara baru-baru ini runtuh. Selama sebulan terakhir, orang-orangku berusaha memulihkan produksi. Tapi pecahan batu di area runtuhan belum selesai dibersihkan. Dengan progres ini, pembukaan tambang mungkin tertunda hingga tahun depan."
“Longsor?” Pero tertegun sejenak, kebetulan sekali? Tapi dia segera menyadari, lawan bicara tak perlu menipu dirinya. Kalau tidak, pergi ke lereng utara sekali pasti jelas, berbohong sejelas ini sama saja memukul harga dirinya sendiri.
“Lalu... yang dua bulan sebelumnya?”
“Tidak banyak. Sesuai kebiasaan, sebatu itu tak bisa menghidupi rakyat wilayahku.” Roland menekankan kata 'kebiasaan', “Tuan Duta, Anda tentu masih ingat Bulan Iblis dua tahun lalu?”
Pero jelas ingat, dingin yang berkepanjangan selama empat bulan membuat hampir 20% rakyat Winterfell mati kelaparan. Alasannya terletak pada keserakahan pejabat kota Fereino. Kalangan aristokrat pun sebenarnya ada yang menentang, bahkan ada yang menuntut hukuman untuk Fereino. Tapi akhirnya kasus ini tenggelam, hanya karena dia menantu perempuan kedua Duke.
Kini sang Pangeran mengungkit hal ini, perasaan tidak enak mulai muncul di hati Pero.
“Kali ini lebih parah,” Roland menghela napas, “Jika transaksi dilakukan seperti sebelumnya, mungkin hanya bisa ditukar dengan gandum untuk dua bulan. Rakyatku takkan sanggup melewati musim dingin, Tuan. Cara perdagangan lama harus dihapuskan.”
Pero membuka mulut tapi bingung membantah. Bukan diplomat profesional, menghadapi alasan yang begitu kuat, dia tak bisa menemukan celah. Akhirnya mengulur waktu, “Yang Mulia, saya turut prihatin. Tragedi sebelumnya takkan terulang. Saya akan meminta enam keluarga menyediakan bahan makanan untuk sebulan. Rakyat Paduka bisa pelan-pelan melunasi setelah panen pulih tahun depan.”
“Kalau saya jual ke Willowleaf Town, tak perlu pelunasan bertahap.”
“Tapi……”
“Tidak ada alasan 'tapi',” Roland memotong, “Mereka bersedia membeli batu dengan naga emas, sekaligus menjual gandum, keju, roti, madu... apapun yang bisa dibeli dengan emas sesuai harga pasar. Mundur selangkah, Tuan Duta Besar, bahkan jika Anda bersedia meminjamkan bahan makanan sebulan, apakah lima keluarga lain akan menyetujui keputusanmu? Sepengetahuanku, Duke Lyon bukanlah tipe yang mudah diajak berkompromi.”
Pello diam. Pangeran Keempat benar sekali - bukan hanya lima keluarga lainnya, bahkan ayahnya sendiri pun belum tentu bisa diyakinkan. Untuk mempertahankan hak monopoli, skema transaksi harus dimodifikasi, tapi sayangnya dia tak punya wewenang efek penentu akhir. Meski disebut duta besar, sejatinya hanyalah corong. Mungkin sang Duke sama sekali tak berharap ada yang membuat kesepakatan sembunyi-sembunyi dengan Kota Perbatasan? Baik dengan pangeran sebelumnya maupun Pangeran Keempat. Itulah mengapa setiap musim dia mengutus orang berbeda yang jelas bukan penguasa dalam keluarga.
Apapun hasilnya, dia harus mencoba. Memikirkan ini, Pello mengeluarkan kartu as terakhir: “Tiga puluh persen,” tiga jarinya teracung, “Benteng akan membeli bijih dan permata mentah dengan harga 30% di bawah pasar. Menurutku harga ini pasti lebih tinggi daripada Tembok Daun Willow, Yang Mulia.”
Roland mengangkat tangan, “Memang lebih tinggi, tapi masalah lamanya tetap: Bisakah ucapanmu menjadi keputusan final enam keluarga?”
“Besok aku akan segera kembali ke Benteng Nyanyian Panjang. Setelah mencapai konsensus, aku akan kembali dengan kontrak baru.”
“Tetapi rakyatku tidak bisa menunggu selama itu. Kau pasti tahu, para Bangsawan biasanya membutuhkan waktu lama untuk mencapai kesepakatan.”
“Yang Mulia, bermitra kerja dengan benteng adalah pilihan yang lebih baik bagi Anda dan rakyat Anda. Willow Town terlalu jauh. Meskipun bisa menghindari Bulan Iblis di sana...” Parlo merasa tenggorokannya kering, “...perjalanan ke sana mudah... terjadi bahaya.”
Ya dewa, demi para dewa, apa yang sedang kulakukan ini? Titik vital jantungnya berdebar kencang. Apakah aku sedang mengancam seorang Pangeran?
“Hahahaha,” bertolak belakang dengan ekspektasi, Roland tidak meledak marah bagai petir, malah tertawa lebar. “Tuan Duta Besar, sepertinya kau salah paham beberapa hal. Aku sama sekali tidak berniat pergi ke Willow Town.”
“Maksud Yang Mulia...”
“Tentu saja, aku juga tidak berencana ke Longsong Fortress,” Roland menatap sang duta besar dengan ekspresi bermain-main. “Aku tidak akan kemana-mana.”
Parlo sesaat meragukan pendengarannya sendiri.
Untungnya sang Pangeran tidak membiarkan keheningan aneh ini berlanjut. Ia melanjutkan penjelasan, “Sepanjang musim dingin ini, aku akan tetap di Border Town. Border Town akan menjadi garis perbatasan baru Kerajaan Graycastle. Jangan terlalu terkejut, temanku. Ini bukan omong kosong. Nanti bisa kuantarkan kau melihat tembok kota baru yang sedang dibangun di kaki Gunung Northslope.”
“Tem...bok kota?”
“Ya, tembok kota batu yang menghubungkan Northslope dengan Redwater River. Tinggi 360 cm (dua belas chi) dan lebar 120 cm (empat chi). Dengan ini, kita bisa menghancurkan Iblis di Border Town.”
“Però merasakan otaknya mulai tak mampu mencerna. Musim lalu saat duta besar pulang, tidak ada yang menyebutkan tentang tembok kota. Tidak, saat itu penguasa perbatasan masih benteng, bagaimana mungkin mengerahkan pasukan terbatas untuk membangun ini. Artinya, begitu Pangeran Keempat tiba langsung mulai membangun tembok kota? Meski begitu, baru tiga bulan sampai sekarang, apa yang bisa dibangun dalam waktu sesingkat itu?”
“Tunggu... apa yang Yang Mulia katakan tadi? Tinggi 3,6 meter, lebar 1,2 meter, dan harus menyambung lereng utara dengan Sungai Chishui?” Però memperkirakan dalam hati: tembok kota berskala seperti ini mustahil selesai dalam hitungan tahun. Pertama, tak ada sebanyak itu tukang batu untuk memotong batu! Perbatasan bukan Greycastle, kebanyakan penduduknya hanya kuli kasar.
Sebelum sempat mencerna kabar ini, kalimat berikutnya Roland membuatnya terkagum-kagum.
“Mengenai penjualan bijih, mulai tahun depan saya bersedia menurunkan harga hingga lima puluh persen, Tuan. Tapi tidak semuanya untuk Longsong Fort. Karena kalian mungkin tak butuh sebanyak itu. Saya yakin dibanding bijih mentah berprofit tipis, kalian lebih tertarik produk logam jadi seperti sekop besi.” Ia berhenti sejenak, seolah menunggu Però memahami maksudnya. “Sedangkan permata mentah akan dilelang ke pedagang dengan penawaran tertinggi. Meski ingin menjualnya setelah dipotong untuk harga lebih baik, sayangnya perbatasan belum mampu melakukannya saat ini.”
"Lalu kau bisa membangun tembok kota dalam beberapa bulan?!" Perot berteriak dalam hati. "Tidak perlu begitu banyak bijih maksudnya? Produksi setahun cuma seribu koin naga emas, bahkan jika produksi naik, paling banter cuma dua kali lipat! Benteng tidak sanggup menampung dua ribu koin naga emas? Terlalu gila!"
Ia menahan amarahnya dengan susah payah, berusaha mempertahankan sisa tata krama. "Semua yang Yang Mulia katakan akan kucatat. Setelah kembali, akan segera kudiskusikan dengan enam keluarga. Hanya... tentang tembok kota itu, saya ingin melihatnya langsung."
"Tentu saja," Roland tersenyum. "Tapi tak perlu terburu-buru. Nikmati dulu kue-kue bergaya ibu kota ini sebelum berangkat, bukan begitu, Tuan Duta Besar?"
