“Mari, coba gabungkan dua lempeng besi ini,” kata Roland.
“Anna mengulurkan jari telunjuknya, menekan sambungan pelat besi. Api menyembur dari celah jarinya, sambungan meleleh dengan kecepatan yang terlihat oleh mata manusia.”
“Kurangi intensitas panas, ulangi di bagian punggung.”
“Dia mengangguk, melakukan prosedur yang sama. Dua pelat besi disambung 90 derajat, dilas dengan kuat menjadi satu.”
“Roland memeriksa sambungan itu dengan cermat, mendeteksi efek yang persis seperti dibayangkannya - las sempurna tanpa cacat. Jika dipoles sedikit untuk menghilangkan jejak aliran logam cair, kedua pelat besi hampir tak bisa dibedakan dari tempaan satu cetakan.”
“Bagus sekali, Nona Anna, sungguh luar biasa,” Roland tak bisa menahan pujian, “Selanjutnya, mari sambungkan dua pelat besi lainnya.”
“Apa ini? Ember... dari besi?”
“Bukan, ini silinder.” Koreksinya.
“Silinder?” Anna mengulangi dengan bingung.
“Ya, ini bisa diisi udara,” Roland menunjuk pelat besi persegi lainnya, “Lihat lubang kecil ini? Udara masuk ke silinder melalui sini, mendorong piston - eh, piston adalah pelat besi yang sedikit lebih kecil dari diameter dalam silinder, bisa bergerak bebas di dalamnya.”
“Bahkan Anna pun pusing dengan begitu banyak istilah baru, “Lalu... silinder, piston ini... untuk apa?”
“Untuk membuat mesin yang bisa bergerak sendiri.”
“Mesin uap, menyediakan motivasi dasar untuk revolusi industri pertama manusia, sepenuhnya melepaskan ketergantungan pada tenaga manusia dan hewan.”
Prinsip diagramnya sudah sangat familiar bagi setiap anjing mekanis. Secara sederhana, ini adalah ceret versi besar. Uap yang mendidih dialirkan ke silinder, mendorong piston dan batang penghubung untuk mengubah energi panas menjadi energi mekanik.
Prinsipnya sangat sederhana, tapi tidak berarti mudah dibuat. Kesulitannya terletak pada kedap udara silinder dan piston, serta pembuatan pipa uap. Saat keterampilan pengerjaan logam belum cukup terampil, membuat silinder yang memenuhi syarat dengan tempaan manual adalah dongeng belaka.
Namun kemampuan Anna sempurna menutupi kekurangan dalam proses pembuatan.
Roland hanya perlu mendesain empat pelat besi berukuran sama terlebih dahulu, meminta bengkel pandai besi untuk mencetak dan memolesnya, lalu menggunakan pelat siku untuk memastikan siluetnya tetap, lalu dilas oleh Anna untuk mendapatkan silinder persegi dengan kekakuan tinggi. Dengan bantuan penyihir, dia tidak perlu membuat mesin bor laras meriam terlebih dahulu seperti proses tradisional untuk membuat silinder lingkaran. Komponen besar lainnya juga bisa dibuat dengan menyambung potongan kecil, sehingga bahkan bengkel kecil seperti bengkel pandai besi pun bisa bekerja sama membuat semua bagian yang dibutuhkan mesin uap.
Faktanya, sebelum penemuan pengelasan, orang hanya bisa menggunakan baut atau paku keling untuk menyambung komponen kecil. Bagian dalam silinder harus halus, yang jelas tidak mungkin dilakukan dengan sambungan konvensional.
Satu-satunya masalah adalah pipa uap. Metode pembuatannya sebenarnya tidak spesial, yaitu memanaskan lempengan besi panjang hingga membara merah, lalu memasukkannya ke dalam cetakan slot, kemudian memukulnya dengan palu berkali-kali hingga berbentuk. Ini juga metode pembuatan laras senjata api flintlock model depan. Hanya saja laras senjata masih perlu diluruskan ulang dan dibor alur larasnya, yang lebih rumit.
Masalah utamanya adalah Roland tidak mungkin memanggil pandai besi ke taman belakangnya. Penyihir sementara belum bisa terekspos, sementara pekerjaan menempa bukanlah keahliannya. Dengan pasrah, dia terpaksa meminta Kepala Ksatria untuk mengerjakannya sambil dia sendiri memberi komando di sampingnya.
Setelah berjuang selama tiga hari, akhirnya Roland berhasil merakit mesin uap pertama di halaman belakang.
"Inikah benda kekuatan tak terbatas yang kau maksud?" Carter mengerutkan kening sambil mengamati mesin aneh ini. Pertama-tama dia memastikan benda ini tidak terkait ritual sekte jahat. Setiap bongkahan besi di atasnya dipasang langsung oleh tangannya sendiri, terlihat seperti tungku tertutup. Jika iblis bisa tertarik oleh ini, sungguh tidak masuk akal.
Tapi bagaimana bongkahan besi ini bisa bergerak? Bentuknya sangat kikuk, tidak memiliki kaki. Jangan-jangan bisa terbang?
“Tapi di mata Roland, mesin yang terlihat sederhana ini memancarkan keindahan industri. Berdiri di pundak raksasa, dia tentu tidak mengikuti rute Mesin Uap Newcomen - Mesin Uap Watt - Mesin Uap Kai. Produk percobaan pertamanya langsung menjadi mesin uap bertekanan tinggi dengan double connecting rod dan sliding valve. Pembuatannya tidak jauh lebih sulit dari mesin uap paling primitif, kuncinya ada pada inovasi konseptual.”
“Nanti kamu akan tahu.”
Roland menuangkan seember air ke ruang uap, lalu menyuruh Anna menyalakan kayu bakar.
Setelah belasan menit, air mendidih dan bergolak gemuruh. Tak lama, suara berderak terdengar dari silinder - Roland tahu itu suara pemuaian silinder karena panas. Pelat besi piston yang tipis memuai lebih besar daripada silinder, akhirnya menempel erat di dinding silinder.
“Ini kan cuma merebus air? Ternyata beneran tungku.” Carter bergumam.
Saat silinder penuh uap, momen yang dinantikan Roland tiba. Piston mulai mendorong connecting rod keluar. Saat mencapai titik puncak, connecting rod kedua menarik sliding valve, uap kembali mendorong piston masuk. Dua connecting rod menggerakkan roda dalam putaran cepat. Dengan meningkatnya panas, kecepatan segera mencapai puncak.
Mesin mengeluarkan gemuruh yang menusuk telinga, lubang pembuangan menghembuskan uap putih dengan semangat tak terbendung.
“Inikah yang kau maksud……kekuatan yang tersembunyi di alam?” Anna bertanya terkagum-kagum.
Kepala Ksatria tak percaya dengan apa yang dilihatnya. Roda besi besar terakhir dipasangnya dengan susah payah, kini berputar cepat seperti bulu. Aliran udara dari putarannya bahkan terasa menyengat wajah - ini membuktikan besi tua di depannya memiliki kekuatan fisik yang menakjubkan.
Rasa kecemasan mulai merayap di hatinya.
Jika Yang Mulia berkata mesin ini bisa menggantikan tenaga manusia dan hewan, dan jika itu bukan tipuan... Dengan kekuatan fisik seperti ini, sepuluh ksatria pun takkan sanggup menghentikan kereta perang yang ditariknya.
Mencetak seorang ksatria kompeten butuh 15 tahun. Membangun tungku besi seperti ini hanya 3 hari. Termasuk waktu Pandai Besi membuat komponen, tak sampai seminggu.
Tak perlu diberi makan, tahan dingin dan lapar, kebal panah maupun pisau dan pistol. Pasang tanduk penubruk di depan, ia bisa menubruk tak terkendali di medan perang.
Lalu... Apakah ksatria tradisional masih perlu ada?
……
Malam itu, saat Roland kembali ke kamar, Nightingale telah menunggunya lagi.
"Kali ini dia tidak memakai kerudung, duduk di meja dengan senyuman, memainkan beberapa lembar perkamen di tangannya, \"Ternyata kabar di luar memang tidak bisa dipercaya. Katanya Pangeran Keempat tidak berpendidikan dan berkarakter buruk, tapi nyatanya tidak kalah dari master istana. Apa yang digambar di kertas ini adalah desain gambar tungku besi itu? Kau menyebutnya... mesin uap, ya?\""
"Aduh, tidak bisakah kau memberikan sedikit privasi, datang dan pergi sesukamu, kira ini rumahmu?!\" Roland menggerutu dalam hati, tapi tetap menjawab santai, \"Betul ini desain gambar, tapi tanpa bantuan Anna, ini cuma selembar kertas biasa.\""
"\"Apa yang bisa dilakukannya?\""
"\"Banyak. Mengangkut bijih, memompa air, melebur besi, menempa. Semua pekerjaan berat bisa ditanganinya.\""
"\"Kalau begitu aku terima,\" Nightingale menggulung perkamen dan menyimpannya dalam jubah, \"Di Persatuan Bantuan Bersama juga ada orang yang bisa mengendalikan api.\""
"\"Hei--\""
"Dia melambaikan tangan menghentikan protes Roland, \"Tentu aku tidak mengambilnya gratis. Lihat ini dulu.\" Dia meletakkan gumpalan putih kecil di meja."
"Roland mendekat, mengambil benda itu dengan jari, dan terkejut menemukan itu adalah gulungan kertas kecil."
"Dia membukanya perlahan, melirik isinya, \"Ini...\""
"\"Surat rahasia untuk merpati pos,\" kata Nightingale dengan nada mengejek, \"Penerimanya adalah kepala pelayanmu Tyr. Ck, rupanya haremmu tidak stabil ya.\""
"\"Aku tidak pernah menyentuhnya,\" Roland mengerutkan kening."
“Tyr, dalam ingatan, wanita ini sepertinya sudah mengikuti dirinya sejak lama. Awalnya Pangeran Keempat cukup tertarik padanya, namun pasrah karena beberapa kali gangguan tidak berhasil. Kali ini di kota perbatasan, dia langsung menaikkan posisinya sebagai kepala pelayan untuk melayani diri sendiri, kamarnya diatur di sebelah. Tak disangka ternyata mata-mata yang diatur oleh kakak-adik kerajaan?
Meskipun surat ini tanpa tanda tangan, berdasarkan penilaian isinya, hampir pasti berasal dari saudara kandung tersebut. Surat menyebutkan kegagalan terakhir membuat Sang Tuan sangat tidak senang, berikutnya saat keributan di Benteng Changge harus bertarung, tidak boleh gagal lagi. Baiklah, sebenarnya kalian sudah Berhasil, pikirnya, jika tidak dirinya tidak akan menjadi Roland Wimbledon.
Surat ini kecil kemungkinan pemalsuan oleh Nightingale, karena hanya yang terlibat dalam konspirasi ini yang tahu persis rencana pembunuhan pertama. Jika Nightingale ingin membunuhnya, tidak perlu serumit ini.
“Kau mencurinya dari tubuhnya?”
“Kepala pelayan Tuanku tidak sebodoh itu, dia langsung berniat membakarnya setelah membaca. Sayangnya saat dia membaca, kebetulan aku berada di belakang garis-nya,” dia membuat gerakan menukar dokumen, “Lalu, apa yang akan Tuanku lakukan? Perlu bantuan ‘penanganan’ dariku?”
Roland tentu mengerti maksud penanganan yang dia sebutkan. Setelah ragu-ragu sejenak, akhirnya dia mengangguk, “Maaf merepotkanmu.” Hal seperti ini sama sekali tidak bisa dia lakukan sendiri dengan keyakinan, “Jika memungkinkan... tolong tanyakan siapa yang ada di belakang garis-nya.”
“Seperti yang Anda inginkan, Yang Mulia,” Nightingale tersenyum sambil membungkuk memberi hormat, “Maka, gulungan gambar teknik ini adalah imbalannya.”
