Cuaca semakin hari semakin dingin, Roland juga semakin lama bangun setiap harinya.
Sebagai penguasa, tentu saja dia memiliki hak-hak untuk tidur larut. Terutama ranjang besar yang dilapisi tiga lapis selimut bulu angsa, saat berbaring seluruh tubuhnya akan terbenam dalam kepungan lembut, semakin memperkuat emosi malas bangunnya.
Ketika Roland selesai bersuci diri dan masuk ke kantor, Nightingale sudah lama menunggu di sana.
"Ini sarapanmu, aku sudah makan setengahnya selagi hangat. Sekarang semuanya sudah dingin." Dia menyeringai ke arah piring roti yang tersisa separuh di meja, berlagak seolah dirinyalah tuan rumah di tempat ini.
"Tidak ada yang mengajarimu untuk tetap rendah hati di hadapan Pangeran?" Roland menggeser piring itu dan duduk kembali di meja kerja, "Aku ingat awalnya kau cukup patuh pada tata krama."
Dalam hati dia menghela napas, tak menyangka orang ini ternyata begitu akrab. Jika tidak menemani Anna, dia pasti berkeliaran di sini. Sebelumnya masih bersembunyi, kini selama tidak ada orang luar, dia dengan bebas mondar-mandir di kantor bahkan tanpa kerudung.
"Seperti ini?" Dia melompat turun dari meja, membungkuk memberi hormat dengan ritual bangsawan yang sempurna, "Yang Mulia akhir-akhir ini semakin lama bangun. Aku lihat sarapan itu teronggok sia-sia, jadi membantu menyelesaikan sebagian. Baginda," dia mendekat ke Roland, "Lagipula Baginda tidak keberatan kan? Dan aku bisa lihat Baginda tidak suka ritual rumit itu."
Kau ini punya Mata Surgawi ya? Roland menggerutu dalam hati, hal seperti ini juga bisa terlihat?
Dia menghela napas, "Terserah kamu, tapi mulai sekarang kalau sarapan harus dihabiskan. Kalau aku mau makan, akan pesan lagi."
"Perintah dilaksanakan, Yang Mulia!" Perempuan itu tersenyum tipis, mengambil piring lalu lari ke samping.
Roland membentangkan perkamen kosong, bersiap melengkapi desain gambar yang kemarin baru separuh selesai.
Untuk mempertahankan Winterfell, pertempuran musim dingin nanti tak boleh jadi kemenangan mahal. Meski tentara tanpa pengalaman perang bukan pasukan sejati, Roland khawatir kalau kerugian besar terjadi, apakah pasukan hasil pelatihan kilat ini masih punya nyali bertahan di tembok kota.
Dia butuh senjata melampaui zamannya untuk meraih keunggulan mutlak atas binatang roh jahat.
Tak diragukan lagi, jawabannya adalah senjata api.
Faktanya, zaman ini sudah memenuhi semua syarat kelahiran senjata api. Para alkimiawan sering membuat bubuk salju untuk upacara istana - ini adalah bubuk mesiu dengan formula salah yang terbakar lambat, hanya mengeluarkan suara ledakan kecil saat dimasukkan ke pipa tembaga.
Sekitar 100 tahun lagi, bentuk awal senjata api - senjata api pintu api akan muncul. Senjata ini rumit dioperasikan, butuh dua orang untuk mengisi amunisi, dan kekuatannya masih kalah dari pemanah terlatih.
Roland tentu tak berminat mengulangi sejarah. Seperti mesin uap, dia bisa memanfaatkan kemampuan penyihir untuk menciptakan senjata api yang layak perang.
“Saat Anda belum datang, saya sudah melihat-lihat Pesanan di atas meja,” Nightingale menelan potongan roti terakhirnya, lalu bertanya dengan santai, “Mengapa Anda berencana membeli begitu banyak es bintang? Ini kan musim dingin, kalau ingin minum bir gandum dingin, taruh saja di luar rumah semalaman, bukan?”
Instansi yang lebih tinggi dan kalangan bangsawan sangat menyukai penggunaan es bintang—alias batu sendawa—untuk membuat es di musim panas, lalu mendinginkan susu, anggur, atau jus. Berkat musim ini, harga akuisisi batu sendawa sekarang sangat murah.
“Untuk membuat keju beku. Suhu saat ini belum cukup dingin, harus sampai membeku barulah bisa,” Roland memburu dengan jawaban diplomatis.
Perempuan di depan mata ini meski bukan musuh, tapi juga tidak seperti Anna yang benar-benar bisa dipercaya. Berbeda dengan mesin uap, teknologi seperti pistol tidak memiliki banyak hambatan teknis. Jika tersebar luas, jelas akan merugikan rencana bertaniku. Sebelum menelusuri latar belakangnya, lebih baik menyembunyikan beberapa hal. Memikirkan ini, dia menguji dengan pertanyaan, “Selain mencari Gunung Suci, apakah Perhimpunan Penyihir juga bertugas melatih pembunuh?”
“Tidak, mereka hanya sekumpulan orang malang yang berkumpul demi mimpi,” Nightingale menggelengkan tangan, “Aku baru bergabung dengan perhimpunan ini sekitar dua tahun terakhir.”
“Artinya sebelumnya kau melayani orang lain?” Teknik lemparan cantiknya mustahil muncul tanpa bimbingan guru dan latihan bertahun-tahun, Roland yakin betul, “Selain aku, masih ada yang lain yang bersedia menampung penyihir?”
“Menerima?” Ekspresi wajah Nightingale berubah menjadi agak aneh, “Bagaimana mungkin... Jika dia tahu aku akan menjadi penyihir wanita, bahkan pintu pun tidak akan diizinkanku masuk. Apalagi nanti, jika bukan karena aku masih berguna baginya, mungkin sudah lama dieksekusi secara rahasia.”
“Oh? Bisa ceritakan lebih detail?”
Nightingale menggelengkan kepala sambil tersenyum, hanya saja kali ini senyumnya mengandung emosi dengan nada ambigu, “Yang Mulia, ketika waktunya tepat, aku akan memberitahu Anda. Aku tahu kekhawatiran Anda, tenang saja, sejak 5 tahun lalu aku sudah meraih kebebasan, dan tidak perlu lagi mempertaruhkan nyawa untuk siapa pun.”
Cek negosiasi gagal, sepertinya poin atribut karisma-ku tidak cukup tinggi... Namun jawabannya secara tidak langsung membenarkan dugaan - setidaknya 5 tahun lalu, dia pernah melakukan hal-hal gelap untuk seseorang. Untungnya pemanfaatan Nightingale tampaknya hanya berasal dari kebetulan, tidak seperti rencana perekrutan besar-besaran penyihir wanita seperti yang kurencanakan.
Roland tidak mengejar lagi, melanjutkan menggambar gambar tekniknya sambil menunduk.
Yang agak mengejutkannya, Nightingale yang biasanya suka mendekat kini menjadi Tenang, ruangan hanya diisi suara kobaran api perapian. Ketika Roland mengangkat kepala untuk meregangkan leher yang pegal, sosoknya sudah menghilang dari kantor.
“Pergi tanpa pamit,” gumamnya sambil melipat perkamen kambing di tangannya dan menyimpannya ke kantong pakaian dalam.
Setelah sibuk beberapa hari, dengan tambahan gambar teknik ini, desain senjata - atau lebih tepatnya replika, akhirnya selesai seluruhnya.
Dia berniat membuat snaphaunce yang legendaris. Senjata ini telah melewati ujian sejarah panjang, tingkat kesulitan pembuatannya mirip dengan arquebus. Peluru timah dimuat di depan, bubuk mesiu pengisi di belakang, kecepatan tembaknya bisa mencapai tiga peluru per menit. Untuk menghadapi binatang buas mutan yang tidak memiliki tingkat kecerdasan, ini lebih dari cukup.
Sebagian besar hewan tidak bisa memanjat tembok, jadi jarak tembaknya setara dengan tinggi tembok kota ke tanah, yaitu 3,6 meter. Dalam jarak ini bahkan jika membidik dengan kaki pun tidak akan meleset. Kecepatan awal peluru pun hampir tidak berkurang. Asalkan kulit binatang jahat itu belum berevolusi menjadi sekeras baja, satu tembakan pasti mematikan.
Kelemahan snaphaunce terletak pada durasi produksinya. Awalnya sama seperti arquebus, seluruh bagian mulai dari laras senjata hingga pelatuk harus ditempa palu demi palu oleh pengrajin. Total waktu pembuatan mencapai sekitar tiga bulan. Proses pembuatan laras senjata adalah yang paling rumit - harus menempa lempengan besi menjadi pipa, menambal sambungan dengan serbuk besi, lalu mengebor dan mengukir alur laras. Meski tidak memerlukan instrumen presisi, tapi pengrajin harus benar-benar ahli.
Inilah alasan Roland harus membuat mesin uap terlebih dahulu.
Dengan mesin uap, dia bisa memanfaatkan mata bor baja untuk mengebor langsung pada batang besi padat. Metode ini tidak hanya mempercepat produksi secara signifikan, tapi juga tidak membutuhkan pengrajin ahli. Cukup dengan meja kerja yang bisa menahan batang besi.
