Kastil pangeran di Kota Perbatasan tidak dibangun di posisinya yang sekarang sejak awal.
Saat pertama kali memasang fondasi tembok batu, mereka menemukan lubang bawah tanah yang menyebabkan tanah ambles tiba-tiba, sehingga terpaksa memindahkan lokasi.
Selokan air yang sudah digali sebagian besar hancur dalam amblesan itu. Yang masih utuh pun akhirnya ditinggalkan karena proses membangun kembali di lokasi baru.
Brian sering menjelajahi terowongan ini saat remaja. Suatu hari, ia tak sengaja menemukan rute yang mengarah dari sumur tua ke sumur di taman kastil melalui jalur memutar. Brian memberitahu ayahnya tentang penemuan ini, namun malah digantung dan dipukuli habis-habisan. Ayahnya memperingatkan bahwa masuk tanpa izin ke kastil pangeran adalah kejahatan berat yang dihukum gantung, dan jika ketahuan pasti akan berakhir di rak gantungan.
Brian yang ketakutan tentu tak berani lagi melewati saluran air itu. Tapi saat berkumpul minum-minum dengan yang lain, ia kerap membual bisa masuk langsung ke kastil. Sekarang ia sangat menyesali hal itu.
Selain Anjing Kelabu, rombongan ini berjumlah sembilan orang. Artinya, seluruh tim patroli berhasil diyakinkan Xiong Scar - bekerja untuk Duke Rhine, penguasa wilayah barat kerajaan dengan imbalan menggiurkan, memang sulit ditolak.
Sumur tua itu masih berada di lokasi reruntuhan pertama, kini masih berupa tanah kosong. Brian diarahkan pedang Xiong Scar, terjepit di bagian tengah tim saat turun ke sumur. Saluran air yang dulu lapang kini terasa sempit. Karena tak pernah dilalui bertahun-tahun plus aliran air yang berubah, banyak tanaman rambat tumbuh di lubang itu.
Si pembunuh Anjing Kelabu membawa obor sambil membungkuk memberi hormat di depan. Ia memegang kapak pendek untuk membersihkan rintangan.
Brian pura-pura mengingat jalan, tapi di hati sedang merenungkan cara melarikan diri.
「Jelas di tempat yang gerakan sangat terbatas ini, dia tidak punya kemungkinan melarikan diri. Hanya setelah sampai di kastil, barulah mungkin ada kesempatan. Apa yang harus dilakukan nanti? Berteriak memanggil pengawal Yang Mulia? Tidak... Si Scar cukup angkat tangan saja sudah bisa menghabisi dirinya. Harus jaga jarak dulu, kalau tidak akhirnya akan sama seperti Greyhound.」
Memikirkan Greyhound, tatapan Brian kembali meredup.
Sebelum Kota Perbatasan berdiri, dia dan dirinya sudah tinggal di sini. Mereka tumbuh besar bersama, bergabung dengan tim patroli juga atas ide Brian. Yang tak disangka, dia terpilih menjadi kapten patroli seperti dirinya.
Brian pernah bahagia untuknya cukup lama. Karena gagap, Greyhound selalu diremehkan. Kini akhirnya dia dapat kesempatan diakui - setidaknya saat itu Brian berpikir begitu.
Tapi saat Greyhound runtuh, saat Brian berteriak marah pada Scar, Scar malah menceritakan dengan ironi alasan semua orang merekomendasikan dia dan Greyhound jadi kapten.
「Bodoh, kapten patroli harus tinggal sampai Bulan Iblis, menyalakan api alarm. Kalau bukan kalian yang melakukan, masa Laozi yang ambil risiko ini?」
Kalimat itu seperti pisau yang menusuk jantung Brian.
"Contoh teks A-1?" Contoh teks A-2, contoh teks A-3.
Di saluran air bawah tanah yang kering, setelah berjalan sekitar setengah jam, akhirnya semua orang mendengar suara aliran air.
Ini berarti mereka sudah tidak jauh dari tujuan.
Setelah berbelok, area depan tiba-tiba menjadi lebih luas, bisa memuat dua orang berdiri berdampingan. Orang yang berjalan paling depan berkata, "Depan sudah buntu, ada sumur vertikal."
"Apa yang terjadi?" Xiongba menekan dengan pedangnya, bertanya.
"Suruh dia melihat ke atas," kata Brian dengan suara berat, "Kita sudah sampai."
Saluran air terbuang ini terhubung tepat di bagian tengah sumur kastil halaman belakang. Saat pembangunan dulu mungkin karena kelalaian, sambungan ini tidak disegel rapat. Xiongba menempelkan diri di dinding sumur dan menjulurkan kepala, tiga kaki di bawahnya ada aliran air deras, sementara di atas terlihat lingkaran kecil langit malam.
Dia menyuruh orang lain menjaga Brian, lalu mengeluarkan tali dari ransel, mengaitkan pengait, dan melemparkannya ke atas. Hanya terdengar dentang, pengait langsung tersangkut kuat di tepi mulut sumur.
Xiongba memanjat tali dengan sangat hati-hati. Tak lama kemudian, dia menarik tali dari atas sebagai tanda agar yang lain menyusul.
Satu rombongan dengan susah payah akhirnya berhasil keluar dari sumur. Kastil yang sebelumnya hanya bisa dilihat dari jauh, sekarang telah berdiri tegak di depan mereka.
Scar Jahat menyambar Brian, mendesak dengan suara rendah, "Cepat bawa kami ke gudang!"
Brian sendiri hanya pernah ke sini sekali. Meski ingatannya tentang bentuk kastil sudah memudar, dengan tenang dia membawa yang lain membuka gembok pintu kayu terdekat dari sumur, lalu menyusup ke dalam kastil.
Saat itu sebagian besar penghuni kastil sudah tertidur. Lampu minyak yang tergantung di dinding lorong telah padam semua. Dalam kegelapan pekat yang bahkan tak bisa melihat lima jari, seseorang dalam rombongan menyalakan api kecil. Cahaya redup itu hanya mampu menerangi area beberapa kaki di sekitarnya. Brian tahu kesempatan yang ditunggunya telah tiba.
Saat rombongan sampai di persimpangan menuju ruang bawah tanah, dia membidik tangga yang menjulur ke bawah, lalu menerjang tiba-tiba. Penjaga di samping Brian yang terus memperhatikan gerak-geriknya sama sekali tak sempat bereaksi. Orang itu mengeluarkan suara dengusan "Hmm..." sebelum tergelincir bersama ke bawah.
Jatuh dari tangga, kedua orang itu seketika keluar dari jangkauan cahaya api kecil, menghilang dalam kegelapan.
"Bangsat, harus mati!" Scar Jahat segera menghunus pedang pendek, melompat mengejar. Dia mengira Brian akan memanfaatkan kegelapan untuk bermain petak umpet, tapi tak disangka lawannya justru berdiam diri di bawah tangga, seolah sedang menantinya.
Scar the Ferocious memperhatikan bahwa kaki tangan yang ditubruk telah terbaring tak bergerak di tanah. Senjata yang dipegang Brian di tangannya, tak lain adalah senjata orang itu.
"Bodoh, kau pikir kau punya peluang menang?" Scar the Ferocious tetap menjaga postur waspada, baru berteriak keras setelah yang lain turun, "Kami masih tujuh orang, sementara kau sendirian!"
Brian tak menjawab. Api kemarahan di hatinya tak perlu lagi ditekan. Mengangkat pedang dan menebas miring, serangan kilat yang menghantam pedang Scar the Ferocious hingga percikan api berhamburan. Sebelum lawan sempat mengubah postur, tusukan lurusnya telah menancapkan ujung pedang ke bahu Scar the Ferocious!
Scar the Ferocious meraung kesakitan dan terjatuh ke belakang. Orang lain melangkah maju, menghalangi serangan lanjutan Brian.
Ini posisi bertahan sempurna. Lorong sempit membuat lawan tak bisa memanfaatkan keunggulan jumlah. Dia hanya perlu berdiri di tengah lorong dan menghadapi musuh secara frontal, lawan tak punya cara lain - ruangan ini tak cukup untuk dua orang mengayunkan senjata berdampingan.
Dalam hal teknik pedang, Brian yakin tak kalah dengan siapapun dari tim patroli.
Saat para sampah masyarakat ini bermalas-malasan, berjudi, mabuk-mabukan di bar, dirinya tetap mengasah keterampilan bertempur. Tak peduli hujan atau salju, bertahun-tahun tanpa jeda - inilah alasan dia tak memilih berteriak minta tolong segera.
Dendam untuk Anjing Kelabu harus dia balaskan sendiri.
