Saat Brian terbangun, pertama yang terlihat adalah langit-langit abu-abu pucat.
Sinar matahari dari jendela agak menyilaukan. Ia menutup mata sebentar, lalu membuka lagi. Pemandangan di depan mata Yiran tetap tidak berubah.
「Bukan mimpi,」 pikirnya, aku... masih hidup? Dia mencoba menggerakkan tubuh, namun hanya bisa menggoyangkan jari. Seluruh tenaga seolah terkuras habis.
Lalu terdengar teriakan seseorang, "Dia sadar, cepat beri tahu Yang Mulia."
Yang Mulia? Pikiran Brian terasa seperti dipenuhi bubur kanji, proses berpikir jauh lebih lambat dari biasanya. Benar, bagaimana dia bisa pingsan? Sepertinya ditusuk ular berbisa di dada, hampir mati. Di saat-saat terakhir, seorang wanita seperti hantu tiba-tiba muncul dan menghancurkan semua musuh dengan cara tak terbayangkan...
Pelayan segera membantunya duduk bersandar di kepala ranjang. Yang lain membawa baskom air untuk membersihkan wajahnya. Brian jelas tak terbiasa dengan pelayanan sedekat ini, apalagi dikelilingi pelayan muda yang membuatnya gugup.
Untungnya ketegangan ini tak berlangsung lama. Saat Pangeran Keempat memasuki kamar, semua orang membungkuk.
Brian merasakan kobaran semangat di hatinya. Banyak yang ingin ditanyakannya, tapi bingung harus mulai dari mana. Roland mengangguk, "Aku sudah tahu kisahmu, Brian. Kau pahlawan sejati."
Kata "Pahlawan" membuat matanya perih. Suaranya tersendat, "Tidak... Yang Mulia, temanku yang sebenarnya..."
Roland menepuk bahunya untuk menghibur.
"Seperti yang diprediksi Nightingale, Scar the Fierce langsung mengaku semua yang diketahuinya tanpa ditanya lagi setelah diseret ke kamar penyiksaan, bahkan sebelum kepala penjara sempat bertindak."
"Dalang di balik tim ini bukan kakak laki-laki atau perempuan raja-nya, melainkan Keluarga Elk dari Benteng Changge. Earl Elk yang menghubungi kerabat jauhnya Hills Mede (Scar the Fierce), lalu mengontrol sebagian besar anggota patroli melalui bujukan dan taktik pecah-belah. Selain itu, dia menyusupkan ahli racun sebagai pengaman dalam tim untuk mengantisipasi krisis selama operasi. Tujuan mereka bukan membunuhku, tapi membakar gudang pangan murni agar aku minggir kembali ke benteng."
"Konspirasi ini menelan korban tak bersalah - Greyhound. Ia tewas ditusuk pisau oleh anggota patroli saat berusaha menghalangi niat jahat Scar. Anggota tim yang digantikan si ular berbisa menghilang, mungkin kabur setelah menyadari rencana gagal karena kastil tidak terbakar dan Scar tidak kembali tepat waktu."
Setelah Bryan stabil, Roland berkata, "Temanmu Greyhound akan mendapat pemakaman sesuai statusnya. Keluarganya akan dijamin hidupnya, tidak perlu khawatir akan mangsa lagi."
"Terima kasih, Yang Mulia," Bryan menarik napas dalam, "Apakah Scar... juga mati?"
"Masih hidup untuk sementara."
Kapten patroli menutup matanya dengan kesakitan, ia lebih memilih tidak diselamatkan asalkan bisa menyeret lawannya ke neraka. Namun harapan itu kini menjadi semakin tipis... Tak diragukan lagi bahwa Scar Jahat bersalah, tetapi dosa yang dilakukan bangsawan bisa ditebus dengan uang. Selama pamannya bersedia menjaminnya, Scar Jahat memiliki kemungkinan besar untuk tidak dihukum mati. Bahkan, mungkin tidak akan masuk penjara sekalipun.
Roland tentu bisa menebak pikirannya, "Hills Mede, yang kalian sebut Scar Jahat, adalah anggota keluarga rusa dari Benteng Longsong. Yang memimpin keluarga adalah Locke Gold·Mede, seorang Earl yang diberi wilayah oleh Duke Lyon dan juga pamannya yang jauh..." Di sini ia berhenti sejenak, "Tapi semua ini tidak akan memengaruhi putusan akhir. Scar Jahat telah dijatuhi hukuman gantung, akan dieksekusi tiga hari kemudian. Jika kondisi fisikmu sudah pulih, boleh saja kau menyaksikannya."
Bryan membelalakkan matanya, "Tapi... tapi Yang Mulia, bangsawan bisa menebus dosa dengan Naga Emas. Tidakkah tindakan ini akan memicu kemarahan--"
Roland melambaikan tangannya, memberi isyarat agar tenang, "Bangsawan? Mungkin bagi kalian, ia berasal dari keluarga rusa terhormat yang statusnya bagai langit dan bumi dibandingkan kalian. Namun kenyataannya ia tidak memiliki gelar bangsawan maupun wilayah kekuasaan, sama sekali bukan bangsawan. Kedua, sekalipun ia bangsawan, menyerbu istana pangeran, berusaha membakar persediaan makanan, dan mengabaikan nyawa lebih dari dua ribu orang di Winterfell - tiga kejahatan ini sudah tak termaafkan."
“Jika kematian Tyre masih membuat Roland sedikit ragu-ragu, maka Scar Jahat termasuk tipe yang benar-benar Tak bisa dimaafkan. Jika dia berhasil, fondasi Kota Perbatasan di tangannya akan hancur lebur, tak ada lagi kesempatan bangkit. Ini jauh lebih keji daripada misi pembunuhan langsung terhadap dirinya.”
“Adapun apakah reaksi ini akan memicu kemarahan Benteng Changge, siapa yang peduli? Karena pihak lawan tidak mau berbisnis baik-baik, malah memilih cara kejam untuk menjerumuskan Kota Perbatasan, tentu Roland juga tak bisa mundur. Peristiwa ini sekaligus memberi Roland peringatan - permainan politik di dunia ini tidak seperti yang dia kenal dulu yang lebih banyak berkutat di bawah meja, melainkan cenderung pada metode mengangkat meja, lebih primitif dan bernoda darah.”
“Beristirahatlah baik-baik. Karena kau kehilangan terlalu banyak darah, tinggallah di kastil. Pekerjaan patroli sudah kuserahkan pada orang lain. Saat Bulan Iblis berakhir, akan kuadakan ritual penobatan untukmu.”
“Yang Mulia...” Mendengar kalimat terakhir, Brian menatap Pangeran dengan tak percaya, “Maksud Tuanku...”
“Ya. Kau akan menjadi ksatriaku, Tuan Brian.” Roland menjawab sambil tersenyum.
……
“Bersiap——tusuk!”
Fanar menggerakkan rahangnya lalu menusukkan tongkat kayu panjang di tangannya, dengan tenaga dan sudut yang hampir sama seperti serangan sebelumnya.
Ini adalah tusukan ke-100 yang dilakukannya.
Lengan terasa asam dan mati rasa, Fanna merasa tidak sanggup bertahan lagi, meskipun saat tusukan ke-50 dia sudah berpikir demikian, namun refleks terkondisi dari latihan seminggu membuatnya tetap menuruti perintah. Sejujurnya, bisa bertahan sampai sekarang bahkan membuatnya sendiri merasa terkejut.
"Semua——istirahat!"
Setelah Tie Fu meneriakkan perintah, sekeliling langsung bergema suara hembusan nafas lega. Fanna juga menghela nafas, menurunkan tongkat tombak, lalu langsung duduk terjengkang di tanah.
Kini, akhirnya dia mengerti bahwa pasukan milisi tempatnya berada bukanlah regu lemah yang hanya mengurus urusan pelayan pengawal atau ksatria. Setelah seminggu pelatihan aneh yang melelahkan, program latihan mereka perlahan mulai terlihat serius. Seperti sekarang, berdiri di atas tembok kota menusukkan dan menarik kembali tombak panjang sesuai komando Pemburu - meskipun tombak ini hanya menggunakan gagang kayu imitasi, Fanna bisa langsung memahami peran yang harus diembannya.
Tim logistik pasti tidak akan melakukan latihan seperti ini. Ini berarti mereka akan berhadapan langsung dengan binatang jahat di atas tembok kota. Hanya membayangkannya saja sudah menakutkan, Fanna sempat berniat kabur diam-diam. Namun entah mengapa, melihat rekan satu tim yang berlatih bersamanya, memikirkan tiga kali makan enak setiap hari dan gaji yang menggiurkan, tekadnya terus-menerus goyah.
