Sejak awal pembangunan ruang pembakaran semen, Roland telah merencanakan beberapa bangunan uji coba proyek lanjutan. Sebagian besar dibangun di sekitar Area Pertambangan Lereng Utara untuk memudahkan pengawasan terpusat - bangunan berlantai satu dengan dinding bata tanah dan atap kayu ini memiliki kecepatan konstruksi sangat cepat, juga tidak mengganggu kemajuan pembangunan tembok kota.
Kalium nitrat yang dibeli dalam jumlah besar dari Willow Leaf Town disimpan di gudang terdekat. Saat dibutuhkan, baru digiling dan ditimbang oleh pekerja bayaran, lalu dikirim secara bertahap ke bangunan. Arang dan belerang juga diperlakukan sama. Pengangkutan dan pencampuran ketiga material mentah ini dilakukan oleh kelompok berbeda untuk meminimalkan risiko kebocoran rahasia.
Roland menimbang 20 pon bubuk mesiu hitam yang telah disiapkan, lalu menuangkan perlahan ke atas kulit kambing yang telah dipotong rapi.
Bubuk mesiu ini telah melalui proses perendaman, pemadatan, penjemuran, penghancuran dengan palu, dan penyaringan, sehingga berbentuk butiran seragam dengan sifat mudah terbakar yang sangat baik. Untuk mencegah percikan api akibat tubrukan yang memicu krisis, seluruh proses produksi tidak menggunakan satupun peralatan logam, mayoritas menggunakan produk keramik atau kayu.
Setelah menuang bubuk mesiu, Roland melapisi kulit domba secara berlapis-lapis hingga tiga lapisan, lalu mengikatnya erat dengan tali.
"Seperti ini sudah cukup?" tanya Carter. Benda di depan mata ini layak disebut senjata? Meskipun merupakan versi modifikasi serbuk salju, bisakah sekadar suara mengintimidasi siapapun? Mungkin efektif untuk petani yang belum pernah ke medan perang, tapi prajurit terlatih atau tentara bayaran pasti menganggapnya remeh. Tapi... Kepala Ksatria merenungkan, akhir-akhir ini Yang Mulia kerap melakukan hal yang tampak tak logis, namun hasilnya luar biasa. Jika tingkat kecerdasan binatang buas setara hewan biasa, mungkin benda ini akan berguna secara tak terduga? Misalnya ledakan keras yang membuat mereka kaget dan lari tercerai-berai, sehingga mengurangi tekanan pada tim pertahanan kota.
Roland menyodorkan bungkusan mesiu ke pelukan Carter, lalu mengambil kantong serbuk mesiu halus untuk pemicu api, "Hampir selesai, kita ke luar tembok kota. Kapak Besi seharusnya sudah siap."
Sekitar dua li di barat tembok kota, terdapat lahan kosong antara Hutan Mizang dan Pegunungan Juejing yang ditetapkan sebagai area uji ledak kali ini.
"Kapak Besi dan beberapa pemburu lainnya telah menunggu lama di tempat ini. Kecuali Kapak Besi sendiri, mereka semua adalah penduduk lokal sekaligus pemanah terbaik." Mendengar Yang Mulia Pangeran memiliki tugas untuk mereka, mereka segera bersemangat mengikuti Kapak Besi.
Sekarang semua orang tahu bahwa pangeran baru di Perbatasan tidak pernah pelit dalam hal upah pekerjaan.
Sesuai perintah Roland, mereka mendirikan batang kayu panjang di sekeliling area, mengikat tali untuk membentuk lingkaran kewaspadaan sepanjang setengah li. Arah yang mendekati tembok kota dijaga patroli ksatria untuk mencegah kedatangan tak terduga.
Roland memeriksa lingkaran kewaspadaan lalu mengangguk, "Apakah semua mangsa sudah dibawa?"
"Yang Mulia, semuanya ada di sini." Kapak Besi menyeret sebuah sangkar berisi beberapa burung pegar dan kelinci. Carter memperhatikan isinya.
"Bagus. Letakkan mereka pada jarak lima langkah, sepuluh langkah, lima belas langkah, dan tiga puluh langkah dari titik pusat. Ikat satu ekor di setiap kayu besar."
Carter menggelengkan kepala diam-diam lalu mengusulkan, "Yang Mulia, hewan-hewan ini mungkin tidak bisa menguji efek sebenarnya. Mereka memang penakut alami, sedikit suara saja langsung menyebar kabur. Meski bisa menakuti mereka, belum tentu bisa mengusir makhluk jahat."
"Mengusir makhluk jahat?" Roland terhenti sebentar, kemudian tersadar, "Aku tidak berniat mengusir mereka. Meskipun ledakan duri ini memang efeknya mencengangkan."
“Dia membawa Kepala Ksatria ke pusat lingkaran, meletakkan kantong bubuk mesiu, menggoreskan pisau untuk membuat celah kecil agar sebagian bubuk mesiu tumpah. Kemudian mengeluarkan kantong kulit berisi serbuk mesiu, mulai menaburkannya dari celah sambil terus mundur.
Hari ini cuaca tanpa angin, sangat cocok untuk metode peledakan primitif seperti ini.
Baru setelah mundur ratusan meter, Roland menyimpan kantong kulitnya.
"Cukup, nyalakan di sini," setelah berulang kali memperkirakan jarak dan memastikan tidak ada kesalahan, dia berkata pada Carter, "Panggil semua pemburu kemari."
Saat ini Roland juga merasakan gejolak semangat di hati. Sebelumnya telah dilakukan uji coba pembakaran kilat dengan takaran kecil, dia tidak khawatir dengan hasil percobaan. Yang dia perhatikan adalah ini akan menjadi momen bersejarah - mulai hari ini, senjata panas akan resmi naik ke panggung, dan namanya sebagai pengendali utama akan tercatat dalam tonggak sejarah.
Setelah semua orang berkumpul, Roland menyalakan bubuk mesiu.
Carter berbaring di tanah, menatap kobaran api yang menjauh dengan cepat, di hatinya masih ada sikap sinis.
Dari jarak sejauh ini, tanpa ditempatkan dalam tong Perunggu, masih diragukan apakah ledakan bubuk Yuki bisa terdengar sampai sini. Namun karena Pangeran sendiri yang memimpin contoh ini, Carter tidak bisa lagi berkomentar.
Tanah musim dingin mengeluarkan dingin yang menusuk tulang, bahkan melalui baju zirah rantai terasa energi dingin yang menyebar. Saat Carter menggeser tubuhnya hendak memiringkan dada, tiba-tiba terdengar dentuman keras yang mengguncang langit——
Karena jaraknya terlalu dekat, suara ledakan dan gelombang kejut nyaris tiba bersamaan. Ia merasakan telinganya berdenging Hmmm, dunia tiba-tiba hening. Guncangan bumi lenyap seketika. Saat mengangkat kepala, hanya terlihat awan hitam perlahan melesat ke udara, diikuti hujan pecahan batu dan lumpur yang berjatuhan.
Dampak yang diterima Roland jauh lebih kecil dibanding Kepala Ksatria. Pria yang selalu menutup telinga saat kembang api dinyalakan ini telah mempersiapkan perlindungan segera setelah menyalakan bubuk mesiu. Titik ledakan tidak menghasilkan bola api raksasa seperti di film. Kobaran api hanya sekejap, disusul gelombang Qi yang menyemburkan lumpur sampah hingga 10 meter ke udara. Saat debu mereda, satu-satunya kesan Roland: suaranya jauh lebih keras dari kembang api.
Sementara Tie Fu dan beberapa pemburu lainnya tertegun tak berkutik. Hanya Tie Fu yang tahu perjalanan ini bertujuan menguji senjata baru, tapi tak menyangka dampak senjatanya sehebat ini.
Mungkin hanya Hukuman Surgawi yang menggelegar bagai guruh bisa menyainginya!
Roland bangun dan mengajak yang lain kembali ke titik ledakan. Terlihat cekungan sedalam setengah meter di tanah. Kelinci yang paling dekat dengan pusat ledakan telah lenyap, hanya menyisakan sepotong kayu besar pendek.
Ia memeriksa hewan-hewan lain satu per satu. Ayam hutan di jarak 10 langkah dan 15 langkah tergeletak di tanah Tidak Bergerak, jelas sudah mati. Meski tak terlihat Luka Luar, Roland tahu mereka tewas akibat gelombang kejut saat ledakan.
Satu-satunya yang selamat adalah kelinci abu-abu tiga puluh langkah (sekitar 15 meter) jauhnya, Bintik-bintik darah segar merembes di dinding telinga tipisnya. Saat melihat ada yang mendekat, ia tak lagi bergerak-gerak, seolah dentuman keras tadi telah merebut jiwa-nya.
Carter menelan ludah, telinganya yang terus berdengungan perlahan kembali normal. Baru sekarang ia mengerti maksud Yang Mulia Sang Pangeran tentang "tidak bermaksud menakuti mereka". Apakah ini benar-benar hasil modifikasi bubuk Yuki? Hanya dengan pencapaian ini, ahli alkimia mungkin sudah jauh melampaui ahli astrologi.
Pandangan Kapak Besi pada Roland berubah total, "Yang Mulia, jika pasukan milisi bisa memiliki senjata seperti ini, Kota Perbatasan takkan pernah lagi takut pada ancaman binatang jahat. Bisakah ini diproduksi secara massal?"
Roland mengangkat tangan, "Secara garis besar tidak. Saat Bulan Iblis tiba, perkiraan hanya bisa membuat dua tiga puluh buah." Kunci utamanya terletak pada saltpeter. Metode produksi nitrat di era ini masih sangat primitif, mengandalkan penuangan campuran kapur ke dalam kotoran manusia/hewan untuk mengumpulkan kristal kalium nitrat. Selain kebutuhan bengkel alkimia dan bangsawan tinggi, hampir tidak ada kegunaan lain. Karena itu tempat penyulingan seperti ini juga sedikit, jika semua dipakai untuk bahan peledak akan cepat habis terkuras.
Sebagai senjata rahasia, senjata ini harus digunakan bersama senjata api dan busur silang.
