Nightingale berjalan dalam 「kabut」.
Dari sini terlihat, dunia hanya tersisa dua warna: hitam dan putih.
Garis yang membentuk benda-benda tak lagi jelas, batas antara garis lurus, garis patah, dan garis melengkung menjadi memudar, bagaikan coretan anak-anak.
Ini perasaan yang sulit diungkapkan, Nightingale juga membutuhkan waktu lama untuk mengenali cara membedakan batas. Asal digunakan dengan tepat, dia bisa bebas menjelajahi kabut tanpa terikat benda-benda duniawi. Tembok yang tampak menyatu, hanya perlu mengubah sudut pandang sedikit, akan terlihat area masuk yang tak mungkin ada di dunia nyata.
Dalam kabut, atas-bawah, depan-belakang tak lagi menjadi konsep tetap. Mereka saling berganti, bahkan bertumpuk. Seperti yang dilakukannya sekarang: melangkah ke dalam kastil di depan mata penjaga, menyusuri garis-garis yang berganti-ganti bentuk, selangkah demi selangkah menapak udara, menembus langit-langit, sampai ke kamar Anna.
Baginya, ini adalah dunia kebebasan sepenuhnya.
Hanya saat berada dalam 「Kabut」, Nightingale benar-benar bisa rileks. Meski sunyi dan sepi, dia menyukai rasa aman tanpa ancaman ini.
Sebagian besar waktu, semuanya hitam-putih di sini. Tapi sesekali dia bisa melihat warna lain.
Seperti Anna yang ada di depan matanya sekarang.
Penyihir berbeda dengan manusia biasa. Mereka adalah kumpulan energi sihir. Nightingale bisa melihat aliran dan pudarnya kekuatan ini, satu-satunya rupa dalam kabut.
Dia belum pernah melihat warna yang sebegitu penuh dan intens seperti Anna—cahaya hijau pucat berkilauan mengalir di tubuhnya, dengan bagian tengah yang mendekati menyilaukan, membuat orang hampir tidak bisa menatap langsung. Ini membuat Nightingale sangat bingung, umumnya warna energi sihir dan manifestasi kemampuan sangat berkaitan. Dia pernah melihat banyak penyihir perempuan dengan kemampuan mengendalikan api di Asosiasi Bersama, kebanyakan mereka berwarna oranye atau merah tua, seperti bola api yang berdenyut, baik ukuran maupun kecerahan cahayanya tak ada yang bisa menandingi Anna.
Jika hal pertama ini masih bisa dikatakan sulit dipahami, maka hal kedua benar-benar tak terbayangkan.
Dengan energi sihir sebesar ini terkumpul di tubuhnya, mengapa dia masih hidup?
Di seluruh Asosiasi Penyihir Bersama, Nightingale tidak bisa menemukan siapa pun yang memiliki energi sihir setingkat ini. Bahkan penyihir dewasa pun tampak kalah dibandingkannya. Jika Anna sudah dewasa nanti...
Tidak, dia tidak akan mendapat kesempatan itu. Nightingale menghela napas. Semakin kuat energi sihirnya, semakin besar pula efek balikannya. Dia bahkan tidak berani membayangkan siksaan mengerikan yang akan dihadapi Anna saat Iblis Turun ke Tubuh datang. Kepedihan yang terkoyak dari dalam itu tidak akan membuat orang kehilangan kesadaran, hingga saat menyerah dan menerima kematian, penderitaan tak henti-henti itu harus terus ditanggung berulang kali.
Dia keluar dari kabut, sementara menyimpan pikiran murungnya untuk sementara, lalu mengumpulkan semangat: "Selamat pagi, Anna."
Anna sudah terbiasa dengan perilaku tamu tak diundang yang tiba-tiba muncul ini. Dia mengangguk tanpa menjawab, melanjutkan latihan mengendalikan kobaran api.
"Yeying mengusap hidungnya, berjalan ke sisi ranjang gadis itu dan duduk."
Latihan seperti ini sudah sering ia lihat. Awalnya Anna masih sering tidak sengaja membakar bajunya sendiri, di gudang di taman belakang yang selalu tersedia ember penuh pakaian ganti untuknya. Lama kelamaan, ia sudah mahir membuat api melompat di ujung jarinya, bahkan Roland pun berhenti mendampingi latihannya. Gudang kayu di taman akhirnya dibongkar dan diubah menjadi tempat menikmati teh sore serta berjemur.
Meski begitu, Anna tetap mematuhi perintah Pangeran sebelumnya, berlatih satu hingga dua jam setiap hari - di dalam kamarnya sendiri.
"Aku bawa kue ikan, mau?" Yeying mengeluarkan bungkusan kain dari pelukannya, membukanya dan menyodorkannya ke hadapan gadis itu.
Anna mencium-cium aromanya, lalu mengangguk.
"Pergi cuci tangan dulu." Yeying tersenyum. Syukurlah, ternyata Anna tidak membencinya, hanya kurang pandai berbicara. Meski sebenarnya, perhatiannya pada Nanawa cukup besar meski tetap jarang bicara. Faktanya, kecuali di hadapan Roland, ia hampir tidak pernah banyak bicara.
Sebaliknya, Roland justru terlalu banyak bicara. Ia selalu punya segudang logika, bahkan saat makan pun punya banyak aturan - seperti cuci tangan sebelum makan, jangan makan terlalu cepat, jangan memungut makanan yang jatuh, dll... Setiap aturan bisa ia jelaskan dengan panjang lebar.
“Mulutnya awalnya sangat tak sabar, tapi toh lawan bicaranya adalah tuan rumah di sini, Pangeran Keempat dari Greycastle. Karena sudah makan dan tinggal di tempatnya, dia pun terpaksa mendengarkan. Hingga kini, dia malah mulai terbiasa dengan peraturan-peraturan ini. Entah mengapa, saat berebut urutan cuci tangan bersama Anna, Nanawa, Roland, Carter dan lainnya, tiba-tiba dia merasakan sedikit kesenangan.
Anna mencelupkan tangannya ke ember berisi air sumur, menggosok-gosokkannya, lalu menyalakan kobaran api untuk mengeringkannya. Dia mengambil kue ikan dan kembali ke meja, mulai menggigitnya perlahan.
“Benarkah kau tidak mau ikut aku pulang?” Nightingale berkata sekadar mengisi keheningan, “Di sana ada banyak saudari perempuan yang akan merawatmu dengan baik.”
“Di sini, kau hanya bisa bergerak dalam area kastil, tidakkah merasa jenuh?”
“Meski pegunungan terpencil ini miskin logistik, tapi kami semua adalah satu keluarga, berkumpul demi tujuan yang sama.”
“Kekuatan fisikmu begitu hebat, mereka pasti akan menyambutmu dengan hangat.”
“Di musim dingin tahun ini, aku khawatir kau tidak akan bertahan...”
Suara Nightingale semakin melemah di akhir kalimat. Mungkin sudah terlambat, pikirnya. Bahkan jika kembali ke perkemahan, dengan energi sihir sebesar itu, hampir mustahil baginya melewati masa dewasa. Yang bisa dilakukannya hanyalah menyaksikan kehancuran totalnya.
“Sebelum bergabung dengan Perkumpulan Penyihir, di mana kau pernah tinggal?”
Nightingale tertegun, jarang sekali gadis ini mengajukan pertanyaan padanya. “Aku... dulu tinggal di kota besar di timur, tidak jauh dari ibu kota.”
“Apa hidupmu bahagia?”
Bahagia? Tidak, itu adalah masa yang tak ingin kuingat. Hidup mengandalkan belas kasihan orang lain, diremehkan dan diejek. Ketika menyadari diriku berubah menjadi penyihir, aku dikurung seperti binatang, rantai dikalungkan di leher, dipaksa bekerja untuk mereka. Nightingale menggelengkan kepala, bertanya pelan, “Mengapa menanyakan ini?”
“Dulu aku tinggal di distrik lama,” Anna menceritakan pengalamannya secara singkat, “Ayahku menjualku ke gereja demi 25 keping naga emas. Yang Mulia yang membebaskanku dari sangkar. Di sini, aku sangat bahagia.”
“Tapi kau tak bisa keluar kastil ini. Selain Roland Wimbledon, semua orang masih membenci penyihir.”
“Aku tak peduli. Lagi pula, dia berjanji akan mengubah semua ini, bukan?”
“Itu sangat sulit. Selama gereja masih berdiri, penyihir akan tetap dianggap jahat.”
Anna tak membantah. Keheningan berlangsung lama, begitu lama sampai Nightingale mengira dia tak akan berbicara lagi. Tiba-tiba dia bertanya, “Apa kau lebih bahagia di Komune Pertolongan atau di sini?”
“Ka...kau bicara apa,” Nightingale terkejut, “Te-tentu saja...”
Di Komune? Sejujurnya dia tak tertarik mencari Gunung Suci, tapi di sana ada teman yang tak bisa dia tinggalkan.
Di Perbatasan? Kalau saja tak ada kabar penyihir dalam bahaya, dia takkan pernah datang ke sini!
Jawabannya seharusnya jelas. Tapi mengapa dia tak bisa langsung mengatakannya?
Kali ini Anna menunjukkan senyuman. Nightingale jarang melihatnya tersenyum. Matanya bagai danau yang memantulkan cahaya fajar, membuat orang merasa tenang tanpa alasan - meskipun dirinya tidak berada dalam 「kabut」. "Aku dengar dari Roland, kalian mencari Gunung Suci di pegunungan utara. Jika Gunung Suci berarti kedamaian dan tempat peristirahatan, kurasa aku telah menemukannya."
Inilah Gunung Suci-nya, Nightingale menyadari. Meskipun nyawanya tinggal sedikit, jiwanya akan mencapai Nirwana lebih cepat daripada kebanyakan penyihir.
Tiba-tiba, langkah kaki tergesa-gesa terdengar dari luar pintu. Nightingale menyimak baik-baik, kok mirip langkah Na Na.
Pintu terbuka dengan kasar. Yang masuk benar-benar Nanaha Pine.
Gadis itu menerjang ke pelukan Anna sambil menangis, "Bagaimana... Bagaimana ini, Kakak Anna? Ayahku tahu aku penyihir!"
