Tumpukan kayu bakar membakar hebat, tapi Goron Wimbledon tidak merasakan banyak kehangatan.
Meski ini sudah merupakan tenda besar yang dijahit dari kulit sapi, dengan tanah menutup rapat sekeliling dasarnya—seharusnya tidak ada celah angin masuk—ia tetap merasa seluruh tubuhnya dingin, terutama jari kaki yang hampir kehilangan sensasi.
"Tempat harus mati ini, buang air kecil pun bisa membeku." Ia meludah, lalu berdiri. Kedua telapak tangannya mencengkeram kedua sisi meja. Saat mengangkatnya, urat di punggung tangan langsung menonjol. Meja kayu solid selebar enam kaki itu terangkat dari tanah.
Meletakkan meja di tepi lubang api, Garon akhirnya merasa lebih nyaman. Ia melepas sepatu, menaruh telapak kakinya di atas api unggun untuk menghangatkan, sementara tangannya membuka gulungan kertas dan melanjutkan menulis surat yang belum selesai.
「Kepada Sayang Livya.」
「Sudah lebih dari sebulan aku tiba di Hermes. Tentu saja, gerombolan gereja lebih suka menyebut tempat ini sebagai Kota Suci Baru. Kalau bukan karena Konvensi Xie Yue, aku takkan bertahan sedetik pun di sini, hanya ingin kembali ke gubuk kecilmu dan berbagi ranjang hangat bersamamu.」
「Berkat konvensi, tentara yang mengawasi gerak-gerik gereja malah menjadi sekutu pendukung mereka. Sungguh ironi, bukan? Bicara tentang gereja, aku harus akui semua yang mereka lakukan benar-benar menakjubkan. Aku ingat pertama kali ke sini, 20 tahun yang lalu, Hermes hanya memiliki gunung dan batu. Kota-kota yang dibangun gereja semuanya berada di kaki gunung. Tapi sekarang, mereka tak hanya membuka jalan untuk kereta kuda naik gunung, tapi juga membangun kota benteng berskala besar di puncak gunung.」
「Jika musim panas, kau harus benar-benar datang melihat bersamaku. Kota Suci Baru yang mereka banggakan ini lebih megah daripada Greycastle. Masih ingat teater di ibu kota Greycastle? Kita pernah menonton 'Kisah Balas Dendam Sang Pangeran' di sana, kau terkagum-kagum pada siluet teater yang begitu artistik dan ruang dalamnya yang luas.」
「Tetapi jika kamu melihat medan latihan perang di Kota Suci baru, akan kau temukan bahwa Teater Greyfort tak ada artinya. Bila disebut sebagai bangunan, aku rasa ia lebih mirip karya seni yang luar biasa sempurna. Ruang seluas lima teater, namun tak ada satu pun pilar batu penyangga. Dinding luar menjulurkan delapan struktur mirip tulang monster raksasa, tulang melengkung itu dihubungkan banyak cabang dan tali rami, menggantung seluruh atap di udara seperti derek. Bagaimana mereka bisa memikirkannya?」
「Dan tulang-tulang itu, jika dikuliti dari tubuh iblis, aku berani bertaruh makhluk itu pasti melebihi 30 meter. Mungkin hanya di Hermes kita bisa menemukan monster semacam ini. Tapi Sayang, jangan khawatir, sebesar apa pun iblis itu, ia hanyalah cakar dan gigi iblis neraka. Di hadapan batu hukuman dewa, tak ada kejahatan yang luput dari penghakiman ilahi - baik iblis, penyihir perempuan, maupun iblis itu sendiri - akhirnya hanya debu keabu-abuan yang tersisa.」
Menulis sampai di sini, Garon Wimbledon meletakkan pena, mengibaskan tangan yang kesemutan. Anehnya, ia bisa mengayunkan pedang dua tangan seberat 7 kg seharian, tapi baru menulis beberapa kata ini sudah lelah. Ia tersenyum sinis pada diri sendiri, "Benar juga, aku memang lebih cocok mengerjakan pekerjaan kasar bangsat."
「Berbicara tentang binatang jahat, tiba-tiba aku teringat, adik keempatku yang ditempatkan di perbatasan miskin seperti Kota Perbatasan, mungkin sudah kabur masuk ke Benteng Changge sambil menekuk ekor——meskipun makhluk jahat di sana tak bisa dibandingkan dengan garis pertahanan Hermes. Ini bukan salahnya, bahkan aku pun akan mencari perlindungan jika berada di situasi seperti itu. Dari sini terlihat betapa tidak adilnya Ayahku, hanya karena adik kedua menunjukkan kecerdasan sejak kecil, langsung memutuskan untuk mewariskan takhta padanya? Ayah lupa bahwa kemenangannya merebut takhta Greycastle bukan karena kecerdasan. Sejak Ibu wafat, semakin sulit bagiku memahami pemikirannya.」
Konten berikutnya membuat Golong ragu-ragu, ia tak tahu apakah harus memberitahu Lifuya tentang rencana sebenarnya. Setelah jeda sejenak, ia memutuskan untuk melanjutkan tulisan. Jika rencana berjalan lancar, saat surat ini tiba, seharusnya ia sudah sampai di Istana Kerajaan Greycastle.
「Sayang, Sarjana Ang benar, jika aku tak melakukan apa-apa, takhta akhirnya pasti tak akan jatuh ke tanganku. Ia telah mengobservasi ini dari konstelasi bintang. "Bintang Tianqi sedang menjauhi Matahari Terik, paling lama empat bulan lagi akan sepenuhnya meninggalkan jalur Matahari Terik." Begitu katanya padaku, jelas waktu yang tersisa tak banyak lagi, aku tak bisa terus menunggu dalam kekosongan.」
「Setelah pertempuran besar hari ini, aku akan diam-diam kembali ke ibu kota kerajaan bersama para prajurit setiaku. Lingkungan Pergunungan Angin Dingin jauh tidak semakmur Kota Golden Spike dalam hal kekayaan, namun satu-satunya yang tidak kekurangan di sini adalah pendekar-pendekar pemberani. Cukup dengan melemparkan beberapa koin dan janji, mereka akan seperti serigala lapar menerjang sasaranku. Tentu saja, aku tidak ingin melakukan itu. Aku hanya ingin bertanya langsung kepada Ayah, mengapa mengeluarkan perintah main-main seperti Dekrit Perebutan Tahta? Apa sebenarnya yang membuatnya lupa bahwa akulah pemegang hak waris pertama?」
「Sarjana Ang telah mengatur segala sesuatu untukku, Lifuya, kekasih hatiku. Tunggu sebentar lagi. Di hari aku dinobatkan sebagai Raja, itu akan menjadi saat aku meminangmu sebagai Permaisuri. Jika aku gagal... jangan pernah kembali ke ibu kota. Bertahan hiduplah dengan baik di Pergunungan Angin Dingin.」
「Yang mencintaimu, Gelong.」
Dengan waspada ia melipat surat itu dan memasukkannya ke dalam amplop, lalu menyegelnya dengan lilin. Setelah memeriksa berkali-kali, ia mengetuk meja. Seorang pengawal segera masuk ke dalam tenda.
“Antarkan surat ini ke tangan Mawar di Pergunungan Angin Dingin. Kau tidak perlu bergegas siang-malam, juga tidak perlu menunggang kuda. Berpakaianlah seperti pelancong biasa, naiklah kereta dagang yang bolak-balik antara dua wilayah. Hanya satu yang harus kau ingat: surat ini harus disampaikan secara langsung dengan tanganmu sendiri.”
“Siap, Yang Mulia Pangeran!”
“Bagus, pergilah.” Setelah mengusir pengawal, Gelong langsung duduk di atas meja, kedua kakinya menggantung di atas lubang api.
Dengan begini, tidak ada lagi jalan mundur baginya.
「Dia menutup mata, mengingat-ingat kenangan masa kecil. Waktu itu dia bersama adik kedua dan ketiga bermain petak umpet di taman ibu kota. Saat adik ketiga terjatuh, mereka berdua bersikeras menemani terjatuh sekali baru berhenti. Sejak kapan mulanya trio ini perlahan menjadi asing seperti sekarang?」
Garon menggelengkan kepala, mengalihkan pikiran yang berantakan. Sentimentalitas tak cocok untuknya, pikirnya. Kebingungan ini pasti ada jawabannya - setelah dia duduk di takhta.
Di saat yang sama, suara terompet berat bergema dari luar tenda.
「Wu wu wu wu wu wu wu wu wu wu wu wu wu wu wu wu wu wu——」
Datang! Dia melompat turun dari meja, mengenakan sepatu. Keluar dari tenda, seluruh perkemahan sudah bergerak. Prajurit berlarian dan panji-panji membentuk arus deras menuju medan perang yang sudah disiapkan. Gema keruh bergema dari pegunungan jauh tanpa henti.
Terompet panjang berbunyi, makhluk jahat datang menyerang.
"Ikut aku!" Dia menaiki kuda perang yang dibawa pengawal, berjalan cepat menuju puncak tembok kota.
Hanya dengan berdiri langsung di atas tembok Kota Suci, seseorang bisa merasakan kemegahannya - ia bagai jurang tak terjembatani yang membentang di celah Pegunungan Jurang. Bagian atasnya rata dan lebar, bisa dilalui puluhan orang berdampingan. Di depannya tebing gletser, di belakangnya dataran tinggi yang landai.
Inilah alasan gereja mati-matian membangun Kota Suci baru di puncak gunung.
Memanfaatkan perbedaan medan ini, mereka membangun garis pertahanan yang hampir tak mungkin diterobos.
Sedangkan Goron Wimbledon melihat lebih jauh. Mampu mengangkut begitu banyak batu dan kayu dari kaki gunung ke puncak, mendirikan kota di Hermes dalam 20 tahun singkat, kekuatan yang ditunjukkan gereja benar-benar mencengangkan.
Namun seberapa pun ia membenci tukang ramal ini, satu hal harus Goron akui - tanpa dukungan mempertahankan Hermes, seluruh bangsa di benua akan menghadapi malapetaka. Inilah dasar ditandatanganinya Konvensi Xie Yue.
Saat Bulan Iblis turun, empat kerajaan yang berbatasan dengan Hermes wajib mengirim pasukan untuk mendukung gereja, bertempur bersama Pasukan Pengadilan.
Di puncak tembok berkibar empat panji: 「Fajar」dengan tongkat ular, 「Hati Serigala」dengan pisau-perisai bersilang, 「Musim Dingin Abadi」dengan mawar gunung es——
Serta 「Greycastle」dengan tombak menara tinggi.
Memandang titik hitam yang muncul di kejauhan, Goron Wimbledon menggenggam erat pedang besarnya.
