“Apa yang terjadi jika digigit iblis?” tanya Roland. “Apakah akan berubah seperti mereka?”
Semoga ini bukan versi Resident Evil dari dunia lain, pikirnya. Tingkat sains teknologi saat ini belum bisa mengekstrak antigen virus.
“Tentu tidak,” Tomasi Besi menunjukkan ekspresi 'mengapa kau menanyakan hal seperti ini'. “Jika tergigit, kau hanya akan menjadi mayat.”
“Lalu daging mereka, bisakah dimakan?”
Carter berteriak kaget: “Yang Mulia! Bagaimana mungkin memakan benda terkutuk seperti ini? Semuanya sudah terkontaminasi aura neraka!”
Roland menatap Tomasi Besi yang mengangguk, “Ksatria Anda benar. Pernah kuambil daging iblis untuk memberi makan anjing pemburu, hasilnya anjing itu mati tak lama setelah memakannya.”
“Benarkah？Sungguh disayangkan.” Roland menghela napas, di era ini sumber mangsa sangat langka. Seandainya hewan jahat bisa dipanen, musim dingin akan menjadi bulan panen berlimpah. Bayangkan, seluruh binatang hutan berlarian seperti gila menuju kota kecil perbatasan, bahkan alat serba guna perburuan tidak diperlukan.
Setelah memeriksa tembok kota, ia memutuskan untuk mengunjungi Nanawa.
Saat ini, rumah Bangsawan terdekat dari tembok kota telah diambil alih Roland sebagai rumah sakit lapangan. Tentu, penjelasan resminya adalah "lembaga pengobatan". Untuk berjaga-jaga, tempat ini menjadi area paling dijaga ketat di kota kecil selain tembok pertahanan.
Pemilik rumah ini telah membawa semua harta yang bisa diangkut saat kembali ke Benteng Changge. Mengingat kota perbatasan sendiri termasuk wilayah yang bisa kapan saja diserahkan, meski bangunan ini luas namun dekorasi seperti lukisan dinding, karpet, atau vas keramik sama sekali tidak ada. Jika bukan karena kebersihannya yang terjaga, tempat ini lebih mirip properti tak bertuan yang telah lama kosong.
Roland merobohkan semua sekat kayu di lantai dasar. Kecuali koridor dan lobi, semua kamar disatukan menjadi kesatuan ruangan. Dengan menempatkan sepuluh ranjang, sebuah rumah sakit darurat pun terbentuk. Tanpa perawat maupun tabib, bahkan sepuluh tempat tidur ini pun kecil kemungkinan terisi penuh - penyembuhan Nanawa tidak memerlukan istirahat berkepanjangan, efeknya langsung terlihat.
Siang hari dia berada di lantai dua rumah sakit ini untuk siaga. Saat Anna tidak sibuk, dia juga akan datang menemani. Tiggu Paine dan Brian bertugas menjaga lantai satu, dengan dua pengawal diatur di luar pintu sebagai penjaga. Semua pengamanan ini terlihat sangat sempurna.
Tapi Roland tidak menyangka, pasien pertama yang diterima rumah sakit lapangan bukan berasal dari milisi penjaga tembok kota, melainkan pekerja tambang lereng utara.
……
Paku merasa tangannya gemetar tak terkendali.
Mendengar jeritan parau Tie Tou yang semakin melemah dari belakang, dia mempercepat langkahnya lagi. Bahkan dalam hati berharap dirinya bisa terbang.
Semua ini karena kelalaiannya sendiri, pikirnya. Sialan, mengapa saat itu bisa lupa akan peringatan Yang Mulia Ksatria?
Andai saja tahu sebelumnya, seharusnya dia tidak menerima tugas mengoperasikan mesin besar itu!
Sejak mesin hitam besar ini dipasang di mulut lubang tambang, pekerjaan para penambang menjadi jauh lebih ringan.
Pekerjaan paling melelahkan sebelumnya adalah mengangkut bijih yang telah digali keluar dari terowongan. Saat keranjang tambang penuh dengan batu, dibutuhkan tiga sampai empat orang untuk menariknya. Biasanya dua orang mendorong dari belakang, sisanya menarik dari depan. Tanah berbatu-batu di terowongan yang awalnya tidak rata, setelah bertahun-tahun digerus gerakan keranjang, kini menjadi licin dan rata. Lempengan besi di bagian bawah keranjang pun harus sering diganti.
Seminggu yang lalu, Kepala Ksatria Yang Mulia memerintahkan Tie Tou dan bawahannya untuk mengangkut banyak komponen logam berdesain aneh ke gunung. Setelah beberapa hari merakit, terbentuklah sebuah tungku. Pakunya sama sekali tidak menduga bahwa tungku ini bisa bergerak sendiri setelah dinyalakan, bukan hanya bergerak tapi juga memiliki kekuatannya tak terbatas.
Yang Mulia Ksatria mengatakan ini adalah penemuan Pangeran, sepertinya disebut mesin uap.
Cukup dengan mengikat tali rami erat-erat pada keranjang tambang lalu menyalakan api tungku, benda raksasa ini akan berbunyi wu wu sambil memutar roda katrol, menarik keranjang tambang keluar dari lubang tambang dengan cepat.
Benar-benar tak terbayangkan!
Setelah Yang Mulia Ksatria memperagakannya beberapa tusukan, Tie Tou diminta memilih seorang operator mesin uap. Saat Pakunya terpilih, hatinya bahagia lama sekali. Bayangkan, cukup menjaga mesin ini, dia tak perlu lagi turun ke tambang menggali batu atau mendorong keranjang. Krisis keruntuhan sebelumnya benar-benar membuatnya trauma.
Maka semua petunjuk Yang Mulia Ksatria diingatnya kuat-kuat di hati.
Sebenarnya tidak sulit, saat membutuhkan semua orang untuk bekerja, cukup angkat tuas yang dicat hijau ini, lalu tekan erat tuas merah. Yang Mulia Ksatria berkata, tuas hijau terhubung dengan katup masuk udara, tuas merah terhubung dengan katup buang udara, sehingga uap akan masuk ke dalam silinder melalui pipa. Setelah keranjang tambang ditarik naik, untuk menghentikan mesin lakukan sebaliknya - angkat tuas merah, tekan tuas hijau, maka uap akan dibuang melalui pipa di sisi tungku ini. Setiap siklus, air dalam tungku harus diisi ulang - meski tak mengerti arti katup dan silinder, Paku mengiyakan satu per satu.
Namun Yang Mulia Ksatria menekankan dua hal yang harus diperhatikan: pertama urutan tak boleh salah, saat menyalakan harus hijau dulu baru merah, saat mematikan harus merah dulu baru hijau. Jika terbalik bisa merusak mesin. Kedua, saat membuang uap harus mengosongkan area sekitar penambang terlebih dahulu, dan terus meneriakkan peringatan sampai tuas merah terangkat sepenuhnya.
Poin pertama sudah dihafalnya luar dalam oleh Paku, bahkan dengan mata tertutup pun tak akan salah. Masalahnya justru pada poin kedua.
Saat mematikan mesin hari ini seperti biasa, sekitar sudah sepi. Ia merasa berteriak peringatan sendirian tampak agak bodoh, lalu membungkuk mencoba menarik tuas merah. Tuas agak macet, dengan gigi gemeretak ia mengerahkan tenaga lama baru berhasil menggerakkannya.
Tak disangka, saat menariknya, Tietou tiba-tiba muncul di depan tungku——Dingzi bersumpah tak melihat dari mana Kuangtou muncul, suara Boom mesin yang menderu juga menenggelamkan langkah kakinya. Uap putih menyembur dari pipa pembuangan dengan siulan tajam, langsung menghantam wajah Tietou!
Seketika Dingzi tertegun membeku. Tietou langsung terjatuh telentang, memegangi wajah sambil berguling-guling, lolongan mencekam keluar dari mulutnya——suara itu membuat bulu kuduknya berdiri.
Segera para penambang lain berkerumun, menahan Tietou yang berguling-guling, memaksa membuka tangannya. Wajahnya sudah hancur lebur, genangan darah merembes dari daging hancur yang matang, mata berubah menjadi bola putih mutiara. Semua yang hadir yakin, Tietou tak tertolong lagi.
Dingzi yang sadar kembali menitikkan air mata. Tietou selalu baik padanya, memberinya tugas lebih ringan karena usianya yang muda, tapi upahnya tak pernah dikurangi. Kini kelalaiannya justru menyebabkan krisis ini.
Dalam kesedihan dan kegelisahan, tiba-tiba Dingzi teringat perkataan Yang Mulia Ksatria: "Jika ada yang terluka di area tambang, bawa ke dekat tembok kota——ada klinik baru dibuka di sana."
“Meski di hati ia tahu, luka parah seperti ini tak bisa disembuhkan. Area lukanya terlalu besar, obat herbal pun tak akan berpengaruh. Luka itu hanya akan terus membusuk, diikuti demam tinggi di seluruh tubuh, dan segera jatuh dalam koma. Tapi ia tetap mengangkat Tie Tou di punggungnya, mengabaikan tatapan terkejut orang sekitar, mengeratkan gigi dan berlari menuju kaki gunung.”
“Jika ia tak melakukan apapun, hanya menyaksikan Tie Tou mati begitu saja, seumur hidup ia takkan bisa memaafkan diri sendiri.”
“Bab 0043 Ketangguhan”
“Di mana Kakak Anna?”
“Nana Wa mendengar suara langkah kaki berdebam dari tangga, buru-buru berlari ke pintu dan menjulurkan kepala. Namun ia kecewa menemukan yang datang adalah Yang Mulia Pangeran.”
“Dia masih bekerja. Mungkin akan datang agak terlambat nanti.”
“Bekerja?” Nana Wa sering mendengar kata ini dari mulut Pangeran belakangan, “Yang Mulia maksud membakar bubuk lumpur keabu-abuan itu?”
“Untuk saat ini, memang begitu.”
“Nana Wa mencibir dan kembali ke sisi meja. Aku juga punya pekerjaan, pikirnya. Menjaga di sini, mengobati mereka yang terluka saat membela kota kecil.”
“Kenapa? Karena Anna tidak ada, jadi merasa bosan?” Roland tersenyum, mengambil kursi dan duduk di sebelah perapian.
“Mm.” Nana Wa menopang dagunya, menjawab dengan patuh. Bukan berarti ia tak ingin mengobati orang-orang terluka itu, hanya saja... Semuanya terlalu mengerikan.
「Dia masih ingat pemandangan saat pertama kali menyembuhkan Brian. Tubuhnya seakan direndam darah, gumpalan darah coklat kemerahan membeku di dada, mulutnya seperti ikan yang mengering, membuka dan menutup sembari memuntahkan percikan darah merah putih. Lalu... dirinya sendiri pingsan.」
Sungguh memalukan sekali.
Na Nawa mengangkat kepala, melirik Roland diam-diam. Ternyata dia sudah bersandar di kursi sambil mendengkur. "Sepertinya Pangeran juga lelah," pikirnya. "Membangun tembok kota, melatih prajurit, bertahan kota ini dari serangan makhluk jahat, semua itu juga pekerjaannya."
Saat dia memintaku datang ke sini, meski sempat ragu-ragu lama, akhirnya aku tidak menolak.
「"Kau juga akan menemukan hal-hal yang membuatmu ingin bertahan hidup, sekalipun harus bergerak-gerak untuk hidup."」——Na Nawa tak begitu paham maksud kalimat ini. Tapi saat menutup mata, bayangan Anna muncul——mata biru menyala itu layaknya danau, perlahan mengelilinginya. Inilah alasan mengapa dia menyetujui Roland.
Dia ingin menjadi sekuat Kakak Anna.
Dari lantai bawah tiba-tiba terdengar langkah kaki lagi. Na Nawa melompat dari kursi ingin memastikan apakah Anna sudah kembali, tapi dihadang oleh tangan tak kasat mata.
"Tunggu, bukan cuma satu orang."
Na Nawa menampar dadanya, kesal. "Kakak membuatku kaget, Kakak Nightingale."
"Pintu segera didorong terbuka, Brian yang bertugas menjaga lantai satu muncul, \"Nona Pine, turunlah sebentar, ada yang terkena luka bakar.\""
Ini, sudah waktunya bekerja?
Na Na menarik napas dalam-dalam, "Aku mengerti."
Ia turun tangga, dua penjaga sibuk mengangkat seorang yang terus merintih ke ranjang. Seorang bertubuh kecil berdiri di samping dengan wajah gelisah. Brian maju, dengan cekatan mengikat tangan kaki korban di pinggiran ranjang. Penjaga kemudian mengangkat si kecil keluar kamar sambil menutup tirai pembatas.
"Apa yang terjadi?" Roland menggosok matanya sambil turun bertanya.
"Yang Mulia, ada korban luka parah dari lubang tambang lereng utara, sepertinya terbakar sesuatu."
Sang Pangeran mendekati dan melirik, "Ini luka bakar uap, jangan-jangan mesin prototipe bermasalah? Mana yang mengantarnya?"
"Di lobi." Brian menunjuk ke arah pintu utama.
"Aku akan menanyakan situasinya. Serahkan sisanya pada kalian." Roland bergegas menuju pintu keluar.
“Nana Wa perlahan mendekati orang itu, melirik dengan sudut pandang. Wajahnya tampak seperti kabur, kulit yang seharusnya merah berubah menjadi putih pucat seperti dehidrasi, menggantung seperti kain lapuk. Lehernya dipenuhi lepuh sebesar mangkuk, beberapa telah pecah mengeluarkan lendir bercampur urat darah yang membasahi bantal. Dalam cahaya api perapian yang berkedip, penampilannya lebih menyeramkan dari iblis dalam mimpi buruk.”
Dia mundur dua langkah, menutup mata, lalu membukanya kembali. Ayah sedang memandangnya dengan penuh perhatian.
“Apa kamu baik-baik saja?”
Na Na mengangguk, mengingat nasihat Roland — «Anggap saja merawat korban luka seperti merawat hewan kecil», lalu kembali mendekati ranjang dan mengulurkan kedua tangan.
Sensasi tak terbayangkan muncul dari dalam tubuhnya, terkumpul di telapak tangannya. Cairan fluoresensi hijau muda mengalir dari telapak tangan, menetes ke wajah korban. Meski cahayanya jelas, orang sekitar tak memperhatikannya. Luka mulai berubah: kulit yang terbakar mengelupas, kulit baru tumbuh dengan kecepatan yang terlihat mata.
Erangan kesakitan korban perlahan mereda, napasnya menjadi stabil seperti tertidur.
Na Na menghela napas. Performanya kali ini pasti lebih baik dari sebelumnya?
“Astaga, inikah kemampuan penyembuhan yang Yang Mulia maksud? Aku baru pertama kali melihatnya,” Tiggu Pine berseru kagum, “Putriku, kau benar-benar luar biasa!”
“Seperti kekuatan dewa,” Brian juga terkagum-kagum, “Saat aku terluka, Nona Nanawa yang menolongku juga, benar-benar terima kasih banyak.”
Ah, dasar bodoh, Na Na menutupi wajahnya, apa dia tidak tahu malam itu Sister Nightingale yang menyelundupkanku keluar?
“Kapan itu terjadi,” Tiggu bertanya heran, “Kenapa aku tidak tahu?”
“Batuk... Kekuatannya tidak ada hubungannya dengan dewa, itu murni milik penyihir perempuan sendiri,” Roland masuk ke dalam ruangan sambil membuka tirai, batuk dua kali untuk mengalihkan topik, “Bagaimana kondisi orang yang dikirim tadi sekarang?”
“Hampir pulih total,” Brian bersemangat berkata, “Seperti sama sekali tidak pernah terluka! Yang Mulia, dengan bantuan Nona Nanawa, dalam Pertempangan Bulan Iblis, kita semua punya kesempatan untuk selamat!”
“Asalkan tidak mati seketika, mempertahankan nyawa tidak masalah besar,” Sang Pangeran mengangguk, memberi isyarat pada Brian untuk membangunkan orang itu, “Kau bernama Iron Head ya?”
Orang yang dipanggil Iron Head duduk dengan wajah kebingungan sesaat, “Aku... Apakah ini mimpi?”
“Bukan,” Roland berkata, “Kau masih hidup.”
“Anda adalah...! Aku pernah melihat Anda di alun-alun!” Orang itu seperti tiba-tiba tersadar, melompat turun dari ranjang dan bersujud, “Pangeran Keempat Yang Mulia, apakah Anda yang menyelamatkanku?”
“Ini Putri Payne yang menyelamatkanmu. Dia seorang penyihir perempuan dengan kemampuan penyembuhan.”
Hati Nanewa berdebar kencang. Apakah bijaksana mengaku sebagai penyihir secara terbuka? Benar saja, tatapan lawan bicaranya mulai berubah, "Pe...nyihir? Yang Mulia, bukankah mereka itu Iblis..."
"Apa yang kau omongkan!" Tigu maju ke depan berseru kesal, "Putriku sama sekali tidak berhubungan dengan Iblis! Dialah yang menyelamatkan nyawamu. Menurutmu Iblis akan mengulurkan tangan menolongmu?"
"Ti-Tidak! Mohon maaf atas ketidaksopanan saya," Kepala Besi segera menunduk dalam-dalam, "Terima kasih telah menyelamatkan nyawa saya, Nona Payne."
Nanewa tiba-tiba merasa sesak. Ia ingin segera lari keluar ruangan, tapi suara dalam hatinya terus mengingatkan: 「Harus kuat」.
Setelah Kepala Besi diantar pergi, Tigu bertanya dengan cemas, "Apakah ini benar, Yang Mulia? Dengan begini, putriku mungkin tak bisa hidup seperti manusia biasa."
"Lihatlah sisi baiknya, Tuan Payne," sang Pangeran menghibur, "Hanya dengan mengatasi kekakuan di masa ini, Nanewa baru bisa memperoleh kebebasan sejati di kemudian hari. Kalau tidak, seiring bertambah usia, identitasnya pasti akan terbuka. Saat itu tiba, mungkin dia harus hidup terisolasi dari dunia."
"Sejati……kebebasan? Na Na Wa tidak tahu, dia merasa sekarang juga bebas, tetapi jika apa yang dikatakan Yang Mulia bisa terwujud, Kakak Anna mungkin bisa keluar dari kastil seperti dirinya dan kembali ke Akademi Guru Karl?"
