"..." Gorong tahu dirinya tak punya jalan mundur lagi. Satu-satunya yang bisa dilakukannya adalah menyeret adik kandung di hadapannya ke neraka bersamanya. Justru di saat seperti ini, kewaspadaannya kembali, "Tujuanmu menipuku ke sini adalah untuk menyingkirkanku?"
"Menyingkirkanmu? Tidak, itu tak membantuku sama sekali, Kakak sayang. Ini tindakan darurat," nada bicara Tifico tetap tenang seperti sedang menyampaikan fakta, "Jika aku patuh menunggu lima tahun lagi, mungkin yang akan kuhadapi adalah pasukan bajak laut adik ketiga. Kau tahu apa yang sedang dia lakukan belakangan ini?"
“Golong menggelengkan kepala, memperkirakan jarak antara dirinya dengan Pangeran Kedua. Ia ingat adiknya sejak kecil sudah menunjukkan kecerdasan luar biasa, namun tidak mahir dalam menunggang kuda dan bertarung. Asalkan bisa mendapatkan kesempatan untuk menerjang dan menebas——”
“Dia sedang membangun armadanya sendiri, Kakak. Sejujurnya, aku sangat mengaguminya. Ternyata dia sudah melangkah sejauh ini bahkan sebelum Dekrit Perebutan Tahta. Ini bahkan di luar perkiraanku. Kenapa hubungan kita yang begitu akrab di masa kecil harus berakhir seperti ini, sampai harus saling membunuh?” Katanya sambil mundur dua langkah lagi, “Contohnya kau sekarang, pasti ingin membelah tubuhku dengan sekali tebasan pedang kan?”
“……”
“Aku tahu segalanya, Kakak. Tatapanmu masih sama seperti dulu saat ingin membunuh,” Tifeike menghela napas, “Akan kujelaskan langsung. Aku ingin menghentikan Dekrit Perebutan Tahta. Jika tidak, lima tahun lagi yang menungguku adalah armada Jaxia. Dia sudah menguasai Pelabuhan Biru sejak beberapa tahun lalu, sedangkan Kota Golden Spike cocok untuk melahirkan pedagang, bukan prajurit.”
“Aku butuh pasukan yang mampu menahan armada adik ketiga. Ini tak bisa diwujudkan hanya dengan kota dagang. Golong Wimbledon, besok kau akan diadili karena meninggalkan wilayah tanpa izin dan mencoba membunuh Raja. Malam ini aku harus kembali ke Kota Golden Spike untuk mempersiapkan segalanya sebelum kabar duka tentang Ayah sampai ke wilayah timur. Aku akan menunjukkan kesedihan mendalam, lalu dengan penuh tanggung jawab dinobatkan sebagai Raja sebagai penerus kedua. Sedangkan kau akan dihukum pancung sebagai pembunuh raja.”
“Kau……！” Golong berteriak menerjang adiknya, namun jaraknya terlalu jauh. Pedang besarnya dihadang dua prajurit zirah baja secara bersamaan. Tiba-tiba betisnya mati rasa, sebuah pedang pendek menusuk hingga menembus betisnya. Golong langsung kehilangan keseimbangan dan terjatuh. Yang lain serempak menindihnya ke tanah, mengikatnya erat hingga tak bisa bergerak.
“Pengadilan? Kau berhak mengadiliku? Aku akan ungkapkan segalanya, biarkan pendukungmu tahu monster seperti apa kau ini!”
“Tentu kau tak akan, Kakak,” Tifico berkata sabar, “Bengkel alkimia punya ramuan bernama 「Lupa Bicara」. Terbuat dari racun kadal gurun selatan yang dicampur susu kuda. Setelah meminumnya, suaramu akan hilang. Tenang, ini tak akan menimbulkan rasa sakit, malah rasanya harum dan memabukkan. Jika ingin menyalahkan seseorang, salahkan adik kita si jenius itu. Tanpanya, aku takkan mengambil langkah ini.”
Ia melambaikan tangan ke kepala pengawal. Sang kepala pengawal mengangguk memberi hormat, lalu menyeret Pangeran Agung keluar istana. Prajurit zirah baja lainnya keluar satu per satu, menyisakan Pangeran Kedua dan Ilmuwan Ang.
“Yang Mulia, takhta telah menjadi milik Anda. Sudah saatnya aku memanggil Yang Mulia Kaisar.” Ilmuwan Ang membungkuk memberi hormat.
“Kau bekerja dengan baik. Saat aku duduk di takhta Greycastle, janji kita akan kupenuhi. Tapi... melihat keadaan menyedihkan kakak hari ini, kurasa kita perlu menambahkan klausul jaminan pada perjanjian itu.”
Ekspresi wajah Sarjana segera berubah, "Yang Mulia, maksud Anda——"
"Tenang, aku hanya tidak ingin dikhianati," Tiffco mengeluarkan butir lilin dari pelukan, "Benda ini pasti sering kau lihat. Cangkang lilin butuh tujuh hari untuk larut sepenuhnya, kira-kira sama dengan waktu perjalananku bolak-balik antara Istana Kerajaan dan Kota Emas. Aku merekrutmu dengan harga Kepala Astrolog Kerajaan, tidak ingin orang lain menawar lebih tinggi."
"Yang Mulia... Anda bercanda." Wajah Sarjana berubah hijau kebiruan, Ia mengeratkan gigi dan akhirnya memakan butir lilin itu.
"Pilihan yang bijak," Tiffco mengangguk puas, "Pergilah."
……
Saat istana sudah sepi, ekspresi wajah Pangeran Kedua menjadi muram.
Ia meraih vas keramik di meja samping ranjang dan menghantarkannya ke lantai hingga pecah berantakan. Pengawal segera masuk, "Yang Mulia?"
"Keluar!" teriaknya keras.
"Baik." Sang pengawal segera menunduk dan mundur dari kamar sambil menutup pintu.
Sial, seharusnya tidak begini!
Dalam rencananya tidak ada langkah membunuh ayah. Dengan kasih sayang Winston III, cukup dengan mengarahkannya memperhatikan perbuatan Jaxia dan menghentikannya. Bidak caturnya adalah Pangeran Goron Winston.
Tifeiko yakin rencananya tak tertembus. Dia memikat mentor Goron — Akademisi Ang yang posisinya rendah di Asosiasi Astrolog — dengan jabatan Kepala Astrolog untuk menulis surat kepada Sang Pangeran. Sang Pangeran segera menyambar umpan. Ini sesuai penilaian Tifeiko: Kakaknya yang mahir bertempur namun lemah dalam perenungan, sekaligus menunjukkan ketidakrelaan menyerahkan takhta.
Serangkaian surat berikutnya berhasil membangkitkan ambisi Sang Pangeran, sementara Tifeiko menyiapkan langkah lanjutan. Saat surat terakhir berisi ramalan bintang dikirim, diam-diam ia kembali ke ibu kota untuk membocorkan kabar potensi kudeta Sang Pangeran kepada Ayah. Tak diragukan lagi, jika terbukti, Ayah akan murka dan memenjarakan Sang Pangeran sampai mati atau mengasingkannya.
Kemudian, perhatian Ayah akan beralih ke anak-anak lainnya. Xiasia yang mengembangkan Pengaruh tentara secara besar-besaran pasti akan menjadi paku kedua di mata Ayah.
Tapi... Kenapa jadi begini? Setelah mendengar kebocoran informasi darinya, Ayah justru menunjukkan senyuman aneh, mencabut pedang pendek yang Tempel di badan, lalu langsung menusuk dada sendiri!
Segalanya terjadi terlalu cepat. Tifeiko sepenuhnya tak sempat menghalangi, hanya bisa menyaksikan nyawa Ayah melayang.
Ia duduk perlahan di tepi ranjang dengan tubuh lemas, untuk pertama kalinya merasakan ilusi bahwa dirinya juga hanyalah bidak catur dalam rencana tak kasat mata. Senyum keanehan terakhir ayahnya bagaikan Nightmare yang membuat bulu kuduknya merinding. Meski telah memutar ulang seluruh peristiwa berulang kali, termasuk memeriksa mayat, tetap tak menemukan petunjuk—mengapa Ayah harus melakukan itu?
Ia pun sempat mencurigai orang itu hasil penyamaran, namun sama sekali tak menemukan kelemahan, bahkan luka tersembunyi di punggung yang sesuai persis dengan ingatannya.
Menyadari Goron segera tiba di ibu kota, ia terpaksa berpura tenang, mengganti seluruh rencana, menimpakan kematian Wimbledon III pada Sang Pangeran, lalu memanfaatkan statusnya sebagai penerus kedua untuk naik takhta lebih awal. Asalkan penobatan berjalan lancar, ia tak perlu lagi terbatas oleh wilayah kekuasaan, bisa langsung mengerahkan kekuatan fisik Duke di wilayah selatan untuk memaksa Jaxia menyerahkan Pelabuhan Biru.
Dari sudut pandang ini, akhir cerita takkan terlalu buruk, namun Tifeko merasakan kecemasan mendalam... Seolah ada tangan tak kasat mata yang telah menyusup ke dalam pertarungan elit Greycastle, sementara ia sama sekali tak menyadarinya.
Saat ini selain berpegang erat pada takhta, ia tak punya pilihan lain. Tifeko Wimbledon bersumpah dalam hati, jika bisa mengungkap dalang permainan ini, pasti akan membuatnya memahami konsekuensi mengusik seorang Junwang!
