Roland menggosok matanya. Makhluk apa ini? Jika mutasi makhluk jahat masih dalam ranah prinsip biologi yang bisa dipahami pas-pasan, monster yang satu ini jelas tak masuk akal seperti dari film horor.
Dari kejauhan, ia terlihat seperti kura-kura raksasa bermuka dua. Saat mendekat, baru terlihat itu sebenarnya dua kepala serigala.
"Apakah ini objek uji coba ilmuwan bermata aneh?" Roland berpikir. Makhluk jahat raksasa ini hampir setinggi tembok kota, panjang tubuh sekitar enam meter, memiliki enam kaki yang bentuknya mirip kaki badak - pendek dan gemuk. Ukuran satu kakinya saja sudah sebesar badan orang dewasa. Bagian kepala... Dua kepala serigala ini juga tidak seperti monster berkepala dua yang biasa terlihat di film, yang biasanya bergantian mengaum atau saling menggigit menunjukkan sikap saling tidak mau mengalah. Keduanya justru terkulai lemas, mata kosong tak bernyawa, bergerak maju perlahan seperti mayat hidup.
Yang paling mencolok mungkin adalah cangkang di punggung makhluk jahat ini. Permukaan keabu-abuan yang kusam ditutupi tanaman alga, sekilas saja sudah terlihat sangat keras. Seperti cangkang kura-kura, ia menyelimuti dari kepala hingga ekor. Jika monster ini bisa menyembunyikan diri dalam cangkangnya seperti kura-kura, sungguh akan sangat sulit untuk dihancurkan.
Tapi Roland tidak khawatir. Makhluk jahat yang bergerak lambat seperti ini pasti akan menjadi sasaran tembak. Meski senjata api tak bisa menembus cangkangnya, menembak kepala serigala yang terbuka tentu masih mungkin. Jika dia menyembunyikan diri dalam cangkang, tinggal gunakan bahan peledak untuk membalikkannya.
"Yang Mulia, ini adalah spesies hibrida," Kapak Besi mendekat dengan ekspresi tegang, "Saya paham secara garis besar mengapa ada kumpulan spesies makhluk jahat berbeda yang bergerak bersama. Mereka mungkin diusir kemari oleh spesies hibrida ini."
"Seperti singa mengusir kambing?" Roland mengangguk, "Ini sangat berbeda dengan yang kamu temui sebelumnya."
"Aku juga pertama kali melihat jenis hibrida seperti ini. Meski terlihat kikuk, Yang Mulia jangan meremehkan. Selama itu hibrida, pasti sulit ditangani."
"Dia hampir masuk jangkauan," kata Roland, "Coba tembak dulu dengan busur panah."
Saat itu udara berhujan salju ringan dengan angin barat laut yang berubah-ubah, bukan cuaca ideal untuk memanah. Tapi dua pemburu pilihan Kapak Besi tampak penuh keyakinan.
Mereka naik ke menara pengawas, mengidentifikasi arah angin sesaat, lalu melepaskan panah ke tengah hampa.
Dua anak panah tajam itu bagai memiliki mata, mencapai titik tertinggi lalu jatuh hampir vertikal ke cangkang target karena pengaruh angin dan gaya gravitasi.
Seperti yang diperkirakan, panah langsung terpental. Roland bahkan mendengar suara "pling!" seperti efek pantulan di kepalanya.
Keduanya tetap tenang, mengisi panah baru dan menarik tali busur, lalu melepaskan dua gelombang serangan berturut-turut.
Tembakan salvo terakhir berhasil. Jangkauan jatuh di bagian depan monster, satu panah tepat di kepala serigala, satu lagi tertancap di leher target.
Tapi monster itu tidak menggeram marah atau berakselerasi. Hanya berhenti sejenak, lalu menyembunyikan kepala dan kaki dalam cangkangnya, terus maju perlahan.
Perubahan taktik ini membuat yang lain tertegun tak berkutik.
"Penampilan makhluk jahat saat ini seperti tank yang merendahkan wilayah teritori. Bagian bawah cangkangnya hampir menempel di tanah saat bergerak maju. Dengan demikian, bahkan pemanah terbaik pun mustahil memasukkan panah ke tubuhnya."
"Pasang senjata api." Roland memerintahkan.
Sekarang target hanya tersisa 15 meter dari tembok kota. Bahkan senapan flintlock tanpa laras berulir pun tak perlu khawatir meleset.
Carter, Tie Fu, dan yang lain segera mendekati dinding pertahanan. Mereka memasang laras senjata secara horizontal di puncak tembok, membidik, lalu menembak.
Asap putih mengepul. Roland bisa melihat jelas remah-remah yang beterbangan saat peluru menghantam cangkang. Sebagian kecil struktur pelindung itu pecah. Makhluk hibrida sama sekali tak terpengaruh, tetap mempertahankan kecepatan semula.
Tampaknya kekuatan baju zirah ini masih termasuk ranah makhluk karbon, pikirnya. Sayangnya peluru timah terlalu lunak, mudah berubah bentuk, tidak cocok untuk menembus armor tebal. Hanya mengandalkan empat senjata ini untuk menghancurkan cangkang makhluk hibrida mustahil. Harus menggunakan bahan peledak.
Penilaian Tie Fu sama dengan Pangeran. Ia segera memanggil wakil komandan regu tombak panjang, memerintahkannya mengambil bahan peledak. Sementara itu makhluk jahat telah menubruk tembok kota. Merasa tak bisa maju lagi, cangkangnya tiba-tiba bergetar hebat seperti palu listrik, bertabrakan berulang-ulang dengan frekuensi tinggi ke dinding. Serpihan batu beterbangan, beberapa retakan menyebar cepat sepanjang sambungan semen.
“Tembok batu kasar memiliki kemampuan menahan tekanan yang kuat, namun ketahanan tarik dan gesernya sangat buruk, artinya kemampuan melawan Guncangan hampir nol.” Orang-orang yang berdiri di atas tembok kota merasakan getaran hebat. Tak lama kemudian, suara gesekan menusuk telinga terdengar oleh yang lain. Cangkang Hybrid telah menyibak tembok membuat lubang besar.
Tubrukan masih belum berhenti. Makhluk itu mulai bergerak lagi, menancapkan seluruh bagian depan tubuhnya ke dalam tembok kota.
Milisi berbondong-bondong melarikan diri dari bagian tembok yang sudah dipenuhi retakan, sementara Roland diangkat pinggangnya oleh Nightingale yang menghilang dan langsung melompat dari puncak tembok - Jika ada yang mengamati Pangeran saat itu, akan terlihat kakinya menggantung di udara saat mendarat seperti hantu.
Ketika Vanna tiba dengan waspada membawa sekarung bahan peledak, ia terkejut menemukan bagian tengah tembok telah tertubruk membuka lubang selebar hampir 2,7 meter. Hybrid iblis yang telah melewati tembok berhenti mengguncang, tetap bergerak maju perlahan dengan kecepatan sebelumnya.
“Cepat!” Iron Axe berteriak, “Nyalakan ini, letakkan di bawah kaki binatang piaraan ini!”
Meski telapak tangannya menggigil, kesadarannya justru tak terduga tetap jernih. Setiap detail latihan mengoperasikan bungkusan bahan peledak muncul jelas di depan matanya. Berbeda dengan objek uji coba, produk resmi mengurangi muatan peledak, dikemas dengan papan kayu yang diisi pecahan bijih limbah antara bahan peledak dan papan. Desain pengapian juga dioptimalkan menggunakan sistem tarik batu api dan kabel tembaga. Jika gagal, masih ada sumbu pengapian normal di ujung bungkusan. Dengan kikuk ia mencabik kain berminyak terluar, mencengkeram sambungan kabel tembaga yang tersingkap, lalu menarik sekuat tenaga. Dari kotak kayu terdengar suara mendesis tersengal, diikuti kepulan kabut - tanda pengapian berhasil.
Sumbu yang direndam garam ini terbakar lambat, membutuhkan sekitar 10 tarikan napas. Fanna melihat asap putih mengepul dari kotak, seakan dunia di sekitarnya terdiam. Ia tahu betul kekuatan benda ini. Jika meledak di tangan, mungkin tak akan tersisa mayatnya.
9 tarikan napas.
Dengan detak jantung gemuruh di telinganya, Fanna menghitung mundur sambil melangkah mendekati sangga iblis, menempatkan bungkusan peledak di jalur pergerakannya.
5 tarikan napas.
Makhluk itu terus maju menindihnya, tak ada yang bisa menghalangi langkahnya.
3 tarikan napas.
Fanna berbalik dan lari.
2 tarikan napas.
1 tarikan napas——
Dentuman meredam mengguncang bumi di bawah kakinya. Dunia kembali dipenuhi gemuruh.
Dia menoleh dan melihat gelombang Qi putih menyembur dari bawah cangkang – itu adalah tumpukan salju yang terbawa ledakan bahan peledak, sekilas terlihat seperti kabut bunga yang berhamburan. Akhirnya binatang jahat berhenti berjalan, seolah tak sanggup lagi menanggung berat yang digendongnya sendiri, baju zirah raksasa itu menderu jatuh ke tanah. Darah hitam pekat kemudian mengalir deras dari tepi cangkang, merendam tanah di sekitarnya.
“Woo woo woo——!”
Kerumunan tiba-tiba meledak dengan sorak-sorai.
Fanna terjatuh duduk di tanah, baru sekarang ia menyadari keringat dinginnya telah membasahi bajunya.
Akhirnya berakhir.
Saat semua orang berpikir demikian, dengungan lantang terompet perang kembali menggema di perbatasan.
Gelombang baru binatang jahat muncul dari cakrawala, menerkam ke arah kota kecil perbatasan ini.
