Roland mengetuk pintu, menunggu respon Nightingale sebelum masuk ke dalam kamar.
Kamar itu digantungi tirai tebal, jendela hanya dibuka di pagi hari dan senja untuk ventilasi. Di waktu lain, demi kehangatan dan menahan cahaya, semuanya tetap tertutup rapat.
Satu-satunya sumber cahaya berasal dari dua lilin di kaki ranjang. Lilin-lilin itu membara dalam diam, memproyeksikan bayangan silang dari perabotan kamar.
Dia berjalan ke depan ranjang, memandangi wanita yang masih terbenam dalam bantal beludru angsa yang lembut dan alas tidur, dengan mata terpejam tak sadarkan diri. Perlahan dia menghela napas.
"Bagaimana situasi di garis pertahanan perbatasan?" Nightingale mendekat dan menyodorkan secangkir air hangat padanya.
"Semuanya masih berjalan lancar," Roland meneguk sedikit lalu mengembalikan cangkir itu padanya, "Sejak hari itu, tidak ada lagi kelompok besar makhluk jahat. Setelah anggota milisi yang terluka kembali dengan selamat, semangat bertempur semua orang menjadi... agak menggebu-gebu."
"Bagaimana bagian tembok kota yang rusak?"
"Karl memanfaatkan kayu gelondongan untuk memindahkan cangkang makhluk jahat campuran ke area yang retak, bahkan menggunakan katrol dan rak kayu untuk menggantungnya tegak, menjadikannya bagian dari tembok kota." Roland tahu Nightingale sengaja mengalihkan perhatiannya agar tidak terlalu khawatir. Tapi begitu memasuki ruangan ini, seluruh kesadarannya tak tertahankan tertuju pada wanita yang terlelap di ranjang.
Jika kemenangan gemilang melawan serbuan besar-besaran makhluk jahat bisa tercapai, pahlawan utamanya tak diragukan lagi adalah Anna. Tanpa api yang menyumbat celah tembok kota, konsekuensinya sungguh tak terbayangkan.
Namun sejak pingsan dalam pelukanku, dia tak kunjung sadar.
"Sudah seminggu," bisik Roland.
“Secara teori, jika seseorang berada dalam keadaan koma dan tidak makan minum selama seminggu tanpa pasokan nutrisi langsung dari luar (seperti injeksi), fungsi tubuh akan mengalami kegagalan. Otak akan mati secara bertahap dalam kondisi shock. Tapi Anna tidak menunjukkan tanda-tanda kelemahan atau kritis - setidaknya jauh lebih baik dibanding penampilannya saat pertama kali runtuh. Pipinya kemerahan, napasnya teratur, dan suhu tubuhnya terasa normal saat tangan diletakkan di dahinya. Segala fenomena menunjukkan Anna dalam kondisi sehat, hanya... tidak bisa bangun.”
“Ini juga pertama kalinya saya menghadapi situasi mencurigakan seperti ini,” Yeying yang berdiri di samping menggelengkan kepala, “Energi sihir dalam tubuhnya telah dikonsumsi habis selama pertempuran itu, tapi sekarang sudah mendekati jenuh bahkan lebih pekat dari sebelumnya. Jika perhitungan saya tidak salah, tengah malam ini adalah hari kedewasaannya.”
“Maksudmu dia akan dewasa dalam keadaan koma?”
“Tidak, dia akan mati dalam keadaan koma,” Yeying berkata blak-blakan, “Penderitaan yang dialami pada hari kedewasaan harus diatasi dengan keinginan. Begitu menyerah melawan, energi sihir yang membalik menyerang akan menghancurkan tubuh penyihir perempuan secara tak terelakkan.”
Roland menggeser kursi dan duduk di sisi ranjang, “Tapi saya ingat kau pernah bilang, saat Iblis menggerogoti tubuh, seberapa pun menyiksanya, kesadaran akan tetap terjaga. Entah melewati rintangan ini, atau memilih mengakhiri nyawa.”
“Benar, di Persaudaraan pernah ada yang mencoba menggunakan koma untuk melewati siksaan Iblis yang menggerogoti tubuh. Itu bukan Hari Kedewasaan... Hanya siksaan tahunan yang harus ditanggung,” Nightingale ragu-ragu sejenak sebelum melanjutkan, “Dia menggunakan tanaman obat alkimia untuk membuat dirinya terlelap, tapi itu tak berarti... Saat energi sihir membalik menyerang, dia langsung tersadar seketika dan kehilangan kemampuan untuk melawan.”
“Bukankah rasa sakit ini bertambah secara bertahap?”
“Tidak. Saat saatnya tiba, kesakitan akan datang bagai petir, tapi durasinya berbeda-beda pada tiap orang. Saudari perempuanku bukan tidak kuat, hanya...” Suaranya semakin melemah.
Roland mengerti maksudnya. Vonis dengan batas waktu tak diketahui ini sendiri sudah merupakan siksaan - tidak tahu sudah berapa lama bertahan, tidak tahu harus bertahan berapa lama lagi - seperti perahu kecil yang terombang-ambing di laut dengan ombak mengamuk, mudah membuat orang menyerah pada keinginan untuk bertahan hidup.
Dalam keheningan, ia merasakan sebuah tangan menekan bahunya.
"Dalam tahun-tahun pengembaraan yang penuh kesulitan, aku telah menyaksikan terlalu banyak kematian. Penyihir perempuan diperlakukan seperti ternak, digantung, dibakar, atau disiksa perlahan-lahan oleh Bangsawan sebagai hiburan. Yang berhasil lolos pun harus hidup terasing jauh dari kerumunan. Gunung Suci yang tak diketahui lokasinya hanyalah harapan kosong di hati mereka," suara Nightingale terdengar lebih lembut dari biasanya, "Tapi Anna berbeda. Selain saudari perempuan di Persaudaraan, ini pertama kalinya aku melihat seseorang yang begitu peduli pada penyihir. Dia dibutuhkan, dihargai, diperlakukan seperti manusia biasa... Yang Mulia, bahkan jika Anna tak bisa melewati masa dewasa, dia telah menemukan gunung sucinya sendiri."
Tapi ini bukan akhir cerita yang diharapkannya. Roland menutup mata, mengingat pertemuan pertama mereka.
Kakinya telanjang, bajunya compang-camping. Meski berada dalam sangkar, tak ada ketakutan di wajahnya. Mata jernihnya bagai danau yang tak pernah terkontaminasi, tenang dan damai.
Dia adalah kobaran api, tapi tak seperti api yang tak terkendali.
Gambar-gambar berputar dalam pikirannya seperti lentera ajaib.
"Sudah kupuaskan rasa ingin tahu Yang Mulia, sekarang bisakah kau membunuhku?"
"Aku tak pernah menggunakannya untuk melukai yang lain."
"Aku hanya ingin berada di sisi Yang Mulia, itu saja."
"Iblis yang menggerogoti tubuhku takkan bisa membunuhku. Aku akan mengalahkannya."
"Kau bermimpi? Aku takkan ke mana-mana."
……
“Roland menahan aliran pikiran yang deras, berkata dengan suara rendah, ‘Aku akan menemaninya sampai saat terakhir.’”
“‘Aku juga. Dan... terima kasih.’”
Setelah makan malam, Na Nava juga datang. Mendengar Anna akan melewati masa dewasa, dia bersikeras untuk tetap tinggal. Roland terpaksa mengatur satu kamar tambahan di lantai dua untuk Tigu Payne yang ikut mengantar.
Maka Roland dan dua penyihir perempuan itu duduk melingkari ranjang, diam-diam menunggu tengah malam tiba.
Bagi Nightingale dan Na Nava, mereka juga harus menanggung penderitaan Iblis menggerogoti tubuh musim dingin ini. Untungnya hari Kebangkitan setiap orang berbeda-beda. Jika tidak, tiga penyihir itu akan menghadapi ujian hidup dan mati yang tak pasti di saat bersamaan. Roland memperkirakan dirinya takkan bisa tetap tenang di dalam kamar.
Kota kecil itu tak memiliki menara jam. Di kamar dengan cahaya lilin yang redup, aliran Waktu menjadi samar. Angin dingin menerpa jendela, sesekali terdengar siulan tajam udara melewati celah kaca. Saat Roland mulai merasakan rasa kantuk menyergap, tiba-tiba Nightingale berkata: “Mulai.”
Hanya dia yang bisa melihat energi sihir dalam tubuh Anna mulai gelisah. Rumpun api hijau semakin pekat, bagian tengahnya berubah dari menyilaukan menjadi gelap. Energi sihir yang penuh kegelisahan berpusat di gravitasi, seolah ditarik oleh sesuatu. Ia meronta, berguling-guling, tapi sia-sia.
Roland tak bisa melihat perubahan ini, tapi dia juga merasakan sesuatu yang tidak beres.
"Nyala api di ujung lilin bergoyang, padahal tidak ada angin di dalam ruangan." Cahaya dari nyala api semakin redup, seolah ditelan oleh bayangan di sekitarnya. Kemudian warna ujung apinya berubah - cahaya api oranye kemerahan berubah menjadi hijau kebiruan yang suram.
Ia menatap wanita di ranjang, Anna masih tertidur. Ekspresinya tidak berubah sedikit pun, seolah semua ini tidak ada hubungannya dengannya.
Saat ini nyala lilin hampir sepenuhnya menghilang - bukan karena apinya padam, tapi cahaya hijau perlahan melahap bagian oranye hingga cahaya itu lenyap sepenuhnya, membuat semua orang terbenam dalam kegelapan.
Tapi tak lama kemudian, cahaya api muncul kembali. Hanya saja kali ini, api di penyangga lilin berubah menjadi hijau murni. Trio itu terpapar cahaya hijau, saling bertatapan dengan mata terbelalak, sulit memahami situasi mencurigakan apa ini.
Tiba-tiba erangan Anna menarik perhatian ketiga pasang mata ke arahnya.
Perlahan ia membuka matanya.
"Anna..." Roland tertegun, apakah dia terbangun?
Wanita itu mengedipkan mata, tersenyum padanya, lalu mengulurkan tangan kanannya, membuka telapak tangan, dan menyodorkannya ke hadapan sang Pangeran.
Sekumpulan api hijau melompat dari telapak tangannya, membara dalam diam.
Entah mengapa, Roland merasa memahami maksudnya. Setelah ragu sejenak, perlahan ia memasukkan jarinya ke dalam kobaran api. Rasa panas membakar yang diantisipasi tidak datang, yang ada hanyalah kelembutan dan kehangatan seperti dibungkus air hangat.
