Pylo tidak menyangka akan kembali ke tempat ini begitu cepat.
Awalnya dia tidak ingin meninggalkan rumah hangatnya di musim dingin yang kejam ini, apalagi saat makhluk jahat sedang berkeliaran. Tapi Duke Lyon secara khusus memintanya menyerahkan dokumen berbahaya ini ke tangan Pangeran Keempat.
Dia tentu tahu isi dokumen itu - faktanya, seluruh bangsawan tinggi Greycastle sedang membicarakan kabar mengejutkan ini: Raja Greycastle telah jatuh karena pembunuhan, dibunuh oleh Goron Wimbledon, putra sulung raja. Kemudian putra kedua bergegas ke ibu kota, menyatakan negara tak boleh tanpa raja sehari pun, dan dia akan naik takhta sebagai penerus urutan kedua.
Namun tindakan ini tidak diterima oleh semua orang. Beberapa orang menyatakan bahwa Pengadilan Goron sangat mencurigakan. Sepanjang interogasi, dia hanya muncul beberapa kali, tidak bisa berbicara, dan tangannya diikat erat. Mereka berharap menunggu hingga kasus ini diselidiki tuntas sebelum memutuskan pemilik takhta.
Ada juga rumor bahwa ini hanyalah sandiwara yang direkayasa sendiri oleh Pangeran Kedua Tifico Wimbledon, dan pelaku sebenarnya adalah Pangeran Kedua yang berpura-pura berduka namun tak sabar menunggu penobatan.
Terlepas dari perdebatan siapa yang benar, Pangeran Kedua dengan dukungan kuat Perdana Menteri tetap bertindak atas nama Raja sementara untuk merebut hak penguasa tertinggi Greycastle. Dia mengeluarkan perintah pemanggilan untuk semua pesaing - perebutan takhta telah berakhir. Semua pangeran dan putri harus kembali ke ibu kota sebelum akhir musim dingin setelah menerima perintah. Raja baru akan secara resmi menganugerahkan wilayah dan gelar bangsawan berdasarkan kinerja pemerintahan selama enam bulan ini.
Pero jelas melihat keinginan mendesak dalam perintah ini.
Kemampuan Tifico Wimbledon mempertahankan takhta sepenuhnya bergantung pada reaksi pangeran dan putri lainnya. Jika mereka semua menyerah dan kembali ke ibu kota, dia akan menjadi Winton IV yang tak terbantahkan.
Dokumen untuk Perbatasan Kota akan dialihkan ke Benteng Longsong terlebih dahulu. Duke Lyon sendiri menganggap remeh perintah pemanggilan ini. Ketika Raja masih hidup, pengaruhnya terhadap para bangsawan masih kuat. Namun terhadap Pangeran Kedua, proses penobatan paksa ini saja sudah terasa kaku. Ditambah contoh Goron yang dijatuhi hukuman pancung, kecil kemungkinan ada yang mau kembali sendirian ke ibu kota.
Namun di mata enam keluarga benteng, ini justru perintah yang tepat pada waktunya.
Dua bulan lebih lalu, aksi sepihak Rusa Earl membuat Duke Lyon sangat tidak senang, apalagi berakhir gagal. Respons Pangeran juga sangat keras, langsung menjatuhkan hukuman eksekusi gantung pada Hills Med. Dengan begitu, kedua belah pihak secara terbuka telah merobek harga diri.
Sebenarnya sang Duke sudah berencana menyelesaikan masalah ini setelah Bulan Iblis berakhir. Kini dengan dokumen resmi ini, ia bisa bertindak lebih secara resmi. Jika Roland Wimbledon kembali ke ibu kota, Perbatasan Kota secara alami menjadi milik Duke Lyon. Jika tidak, ia bisa memaksa dengan Kekuatan Fisik - mengibarkan panji Raja baru.
Adapun mahkota akhirnya jatuh ke tangan siapa, Duke tidak terlalu mempedulikannya.
Sebagai duta besar, Pero jelas merasa tidak nyaman. Sebelumnya ia bersumpah akan membawa kontrak dagang baru, tapi yang datang malah Hantu Tangan Hitam keluarga Rusa. Kini ia benar-benar datang, membawa kabar buruk - baik soal kematian Wimbledon III maupun perintah penarikan kembali Raja baru, Pero yakin Pangeran Keempat tidak ingin melihat keduanya.
Pelayaran selama perjalanan cukup lancar. Greycastle adalah negara di bagian selatan benua, bahkan di musim dingin sungai tidak membeku.
Sesekali Pero menengok ke tepi pantai melalui jendela. Sepanjang jalan tidak terlihat orang yang mati kelaparan maupun pengungsi, ini menunjukkan Perbatasan Kota masih bertahan hingga kini.
Hal ini membuatnya sedikit terkejut, mengingat terakhir kali dia mengunjungi tembok kota, dia menyaksikan langsung bagaimana pihak lawan membangunnya. Untuk struktur batu yang direkatkan dengan lumpur ini, Perot sama sekali tidak memiliki keyakinan.
Kemudian kejutan yang lebih besar muncul - sebuah kapal layar dengan bendera Kota Liuye berlayar perlahan dari sisi kanan sungai. Adegan ini terasa déjà vu, tapi ini adalah Bulan Iblis! Bagaimana mungkin mereka masih sempat berdagang sambil bertarung melawan makhluk jahat? Tanpa memindahkan semua penambang ke garis pertahanan, bagaimana mungkin mengatasi gerombolan monster ganas itu!
Tiga hari kemudian, kapal itu tiba di dermaga Perbatasan Kota.
Masih berupa dermaga kayu yang lusuh, tapi kini ada sebuah gubuk kayu sederhana di tepinya. Setelah kapal merapat, dua penjaga keluar dari gubuk itu, mengawasi setiap gerak-gerik awak kapal.
Perot segera memahami maksud Roland menempatkan pos penjagaan di sini.
Sang Pangeran Keempat jelas tidak ingin ada yang menyelinap keluar kota melalui jalur air.
Dia melompat dari geladak, setelah menjelaskan statusnya pada penjaga, seorang pengawal segera membawa kuda dan menemani perjalanannya menuju kastil.
Seperti prosedur sebelumnya, Pangeran Roland Wimbledon menerimanya di ruang penerimaan. Bahkan di luar jam makan, sang Pangeran masih memerintahkan pelayan untuk menyajikan hidangan lengkap.
Kaki babi panggang arang, irisan dendeng ikan, semangkuk sayuran liar campur yang tidak diketahui namanya (), serta roti mentega dan sup sayuran yang selalu ada di setiap pesta.
Tampaknya sang Pangeran sangat menyukai kebiasaan makan dulu sebelum membahas urusan penting.
Sambil berpikir demikian, tangan Pero tidak berhenti sejenak. Kesempatan untuk makan sekenyang-kenangnya memang jarang. Bahkan keluarga Emas-Perak sekalipun, saat tidak mengadakan jamuan, biasanya hanya makan roti kentang dengan dendeng asin.
Setelah hidangan utama selesai, ketika hidangan penutup dihidangkan, Pero dengan penuh hormat menyodorkan dokumen.
Roland menerimanya, membuka segel lilin dengan pisau makan, mengeluarkan gulungan kertas dan meliriknya sebentar — lalu tertegun.
Sang Raja... mati?
Terhadap ayah kandungnya secara ini, Roland sama sekali tidak memiliki ikatan emosional. Saat melintasi dunia ini, ia sudah berada di Perbatasan Kota. Bahkan wajahnya pun tak pernah dilihat, apalagi ingatan Pangeran Keempat yang hanya berisi keluhan dan ketidakpuasan terhadap ayahnya. Justru karena itu, ia merasa terjebak dalam situasi canggung yang tak terduga — haruskah ia berpura-pura sedih?
Konten berikutnya semakin menguatkan indikasinya akan adanya konspirasi. Wimbledon III tewas dibunuh putra sulung? Putra Kedua yang mengumumkan berakhirnya perebutan tahta sebagai Raja baru, memerintahkannya segera kembali ke Ibu Kota Greycastle?
Roland batuk dua kali, mengangkat kepala, dan bertemu tatapan penuh penyesalan dari Pero.
“Begitu rupanya,” pikirnya. Duke Benteng mungkin malah senang melihat situasi ini. Baik menuruti perintah Raja baru maupun tidak, keduanya merupakan dilema baginya.
Alih-alih membawa kontrak yang dijanjikan, dia justru membawa kabar buruk bak Talisman Kematian. Pasti hatinya merasa bersalah. Roland tersenyum kecut, melipat dokumen kembali. “Aku mengerti.”
“Ehm, Yang Mulia, lalu apa rencana Baginda…”
“Bahkan jika aku ingin pergi, harus menunggu hingga Bulan Iblis berakhir. Saat ini segalanya membeku oleh salju. Jika aku pergi, bagaimana dengan rakyat Perbatasan Kota?”
Seandainya menghadapi orang lain, Pero pasti akan mengucapkan 「Jangan khawatir, benteng akan mengurus semuanya」 sebagai kata-kata basa-basi, atau respons diplomatis standar. Namun di hadapan Pangeran Keempat yang baru dua kali dia temui ini, lidahnya terasa kaku. Untuk pertama kalinya, Pero merasa jijik dengan statusnya sebagai duta besar. Akhirnya dia hanya mengangguk, “Aku paham. Perlukah kusampaikan surat balasan Baginda?”
Roland meminta pelayan membawakan pena dan kertas. Dengan cepat dia menulis surat balasan, membubuhkan capnya pada lilin segel, lalu menyerahkannya ke Pero. Si duta besar melirik amplop itu – di sampulnya tertulis jelas untuk Pangeran Kedua Greycastle, Tifico Winton, bukan Raja Winton IV.
“Dia sudah menyatakan sikapnya,” pikir Pero.
