“Yang Mulia Mentor!” Para penyihir perempuan panik berkerumun melihat Hakala tumbang.
“Bodoh! Hmm...” Dia memegang lukanya, merasa separuh tubuh bawahnya sepenuhnya mati rasa, “Cepat, bunuh pengkhianat itu sekarang juga!”
Sementara Nightingale sudah membawa Wendy kabur masuk ke dalam kabut tebal.
Kembali ke persimpangan jalan, dia melihat lengan bawah Wendi yang jatuh dalam koma sudah menghitam, Racun sedang Penyebaran bertahap, tidak bisa ragu-ragu lagi. Dia menggigit gigi, menyibak lengan baju lawan, mengikat bagian atas lengan dengan Kain, lalu mengeluarkan pisau tak bertangkai dari sol sepatu, menikam ke bawah dengan kuat.
Memakan waktu setengah keit, barulah dia berhasil memotong seluruh lengan Wendi, melepas jubah dan membungkusnya dengan waspada, lalu mengambil dua tali untuk mengikat erat di punggung. Asalkan bisa hidup kembali ke Perbatasan Kota, Na Nava bisa membuat lengan terputus ini utuh seperti semula.
Tapi... benarkah masih bisa pulang hidup-hidup?
Sendirian datang ke sini memakan waktu tiga hari, menggendong orang pasti lebih lambat. Jika berjalan terlalu cepat dan tak sengaja terpeleset dari jalan setapak, dia tidak yakin bisa memanjat kembali.
Lengan Wendi masih mengeluarkan darah segar, begini terus tidak akan tahan tiga empat hari, tapi Nightingale tidak punya pilihan lain - dia mustahil meninggalkan Wendi yang terluka karena dirinya.
"Perlu bantuan?"
Mendengar suara tanya yang tiba-tiba lolos, Nightingale hampir bersamaan mengembangkan kabut, mengambil postur serasi pertahanan.
Tapi dihadapannya hanya sepi.
"Jangan tegang, aku tidak ingin bertarung."
Nightingale mengangkat kepala, mendeteksi lawan yang ternyata melayang di angkasa, "Siapa kau?"
"Aku Kilat, baru gabung Persaudaraan belum lama, tiap hari keluar masuk, wajar kalau kau tak kenal aku." Dia pura-pura santai tersenyum, "Tapi aku kenal kau, Nightingale termasyhur, pembunuh bayaran dari bayang-bayang."
"Hakaralah yang mengirimmu?"
"Tidak, jangan salah paham," Kilat turun perlahan, bertumpu pada satu kaki, "Aku ingin ikut denganmu."
Nightingale sejenak meragukan pendengarannya sendiri, "Apa?"
"Katamu kan, kita harus punya hak memilih cara hidup sendiri," dia berhenti sejenak, "Aku pilih ikut kau, sesederhana itu."
"Meng...apa?" Nightingale yang awalnya sudah putus asa dengan Persaudaraan, bahkan Wendy pun tak sepenuhnya percaya padanya, kini menatap gadis ini — dia memang masih anak-anak, sekitar 14-15 tahun, seumuran Na Nava. Rambut pendek keemasan yang rapi, wajah bersinar dengan sorot mata berbinar, percakapannya penuh kepercayaan diri yang tak sesuai usianya. Alih-alih memakai jubah Persaudaraan, dia mengenakan setelan ketat lengan panjang plus celana panjang praktis, ditambah jaket kulit pendek penuh kantong dan tambalan yang sudah usang tak terkira tahun pembuatannya, dilengkapi dua ikat pinggang tebal yang entah dari mana dipungutnya di pinggang — sekilas lebih mirip gaya berpakaian pria.
“Karena mesin hitam pekat yang kamu bilang itu, yang mengeluarkan uap putih sambil berbunyi 'hu chi hu chi', bisa berubah menjadi serbuk keabu-abuan seperti batu jika terkena air, dan sinar salju yang bisa meledak dengan dentuman menggelegar bagai guruh, aku ingin melihatnya.” Dia menegakkan kepala, “Aku sudah bertekad menjadi penjelajah, tentu harus pergi ke tempat-tempat menarik.”
Alasan apa ini... Nightingale tertegun, kedengarannya sama sekali tidak masuk akal, tapi kesadaran itu terus memberitahunya bahwa lawan bicara tidak berbohong.
“Aku tidak mengerti... Kalau ingin menjadi petualang, mengapa kamu bergabung dengan Persaudaraan?”
“Bukan petualang, tapi penjelajah!” Kilat menekankan, “Aku berbeda dengan mereka yang bekerja demi uang. Mereka yang disebut petualang sebenarnya hanyalah serigala yang mengerjakan pekerjaan kotor. Penjelajah bertindak demi minat belaka! Mengapa bergabung dengan Persaudaraan...” Dia berkata dengan penuh keyakinan, “Mencari gunung suci bukanlah ekspedisi besar? Tapi Hakara sama sekali tidak memahami roh penjelajahan, dia sepenuhnya kecanduan buku-buku kuno itu, memaksakan hubungan antara segala sesuatu yang ditemui di perjalanan dengan catatan dalam kitab kuno. Pintu batu yang muncul dari bawah tanah itu hanyalah dua pilar batu yang lapuk. Jika terus begini, dia takkan pernah menemukan gunung suci sejati. Seorang penjelajah harus jujur merekam segala yang dilihatnya, mengikuti petunjuk secara membabi buta bukanlah tindakan penjelajah sejati, ini yang selalu ditekankan ayahku!”
"Meski sangat ingin menanyakan siapa sebenarnya ayahnya, yang bisa mencetak putri dengan pola pikir aneh seperti ini, Nightingale sadar sekarang bukan saatnya untuk mengobrol. Nyawa Wendy dalam bahaya, dan selama orang ini tidak berniat jahat, satu tambahan tenaga bantuan tentu berguna."
"Kemampuanmu adalah terbang?"
"Hmm," Petir mengangguk, "Bahkan dengan membawa kalian berdua, aku bisa bergerak secepat angin."
"Kalau begitu kumohon bantuannya." Nightingale dengan gesit mengikat Wendy di punggungnya, lalu memanjat ke tubuh Petir sambil merangkul depan dada sang pria.
"Huh... Berat sekali," Petir mengerang perlahan sambil terbang, "Kurasa... mungkin... takkan bisa secepat angin kali ini."
……
Keduanya bergantian bergerak. Saat stamina Petir habis, Nightingale akan menggendongnya menerobos kabut. Setelah pulih, Nightingale akan kolaps di punggungnya, membiarkan Petir terbang membawa mereka maju.
Hanya ketika keduanya kelelahan dan terpaksa berhenti beristirahat, Nightingale baru berani menguji dengan pertanyaan dasar - seperti tentang ayahnya, tentang keluarganya.
Sedangkan Kilat mengklaim bahwa ayahnya adalah penjelajah terhebat di dunia, jejaknya membentang di seluruh samudera. Ia memiliki armada laut lepas, dan para awak kapal memanggilnya dengan sebutan akrab Thunder. Ibunya meninggal saat ia masih kecil, sehingga tidak meninggalkan banyak kenangan. Dalam pelayaran menghadapi badai dan hujan deras, kapal mereka menabrak karang dan terbalik. Kilat terhanyut arus ke sebuah pulau kecil dan kehilangan kontak dengan ayahnya. Di pulau itu, Kilat memanfaatkan pengetahuan dan keterampilan yang diajarkan ayahnya untuk bertahan hampir dua bulan, lalu mengalami Kebangkitan menjadi penyihir perempuan di musim dingin.
Kemudian ia melanjutkan perjalanan ke barat, melewati selat dan terbang ke wilayah selatan Greycastle. Setelah beberapa kali berpindah, akhirnya bergabung dengan Persaudaraan. Kilat yakin, selama ia bertahan menjelajahi dunia, suatu hari nanti akan bertemu kembali dengan ayahnya di suatu tempat yang ajaib - jika saja ia masih hidup.
Nightingale tidak memperoleh banyak informasi berguna dari percakapan ini. Kemampuannya hanya bisa mendeteksi apakah lawan bicara berbohong, namun tidak bisa melakukan penilaian atas kebenaran konten. Dengan kata lain, jika seseorang menyatakan matahari itu persegi dan yakin pada hasilnya, kemampuan tersebut tetap akan menganggapnya sebagai kebenaran.
Namun beberapa informasi masih bisa disimpulkan. Misalnya, ia pasti berasal dari keluarga kaya - keluarga yang masih berjuang memenuhi kebutuhan dasar takkan punya waktu luang untuk menjelajah. Kepemilikan armada laut lepas juga sejalan dengan penilaian ini. Jadi, pedagang kaya pemilik armada laut mungkin merupakan status asli Thunder. Rambut emas Kilat pun tidak mirip dengan darah penduduk benua kerajaan, lebih menyerupai orang Selat dari seberang lautan.
Selama periode itu, Wendy sempat sadar beberapa kali, Nightingale susah payah memberinya beberapa teguk air, lalu ia segera jatuh dalam koma lagi. Merasakan suhu tubuh yang semakin menurun, Nightingale pun semakin gelisah.
Berkat perjalanan bergantian keduanya, jalur sempit yang seharusnya memerlukan tiga hari berhasil ditempuh hanya dalam satu setengah hari. Di area masuk, kuda-kuda yang diperoleh dari Pangeran masih terikat di lokasi semula, jerami yang ditumpuk di depannya sudah dimakan lebih dari setengah.
Nightingale menggendong Wendy dan menaiki kuda, memimpin Petir, berlari tanpa henti menuju Perbatasan Kota.
