Kejadian hari ini membuat Roland tak berminat merakit mesin tempa uap. Untuk makan malam, ia meminta koki menyiapkan hidangan mewah: daging lada hitam dan telur goreng tak terbatas, sampai Anna dan Petir kekenyangan. Na Nava berusaha menjaga tata krama, tapi bibir mungilnya tetap mengilat berminyak. Selain hidangan di ruang makan, Roland juga menyiapkan vas keramik berinsulasi berisi daging rebus lembut dan bubur gandum untuk dikirim ke kamar Nightingale. Begitu mereka bangun, bisa langsung menyantap makanan hangat.
Setelah makan malam, selanjutnya adalah mengatur kamar. Untungnya mantan pangeran Perbatasan Kota sangat memperhatikan kemewahan. Sebuah kota kecil yang lahir untuk pertambangan dan peringatan dini, kastilnya masih dibangun dengan standar kota sedang. Dalam bahasa yang familiar bagi Roland, ini adalah vila independen tiga lantai dengan area hunian 900 meter persegi, dilengkapi menara pengawas dan menara panah di empat sudut, plus halaman depan dan taman belakang.
Roland menempatkan kamar Lightning di seberang kamar Anna. Kamar sebelahnya rencananya akan disediakan untuk Wendy setelah pulih. Melihat Na Nava menempel seperti karet kulit sapi pada Anna saat masuk ke kamar, Roland tak bisa menahan gelengan kepala yang lucu.
Kembali ke kantor, Roland menuangkan sendiri segelas bir gandum. Rencana akhirnya tak secepat perubahan. Awalnya dia mengira melalui Nightingale, dirinya bisa mendapatkan banyak penyihir perempuan untuk menyalakan semua cabang pohon teknologi seperti kimia, pertanian, dan biologis. Tapi tak diduga pemimpin Persaudaraan memiliki permusuhan begitu besar terhadap kalangan bangsawan. Faksi netral seperti Nightingale dan Lightning justru minoritas. Sedangkan Wendy... Menurut penjelasan Lightning, dia tidak berniat meninggalkan Persaudaraan, hanya terpaksa membawa Nightingale yang terluka ke sini setelah diserang Ular Iblis Hakara.
Dua orang juga cukup, gumamnya sambil menghabiskan minuman dalam sekali teguk. Lebih baik daripada tidak dapat sama sekali.
Saat makan, dia bertanya kepada Kilat tentang kemampuan dirinya dan Wendy. Diketahui gadis kecil itu bisa terbang bebas di udara seperti burung, sementara Wendy mampu mengendalikan kekuatan angin. Kedua kemampuan ini kurang berguna untuk mengembangkan teknologi, namun jika dimanfaatkan dengan baik, masih bisa sangat bermanfaat dalam perang yang akan datang.
Dia juga menyelidiki kemampuan penyihir perempuan lain di perkemahan, menemukan bahwa kemampuan mereka sangat beragam dan sama sekali tidak mengikuti hukum alam. Beberapa efek masih bisa dijelaskan secara pas-pasan dengan teori sains, sementara yang lain benar-benar di luar akal sehat.
Misalnya pencipta Persaudaraan, Ular Iblis Hakala, bisa mengkonsentrasikan energi sihir menjadi bayangan ular - ular berbisa ini bukan ilusi, mereka bisa disentuh dan menyerang musuh. Pola ular yang berbeda mewakili racun berbeda. Setidaknya ada dua efek yang telah dilihat Kilat: mati rasa dan kematian.
Namun Roland menemukan, baik Anna maupun Hakala, sebagian besar energi sihir penyihir hanya efektif dalam jarak dekat. Misalnya api hijau Anna akan tiba-tiba menghilang di luar 5 meter. Ular berbisa Hakala juga tidak bisa menjauh dari tubuhnya. Kemampuan Nightingale dan Kilat memiliki jangkauan lebih pendek, harus melalui kontak fisik untuk mempengaruhi benda luar.
Karena itulah saat menghadapi pasukan besar gereja yang dilengkapi panah dan Batu Hukuman Dewa, mereka hanya bisa kabur tercerai-berai.
Sibuk di kantor hingga tengah malam, nyala api di perapian semakin redup. Roland bersin dan berencana kembali ke kamar tidur.
Membuka pintu kamar tidur, ia segera menemukan ketidakberesan—pemandangan di depan mata terasa seperti déjà vu, seorang perempuan duduk di tepi ranjangnya. Siluet tubuhnya sebagian terselubung kegelapan, bayangan punggungnya terpantul di dinding oleh sorotan api, bagaikan lukisan dinding. Namun banyak perbedaan: ia tak lagi mengenakan jubah panjang yang tak berubah, melainkan baju santai biasa. Penampilannya bukan lagi sosok asing yang pertama kali dilihatnya, melainkan sosok familiar yang langsung bisa dikenali statusnya.
Nightingale.
Roland tiba-tiba merasa tegang. Formasi lapisan ini, mungkinkah... keberuntungannya akan tiba?
Nightingale juga melihat sang Pangeran. Ia bangun dan mendekat perlahan. Hanya dengan beristirahat setengah hari, ekspresi wajahnya sudah jauh lebih baik dibanding pertama kali terlihat. Kemerahan di kedua pipi menggantikan pucat pasi, rambutnya tak lagi kusam. Harus diakui, kemampuan pemulihan diri penyihir perempuan ini benar-benar menakjubkan.
"Kau bekerja keras," Roland batuk-batuk kecil memecah keheningan, "Mengapa tidak istirahat lebih lama? Petir sudah memberitahuku segalanya."
Nightingale menggelengkan kepala.
Roland mulai merasakan sesuatu yang tak beres. Ekspresinya khidmat, di mata terpancar keteguhan yang sulit diungkapkan kata-kata. Ia telah membuat keputusan, Roland menyadari. Keteguhan seperti ini bahkan jarang terlihat pada pria, membuatnya menekan emosi lain dan fokus menanti ucapan berikutnya.
Namun Nightingale tidak berbicara, dia menarik napas dalam, kemudian berlutut satu kaki, mengangkat pedang pendek dengan kedua tangan, kepala sedikit menunduk——ini adalah ritual ksatria standar yang juga sering dilakukan bangsawan saat bersumpah setia kepada atasan.
"Yang Mulia Roland Wimbledon, aku bersumpah atas nama Nightingale dan Veronica," katanya tegas, "Selama Anda memperlakukan penyihir perempuan dengan baik, aku siap melayani Anda. Baik sebagai perisai yang menahan Iblis maupun pisau yang membelah malam yang panjang, tanpa rasa takut atau penyesalan, sampai hembusan nafas terakhir."
Rupanya begitu, pikir Roland. Tindakan Persaudaraan membuatnya sangat kecewa, sehingga dia menaruh harapan untuk memimpin para penyihir maju pada dirinya. Sebagai penjelajah lintas waktu, seharusnya dia menolak. Dia lebih terbiasa bekerja sama melalui hubungan kerja atau kemitraan. Jika lebih dari itu, mereka yang memiliki ideal dan aspirasi bersama adalah kader.
Tapi dia tahu, terkadang terlalu menekankan kesetaraan, kebebasan dan sebagainya tak berarti. Tanpa tanah subur yang tepat, bahkan benih yang ditanam akan berubah menjadi busuk. Sebagai Pangeran, sebelum menyatukan seluruh kerajaan, dia tak mungkin menyimpang dari kelasnya.
Roland diam sejenak, sesuai ajaran tata krama istana, mengambil pedang pendek itu dan menyentuhkan punggung pedang ke bahunya tiga kali ringan. "Aku terima kesetiaanmu."
Bahu Nightingale bergetar halus, seolah akhirnya bisa melepas ketegangan.
Lalu dia mengulurkan tangan kanan, menyodorkannya di hadapan lawan bicara.
Nightingale menerima jari telunjuk, mencium punggung tangan dengan lembut. Dengan demikian, seluruh rangkaian tata krama dianggap selesai.
Meskipun penyihir perempuan yang melakukan ritual kesetiaan terasa sangat tidak pantas, tetapi kemampuan menyelesaikan seluruh gerakan ini setidaknya membuktikan Nightingale bukan berasal dari rakyat biasa. Dan Veronica yang dia sebutkan tadi... "Apakah itu nama aslimu, tanpa marga?" Roland menariknya berdiri dan bertanya.
"Benar, Yang Mulia. Aku tidak berniat menyembunyikan apapun dari Paduka. Lima tahun lalu, aku telah melepaskan diri dari Keluarga Ge Lan. Marga itu tak ada hubungannya lagi denganku." Nightingale menjawab jujur. Dia telah melepas benteng terakhir hatinya di depan Roland, menceritakan masa lalunya secara singkat.
Dia lahir di Kota Cahaya Perak, kota yang dinamai dari hasil tambang perak melimpah. Ayahnya seorang Viscount, sementara ibunya wanita rakyat biasa. Pernikahan seperti ini cukup langka, tetapi keduanya hidup rukun. Selain itu, Nightingale memiliki seorang adik laki-laki bernama Hyde. Dia menghabiskan masa kecil di Kota Cahaya Perak, periode paling bahagia dalam hidupnya.
