Tiga hari kemudian, di taman kastil.
"Kakak Anna..." Na Nava menarik lengan baju Anna.
"Hmm?" Yang disebutkan menoleh.
"Apa kakak tidak merasa, Kak Nightingale... dia agak aneh akhir-akhir ini?"
"Aneh?" Anna tertegun, "Maksudmu pakaiannya?"
Nightingale berdiri di samping Roland, tidak mengenakan jubah longgar berpola keanehan yang tak pernah dicuci itu, melainkan memakai pakaian aneh ciptaan Yang Mulia Pangeran seperti dirinya. Meski Anna enggan mengaku, postur tinggi semampai lawannya memanifestasikan keunggulan setelan ini dengan sempurna—langkah kaki yang proporsional, pinggang ramping yang terikat, serta rambut keriting panjangnya. Ditambah jubah dan topi runcing, tatapan semua orang pasti pertama kali tertuju padanya.
"Bukan soal pakaian," gerutu Na Nava, "Tidakkah kakak merasa nada bicaranya pada Yang Mulia Pangeran, dan tatapannya saat memandang beliau, sudah berubah dari sebelumnya?"
"Ada?"
"..." Na Nava mencibir, "Baiklah, Kak Anna, nanti jangan salahkan aku jika tidak diingatkan."
“Tahu-tahu, Anna menggelengkan kepala, tidak menghiraukannya, melainkan mengalihkan perhatian ke dua penyihir perempuan baru lainnya.”
“Yang bernama Petir itu, terlihat seukuran Na Nava, namun penampilannya sangat unik. Anna menghitung kasar, setidaknya ada dua belas kantong kecil di jubah compang-campingnya.”
“Sementara penyihir perempuan lainnya Wendy, dia juga tidak memakai jubah berpola ajaib yang sama persis dengan Nightingale saat pertama bertemu, melainkan pakaian kasual wanita biasa. Tapi ada satu hal yang sangat mengganggu Anna, yaitu dada lawannya... benar-benar megah.”
“Karena kalian semua setuju menandatangani kontrak, mari kita lakukan latihan pertama,” Roland yang telah berpengalaman melatih dua penyihir sebelumnya kini punya sisa tenaga, “Petir, kamu duluan.”
“Oke!” Petir mengangkat tangan dan melangkah keluar gubuk.
Di luar sedang turun salju tipis, tanpa angin, gadis kecil itu melayang dengan mudah di tengah hampa, menunggu perintah selanjutnya dari Roland.
“Coba dulu kecepatan terbang maksimalmu!” Roland menengadah dan berseru keras.
“Hehe, lihat ini.” Dia memberi isyarat jempol, mengambil postur serasi ancang-ancang, lalu mulai berputar mengelilingi kastil dengan cepat.
Roland memperkirakan kecepatannya sekitar 60-80 kilometer per jam, kesimpulan ini berdasarkan pengalaman tahunannya pulang kampung melalui jalan tol. Untuk sekedar terbang, kecepatan ini tidak tergolong cepat, setara merpati biasa. Tapi kabarnya dia bisa membawa Nightingale dan Wendy terbang bersama saat perjalanan pulang, ini cukup luar biasa.
Beban tambahan 100 kilogram saat lepas landas adalah konsep apa? Roland membayangkan mesin piston yang menggantung bom seberat 100 kilogram...
Namun uji coba berikutnya menghancurkan fantasi indahnya.
Ketika beban melebihi 50 kilogram (sekitar 110 pon), ketinggian terbang Lightning turun drastis dari sebelumnya lebih dari 100 meter menjadi sekitar 10 meter. Dengan beban mendekati 100 kilogram, dia hampir hanya bisa terbang setinggi 2 meter di atas tanah.
Artinya, jika ingin mengubah Lightning menjadi pesawat pengebom, bahkan dengan paket bahan peledak beberapa kilogram, dia akan masuk ke jangkauan busur silang musuh karena masalah ketinggian.
Tapi Roland segera menemukan kegunaan baru sang gadis kecil - baik untuk pengintaian maupun koreksi tembakan artileri, dia adalah kandidat ideal. Rencana pengepungan yang selama ini membingungkannya, kini seolah mendapat sedikit cahaya harapan.
Saat Pangeran menguji kemampuan Lightning, Wendy diam-diam mengamatinya dari samping.
Setelah meninggalkan biara, dalam pengembaraan selama 15 tahun, dia telah bertemu banyak orang: rakyat biasa, petani, pengrajin, prajurit, bangsawan. Mereka seperti dicetak dari cetakan yang sama - menunjukkan hasrat dan kekaguman saat tidak tahu status penyihirnya, namun begitu mengetahui identitasnya, semua perasaan itu berubah seketika menjadi rasa takut dan kebencian, disertai keinginan jahat yang membuat Wendy hampir muntah-muntah.
Dia semula mengira seumur hidupnya hanya akan ditemani penyihir perempuan, dan tak mungkin lagi mendekati pria manapun. Ini juga alasan mengapa dia berencana menolak Nightingale... Bukan karena ketidakpercayaan, melainkan berasal dari ketakutan dalam hatinya.
Tapi Roland Wimbledon mengubah pandangannya.
Cara pria itu memandangnya terlalu biasa - seolah telah menyaksikan ribuan kali sebelumnya. Saat pertama kali bertemu Roland di kamar Nightingale, dia mengira sang pangeran menyembunyikan perasaannya dengan sangat baik, ditambah kehadiran Nightingale di sampingnya. Namun selama beberapa hari berikutnya, ekspresi wajahnya tetap biasa saja.
Mungkinkah karena visi Yang Mulia Pangeran jauh melampaui bangsawan biasa?
Ada pula gulungan kontrak itu. Wendy mengira itu hanya formalitas belaka. Tapi saat membacanya, dia menemukan klausul-klausul rinci yang tak hanya mengatur tanggung jawab, tapi juga menjelaskan hak-hak yang dimilikinya.
Ini benar-benar tak terbayangkan! Merekrut penyihir perempuan ke dalam kelompoknya, tidak merenggut kebebasan saja sudah sangat murah hati, tapi malah memberitahu hak-hak mereka melalui kontrak?
Misalnya Pasal 2.1 (Wendy pertama kali melihat gaya penulisan seperti ini), dia berhak mendapatkan cuti berbayar yang berarti bisa menerima uang tanpa perlu bekerja. Klausul berikutnya menyebut penyihir harus menyelesaikan proyek eksperimen yang ditetapkan majikan, namun jika merasa kesulitan atau tidak nyaman, bisa mengajukan perubahan atau penolakan. Klausul selanjutnya mewajibkan majikan menyediakan keamanan, akomodasi, mangsa, dan gaji. Jika syarat ini tak terpenuhi, penyihir bisa menghentikan kontrak sepihak.
"Klausul-klausul ini terdengar agak berbelit, namun maknanya jelas: penyihir perempuan yang menandatangani kontrak bukanlah milik pribadi Pangeran. Ia juga memiliki hak-hak yang setara dengan tanggung jawabnya. Dalam segel ini, dia merasakan ketulusan pihak lawan - jika hanya untuk formalitas, tidak perlu merinci perjanjian sedetail ini."
Memikirkan hal ini, Wendy tak sengaja menatap Nightingale. Dia sangat memahami pengalaman lawannya, juga mengerti kebencian mendalamnya terhadap kalangan bangsawan. Namun saat ini, dalam percakapan dengan Roland, nada suara dan ekspresi Nightingale telah mengandung perasaan berbeda - perubahan kecil yang mungkin tak disadarinya sendiri.
Hanya dua bulan sejak meninggalkan pasukan besar dan pergi sendirian ke Perbatasan Kota. Dalam waktu singkat itu, Nightingale telah memberikan kepercayaan sepenuhnya pada pria ini.
Dari keputusannya untuk memutuskan hubungan dengan Persaudaraan demi kembali ke Perbatasan Kota, jelas dalam hatinya Yang Mulia Roland Wimbledon dianggap lebih mampu membawa tempat peristirahatan sejati bagi penyihir perempuan daripada Persaudaraan. Tindakan Sang Mentor pun terasa pahit, seolah pencipta Persaudaraan itu lupa betapa berharganya nyawa setiap saudari perempuan yang bertahan hidup.
Wendy tahu dirinya tak bisa kembali. Jika takdir telah membawanya ke sini, mengapa tidak mempercayai pilihan Nightingale sekali lagi? Seperti rasa percaya yang tak terhitung kali diberikannya di masa lalu—
"Wendy?"
"Ah..." Wendy tersentak dari lamunannya. Kemampuan petir telah selesai diuji, semua mata tertuju padanya.
Dengan senyum permintaan maaf, dia berjalan menuju pintu.
Jika sudah bulat tekad, aku tak boleh kalah dari kohai, bukan?
Di saat yang sama, terompet berbunyi lagi dari barat, gema suaranya bergema di pegunungan, memecah keheningan kota kecil.
