……
Hujan es bertebaran, mengikis bau amis di Kota Suci. Elexia bersandar pada pedang besarnya, terengah-engah hebat.
Ini bukan pertama kalinya ia berpartisipasi dalam pertahanan Hermes, tapi tak pernah terbayang bahwa Kota Suci baru pun suatu hari bisa jatuh.
Tembok kota benar-benar hancur.
Aileixiya belum pernah melihat monster mengerikan seperti ini. Spesies campuran serangga raksasa menyembul dari bawah tanah, tubuhnya menempel di tebing gletser, cakar tulang seperti kait melengkung menancap di dinding, menaiki langkah demi langkah ke puncak tembok kota, sementara tubuhnya masih belum sepenuhnya muncul dari tanah.
Andai saja tubuhnya besar biasa, tapi semua orang tak menyangka monster itu tiba-tiba membuka mulut selebar baskom, memuntahkan segerombolan spesies campuran jahat dari mulutnya. Situasi di tembok kota langsung bergemuruh seperti wajan mendidih.
Tim yang awalnya cukup teratur tercerai-berai oleh serangan makhluk jahat. Batalyon perintis tentara Pengadilan tempat Aileixiya bertugas juga terpisah. Ia hanya bisa menyaksikan rekan seperjuangan satu per satu diserap makhluk jahat, tak berdaya. Darah manusia yang hangat bercampur darah hitam monster mengalir di celah-celah lempengan batu.
Seiring bunyi terompet mundur, katapel yang dipasang di Kota Suci diaktifkan. Batu granit setinggi pinggang manusia jatuh dari langit, sama sekali tak peduli masih ada banyak rekan sendiri dan pasukan kerajaan di puncak tembok kota.
Alesia hanya ingat sebongkah batu raksasa tepat menghantam Kapten Dikato yang menjaga sampingnya. Setelah bangkit dari tanah, dia melihat tubuh kapten itu telah tertanam bersama baju zirahnya ke dalam lempengan batu yang retak dan melengkung ke bawah, bagai perkamen kulit kambing penuh kerutan. Usus mengalir keluar dari retakan di perutnya, genangan darah segar beruap panas terkumpul membentuk kubangan kecil di bawah tubuhnya.
Andai saja dirinya tidak melompat tepat sebelum batu itu mendarat, mungkin akhirnya akan sama seperti dia, pikir Alesia.
Tentang bagaimana caranya bisa keluar dari pengepungan berlapis dan mundur ke bawah tembok kota, ingatan Alesia sudah samar. Suara jeritan dan umpatan memenuhi sekeliling, semua orang mengayunkan senjata dalam pertarungan kacau. Tak jelas apakah mereka sedang bertempur melawan makhluk jahat atau justru saling membunuh sesama rekan.
Satu tim Tentara Pengadilan berjumlah seratus lebih, yang selamat termasuk dirinya hanya dua belas orang.
"Selanjutnya bagaimana, Kapten!"
"Kapten Alesia!"
Alesia tersentak sadar. Benar, menurut peraturan Tentara Pengadilan, jika kapten tewas dalam pertempuran, wakil kapten harus mengambil alih posisi kapten dan memimpin tim melanjutkan pertempuran.
Dia menggigit bibirnya hingga bau besi memenuhi rongga mulut, "Kita menuju Gerbang Utara Kota Suci. Makhluk jahat yang ingin menyerbu Kota Suci baru pasti melewati sana." Perintah ini berarti menyerahkan seluruh permukiman antara tembok kota dan kota dalam, tapi dia tak punya pilihan. Tak ada tempat yang lebih penting dari pusat gereja - Katedral Hermes.
Ada kalimat lain yang tak diucapkannya: Tebing gletser saja tak bisa menghentikan monster-monster ini, apa yang bisa dilakukan oleh dirinya dan 11 orang sisanya?
Mungkin hari ini adalah hari pengorbanannya untuk surga. Semoga Yang Mulia berbelas kasih, doanya dalam hati sambil berteriak, "Tentara Pengadilan tidak akan menyerah! Berangkat!"
"Tentara Pengadilan tidak akan menyerah!" seru yang lain serempak.
Dua belas orang membentuk formasi kolom dan berlari kecil menuju gerbang utara. Riuh pertempuran di area tembok kota perlahan mereda, akhirnya hilang ditelan deru angin dan hujan.
Sesampainya di Gerbang Utara, Eleacia melihat sejumlah pasukan Pengadilan telah berkumpul di depan jembatan angkat. Tampaknya semua memiliki pemikiran yang sama, membuat hatinya sedikit lega.
Tapi di momen genting ini, jembatan angkat justru dalam posisi turun. Eleacia mengerutkan alis, mendekati seorang prajurit tampan yang mengenakan jubah merah khas Ketua Pengadilan. Ia mengepal tinju dan memberi hormat, "Yang Mulia Ketua Pengadilan, saya Kapten Tim 4 Batalion Perintis, Eleacia Quinn!"
“Saya Tucker Tor, penanggung jawab pertahanan Pintu Utara. Terima kasih atas kerja kerasnya,” pria itu mengangguk, “Kami telah mendirikan pos pertolongan pertama di belakang Pintu Utara. Jika ada anggota tim yang terluka, bisa dibawa ke sana.”
“Yang Mulia, saya tidak mengerti. Mengapa jembatan angkat tidak dinaikkan saat ini? Makhluk jahat di tembok kota bisa menyerbu kapan saja. Kita harus memastikan kota dalam tidak jatuh.”
“Tenang, Kapten. Saya tahu Anda dan anggota tim tidak takut berkorban, tapi pengorbanan sia-sia tak berarti. Gereja belum mencapai saat-saat terakhir,” dia mengusap air hujan di dahinya, “Bersiaplah di area berkumpul. Jika pil penghangat habis, minta lagi ke perwira logistik.”
Begitu Ketua Pengadilan berbicara, Elesia baru menyadari kedinginannya. Setelah meninggalkan medan perang, keringat dan air hujan dingin yang menempel di tubuhnya membuatnya seperti membeku dalam es. Angin dingin yang menusuk menerpa wajahnya, membuatnya gemetar.
Mengeluarkan kantong kulit kambing dari saku dalam, dia menggoyangkannya di telapak tangan. Hanya cairan kental yang keluar. Rupanya pil eliksir itu hancur saat pertempuran. Ia menghela napas, lalu mengangkat kepala dan melihat sebutir pil penghangat coklat kemerahan disodorkan padanya.
“Makan punyaku dulu,” Tucker Tor tersenyum padanya, “Nanti bisa kembalikan saja.”
Elesia tidak menolak. Dia mengambil pil itu, menggigitnya lalu menelan, “Mungkin kita takkan perlu makan ini lagi.”
“Ya, itu juga tidak buruk,” Tuck tak disangka mengangguk setuju, “Benda ini benar-benar terlalu tidak enak dimakan.”
Begitu kata-katanya berakhir, bau amis menyengat tiba-tiba membanjiri perut Elessia. Bahkan medan perang yang dipenuhi mayat takkan mengeluarkan aroma menjijikkan seperti ini. Ia merasa bukan pil eliksir yang ditelannya, melainkan gumpalan daging dan darah busuk yang telah lama membusuk. Rasa asam dan kebas yang tak tertahankan terus mengalir dari perut ke seluruh tubuh. Dingin yang menusuk tulang tiba-tiba memudar, digantikan aliran hangat membakar yang mengalir melalui pembuluh darah. Suhu tubuhnya perlahan pulih, keringat beku mulai menetes lagi. Uap putih mengepul dari kepalanya, jari kaki yang beku perlahan mendapatkan kembali sensasi.
“Tapi bukan hari ini,” ujar Hakim Agung melihatnya menelan pil penghangat, “Pasukan Hukuman Dewa sedang bergerak dari gereja besar. Makhluk jahat takkan bisa melewati Gerbang Utara. Bawa anggota timmu ke titik berkumpul, dan periksa pil mereka. Jangan sampai seperti dirimu, baru sadar kehabisan saat diperlukan.”
Pasukan Hukuman Dewa, pasukan elit gereja yang paling ditakuti! Elessia telah lama mendengar kabar tentang mereka, tapi belum pernah menyaksikan langsung. Namun... sekuat apapun Pasukan Hukuman Dewa menurut kabar, mereka tetaplah manusia. Dengan tubuh biasa ini, sekeras apapun latihan, mustahil bisa dengan mudah mengalahkan gerombolan spesies campuran makhluk jahat.
Tapi karena Hakim Agung sudah berkata demikian, ia pun terpaksa membawa sebelas anggota tim meninggalkan Gerbang Utara, mendekati area berkumpul di sebelah barat.
Di sini telah terkumpul ratusan tentara Pengadilan yang mundur, mereka berdiri berkelompok di tengah hujan, membiarkan air hujan mengalir di pipi, beberapa bahkan duduk langsung di tanah dengan wajah lesu. Hanya sebagian kecil yang masih membentuk barisan rapi, menunggu musuh yang mungkin muncul kapan saja.
Jika beberapa hari lalu, Elaysia pasti akan menegur mereka, tapi sekarang, dia pun dilanda kebingungan. Untuk membangun Kota Suci Baru ini, ribuan saudara telah terkubur di sini. Bisa dikatakan, setiap batu bata di tempat ini terkonsentrasi darah umat dan tentara Pengadilan. Uskup sering berkata, menguasai Hermes berarti memiliki kerajaan dewa di bumi.
Namun hari ini, kerajaan dewa itu sepertigus akan jatuh ke cakar dan gigi Iblis.
"Makhluk jahat datang!" teriak seseorang, "Bersiap hadapi musuh!"
Elaysia mengerahkan semangatnya, mengangkat pedang raksasa, mengunci sosok bayangan hitam yang mendekat cepat di langit, berseru: "Untuk Hermes!"
"-- Untuk Kota Suci Baru!"
