Tifeco Wimbledon duduk di takhta sambil memegang tongkat kekuasaan Ruby, memandang ke bawah ke para menteri di aula.
Inilah perasaan yang kuinginkan, pikirnya, bukan berjongkok di Kota Golden Spike berdebat dengan pedagang demi keuntungan sebesar biji wijen.
Ia mengetukkan tongkatnya. Gagang emas murni yang bertubrukan dengan lantai marmer yang mulus mengeluarkan denting nyaring. Melihat pandangan yang lain terpusat padanya, ia mengangguk, "Mulailah."
“Yang Mulia Kaisar, ada urusan penting yang harus saya laporkan.” Yang pertama berbicara adalah Sir Wimas, dijuluki 「Ksatria Hati Baja」, yang bertanggung jawab atas pertahanan ibu kota.
“Katakan.”
“Bisakah operasi penangkapan penyihir perempuan dihentikan sementara? Yang Mulia, aksi penangkapan akhir-akhir ini semakin meluas. Kemarin saya mendengar beberapa perempuan dari keluarga rakyat biasa ditangkap dan mengalami penghinaan di penjara bawah tanah, dengan satu korban tewas. Bukti kemudian menunjukkan mereka bukan penyihir. Sekarang seluruh kota luar telah dilanda kepanikan. Jika ini berlanjut, dikhawatirkan akan terjadi eksodus massal penduduk.”
Tifeco mengerutkan alisnya. Operasi penangkapan penyihir perempuan adalah inisiatifnya. Kematian Wimbledon III hingga kini belum terungkap kebenarannya, namun ia tetap yakin ayahnya tidak akan bunuh diri - terutama karena senyum keanehan sebelum kematiannya membuat bulu kuduknya merinding. Ayahnya mengenakan Batu Hukuman Dewa kualitas tertinggi, dan gereja telah memastikan batu itu tidak diganti atau kehilangan efeknya. Namun semua ini tidak membuktikan penyihir perempuan tidak terlibat.
Jika berbicara tentang keanehan, tak ada yang lebih ahli dalam hal ini selian para siluman perempuan itu.
Ia mengalihkan pandangan ke Langley, sang eksekutor operasi penangkapan sekaligus cakar dan giginya sendiri. Yang terakhir segera maju, “Yang Mulia, itu hanyalah insiden tak terduga. Saya telah menghukum berat pihak terkait,” ia menghitung dengan jari, “Kepala penjara, sipir, pengawas - semua dihukum 10 cambukan dan 25 serigala perak.”
“Satu orang mati, tiga orang disiksa dengan kejam, para penjahat hanya dicambuk beberapa kali dan didenda uang?” Sir Wimas berkata dengan suara dingin, “Dan siapa yang memberi Anda hak untuk mengadili? Apakah Perdana Menteri Yang Mulia Wick atau Menteri Hukum Yang Mulia Parlow?”
“Yang Mulia Kaisar! Dalam situasi darurat, saya harus bertindak ekstra,” kata Langley sambil berlutut satu kaki membela diri, “Mengabaikan beberapa kemunduran besar yang tak berarti, operasi penangkapan tetap mencapai kesuksesan besar. Kami telah menangkap setidaknya lima belas penyihir perempuan yang menyamar di ibu kota, saat ini sedang disiksa dengan kejam. Segera kami akan tahu apakah mereka terlibat dalam konspirasi melawan ayah Anda—tidak, maksud saya, apakah ada rencana jahat.”
Tiffco melototinya, brengsek ini hampir membocorkan niat sebenarnya. Meskipun sebagian besar menteri di aula tahu tujuan sebenarnya dari tindakan ini, penjelasan resmi untuk publik harus tetap bahwa Yang Mulia Pangeran Pertama Goron yang membunuh Raja. Ini tidak boleh dibalikkan.
“Lima belas penyihir?” Ksatria Hati Baja mengejek dengan nada merendahkan, “Bagus, rupanya ibu kota telah menjadi markas besar penyihir. Beberapa tahun lalu, gereja hanya menangkap enam anggota Persaudaraan dalam perburuan di hutan wilayah timur kerajaan. Ternyata kaki tangan anjingmu lebih hebat dari tentara Pengadilan gereja.”
“Anda...!”
“Cukup!” Langley adalah brengsek, bawahan Langley juga sekelompok brengsek, pikir Tifeko kesal. Jika bukan karena tidak ada orang yang bisa diandalkan saat awal naik takhta, dia sama sekali tidak ingin mempromosikan spesies tolol seperti ini. Meski ingin mencari pujian, bukan berarti memalsukan angka seperti ini. Kelihatannya dari lima belas orang ini, kebanyakan sama seperti beberapa wanita rakyat biasa yang malang itu. Dia awalnya tidak ingin melibatkan gereja dalam hal ini, tapi saat ini sudah tidak ada cara lain, “Pergilah ke gereja undang Pendeta Fili, minta dia konfirmasi status lima belas orang ini, interogasi dan sebagainya dihentikan. Setelah ini setiap orang yang kau tangkap harus melalui verifikasi pendeta! Jika aku masih dengar anak buahmu tidak bisa mengontrol bagian bawah, akan kulemparkan kau ke parit pertahanan ibu kota untuk pakan ikan!”
“Er, baik, Yang Mulia Kaisar.”
“Langsung kerjakan!”
Setelah mengusir Langley keluar aula, Tifeko berpaling ke Menteri Keuangan, “Jika ada yang difitnah di antara mereka, terhubung dengan trio sebelumnya, berikan kompensasi dua naga emas. Untuk yang mati di penjara, berikan ke keluarga.” Dia berhenti sejenak, “Tambahkan satu keping lagi.”
“Seperti yang Anda kehendaki.” Menteri Keuangan mengangguk.
“Yang Mulia bersikap baik.” Sir Wymas juga memberi hormat.
“Topik berikutnya.” Tifeko mengeluarkan kekeruhan dari mulutnya, melihat menteri-menteri di bawah diam seribu bahasa, lalu berkata sendiri, “Karena tidak ada yang punya topik baru, aku yang akan bicara.” Dia menatap Menteri Luar Negeri, Sir Blint “Payung”, “Perintah penarikan kembali sudah dikirim lebih dari sebulan, tapi sampai sekarang tidak ada satu pun yang kembali ke ibu kota. Katakan, sebenarnya situasi mencurigakan apa yang terjadi sekarang?”
Sir Brint berasal dari keluarga Feilin, telah menduduki posisi ini selama 30 tahun, rambut beruban, wajah renta, setengah kakinya sudah melangkah ke peti mati. Ia membersihkan tenggorokannya, "Melapor Yang Mulia Kaisar, adik ketiga Paduka, Garcia Wimbledom masih belum ada kabar sama sekali. Adik keempat Paduka, Roland Wimbledom telah mengirim balasan. Dalam surat disebutkan, setelah Bulan Iblis berakhir dan rakyat wilayahnya terlindungi, ia akan mempertimbangkan untuk kembali ke ibu kota kerajaan. Namun..."
"Tapi apa?"
"Di amplop suratnya ia menyebut Paduka sebagai Yang Mulia, bukan Yang Mulia Kaisar atau Raja."
Tiefeko tak bisa menahan senyum dinginnya. Masih sama bodohnya seperti dulu, adikku yang tak terselamatkan. Pikirnya, jika kau berniat kembali, sembahlah aku sebagai Raja dengan baik, aku masih bisa memberimu gelar Pangeran yang hidup enak. Jika tidak kembali, bersiaplah untuk Bergulat Menjelang Ajal. Lihat apa yang kau lakukan, ragu-ragu dalam mengambil keputusan, ingin kembali tapi tak mau menyerah? Apa untungnya hanya mengejar kemenangan lewat kata-kata?
"Biarkan saja," Tiefeko melambaikan tangan, "Bagaimana dengan Mei Wu?"
"Yang Mulia Kaisar, dia... menghilang."
"Apa? Apa maksudmu menghilang?"
"Awalnya dia menyetujui utusan yang saya kirim, namun seminggu kemudian Yang Mulia menghilang dari istana, bersama kepala pelayan dan dua pelayannya. Saya telah mengatur pasukan pencari, hingga kini belum ada kabarnya."
"Apa hasil ini? Satu dua, kalian semua tidak mau percaya padaku!" Tifico merasa hatinya seperti tersumbat. Awalnya dia sangat berharap pada adik perempuannya ini, berharap dia bisa membantunya. Bagaimanapun Tili sejak kecil selalu menunjukkan kecerdasan luar biasa, bahkan lebih menonjol darinya. Satu-satunya kekurangannya adalah dia perempuan.
Tifico awalnya sangat tenang tentang dia. Dari pengaturan Ayah, dia juga tidak berencana melibatkan Tili dalam badai ini. Wilayah yang diberikan padanya adalah Kota Cahaya Perak, tidak jauh dari ibu kota Kerajaan. Perdagangan biasa-biasa saja, juga tidak ada tanah untuk memelihara pasukan. Tak disangka, Mei Wu malah kabur?
Inikah pilihan yang dibuat oleh orang pintar?
"Kalau sudah kabur, biarkan mantan pangeran melanjutkan tanggung jawab mengelola Kota Cahaya Perak. Pencarian harus terus berlanjut, aku tidak bisa membiarkan darah kerajaan mengembara di rakyat." Dia menggigit gigi, menekan emosi kesal, "Lalu, sekarang hanya tersisa kakak ketiga yang menolak tunduk?"
"Benar, Yang Mulia."
"Kalau dia tetap keras kepala, aku terpaksa mengambil taktik keras." Tifico menatap Marquis Wick, Perdana Menteri. Mengeluarkan perintah perang membutuhkan persetujuan Raja dan Perdana Menteri. Dia adalah pendukung terbesarnya, seharusnya tidak masalah. "Aku berencana meminta Duke Joy, Penjaga Wilayah Selatan, mengerahkan pasukan untuk memaksa Garcia menyerahkan Pelabuhan Biru dan mengawalnya kembali ke ibu kota."
“Marquis Wick Benar jawab,”Hal ini tidak boleh ditunda, mohon Yang Mulia Kaisar segera mengeluarkan Perintah Perang, yang akan diserahkan oleh Menteri Luar Negeri.”
Tifico mengangguk puas, hendak memanggil Sekretaris untuk merumuskan dokumen, tiba-tiba terdengar derap kuku kuda yang terburu-buru di luar aula. Setelah keributan sesaat, seorang ksatria berjubah garis biru mendorong pintu besar dan melangkah masuk ke aula.
Tifico mengenalinya - Ksatria Angin Dingin termasyhur, Naiman Moore. Ia berjalan langsung ke pusat aula, berlutut satu kaki: "Yang Mulia, saya baru menerima kabar dari selatan," napasnya tersengal, suaranya gelisah, "Adik Paduka, Garcia Wimbledon telah menghancurkan Duke Joel Cole dari Wilayah Selatan lima hari lalu, menduduki Eagle City! Dan...ia menyatakan diri sebagai Ratu Redwater, semua pangeran wilayah menyambut, seluruh Wilayah Selatan telah merdeka!"
