Batas barat Perbatasan Kota, tepi Sungai Redwater.
Tumpukan salju membuat kereta kuda sulit bergerak, rombongan menghabiskan setengah hari untuk menarik meriam lapangan pertama yang telah dibuat ke luar kota.
"Apa lagi ini?" Carter mulai terbiasa dengan inovasi baru Pangeran, "Pistol raksasa?"
"Hampir." Roland memberi komando pada bawahan untuk melepas kait, lalu sendiri melakukan penyesuaian sudut rak meriam hingga laras mendatar, tiang penyangga menancap di salju.
Prinsip senjata api dan pistol sepenuhnya identik, sehingga tepat jika dikatakan sebagai versi diperbesar dari pistol. Senjata api ini menembakkan bola besi padat seberat dua belas pon, dengan peluru dan bubuk mesiu yang dimasukkan dari depan ke dalam laras, lalu dinyalakan melalui sumbu. Roland merujuk pada desain matang dalam sejarah, memerintahkan tukang kayu untuk membuat rak kayu. Untuk meningkatkan daya tahan, bagian-bagian yang sering bergesekan dengan tanah dan menerima gaya besar saat penembakan dilapisi kulit besi.
Untuk membuat rak meriam dan roda, Roland menghabiskan waktu hampir sama banyaknya dengan mengebor laras meriam. Tiga tukang kayu bekerja sibuk selama seminggu hingga berhasil, terutama pada sepasang roda dengan diameter setinggi setengah badan orang. Tukang kayu pertama-tama membelah empat batang kayu persegi dengan panjang sama, merendamnya lalu membengkokkan dengan api, mengukir slot pada ujungnya untuk sambungan tirus, serta melapisi tepi luar hub roda dengan kulit besi yang ditempa. Seluruh proses ini memakan waktu empat hari.
Oleh karena itu di mata Roland, meriam lapangan seberat dua belas pon yang dibuat sepenuhnya manual dengan edisi terbatas ini memancarkan cahaya menyilaukan dari seluruh tubuhnya. Saat ditarik keluar untuk uji tembak, susunan formasi yang diatur sangat besar—selain Kepala Ksatria Carter dan komando Pasukan Milisi Kapak Besi, seluruh pengawal dan magang ksatria dikerahkan, dua puluh anggota milisi juga ditugaskan membersihkan arena dan waspada. Selain itu, untuk pertama kalinya ia membawa Nightingale dan Petir. Berkat Na Nava, prasangka Pasukan Milisi terhadap kelompok penyihir perempuan berkurang drastis, sementara Na Nava sendiri menjadi orang dengan reputasi hanya di bawah Pangeran dalam tim.
"Ikuti prosedur, pertama bersihkan laras meriam." Meski Roland sangat memahami konstruksi meriam, kendali praktisnya benar-benar kosong dari energi. Dengan pusing memikirkan berbagai adegan film abad pertengahan tentang operasi meriam, ia mencoba mengatur set prosedur. Tentang Efek nyatanya, hanya Langit yang tahu.
Petir dengan semangat tinggi mengeluarkan tongkat pembersih berbentuk sapu dari bawah rak meriam, menusukkannya ke laras meriam—tidak seperti kontrak penyihir lain, Petir mengajukan syarat: asalkan bisa mengoperasikan berbagai penemuan baru secara langsung dengan tangan, ia bersedia melayani Roland tanpa perlu membayar uang. Menghadapi syarat hemat seperti ini, Roland langsung menyetujui. Lagi pula untuk proyek rahasia, cukup meneliti diam-diam. Masih banyak ide dan penemuan dalam pikirannya yang menunggu untuk diwujudkan, beberapa saja sudah cukup membuatnya sibuk lama.
Setelah mengutak-atik beberapa kali, pel tidak membawa sampah apapun, namun sesuai prosedur, dia harus melakukan pembersihan kedua kalinya. Mengganti pel lain, mendorong beberapa kali lagi, pembersihan laras meriam pun selesai.
"Sudah mengerti semuanya?" Roland bertanya pada ksatria dan anggota Pasukan Milisi yang mengerumuni. Uji tembak kali ini sekaligus menjadi latihan. Kini produksi senjata api meningkat pesat, Pasukan Milisi pasti akan berevolusi menjadi pasukan infanteri resmi, sedangkan tombak kayu akan digantikan senjata api dan meriam. Ini membutuhkan latihan menembak dalam jumlah besar agar bisa menguasai kendali kedua senjata panas ini di medan perang.
Setelah melihat semua orang mengangguk, barulah dia menyuruh Petir melanjutkan operasi berikutnya.
Gadis kecil mengeluarkan kantong bubuk mesiu yang dibungkus gulungan kertas, memasukkannya ke laras meriam, lalu menekan hingga dasar menggunakan batang kayu. Kemudian memasukkan peluru, dan menekannya lagi hingga rapat. Mengambil bor logam dan menyisipkannya melalui lubang sumbu di belakang laras meriam, menusuk hingga pecah bungkusan mesiu, lalu memasang sumbu. Dengan demikian, persiapan tembak telah selesai.
Untuk mencegah krisis, semua orang mundur tiga puluh langkah dan bersembunyi di balik bunker persembunyian. Petir mendekatkan obor ke sumbu, percikan api langsung bersinar di ujungnya, sekejap mata telah masuk ke dalam laras meriam.
Lalu terdengar dentuman keras BOOM——
Aliran udara yang disemburkan dengan kecepatan tinggi dari laras meriam membawa serta tumpukan salju, mengangkat lapisan kabut salju dari tanah. Meriam 12 pon memiliki jangkauan efektif teoretis lebih dari satu kilometer, bahkan tanpa lerek, pola pergerakan peluru di bagian depan tetap lurus seperti garis. Baju zirah target yang ditempatkan sekitar seratus meter jauhnya mengeluarkan suara dentang, terkena pukulan frontal bola besi 12 pon hingga seluruhnya terlempar. Bola besi terus melaju tak berkurang, setelah jatuh di hamparan salju terpantul-pantul berulang kali, mengangkat kolom-kolom salju berbentuk pilar.
Saat asap mesiu menghilang, Carter dan Kapak Besi segera berlari ke lokasi target. Tampak bagian depan baju zirah telah melengkung sepenuhnya, dek depan menempel pada dek belakang, sebuah lubang sebesar telapak tangan terletak di pusat gravitasi baju zirah. Jelas, peluru ini telah menembus sasaran dan terus terbang sekitar seratus meter. Bahkan saat berguling di tanah, benda itu masih menyimpan kekuatan yang mengerikan.
"Daya tembus yang sungguh mengerikan!" ujar Carter terkagum-kagum. Ia sudah bisa membayangkan betapa mengerikannya pemandangan saat musuh berkumpul dalam formasi, dihujani beberapa peluru yang menembus barisan mereka.
“ di atas.” mulai sedikit percaya bahwa adalah utusan . Selain utusan dewa, siapa lagi yang bisa mengeluarkan kekuatan hingga level ini? Serbuk mesiu itu pernah ia teliti berulang kali - jika dihancurkan menjadi dan dibakar, hanyalah material mudah terbakar biasa. adalah manifestasi yang dahsyat, sekaligus senjata terkuatnya. Mengingat kobaran api oranye yang terus menyembur dari di wilayah selatan, hatinya dipenuhi untuk sang .
tidak terkejut dengan ini. Meriam lapangan 12 pon termasuk generasi klasik, terutama "Napoleon Cannon" yang bersinar dalam Perang Saudara Amerika, telah membuktikan kebenaran filosofis: kaliber besar adalah keindahan sejati.
Selanjutnya ia menguji kekuatan dengan berbagai mesiu. Meski tahu ini berisiko merusak meriam, uji coba ini mutlak diperlukan.
Saat mencapai tiga kantong mesiu, mulai terangkat dan bergeser saat tembakan, namun tetap tak . Rupanya baja menunjukkan performa luar biasa. akhirnya menetapkan mesiu 1.2x dari dosis uji. Tinggal memilih kru meriam dan melakukan intensif.
“Yang Mulia, senjata ini memang kuat, tapi terlalu berat. Cukup bertemu satu kubangan lumpur, ia akan tak bisa bergerak.” Carter langsung melihat kekurangan senjata baru ini, “Selain itu, setiap kali menembak perlu membersihkan laras meriam, mengisi bubuk mesiu dan peluru. Mengingat bubuk mesiu dan peluru yang digunakan jauh lebih berat dibanding senjata api, mungkin satu meriam saja membutuhkan lima hingga enam orang untuk mengoperasikannya.”
“Benar, tapi segala sesuatu sepadan. Asalkan dilengkapi dua atau tiga meriam, Duke... maksudku makhluk jahat, jenis kura-kura raksasa itu, tidak mungkin lagi mengatasi tembok kota.” Roland batuk dua kali, dalam hati berbisik bahaya sekali. Mengenai kekurangan meriam 12 pon yang terlalu berat, ia berencana menyelesaikannya melalui transportasi laut. Transformasi mesin uap menjadi kapal uap, bahkan yang paling primitif sekalipun seperti kapal roda dayung, merupakan sistem mekanis yang kompleks dan besar.
Daripada melakukan transformasi sendiri, lebih baik langsung membeli kapal layar dua tiang. Dengan mengandalkan kemampuan mengendalikan angin Wendy, Pasukan Milisi dan meriam dapat diangkut cepat ke belakang pasukan Duke, membentuk penjepitan dua arah dengan tim frontal untuk mengepung kekuatan hidup pasukan Benteng Duke.
