Hakala merasakan napas orang di bawahnya mulai tersengal-sengal.
"Ganti orang," katanya dengan suara berat, "Yezi, kamu yang menggendongku."
Berjalan di lembah Pegunungan Jurang sangat mengerahkan stamina, terutama saat musim dingin dengan salju lebat. Empat puluh dua penyihir perempuan hanya bisa menempuh jarak pendek sepanjang hari sebelum harus mencari lokasi perkemahan yang tepat dan mengisi ulang Medali mereka untuk menahan suhu yang turun drastis di malam hari.
"Baik, Yang Mulia Mentor." Seorang penyihir perempuan berjongkok di depannya. Ia memanggil ular iblis untuk mengikat lengan lawan, lalu menarik dirinya mendekat. Saat itu juga, ia merasakan getaran halus yang tak terbendung dari tubuh lawannya.
Yuki terkutuk, pikir Hakara dengan penuh kebencian. Andai si pengkhianat itu tidak terus menolak pengampunanku, aku takkan sampai memaksaku mengambil tindakan terhadap saudari perempuan. Di momen krusial menjelang penemuan Gunung Suci ini, Hakara takkan membiarkan krisis apapun terjadi.
Lihatlah hasilnya? Setelah lolos dari ikatan, si pengkhianat malah tak ragu-ragu langsung mencoba menusuk tulang belakangku... Inilah konsekuensi dari sikap baik! Amarah membara menggelora di benak Hakara. Tusukan itu melukai tulang belakangnya. Meski luka sembuh cepat berkat ramuan modifikasi Kai, separuh tubuhnya lumpuh dan kedua kakinya kehilangan sensasi sepenuhnya.
Begitu tiba di Gunung Suci dan mengumpulkan lebih banyak penyihir, suatu hari aku akan menangkapnya dan mencincang tubuhmu menjadi seribu potongan!
"Yang Mulia Mentor, ada makhluk jahat mendekat dari depan."
"Bertanggung jawab atas pengintaian," Chitong melaporkan. Matanya bisa mengabaikan rintangan dan penghalang, semua perangkap tak bisa bersembunyi di hadapannya. Secara bersamaan memiliki kemampuan deteksi tinggi terhadap objek bergerak, pernah menembak jatuh anak panah tentara Pengadilan secara langsung dengan tangan dalam pertempuran melawan gereja.
"Turunkan aku, Yezhi pergilah membantu mereka."
Penyihir perempuan yang menggendongnya mengangguk, berjongkok, dan meletakkannya di atas batu. Telapak tangan yang menopang tubuhnya menancap dalam tumpukan salju, sensasi kedinginan menembus telapak tangan. Hakala berpikir dengan kesal: Tidakkah kau bisa membersihkan salju dulu sebelum menurunkanku?
Tapi dia tidak mengatakannya. Yezhi adalah figur yang tak tergantikan dalam tim. Jika Persaudaraan mengumpulkan penyihir perempuan dengan mengandalkan temperamen orang baik yang menua Wendy, maka Yezhi adalah jaminan keberanian untuk terus berjalan bersama. Tanpa kemampuannya, mungkin separuh lebih penyihir perempuan akan mati dalam pengejaran gereja.
Memikirkan Wendy, Hakala merasakan sakit di hati. Dia sama sekali tidak menyangka, orang yang mendirikan Persaudaraan bersamanya ini akhirnya mengkhianatinya karena Nightingale.
Bahkan saat Wendy mengeluarkan serangan untuk meniupnya, dia tidak pernah berpikir untuk membunuh lawannya. Racun yang dikeluarkan ular sihir "Kepedihan" bekerja lambat, menimbulkan kepedihan yang mendalam namun tidak langsung merenggut nyawa. Gigitan "Kekosongan" dapat menghilangkan racun dengan cepat... Dia hanya ingin memberi Wendy pelajaran. Tapi jika dibiarkan, racun yang merasuk ke kepala tetap tak bisa diselamatkan. Keputusan Nightingale membawanya pergi adalah kesalahan fatal. Tanpa penawar dari "Kekosongan", Wendy tak akan bertahan melewati satu hari.
Apakah takdirnya sebagai mantan biarawati gereja memang tidak akan pernah bisa bersama saudari-saudarinya sampai akhir?
Sedangkan pembelot lain, Petir—Hakara tidak terlalu mempedulikannya. Waktu bergabung dengan Persaudaraan sangat singkat, kemampuannya sepertinya terbang. Selalu mengemukakan pendapat berbeda saat mencari petunjuk Gunung Suci, bahkan terang-terangan mempertanyakan Kitab Suci. Andai tidak bertentangan dengan prinsip Persaudaraan, dia sungguh ingin mengubah gadis kecil yang banyak bicara ini menjadi batu dan membuangnya di salju.
Makhluk jahat muncul dari balik lereng gunung, dua makhluk berbentuk serigala. Para penyihir perempuan Persaudaraan telah mahir menghadapi situasi mencurigakan seperti ini. Saudari-saudari yang tidak memiliki kemampuan bertempur segera mendekati bagian belakang. Yezhi memimpin dengan menggerakkan energi sihir, membuat rumput di bawah kaki makhluk jahat itu tumbuh liar. Daun hijau seketika menembus salju, membelit kaki musuh. Penyihir lain bernama Zhuifeng mengeringkan udara di sekitar makhluk jahat, membuat dua monster itu tersedak, mengeluarkan busa dari mulut, dan jatuh ke tanah sambil berkedut.
Inilah kekuatan para penyihir perempuan, pikir Hakala. Orang biasa yang hanya mengandalkan pedoman akan kehilangan nyawa dalam sekejap saat menghadapi dua serigala jahat. Hanya penyihir perempuan dengan energi magis luar biasa yang menjadi kesayangan dewa. Jika bukan karena Batu Hukuman Dewa - Pui, seharusnya disebut Batu Neraka! Dia meludah ke tanah. Jika bukan karena batu terkutuk ini, bagaimana mungkin gereja berani menindas mereka?
"Yang Mulia Mentor, silakan naik," kata Yezhi sambil membungkuk di dekat Hakala.
"Ganti yang lain saja," Hakala menghela napas. "Kamu juga pasti lelah tadi."
Rombongan melanjutkan perjalanan. Saat tengah hari, hujan salju mulai mereda. Shi Nü yang bertanggung jawab atas perangkap perkemahan menemukan lokasi yang terlindung dari angin. Yang lain memutuskan untuk beristirahat sejenak dan makan untuk memulihkan stamina yang terkonsumsi.
Shi Nü dengan cepat mentransformasi tanah ini, tumpukan salju tertindih oleh tanah dan pecahan batu yang bergolak ke atas. Tanah seolah hidup, bergeliat dan menjalin diri sendiri, tak lama kemudian menjadi rata dan kering. Yang lain menjalankan tugas masing-masing, memasang rak wajan yang dibawa di punggung, menyalakan api untuk memasak bubur. Air salju dimasukkan ke cangkir dan direbus, dicampur ramuan herbal hasil modifikasi Daunzi, segera memancarkan aroma harum pekat.
"Serahkan semua Medali ke Sino!" teriak seorang Gadis kecil berambut merah langka bak kobaran api yang menari. Kemampuannya juga terkait api - dia bisa menyuntikkan kehangatan ke suatu objek agar tetap panas dalam waktu lama. Koin Gunung Suci - lambang Persaudaraan, memang buatan tangannya sendiri.
Kemampuan yang tampak sepele ini justru banyak membantu Persaudaraan, terutama saat menjelajahi Pegunungan Jurang. Tanpa alat penghangat, mudah kehilangan suhu tubuh dan koma dalam angin dingin dan Yuki.
Setelah menghabiskan bubur gandum, mereka membereskan perlengkapan untuk melanjutkan perjalanan. Menurut prediksi Hakara, pintu neraka sebenarnya adalah kunci menuju Gunung Suci. Gereja sengaja mewarnainya sebagai tempat jahat, berharap bisa menghalangi para penyihir perempuan mencapai gunung suci. Menurut catatan buku-buku kuno, mereka harus Melintasi tiga pintu batu, yang terakhir berada di wilayah perbatasan. Biasanya tersembunyi di bawah tanah, hanya akan naik ke tanah ketika langit menampilkan bulan merah berdarah.
Mereka berangkat dari perkemahan, telah berjalan sekitar setengah bulan di Pegunungan Jurang, dan segera akan keluar dari wilayah pegunungan, memasuki daerah liar. Belakangan ini, makhluk jahat muncul semakin sering.
"Cepat, cepat, lihat... itu apa!" Tiba-tiba seseorang berteriak ketakutan.
Hakara mengangkat kepala, lalu tertegun tak berkutik karena kaget.
Sebuah kota muncul di ufuk!
Langit kelabu masih terus menurunkan salju, awan menggantung rendah, siluet kota kadang muncul kadang menghilang dalam kabut tebal.
Arsitektur bangunan itu sama sekali asing baginya, seperti deretan menara runcing yang berjajar. Jika titik-titik hitam rapat di atas adalah jendela, maka menara ini setinggi lima zhang! Ini mustahil karya manusia! Bahkan Gereja Katedral Holmeus yang dibanggakan gereja, puncak tertinggi Menara Langit, hanya setinggi lima belas zhang!
Jika bukan hasil karya manusia, hanya ada satu jawaban: itu kota para dewa!
Gejolak semangat Hakara tak terbendung, suara dalam hatinya terus meneriakkan -
Dia telah menemukan Gunung Suci!
