Latihan seperti ini berlangsung dua hingga tiga jam setiap hari. Setelahnya, ia harus kembali ke tembok kota melanjutkan pekerjaan lamanya. Rekan sekamar asramanya yang mendaftar pasukan senjata api kini sudah berdiri di belakangnya dengan senjata baru, terus-terusan pamer. Jika bukan karena disiplin yang melarang perkelahian, Fanar benar-benar ingin menjahit mulut orang itu.
Tapi ia juga menyadari sesuatu yang tidak beres.
Baru berapa hari warga desa yang masuk pasukan senjata api berlatih? Mereka sudah mulai mengasah teknik tembak dalam pertempuran melawan makhluk jahat. Lalu pasukan artileri? Bahkan belum pernah menembakkan satu peluru pun. Lagipula, meriam seberat itu mustahil diangkut ke atas tembok kota.
Lihatlah puncak tembok ini. Dua orang berdampingan saja sudah memenuhi lorong. Biasanya semua orang lebih suka lari di lereng dalam tembok yang lebih curam, daripada mengganggu gerakan tusukan tombak rekan setim. Soal meriam... roda-rodanya saja sudah lebih lebar dari puncak tembok, apalagi harus menembak ke bawah. Bagaimana mungkin ini praktis?
Mungkinkah... benda ini bukan untuk melawan makhluk jahat?
Latihan selanjutnya membuktikan dugaan Fanar.
Empat kelompok artileri dibawa Kapak Besi ke tepi sungai. Ia menemukan, tanpa sadar, di Sungai Redwater tiba-tiba muncul "kapal" besar! Tidak... Ia juga tidak yakin apakah ini benar-benar kapal, cangkangnya terlihat sama seperti batu yang digunakan untuk membangun tembok kota - lebar dan pendek, kecuali dua tiang layar gundul, mana mungkin ini terlihat seperti kapal? Kelompok Fanar pun berdebat tentang hal ini.
"Ini jelas-jembatan apung," kata Yopi yang pertama menyimpulkan, pernah mengikuti kapal pengangkut bijih ke Benteng Longsong dan sering membanggakan pengetahuannya, "Dek selebar beberapa zhang, jelas untuk stabilitas! Aku sudah banyak melihat dalam perjalananku. Kalau ini kapal, bagaimana bisa bergerak tanpa angin? Dulu sungai ini pernah banjir besar, menghancurkan jembatan kayu benteng yang berusia belasan tahun. Orang-orang kota menggantinya dengan jembatan apung, memakukan papan lebar ke perahu datar, lalu menyambungnya dengan rantai besi - stabil untuk dilintasi!"
"Tempat terjauh yang pernah kau kunjungi cuma Benteng Longsong, berani bilang 'sudah menjelajah utara-selatan'?" Rhodney mencemooh, "Jembatan apung perlu dua tiang layar? Takut tidak terbawa angin ya?"
“Dan lihat bagian ujungnya, bukankah yang tergeletak horizontal itu roda kemudi? Jembatan apung tidak membutuhkan ini.” Nelson menambahkan, kedua saudara itu selalu kompak, “Selain itu, tata letak rak kayu di bagian tengah jelas terlihat seperti sedang membangun gubuk, hanya saja belum selesai. Ini adalah kapal, tidak diragukan lagi.”
Fanar tidak terlalu tertarik apakah itu kapal atau bukan, dia hanya peduli pada konten latihan berikutnya. Jawabannya segera terungkap, Kapak Besi meminta mereka menggiring kuda penarik meriam ke Kota Kecil - ya, itulah nama kapal ini, bahkan diberi nama langsung oleh Yang Mulia Pangeran. Setelah penjelasan Kapak Besi, Ekspresi Wajah Youpi langsung kaku, sementara kedua saudara itu tampak jumawa - lalu mengikat roda meriam pada penghalang yang telah disiapkan.
Penghalang seperti ini terdiri dari dua kelompok, masing-masing empat buah, terletak di garis pusat gravitasi dek, disusun depan-belakang. Jelas ini bisa memuat dua sekte meriam sekaligus.
Baiklah, pikir Fanar, sekarang bisa dipastikan mereka tidak berhadapan dengan makhluk jahat - Sungai Redwater mengalir dari utara ke selatan, dan di Hutan Persembunyian tidak ada sungai selebar ini.
Saat pertama kali menginjakkan kaki di dek, Fanar langsung merasakan stabilitas luar biasa. Air sungai mengalir membentur lambung kapal, namun kapal batu tetap teguh bagai baja, seolah berdiri di tanah. Hanya ketika kuda-kuda digiring naik, terasa sedikit goyangan.
Dia juga memperhatikan, setiap kali satu kelompok artileri menyelesaikan satu putaran latihan naik-turun kapal, Kapak Besi akan mencatat waktu. Terkait tiang penghalang di dek, tampaknya hanya dua dari empat kelompok yang bisa digunakan. Fanar diam-diam memberitahu anggota kelompoknya, semua langsung bersemangat penuh, setiap langkah menggunakan sepuluh persen tenaga. Jika tidak terpilih dan dikembalikan ke tim tombak panjang, memalukan masih hal kecil, hilangnya kenaikan gaji adalah masalah besar!
Hingga hari ketujuh, Fanar akhirnya menyambut latihan tembak amunisi sungguhan yang telah lama dinantikan.
Di hari itu, Yang Mulia Pangeran juga hadir langsung menyaksikan latihan artileri. Keempat kelompok semua membusungkan dada, berjalan dengan penuh semangat di seluruh tubuh.
Karena prosedur pengisian ulang peluru sudah cukup familiar, tembakan pertama segera diluncurkan oleh kelompok Fanar.
Ini juga kali pertama dia menyaksikan kekuatan meriam. Dalam gemuruh memekakkan telinga, bola besi dua kali lipat ukuran kepalan tangan jatuh di hamparan salju sejauh satu li, menerbangkan tumpukan salju dan lumpur, lalu terpantul-pantul terbang jauh. Pola pergerakan bola besi sama sekali tidak bisa ditangkap oleh Mata Manusia.
Hal ini membuat Fanar selain bersemangat juga merasa takut, bagaimana Yang Mulia Pangeran menciptakan senjata mengerikan seperti ini? Jika dirinya menghadapi serangan meriam, meski mengenakan zirah lengkap, mungkin tetap tidak berguna.
Setelah setiap regu menyelesaikan satu ronde tembakan, Yang Mulia Pangeran memerintahkan untuk menancapkan panji di titik jatuh pertama peluru, sekaligus memotong tali rami dari panji ke laras meriam. Setelah empat ronde, ketika giliran regu Fanar tiba, dia mendengar perintah untuk mengubah sudut elevasi laras meriam.
Pada kedua ujung laras meriam yang terhubung ke rak meriam terdapat piringan bertanda skala, tertera angka 0, 5, 10, 25, dan 30 keit. Meski tak sepenuhnya mengerti maknanya, cukup ikuti perintah. Kapak Besi berteriak: "Elevasi lima!" Youpi yang paling kuat segera menekan tongkat pembersih ke bawah kamar mesiu laras, mengangkat meriam dari ujung belakang. Fanar memutar baut di rak meriam hingga garis putih pertama menancap di lubang, barulah Youpi melepaskan tongkat pembersih.
Saat ujung belakang laras meriam turun, posisinya sedikit lebih rendah dari awal, laras meriam terangkat ke atas dengan indikator skala tepat di angka 5.
Proses ini berulang: empat ronde tembakan, menancapkan panji, memotong tali, menyesuaikan sudut elevasi.
Perlahan Fanar mulai memahami maksud Yang Mulia Pangeran.
Dia sedang mengumpulkan data jarak jatuh bola besi setiap kali ditembakkan - semakin besar sudut elevasi laras, semakin jauh jarak jatuh bola besi.
Hal ini sangat dirasakan oleh Fanar saat menggunakan busur. Saat melempar ke atas, panah bisa melesat jauh, sedangkan jika ditembakkan datar, akan cepat jatuh. Tak disangka meriam juga begitu, hanya karena kecepatannya tinggi, jarak terbangnya jadi lebih jauh. Dia tiba-tiba berpikir: jika bola besi mencapai kecepatan tertentu, apakah akan selamanya tidak mendarat?
……
Di tepi Sungai Redwater, uji coba kapal kota kecil juga sedang berlangsung dengan intens.
Mengingat akan menggunakan Wendy sebagai motivasi, awak kapal harus benar-benar terpercaya. Roland memilih anak buah dengan integritas politik tinggi sebagai awak pertama kapal kota kecil. Kapten merangkap komando adalah Kepala Ksatria Carter, juru mudi Brian, pengatur layar ditangani pelayan Carter, dan kurirnya Tigu Payne. Mereka sering berinteraksi dengan penyihir perempuan plus transformasi pemikiran halus Roland, kini sudah tidak punya prasangka. Tigu bahkan menyebarkan cinta pada putrinya ke seluruh kelompok penyihir perempuan.
