Uskup Mein menapaki anak tangga spiral satu per satu, menuju kedalaman bawah tanah.
Ini adalah lubang alami yang terbentuk secara alami, kedalamannya setidaknya bisa menelan empat Menara Langit, dengan diameter sekitar belasan zhang. Masih cukup luas untuk menampung sebuah kastil pangeran. Awalnya lubang sumur ini tidak gelap, di kubah tinggi terdapat jendela langit, cahaya menerobos masuk ke bawah tanah melalui deretan jendela, meninggalkan kilauan berkelok-kelok di dinding batu yang terbuat dari es dingin.
Seiring penurunan ketinggian, kilauan cahaya perlahan meredup, cepat menyatu dengan dinding batu. Namun di pusat lubang meditasi memantulkan kilauan biru samar, semakin ke bawah semakin jelas. Bahkan tanpa membawa obor, tidak akan terjebak dalam situasi gelap gulita.
Tangga di bawah kaki bagaikan ular kecil yang melingkari lubang meditasi, menempel erat di dinding batu.
Papan tangga terbuat dari granit yang diukir, berbentuk persegi panjang dengan ketebalan tiga jari, cukup untuk dua orang berjalan berdampingan. Satu ujungnya tertancap di dinding batu, ujung lain menggantung. Untuk mencegah jatuh tak terduga, di ujung yang menggantung dipasang pagar kayu, dihubungkan dengan tali.
Ia tak pernah menghitung berapa anak tangga sebenarnya di sini, tapi tahu setiap peletakan lempengan batu sangat sulit. Tukang batu gereja mengandalkan tali yang digantungkan, memahat alur cukup dalam di batuan sekeras baja, lalu menyelipkan lempengan-lempengan batu ke dalamnya. Setiap gerakan harus dilakukan dengan waspada, karena yang terlepas talinya atau putus dengan suara 'brak' lalu jatuh ke dasar lubang, tercatat lebih dari tiga ratus orang.
Jika Katedral Hermes yang dibangun di atas kepala adalah simbol keteguhan gereja, maka mekanisme Hermes yang tersembunyi di dasar sumur gua-lah inti tak tergantikan gereja yang sejati.
Di dinding batu sebelah tangga tertancap Batu Hukuman Dewa. Setiap 100 langkah akan ada tentara Pengadilan yang berjaga. Di dalam mekanisme juga terdapat pasukan Hukuman Dewa yang siaga menghadapi penyusup. Di antara lapisan kubah dan lantai gereja terkubur banyak karung pasir dan pecahan batu. Jika garis pertahanan Kota Suci jatuh dan yang lain harus mundur, Paus akan mengaktifkan perangkap untuk mengubur tempat ini sepenuhnya dengan pasir dan batu.
Meski Meien bukan pertama kali menuju mekanisme Hermes, sensasi berjalan di tengah hampa tetap membuatnya pusing. Terutama saat menengok ke bawah, selalu muncul ilusi seolah dirinya sedang terjatuh.
Baru setelah kedua kakinya menginjak tanah yang kokoh, napasnya sedikit lega.
Dasar lubang langit adalah batu gerinda putih raksasa berbentuk cakram. Permukaannya sehalus cermin, bahkan bisa melihat bayangan diri sendiri dengan jelas. Berkat desain jenius pengrajin, cahaya dari jendela langit di kubah akan dibiaskan berkali-kali di dinding lubang sebelum akhirnya terkonsentrasi di batu gerinda dasar. Meski tanpa obor yang membara, dasar lubang tak sepenuhnya gelap gulita.
Hanya ketika berada di dasar lubang, baru kita menyadari bahwa sinar matahari sebenarnya tak sepenuhnya tak berwarna. Batu-batu yang terpantul cahaya memancarkan Kilauan Biru samar. Memandang ke atas, seluruh sinkhole diterangi cahaya kebiruan ini, menampilkan nuansa warna dingin. Jika diamati lebih saksama, di area yang lebih terang dapat dilihat ribuan partikel debu beterbangan, bagaikan makhluk-makhluk mikroskopis yang tercatat dalam buku-buku kuno.
Dengan memanfaatkan lubang-lubang alami di dinding batu dasar gua, gereja menghubungkan dan memperluasnya untuk membangun mekanisme Hermes. Berkat jaringan lorong-lorong yang saling terhubung ini, sirkulasi udara di tempat ini sangat lancar, sama sekali tidak ada kesan pengap dan busuk seperti biasa ditemui di kedalaman bumi.
Saat Mein melangkah masuk melalui pintu mekanisme, pertahanan langsung meningkat drastis. Di sini, tentara Pengadilan berjaga dalam kelompok lima orang di setiap rintangan - mereka adalah ahli seni bela diri paling loyal gereja. Begitu menerima tugas ini, seluruh hidup mereka akan dihabiskan dalam mekanisme ini, tak pernah lagi bisa kembali ke permukaan tanah.
Faktanya, hanya dia dan Paus yang bisa keluar-masuk mekanisme ini. Bahkan dua uskup agung, Hisar dan Taflon, tak diizinkan menginjakkan kaki di sini.
Tapi Mein sendiri pun tak tahu pasti berapa banyak cabang yang ada dalam mekanisme ini. Selain jalan utama yang mengarah tepat ke selatan, terdapat banyak lorong cabang di kedua sisi. Jika diikuti, lorong-lorong ini justru akan bercabang lagi. Sebagian dimanfaatkan gereja, sementara yang lain langsung disegel. Pernah dia dengar, saat pembangunan mekanisme, beberapa pengrajin tersesat di cabang yang tak terpetakan, dan akhirnya tak pernah menemukan jalan kembali.
Jalan utama yang kencang membentang jauh ke dalam tubuh gunung. Setiap sekitar tiga puluh zhang (±100 meter), terdapat sebuah rintangan. Mein tahu setiap mekanisme tersembunyi di antara rintangan-rintangan ini memiliki tugas berbeda. Bagian terluar adalah area hunian untuk para ahli seni bela diri yang bertugas di dasar lubang. Bagian kedua adalah arsip untuk penyimpanan dokumen, fragmen gulungan, dan kitab kuno. Bagian ketiga adalah area penjara yang mengurung tahanan yang tak boleh terpapar cahaya...dan yang tak bersalah.
Setelah melewati tiga rintangan, Mein berhenti. Di depan adalah area rahasia mekanisme tersembunyi, tempat semua penelitian dan penemuan gereja berasal. Tanpa persetujuan Paus, ia tak bisa memasuki wilayah ini. Selama lebih dari tiga tahun menjabat sebagai uskup agung, ia hanya masuk sekali.
Mein berbalik ke kiri dan masuk ke sebuah jalan kecil bercabang.
Jalan bercabang itu pendek. Tak lama ia sampai di ujung. Melihat kehadiran uskup, tentara Pengadilan penjaga segera mengepal tinju ke dada, "Yang Mulia!"
Mein mengangguk, "Buka pintunya."
Di balik pintu terbentang sebuah lorong. Di tembok tergantung obor damar yang membakar, seperti partikel cahaya yang melompat-lompat dalam kegelapan, membentang tak henti menuju garis finish. Di kedua sisi berjajar pintu kayu tebal dengan ubin nomor di bagian tengahnya.
Samurai Pengadilan mengangkat obor, berjalan di depan memimpin jalan. Mein berjalan sambil memperhatikan perubahan angka pada ubin bernomor. Ketika melihat papan nama bernoda bertuliskan nomor tiga puluh lima, ia menghentikan langkah, mengeluarkan kunci dan menusukkannya ke lubang kunci, memutarnya perlahan. Suara kunci yang terbuka terdengar menusuk telinga di kedalaman lubang yang sunyi ini, gema samar terdengar dari ujung lorong. Seolah memberi sinyal, tangisan histeris mulai bergema dari balik banyak pintu - ada suara pria maupun wanita. Jika didengar lebih seksama, sebagian besar adalah permohonan seperti "Lepaskan aku segera!", "Selamatkan aku!", atau "Kumohon, bunuhlah aku!"
Mein tetap tak bergeming. Setelah memerintahkan samurai untuk berjaga di pintu, ia memasuki kamar, menutup pintu kayu, mengisolasi diri dari keriuhan di luar.
Melalui pagar besi, uskup melihat seorang lelaki tua bersandar di ranjang - mungkin usianya tak terlalu lanjut, namun saat ini rambutnya telah memutih berbintik-bintik, dahi penuh keriput. Kumis yang tak pernah dicukur hampir menjuntai ke leher. Karena terlalu lama tidak terpapar sinar matahari, kulitnya tampak pucat pasi yang mengerikan, tangan dan kakinya kurus seperti batang bambu.
"Melihat kotak makanan di dekat pagar besi yang hampir tidak tersentuh makanannya, Mayne menghela napas, "Paduka seharusnya lebih memperhatikan diri sendiri. Gereja tidak kekurangan makanan sedikit pun. Hidangan Paduka disiapkan sesuai standar Raja, hanya tanpa anggur. Bahkan ikan kod berkualitas tinggi dari Pelabuhan Biru. Bukankau harusnya sangat familiar dengan rasanya, Yang Mulia Kaisar Wimbledom?"
