Ye Zi tidak tahu bagaimana ia bisa bertahan selama hari-hari ini.
Perjalanan kembali dari wilayah perbatasan ke perkemahan di Pegunungan Jurang menghabiskan hampir dua minggu waktunya. Untuk menghindari makhluk jahat, ia bersembunyi dengan waspada di balik batang pohon besar, baru bergerak ke tempat persembunyian berikutnya setelah memastikan tidak ada aktivitas makhluk jahat di sekitarnya. Meski dilanda kecemasan, tak ada pilihan lain - sekali terdeteksi oleh makhluk jahat hibrida, mustahil baginya lolos dari pengejaran sendirian.
Lebih dari sepuluh saudari perempuan tewas dalam pembantaian Iblis. Kemampuan saudari-saudari yang tersisa sama sekali tidak cocok untuk pertempuran. Saat Iblis Bertangan Besi menerjang kerumunan dan membantai secara membabi buta, mereka tercerai-berai. Daun sama sekali tidak yakin berapa yang akhirnya bisa kembali hidup-hidup ke perkemahan. Ia bahkan tak berani membayangkan skenario mengerikan itu.
Pola pergerakan sembunyi-sembunyi ini menguras energi sihir secara signifikan - sehari hanya bisa menempuh lebih dari sepuluh li, apalagi harus menyisihkan energi untuk bermalam. Setelah bekal kering habis, ia mengubah buah liar menjadi makanan yang bisa mengisi perut. Lambang Persaudaraan sudah kehilangan fungsi penghangat, ia hanya bisa membungkus diri lebih ketat dengan kulit kayu. Air mata Daun tak terbendung mengingat Sinoy yang kehilangan nyawa di sini sebelum sempat dewasa.
Yang lebih buruk lagi, pada malam Hari Keempat, dia menyambut Iblis yang menggerogoti tubuh di dalam batang pohon - serangkaian pukulan hampir membuatnya melupakan hal ini. Rasa sakit terkoyak yang mendadak mekar dari dada dan cepat menyebar ke seluruh tubuh, seketika nyaris membuatnya kehilangan kesadaran. Lidahnya tergigit hingga mulut penuh darah sebelum dia bisa mengumpulkan kekuatan roh untuk melawan kesakitan. Di bawah siksaan berlapis dari Iblis yang menggerogoti tubuh, Daun sempat berpikir untuk menyerah. Tapi mengingat lebih dari dua puluh saudari perempuan yang mungkin masih hidup - mungkin menunggu kepulangannya di perkemahan, atau menderita luka parah yang membutuhkan penyembuhan dan penyelamatannya - dia mengeras gigi bertahan.
Beruntung kali ini durasi Iblis yang menggerogoti tubuh tidak terlalu lama. Saat dia melepaskan diri dari penderitaan, seluruh tubuhnya sudah dipenuhi celah-celah, darah segar yang mengalir membasahi bagian dalam batang pohon. Untuk menghindari bau darah yang bisa memancing makhluk jahat, dia terpaksa menahan luka sambil melepas pakaian dan pindah ke pohon besar lain. Secara bersamaan, dia membuat ranting-ranting gundul menumbuhkan daun hijau, lalu mengubah daun-daun itu menjadi pakaian penghangat. Di bawah panduan energi sihir, cabang-cabang menjadi jarumnya, urat daun menjadi benangnya.
Sepanjang perjalanan, dia tidak makan satu pun makanan matang atau minum seteguk air hangat. Setelah memasuki Pegunungan Jurang, meski telah menambahkan dua lapis lagi pada pakaian daun hijaunya dan membungkus erat tangan serta kakinya, suhu yang turun drastis dan tumpukan salju setinggi pergelangan kaki tetap membuat jari kakinya mengalami radang dingin. Dengan berjalan tertatih-tatih sambil menyeret kaki yang mati rasa, akhirnya dia kembali ke perkemahan.
Melihat siluet-siluet familiar saudari perempuan, Yezhi langsung terjatuh ke tanah.
Dua hari kemudian ketika siuman, hipotermia berkepanjangan telah menyebabkan kerusakan parah pada kakinya. Ramuan herbal pun tak mampu menghalangi perluasan gangren, terpaksa saudari-saudarinya mengangkat dua jari kaki yang rusak pada kaki kiri dan kanannya.
Yezhi tidak terlalu mempedulikannya. Bertahan hidup saja sudah cukup beruntung, dibandingkan saudari-saudari yang takkan pernah kembali. Namun saat melihat lengan-lengan para penyintas yang dibalut Kain putih, kesedihan mendalam tak terkendali menyembur dari dasar hati.
Dari empat puluh dua saudari perempuan yang berangkat, kini hanya tersisa enam orang.
Setelah menghibur Yezhi, Shujuan yang paling senior mulai menceritakan pengalaman rombongan mereka.
“Saat aku bertarung dengan Iblis, para penyihir non-tempur langsung melarikan diri ke arah perkemahan. Malam itu mereka langsung bertemu makhluk jahat - sekawanan spesies babi hutan. Yang lain tak mampu melawan dan terpaksa menyebar melarikan diri. Mereka yang diburu makhluk jahat jelas dalam bahaya, tapi mereka sudah tak peduli. Hingga pagi berikutnya, mereka kembali ditatapi intens oleh spesies campuran serigala. Kali ini hanya delapan orang yang lolos. Untungnya setelah memasuki Pegunungan Jurang, makhluk jahat tak mengejar lagi.”
“Tak lama setelah kembali ke perkemahan, dua saudari perempuan mulai menunjukkan gejala efek balik energi sihir. Mungkin karena pukulan yang diterima Persaudaraan terlalu berat, dengan prospek suram, keduanya gagal bertahan dari Iblis yang menggerogoti tubuh. Sementara penyihir tempur tak kunjung kembali. Saat semua mengira mereka sudah mati di tangan bawahan Iblis, tak disangka Yezi akhirnya kembali.”
“Kalau begitu... yang lain? Hongjiao, Zhuifeng, dan Yang Mulia Mentor, bagaimana kabar mereka?”
Yezi menggelengkan kepala, “Hanya aku yang selamat.”
“Begitu ya...” Shujuan menjawab lembut, terlihat dia sudah menduga jawaban ini, “Istirahatlah dulu. Dan...” Dia ragu-ragu, “Yezi.”
“Apa?”
“Saat kamu koma, kami berdiskusi. Jika Hakala tak kembali, harap kamu bisa mengambil alih posisi Mentor.”
Yezi tertegun sejenak, lalu menutup matanya. Benar, setelah menerima pukulan menyakitkan seperti ini, Persaudaraan pasti akan Brak tanpa memilih pemimpin baru. Tapi tujuan Persaudaraan adalah mencari gunung suci, memperoleh kebebasan dan tempat beristirahat. Sekarang pencarian gunung suci telah berubah menjadi bayangan, tidak, "gunung suci" itu sendiri adalah tipuan, ia tidak ada di Pegunungan Jurang maupun tanah liar. Lalu, apakah Persaudaraan masih perlu ada?
Hatinya kacau balau, bahkan tanpa melihat mereka, dia bisa merasakan tatapan penuh harap saudari-saudarinya. Mereka membutuhkan seseorang untuk tampil, memimpin yang lain yang bingung untuk terus maju.
"Kita... carilah Nightingale." Setelah diam cukup lama, Yezi akhirnya berbicara.
"Apa, mencarinya?"
"Maksudmu ke Perbatasan Kota?"
"Bagaimana jika dia menipu kita?"
"Wendi juga ada di sana."
"Mungkin dia sudah lama mati."
Saudari-saudari berteriak-teriak. Book Volume bertepuk tangan menenangkan mereka, lalu bertanya pada Yezi, "Bagaimana jika yang dikatakan Nightingale juga tipuan?"
"Kalian bisa menunggu di tempat aman luar kota," dia membuka matanya, "biarkan aku menyelidiki situasi mencurigakan dulu. Jika ucapannya kebohongan, aku akan ambil alih jabatan mentor. Jika... aku mati di dalam kota, Book Volume, kau yang pimpin saudari-saudari melanjutkan perjalanan."
"Tapi aku..."
“Daun tersenyum pas-pasan,”Aku tahu kemampuanmu tidak cocok untuk bertempur, juga tidak banyak membantu operasi harian perkemahan. Tapi sekarang aku mengerti, kuat lemahnya kemampuan tidak ada hubungannya dengan kecocokan menjadi mentor.” Mentor adalah penuntun, bukan petarung terkuat, sayangnya aku terlambat menyadarinya. Jika mentor Persaudaraan adalah Wendy yang sabar dan teliti, apakah akhir cerita akan menjadi sepenuhnya berbeda? “Kamu dan Wendy sama-sama orang yang paling awal bergabung dengan Persaudaraan, juga orang yang lebih tua di antara saudari perempuan. Menemani semua orang dari timur kerajaan hingga tiba di Pegunungan Jurang, pengalamanmu kaya, tindak-tandukmu waspada, semua orang melihatnya. Tidak ada yang lebih cocok darimu untuk menjadi mentor saudari-saudari kita.”
Gulungan Buku diam sejenak,”...Jika apa yang dikatakan Nightingale semuanya benar?”
“Maka Persaudaraan tidak perlu lagi eksis,”Daun berkata perlahan,”Perbatasan Kota adalah 「Gunung Suci Baru」kita.”
