"Jangan terburu-buru, dia belum mendekat," kata Roland sambil memandangi Petir yang bersemangat, lalu menghela napas.
Siapa sangka gadis ini begitu antusias menantang makhluk jahat. Meski bukan tipe petarung sejati, sama sekali tidak menunjukkan rasa takut seperti manusia biasa saat menghadapi makhluk jahat. "Gunakan cara seperti saat melawan yang pertama. Jangan memaksakan diri, tugasmu hanya memancing dan menarik perhatiannya. Pertahankan ketinggian! Meski tidak bisa terbang, lompatannya tetap mengancam!"
"Mengerti, mengerti," jawab Petir penuh kepercayaan diri. "Saat yang pertama datang, aku sudah memahami detailnya. Tenang, bahkan ujung bajuku pun tak akan tersentuh."
Sementara itu, spesies campuran makhluk jahat telah mendekati tembok kota. Melewati area rintangan, makhluk itu melompat ke bagian tembok yang tidak dijaga dan berhasil naik ke puncak. Namun kali ini, Pasukan Milisi tetap berada di posisi masing-masing, menunggu perintah tusukan berikutnya dari pengamat pemburu.
"Maka, operasi khusus melawan spesies campuran makhluk jahat dimulai sekarang!" perintah Roland dengan suara berat.
Petir yang sudah terbang menjauh kembali berhenti dan menoleh ke Roland.
"Ada apa?"
"Kalimatmu tadi..." Petir berpikir sejenak lalu menggelengkan kepala, "Agak aneh. Sudahlah, aku berangkat dulu."
Memandangi siluet gadis kecil yang cepat menjauh, Roland tersenyum kecanggungan sambil bertanya pada Anna dan Nightingale di belakangnya, "Kalian juga merasa aneh?"
“Hmm.” Keduanya mengangguk serempak.
Baiklah... Tampaknya dialog masa remaja penuh khayalan tetap terasa kekanak-kanakan bahkan di dunia lain, "Kalau begitu kalian juga pergilah, perhatikan keamanan kalian."
“Yang Mulia juga.” Nightingale membungkuk memberi hormat, lalu menggandeng tangan Anna dan masuk ke kabut.
Roland menyilangkan tangan di punggung, berdiri tegak diterpa angin, berusaha keras menampilkan sikap layaknya BOSS besar. Ia tahu banyak orang akan meliriknya diam-diam saat jeda pertempuran untuk bernapas, jadi meski kaki terasa kebas, ia tetap berdiri di titik tertinggi tembok kota agar semua orang bisa melihatnya - kapan pun, Sang Pangeran selalu bersama mereka. Karena tak bisa terjun langsung ke medan perang, setidaknya ia bisa memompa semangat pasukan dengan cara seperti ini.
Serangan makhluk jahat kali ini telah melampaui intensitas serangan mana pun sebelumnya. Menurut Kapak Besi, selama Bulan Iblis tahun-tahun sebelumnya, hanya ada satu hingga dua spesies campuran yang muncul. Tapi termasuk yang sekarang, Perbatasan Kota telah menghadapi empat spesies campuran makhluk jahat tahun ini. Durasi serangan juga luar biasa panjang, makhluk-makhluk itu terus bermunculan dari Hutan Persembunyian dalam kelompok puluhan ekor, terus berlari menuju tembok kota.
Untungnya produksi senapan flintlock meningkat drastis sebulan terakhir, kini pasukan senjata api beranggotakan 100 orang telah dilengkapi senjata lengkap. Tanpa itu, mustahil mempertahankan kecepatan pembunuhan seefisien ini. Jika menggunakan busur silang, mungkin sekarang mereka sudah kelelahan menarik senar. Dalam perang berkepanjangan, keunggulan senjata api yang minim mengonsumsi stamina semakin terasa. Tentu konsumsi bubuk mesiu yang melonjak juga membuat Roland pusing, ia bahkan sudah mempertimbangkan untuk membongkar lebih dari dua puluh karung bahan peledak di gudang untuk mengambil bubuk mesiu-nya guna memasok pasukan senjata api.
Di sisi lain, Kilat telah terbang di atas kepala makhluk jahat spesies campuran. Dia mengeluarkan batu dari kantongnya dan melemparkannya ke arah makhluk itu. Batu itu mendarat tepat di kepala lawannya, pukulan tak terduga ini membuatnya mundur tiba-tiba, baru menyadari serangan itu berasal dari udara.
Kilat sengaja menurunkan ketinggian dengan provokatif, melintas di depan makhluk itu, lalu terbang rendah menuju pusat kota kecil. Meski makhluk campuran ini memiliki kemampuan berpikir tertentu, gadis kecil di depannya jelas dinilai tidak mengancam. Ia langsung menerjang, membuka sayap ganda, meluncur hampir ratusan meter dalam beberapa lompatan. Kilat segera menarik tubuhnya ke atas, berputar di udara, menghindari beberapa rumah petak, dan masuk ke jalan lain.
Setelah berbelok-belok tujuh kali, dia berhasil memancing musuh ke alun-alun pusat kota kecil, lokasi serangan yang telah disepakati dengan Nightingale. Karena indra penciuman spesies campuran berkepala singa dan bersayap ini sangat tajam, bahkan Nightingale yang berada dalam kabut bisa terdeteksi. Maka sebelum Nightingale dan Anna melancarkan serangan, Kilat harus mempertahankan perhatian makhluk itu semaksimal mungkin.
Kilat melakukan ini dengan sempurna. Spesies campuran kini jelas telah marah besar, sifat binatang yang semakin gelisah mengubur rasionalitas yang memang sedikit itu. Dengan mulut menganga, ia melompat berkali-kali ke udara, tapi Kilat yang tidak membawa beban tambahan jauh lebih lincah. Naik turun dia menggoda lawannya, membuat setiap lompatan makhluk itu sia-sia.
Nightingale juga telah tiba di alun-alun dari arah lain - berbeda dengan Petir, setelah memasuki kabut, dia sepenuhnya mengabaikan rumah dan pagar di sepanjang jalan, bergerak maju melalui rute yang kencang. Api Anna hanya berjarak sepuluh langkah (5 meter), harus mendekat dari belakang ekor untuk mengurangi kemungkinan terdeteksi oleh makhluk jahat.
Saat menghadapi spesies campuran pertama masih terjadi beberapa kesalahan, tetapi saat ini Nightingale telah sepenuhnya familiar dengan gaya serangan Anna. Saat masih berjarak tiga puluh langkah dari makhluk jahat, dia meningkatkan kecepatan hingga batas maksimal, tanah seolah memendek seketika, hampir melangkahi sisa jarak dalam satu langkah. Saat Anna menyadari, ekor monster itu hampir menempel pada harga dirinya.
"Sekarang juga!" teriak Nightingale.
Dunia hitam-putih di sekitar Anna memudar mengalir deras, dalam sekejap mata, dia kembali ke alun-alun kota kecil yang familiar itu. Kobaran api hijau muncul tanpa disadari di ujung jari, kemudian membesar menjadi sangkar api raksasa yang langsung menyelimuti kepala makhluk jahat.
Nightingale mundur cepat-cepat, gelombang panas yang menerpa wajahnya sudah membuatnya merasakan sensasi terbakar.
Dalam suhu tinggi yang mampu melelehkan baja, makhluk jahat bahkan tak sempat bergerak-gerak sebelum telah berubah menjadi bola api dan menderu jatuh ke tanah.
"Sepertinya mereka sudah menyelesaikannya," gumam Wendy yang menggantikan Nightingale sebagai penjaga sementara, melihat kobaran api hijau yang melesat ke udara di kejauhan. "Seolah hanya aku yang tak berperan apa-apa..."
“Jika memungkinkan, aku harap kalian semua tidak perlu ke medan perang.” Roland tetap mempertahankan postur berdiri dengan tangan di belakang, berpura-pura santai. Meski begitu, di hatinya ia sangat paham: Tanpa penyihir perempuan yang bergabung di garis pertahanan untuk membantu strategi tempur hari ini, pasukan milisi pasti akan kacau balau menghadapi makhluk jahat campuran yang bisa melompati tembok kota.
Bahkan Na Nava sudah datang ke bawah tembok kota. Di bawah perlindungan Baron Tigu, ia dengan cepat melakukan penyembuhan pada prajurit yang terluka. Ini pertama kalinya Roland secara terbuka memperlihatkan kekuatan penyihir perempuan di depan semua anggota pasukan milisi. Hasilnya membuatnya lega. Na Nava yang dijuluki "Malaikat Penyembuh" di tim berhasil membawa reputasi kelompok penyihir ke level baru. Sorak-sorai bahkan terdengar dari kerumunan setelah Anna dan Nightingale bekerja sama membunuh makhluk jahat campuran pertama di atas tembok.
Tentu saja, ia sadar tak mungkin semua orang menerima ini tanpa keberatan. Situasi seperti ini sudah sangat jarang didapat. Dengan adanya konsensus awal di pasukan milisi, rencana selanjutnya akan lebih mudah diimplementasikan.
Tiba-tiba, dentuman senjata di atas tembok mulai berkurang. Roland menyadari makhluk jahat mulai mundur dari tembok. Mereka benar-benar menarik pasukan? Ia hampir tak percaya pada matanya. Saat itu juga, seberkas cahaya menembus awan tebal di langit dan menyinari tanah. Diikuti cahaya kedua, ketiga... Cepat-cepat langit kelabu tertembus ribuan lubang oleh cahaya yang menyatu menjadi satu, begitu menyilaukan hingga tak tertandingi. Bumi tiba-tiba menjadi terang benderang.
「Hari di mana sinar matahari kembali terbit, adalah saat berakhirnya Bulan Iblis.」
Di atas tembok kota muncul ketenangan singkat, kemudian gelombang sorak-sorai menerjang garis pertahanan perbatasan. Perlahan-lahan, warga kota pun mulai keluar dari rumah, ikut bersorak. Untuk sinar matahari yang telah lama dinanti, untuk keberhasilan mereka melewati musim dingin, untuk Pangeran mereka, mereka bersukacita. Semua suara akhirnya menyatu menjadi aliran deras yang menggema di seluruh Perbatasan Kota!
