Produksi meriam juga terus berjalan stabil. Bahan baku meriam kedua telah memasuki tahap perluasan laras, sementara meriam ketiga masih dalam proses pengumpulan material.
Jika beruntung, dalam sebulan dia akan memiliki formasi megah empat meriam 12-pound. Keunggulan daya tembak tidak diragukan lagi, namun bagaimana mengubah keunggulan ini menjadi kemenangan strategis masih menjadi pertanyaan besar bagi Roland.
Dia hanyalah seekor anjing mekanis sebelum Melintasi, sama seperti kebanyakan orang, pemahamannya tentang Perang berasal dari sejarah, film, dan permainan. Jika ini adalah perang senjata dingin sepenuhnya, dia akan menyerahkan komando kepada Carter dan Kapak Besi. Tapi pertarungan ini berbeda, tak ada yang memahami taktik pertarungan senjata api lebih baik darinya.
Karena itu, dia harus mengintegrasikan semua pengetahuannya, merancang setiap langkah rencana dengan tatapan yang melampaui zamannya.
Untuk memastikan kemenangan, Roland membuat petir bolak-balik antara benteng dan Perbatasan Kota setiap hari: pertama untuk mengobservasi kondisi jalan, kedua menghitung jarak secara akurat. Roland percaya kemenangan Perang dibangun di atas observasi dan kalkulasi intensif. Baik penyusunan taktik maupun simulasi pertarungan, keduanya tak terpisahkan.
Menggunakan ukuran badan yang ditetapkan saat pengecoran meriam sebelumnya, dia membuat beberapa batang besi satu meter dan tali rami ratusan meter. Di lapangan uji tembak meriam barat Perbatasan Kota, dia membuat landasan terbang sepanjang sekitar seribu meter berdasarkan proyeksi tali dan batang kayu. Petir berlatih mengontrol konsumsi energi sihir, Melintasi jarak seribu meter ini berulang kali dengan kecepatan tetap.
Setelah dia menguasai tingkat output energi ini, Roland mulai mengukur jarak antara benteng dan kota kecil. Memanfaatkan waktu tempuh bolak-balik dari gnomon, dia menghitung jarak antara kedua lokasi sekitar lima puluh empat kilometer.
Tentu saja, ini hanya jarak lurus. Faktanya, jalur darat harus berbelok dua kali untuk menghindari kaki gunung yang menjulur dari Pegunungan Jurang. Bagaimanapun juga, jika Duke memilih untuk bergerak melalui daratan, setidaknya membutuhkan waktu tiga hari untuk mencapai Perbatasan Kota.
Dengan Petir sebagai pengintai, Roland bisa memahami posisi musuh dan tindakan yang harus diambil dengan jelas.
Dalam radius dua kilometer di ujung barat kota kecil, dia telah menancapkan banyak penanda sinyal untuk mengukur jarak. Begitu musuh memasuki area ini, regu artileri bisa menyesuaikan sudut laras meriam dengan cepat tanpa tabel tembak.
Sekarang dia justru mulai khawatir, bagaimana jika lawan tidak datang sama sekali?
Pada saat itu, pintu terdengar ketukan.
Nightingale yang sebelumnya berbaring di sofa sambil mengunyah irisan ikan kering langsung menghilang. Roland batuk dua kali, "Masuklah."
Yang membuka pintu adalah asisten menteri Barov, "Yang Mulia, ada bangsawan dari Benteng Longsong ingin bertemu Paduka."
"Siapa?" Roland tak segera menyadari, "Mereka mengirim duta lagi?"
"Bukan, bukan duta," Barov menggelengkan kepala, "Baron Corris yang pergi sebelum Bulan Iblis dan kini kembali."
Roland berpikir sejenak sebelum ingat, memang sebelumnya ada bangsawan benteng yang tinggal di Perbatasan Kota. Tapi berani mereka kembali? Datang begitu awal di awal musim semi, apakah belum merasakan kepalan tangan besi kediktatoran keluarga kerajaan? "Apa yang ingin dia bicarakan denganku?"
“Karena menghalangi pertahanan tembok kota, rumahnya dibongkar,” asisten menteri mengangkat tangan, “Jika Yang Mulia tidak ingin menerima, saya bisa membantu menolaknya.”
Roland awalnya ingin setuju, tapi setelah berpikir sebentar, dia mengubah keputusan, “Suruh Baron menunggu di ruang penerimaan.”
Mungkin melalui dia, bisa memberikan sedikit tekanan pada pihak Benteng Longsong, pikir Sang Pangeran.
Setelah menunda seperempat jam, Roland akhirnya tiba di ruang penerimaan dengan santai. Di sisi meja panjang, seorang pria berperut buncit sudah menunggu dengan tak sabar. Ia mondar-mandir, daging di wajahnya bergoyang mengikuti langkah. Melihat Yang Mulia muncul, Baron baru berhenti, dengan enggan membungkuk memberikan penghormatan.
“Silakan duduk.” Roland kembali duduk di kursi utama. Jika mengikuti kebiasaan biasa, meski bukan waktu makan utama, ia akan meminta dapur menyajikan hidangan penutup. Tapi hari ini bahkan teh pun tidak dipersiapkan.
“Yang Mulia Pangeran yang terhormat,” Baron Koris langsung berbicara tergesa-gesa sebelum pantatnya menyentuh kursi, “Bagaimana bisa Yang Mulia mengizinkan tukang batu bodoh itu merobohkan rumahku! Itu adalah kediaman terbaik, bagian bawahnya tembok pelindung dari susunan batu bata, tiang dan atapnya menggunakan kayu bermassa terbaik! Saat membangunnya, aku menghabiskan seratus... tidak, seratus lima puluh keping naga emas!” Ia mengacungkan jari telunjuknya.
"Seratus lima puluh keping," Roland dalam hati mengejek dua kali. Jika baru pertama kali datang ke Perbatasan Kota, hanya mengandalkan ingatan Pangeran, mungkin dia benar-benar percaya. Tapi sekarang... "Maksudmu rumah di ujung barat kota kecil itu?"
Coris mengangguk cepat, "Benar, benar, memang itu. Itu rumah terbesar di kota hanya di bawah kediaman Simon Baron."
"Sungguh disayangkan, letaknya terlalu dekat tembok kota, menjadi penghalang untuk anak buahku." Roland berhenti sejenak, "Tapi Balai Kota sudah memberikan kompensasi."
"Ber...berapa?"
Roland mengacungkan dua jari, "Dua puluh keping naga emas."
"Ini terlalu sedikit! Yang Mulia..." Coris membuka mulutnya seolah ingin membantah, akhirnya menahan diri. Dia mengeluarkan saputangan mengusap butiran keringat di dahinya, "Baiklah, dua puluh ya dua puluh. Di mana saya bisa mengambil uang ini?"
"Mengambil?" Roland berpura-pura tidak mengerti, "Dana itu sudah diberikan ke pemilik rumah."
"Apa? Tu...tunggu! Sayalah pemilik rumah itu!"
"Bukan kamu, tapi Blair, kapten pasukan cadangan militia-ku."
"Siapa itu?" Baron itu berteriak keras, "Yang Mulia, Anda salah! Sayalah pemilik rumah itu!"
"Oh? Tapi di musim dingin aku tidak melihatmu," Roland mengangkat alisnya, "Bagaimana bisa rumah itu disebut milikmu?"
"Saya sudah kembali ke Benteng Longsong. Siapa yang mau tinggal di tempat setan ini? Sedikit lengah bisa jadi makanan makhluk jahat!"
"Brengsek," Roland mengevaluasi di hati, tetap menjaga nada datar dalam bicara, "Jadi kamu ingin bilang karena takut pada makhluk jahat, kamu kabur meninggalkan pangeranmu, ya?"
"Eh, aku..." Baron seketika tertegun.
"Penjaga." Roland bertepuk tangan, dua pengawal segera masuk dari luar ruang penerimaan dan menjepit Corris di tengah.
"Yang Yang Yang Mulia, maksud Anda apa ini!?"
"Sederhana," Roland berdiri dari kursi, memandangnya dengan hina, "Pertama: kamu akui kesalahanmu, rumah itu bukan milikmu. Aku anggap ini lelucon dan bebaskan kamu. Kedua: selama Bulan Iblis, kamu mengkhianati pangeranmu, kabur tanpa izin ke Benteng Longsong. Aku akan masukkan kamu ke penjara lalu gantung sebagai pengkhianat. Pilih yang mana?"
Keringat mengucur deras di dahi Corris. Ia menelan ludah, ragu-ragu lama sebelum bergetar, "Yang Mulia, aku... aku salah, itu bukan rumahku."
"Berarti ini kesalahpahaman," Roland mengangkat bahu, berkata pada penjaga, "Antar Tuan Baron pergi dari sini."
Saat Corris sampai di pintu, Pangeran memanggilnya: "Ngomong-ngomong, saat naik kapal kembali ke benteng, sampaikan pesanku pada... para bangsawan yang mungkin mengalami 'kesalahpahaman' serupa. Kecuali berniat pilih opsi kedua, jangan buang-buang waktu datang ke kota kecil ini."
"Seperti... yang Yang Mulia kehendaki." Kolis keluar dengan wajah dipaksa tersenyum, namun saat berbalik, Roland melihat ekspresi geramnya yang menggigit gigi.
Dengan begini, pasti akan terjadi kegemparan besar di benteng sana? Pikirnya.
