Sialan, sialan! Pangeran brengsek macam apa ini, cuma seorang malang yang dibuang ke pelosok pegunungan! Kolis menggeram dalam hati, tapi melihat dua pengawal yang tangan mereka sudah memegang gagang pedang di belakang, terpaksa ia menelan amarahnya untuk sementara.
Setelah melewati pintu kastil dan melihat pengawal pergi, Baron baru bisa menarik napas lega.
Ia mengeluarkan saputangan basah dan mengusap dahinya, meludah keras sambil membayangkan ludahnya menghantam wajah Pangeran. Masih belum puas, ia menghentak ludah itu dua kali dengan kaki, baru hatinya merasa sedikit lega.
「Menghalau makhluk jahat itu bagaimana? Kau pikir kau bisa bertahan di Wilayah Barat? Teruslah bersikap puas diri, lihat berapa lama lagi kau bisa bertahan!」 Pikiran Kouris, andai saja dia tidak menerima intelijen terpercaya, pasti tidak akan mau buru-buru datang ke Perbatasan Kota. Biasanya, bangsawan akan kembali ke kota kecil lebih lambat daripada rakyat biasa. Bagaimanapun, pekerjaan kasar seperti menambang dan berburu bukan tanggung jawab mereka. Mereka hanya perlu sesekali mengawasi situasi produksi di lubang tambang dan menunggu hari penyerahan bijih. Di waktu senggang, mereka juga bisa mengunjungi rumah pemburu untuk mencari bulu hewan berkualitas yang layak dibeli.
Tapi tahun ini situasi berubah. Kouris mendengar dari Manajer Keuangan Yang Mulia Fereino bahwa Duke Lyon berencana mengusir Pangeran Keempat dari Wilayah Barat - ini bukan pengkhianatan terhadap Kerajaan Greycastle, melainkan menjalankan perintah Raja baru Tifico Wimbledon: 「Roland Wimbledon bukan lagi penguasa Perbatasan Kota. Wilayah baru akan disahkan setelah dia kembali ke ibu kota kerajaan untuk memberikan laporan tugas.」
Siapakah Yang Mulia Fereino? Dialah orang kepercayaan Duke yang hanya membutuhkan 5 tahun untuk naik jabatan dari pejabat kota menjadi Manajer Keuangan. Jika bukan karena hubungan saudara jauh dan pengiriman dua helai bulu hewan berkualitas setiap tahun, bagaimana mungkin Kouris bisa mengetahui pemikiran pengendali Wilayah Barat?
「Penyerahan wilayah baru setelah kembali ke ibu kota untuk laporan tugas」 hanyalah penjelasan yang didandani. Bahkan Kouris tahu, Pangeran Pertama langsung dihukum pancung tanpa banyak bicara. Apakah Pangeran Keempat yang kembali ini tidak akan menjadi boneka Raja baru?
Tidak diragukan lagi, wilayah barat adalah milik Duke. Jika hanya perintah sepihak dari Yang Mulia Kaisar Tifico, hal itu masih perlu diperdebatkan. Namun ketika Duke sendiri siap turun tangan, Roland Wimbledon sudah tidak berbeda dengan anjing terlantar.
Inilah alasan mengapa Koris buru-buru datang ke Perbatasan Kota. Pertama, ingin mengumpulkan bulu hewan lebih awal. Kedua, berniat melepas rumahnya. Untuk poin pertama, hitungannya sangat cerdik - biasanya penduduk di sini mengungsi ke Benteng Longsong sehingga tidak ada persediaan. Tapi tahun ini mereka tetap tinggal, pasti bisa dapat beberapa brengsek berkualitas. Tidak hanya untik kecil, tapi juga bisa memberikan persembahan untuk Yang Mulia Fereino.
Poin kedua adalah Koris meminta Yang Mulia Fereino mengatur posisi untuknya di Balai Kota. Meski jabatan kosong, tetap lebih baik daripada tempat sial yang miskin ini. Rumah sudah tidak berguna, lebih baik dilepas cepat. Siapa tahu kapan Duke akan bertarung? Jika para rakyat jelata itu melawan dan tidak sengaja membakar rumahku, rugi besar!
Tapi yang tak terduga, rumahnya tidak dibakar rakyat jelata malah dihancurkan langsung oleh Pangeran Keempat. Memikirkannya saja membuat Baron gigi gemeretak. Rumah mewah! Meski 150 keping naga emas agak berlebihan, tapi 30 keping pasti layak.
Demi mendapatkan uang lebih cepat, aku terus mundur, bahkan dua puluh koin pun kuterima dengan pas-pasan. Tapi Yang Mulia malah memperlakukan aku seperti ini! Tidak mengeluarkan satu koin pun, bahkan mengancamku dengan tuduhan pengkhianatan. Apa dia tidak tahu bahwa setiap Bulan Iblis, semua Bangsawan akan mundur dari tempat ini?
Tunggu... Korris memperlambat langkahnya, tiba-tiba merasa ada yang tidak beres. Meski sebelumnya mendengar Pangeran Keempat berkepribadian buruk dan bertindak sembarangan - saat baru tiba di Perbatasan Kota bahkan dengan sengaja menggoda Nyonya Baron Simon sampai jadi bahan tertawaan lama - namun kesan saat pertemuan hari ini sama sekali berbeda. Sang Pangeran tidak marah atau curang dengan mengingkari janji. Ekspresinya sama sekali tidak mencerminkan sifat buruk atau kekacauan seperti rumor. Dia terus berbicara dengan nada biasa. Mengapa saat itu aku begitu ketakutan sampai menyerahkan hak milik rumah? Apakah jika aku bersikeras mengklaim rumah itu milikku, Yang Mulia Pangeran benar-benar akan membunuhku?
Ah... Korris gemetar tak tertahan, keringat di dahinya menyusut. Saat ini teringat kembali, ketika berhadapan dengan sang Pangeran, dia seperti mengalami ilusi sedang berbicara dengan Duke.
Baron menggelengkan kepala keras-keras, melemparkan ingatan tidak menyenangkan ini ke tengkuk. Bagaimanapun Pangeran Keempat tidak akan bisa berpuas diri lama lagi. Begitu Yang Mulia Ryan merebut kembali Perbatasan Kota dan mengirim Roland Wimbledon ke ibu kota kerajaan, dirinya pasti akan mengejeknya habis-habisan. Mungkin dua puluh keping naga emas ini bisa diminta Duke untuk menegakkan keadilan baginya.
Memikirkan hal ini, hatinya kembali lega. Karena sudah mendapat beberapa kulit binatang berkualitas, rumah pun tak perlu dijual lagi. Lebih baik langsung kembali ke benteng. Omongan "beri tahu para bangsawan yang mungkin salah paham" itu sungguh terlalu berpura-pura. Begitu tiba di Benteng Longsong, dia pasti akan menirukan gaya bicara itu untuk memperlihatkan pada semua orang apa itu gertak sambal.
Meninggalkan area kastil, Korith berjalan menuruni lereng panjang dan nyaris bersentuhan dengan seorang wanita bertudung.
Sebenarnya ini bukan hal aneh. Di antara warga kota yang lalu lalang, kaum perempuan memang berpakaian seperti itu. Untuk melihat wanita cantik atau bangsawan, harus ke ibu kota kerajaan. Namun ketika hembusan angin menyibak sudut tudung wanita itu, Korith merasakan jantungnya berdebar kencang, seolah udara di sekitarnya membeku.
Ya Tuhan, betapa mempesonanya wanita itu! Rambut hijau pucat yang langit, wajah yang hanya terlihat sekejap namun sudah menunjukkan kecantikan sempurna. Bahkan di ibu kota Greycastle pun, dia akan membuat para putri dan sosialita tersipu malu. Bagaimana mungkin sosok seperti ini muncul di Perbatasan Kota?
Dia menoleh ke belakang, ingin mengejar untuk melihat lebih jelas, namun mendapati pihak tersebut sedang menuju ke area kastil.
Apakah ini wanita Yang Mulia Pangeran? Baron ragu-ragu sejenak, akhirnya memilih untuk menyerah. Dia benar-benar tidak ingin berurusan lagi dengan Pangeran Keempat, orang jahat seperti ini lebih baik diserahkan kepada Duke untuk diisyaratkan, dirinya sendiri lebih baik segera kembali ke benteng.
Dari dermaga naik ke kapal layar tunggal cepat miliknya, nahkoda menarik layar penuh angin, perahu kecil segera meninggalkan dermaga, bergerak maju ke arah Benteng Longsong.
Dalam perjalanan pulang, Korith yang sedang duduk berjemur di haluan kapal melihat pemandangan aneh.
Di hamparan salju sekitar 5 li dari Perbatasan Kota, sekelompok besar orang muncul dalam pandangannya - mereka mengenakan zirah kulit coklat tua yang sama, membawa tombak kayu panjang di punggung, berbaris dalam formasi panjang, perlahan melintasi salju. Meski terhalang lapisan hutan, tidak bisa melihat keseluruhan tim, setidaknya ada lebih dari seratus orang.
Apakah ini... petani yang digunakan Pangeran Keempat untuk melawan makhluk jahat?
Di awal bulan saat salju belum mencair, jalan darat bisa dibilang sepi, betapa sulitnya berjalan kaki di salju, Korith yang belum pernah mencobapun bisa membayangkan. Namun orang-orang ini semua menunduk dalam perjalanan, seolah tumpukan salju setinggi 30 cm di bawah kaki mereka tak berarti...
Dia ingin mengejek, namun sadar tak bisa mengeluarkan suara tawa. Sebuah pertanyaan tanpa sadar muncul dari hati: apakah ksatria bawahan Tuan Lion bisa melakukan hal seperti ini?
