Melihat orang-orang sibuk di sekelilingnya, Daun tak menyangka dirinya akan kembali mendekati kota duniawi suatu hari nanti.
Setelah memasuki wilayah Perbatasan Kota, deretan rumah rendah dari bata dan tanah seperti ingatan yang terpendam lama, satu per satu muncul di hadapannya. Padahal belum sampai setengah tahun sejak dia melarikan diri ke Pegunungan Jurang, pemandangan di depan matanya terasa asing bagai dunia lain.
Bulan Iblis baru saja berlalu. Setelah melewati musim dingin yang kekurangan pakaian dan makanan, seharusnya kondisi fisik dan warna wajah warga sangat buruk. Daun ingat Persaudaraan pernah melewati permukiman kumuh Kota Cahaya Perak di musim dingin - mayat-mayat beku kelaparan bertebaran di mana-mana, sementara yang masih hidup seperti mayat berjalan dengan ekspresi hampa dan gerakan lamban.
Tapi di sini, sebagian besar orang yang dia lihat penuh vitalitas. Ada yang menjemur ikan asin di depan rumah, ada yang memanjat atap untuk memperbaiki genting yang rusak. Lebih banyak lagi pria dewasa membawa pacul dan palu berjalan sambil bercengkerama ke arah utara kota kecil. Menghadapi situasi seperti ini, Daun selalu menarik tepi topinya serendah mungkin dan menghindari kontak.
Posisi kastil sangat mencolok, terletak di bukit tinggi sudut barat daya kota. Tidak ada tanaman di sekitarnya yang bisa dimanfaatkan. Sangat sulit untuk menyusup masuk tanpa suara. Bersembunyi di batang pohon untuk menghindari musuh masih mungkin, tapi membuat pohon merangkak mengantarnya masuk akan terlalu berisik.
Dia bukan penyihir perempuan yang ahli dalam penyamaran. Setelah pertimbangan matang, Daun merasa lebih baik masuk ke kastil secara terang-terangan daripada terus bersembunyi.
Jika Nightingale tidak membohonginya, bahkan masuk melalui pintu utama pun tidak akan ada masalah.
Jika Nightingale menipunya, menipu saudari-saudari perempuan Persaudaraan, dia tetap yakin bisa lolos dari pengejaran dua penjaga di depan pintu.
Tentu saja, situasi terburuk adalah jika Nightingale benar-benar mengkhianati semua orang, mengandalkan perburuan penyihir perempuan untuk melayani Pangeran, maka hampir pasti dia akan mati di sini. Sebagai penyihir perempuan tipe tempur paling top, jarang yang bisa lolos dari kejaran Nightingale, bahkan yang sekuat Hakala pun tidak yakin bisa Harus Menang.
Daun sudah mempersiapkan rencana terburuk. Jika dia tidak bisa kembali hidup-hidup, Buku akan mengambil alih posisi mentor, memimpin saudari-saudari perempuan untuk terus maju - mengenai tujuan akhir dan tempat peristirahatan terakhir mereka, tidak ada yang tahu jawabannya.
Perlahan dia menaiki lereng gunung mendekati pintu kastil. Penjaga segera menarik perhatian, tangan di gagang pedang, berteriak: "Ini Istana Pangeran, bukan tempat untukmu, mundur!" Dia berhenti sebentar, lalu menambahkan, "Jika ada urusan penting, ikuti jalan ini ke kiri lurus ke Balai Kota. Ada petugas yang akan melayanimu di sana."
Daun menarik napas dalam-dalam, melepas kerudung. Seperti yang diduga, dia melihat kedua orang itu menunjukkan ekspresi wajah terkejut. Tanpa memberi waktu mereka untuk sadar, dia langsung mengatakan: "Aku seorang penyihir perempuan."
Saat kalimat ini terucap, dia hampir mempersiapkan diri untuk menghadapi penjaga yang saling menghunus pedang. Tapi dua penjaga hanya saling bertatapan, sama sekali tidak menunjukkan kebencian tak tersembunyikan seperti orang biasa saat mendengar penyihir perempuan. Salah seorang bahkan bertanya dengan penuh minat: "Penyihir, ada keperluan apa?"
Reaksi ini membuat detak jantung Ye Zi tiba-tiba berdesakan. Dia menahan gejolak semangat yang hampir meledak, berkata dengan suasa tenang: "Aku ingin bertemu Nightingale. Atau Anna dan Na Nava juga boleh."
Dalam kisah Nightingale, penyihir perempuan adalah tamu biasa di kastil. Yang Mulia Pangeran tidak membatasi kebebasan mereka, sementara pengawal yang menjaga kastil - atas perintah Pangeran Keempat - berpura-pura tidak melihat keluar masuk mereka... Jika yang dikatakan Nightingale benar, mustahil penjaga tidak pernah mendengar nama mereka.
Penjaga yang bertanya tadi menepuk bahu rekannya. "Kamu tunggui dia di sini, aku akan memberitahu Yang Mulia."
Ye Zi menyaksikannya masuk melalui pintu besar, lalu lenyap di antara taman.
Apa yang akan menantinya? Sambutan dari saudari perempuan, pengepungan penjaga, atau pisau dari bayangan gelap?
Dia menyadari dirinya terjebak dalam kontradiksi aneh: di satu sisi ingin mempercayai Nightingale, tapi semakin dekat dengan jawaban, semakin takut akan kekecewaan. Jangan-jangan Nightingale sudah berganti identitas di sini? Mungkinkah Anna dan Na Nava hanya karangannya? Atau...
"Waktu tidak pernah terasa selambat keit ini! Setiap detak jantung seolah melintasi 100 tahun, dalam waktu yang panjang, ia menunggu dengan diam takdirnya sendiri."
"Tak tahu berapa lama berlalu, atau mungkin hanya sekejap, ia mendengar suara Nightingale—dalam lamunan, ia mengira itu salah dengar."
"Sebuah siluet familiar lolos dari balik pintu, menerjang ke arahnya, hampir bersamaan dengan suara. Lalu, tubuh hangat menyelimuti dan memeluknya ke dada."
"Yezi, selamat datang di rumah!"
……
"Ini baju cadanganku, pakai dulu," Nightingale mengobrak-abrik lemari, "ada jas, sepatu... hm, baju tidur dan handuk juga perlu satu set."
"Buru-buru apa," Wendy tersenyum menggelengkan kepala, "Nanti saat Yang Mulia bangun, pasti akan mengurus penempatannya."
"Memandang Nightingale yang sibuk ke sana kemari, mata Yezi kembali memanas. Ia menghirup hidung, menggigit bibir, mengusap air mata yang berputar. Takut jika mulutnya terbuka, air mata akan lolos dari kendali."
"Rupanya Nightingale benar-benar tidak menipunya, Pangeran yang bersedia memperlakukan penyihir perempuan dengan baik benar-benar eksis."
"Mau mandi air panas dulu? Pasti lelah datang dari perkemahan," Nightingale meletakkan handuk dan baju di samping Yezi, "Yang Mulia sedang tidur siang, pasti akan senang bertemu setelah bangun. Ngomong-ngomong, kalian temukan gunung suci? Bagaimana kabar saudari perempuan lainnya?"
Begitu pertanyaan itu terlontar, pandangan Yezi menjadi memudar. Ia tak lagi bisa menahan diri, memeluk Nightingale dan melepas semua luka serta kesedihan yang terpendam di hatinya selama ini.
Baru setelah menangis sampai dada Nightingale basah seluruhnya, Yezi perlahan tenang kembali.
Kemudian ia menceritakan semua yang dialami saudari-saudari perempuan setelah trio meninggalkan Persaudaraan. Saat menyebutkan saudari perempuan yang mengubur diri di tanah liar, ia merasakan genggaman tangan Nightingale semakin erat.
Usai Yezi bercerita, ekspresi Wendi menjadi sangat berat. "Tak kusangka Hakala akan membawa Persaudaraan ke jurang. Dari empat puluh dua saudari hanya tersisa tujuh orang... Aku pun punya tanggung jawab besar. Andai saat itu aku bisa tegas berdiri di pihak Nightingale..."
"Ini bukan salahmu," kata Nightingale dengan sedih. "Tak ada yang bisa meramalkan masa depan. Yang penting adalah langkah kita selanjutnya." Ia menatap Yezi. "Kau bilang masih ada enam saudari yang selamat. Di mana mereka?"
"Mereka semua menunggu kabarku di area masuk ngarai. Kami berjanji, jika aku tak kembali, Bookroll akan memimpin mereka pergi dari sini - mungkin ke Tanduk Selatan, atau menyeberang selat..."
"Kita harus segera menjemput mereka," seru Nightingale seketika. "Aku akan Berangkat sekarang. Wendi, rawat Yezi baik-baik."
“Tunggu, bagaimana jika mereka tidak mempercayaimu？ Daun juga harus pergi, ajak juga Petir. Dia saat ini pasti sedang berlatih terbang di ujung barat kota. Bawa beberapa kuda ekstra, biar saudari perempuan tidak perlu banyak berjalan kaki.” Wendy berpesan dengan hati-hati.
“Tapi Yang Mulia Pangeran... bukankah masih tidur？” Daun tertegun, “Tidak perlu meminta izin beliau？”
“Tenang saja,” Nightingale menghibur dengan lembut, “Bila Yang Mulia tahu kabar ini, pasti malah akan sangat senang.”
