“Penyihir perempuan saat ini juga belum tidur, setelah mengalami serangkaian penderitaan, mereka masih tidak percaya fakta bahwa mereka ditampung oleh Pangeran. Tanpa kunci perlindungan, tanpa pengawasan, membiarkan semua orang tinggal di dalam kastil, bahkan di kamar yang begitu luas dan nyaman?”
Wendy mungkin telah menebak kecemasan saudari-saudarinya. Bersama Nightingale, dia memanggil yang lain ke kamarnya, duduk melingkar di sekitar ranjang, menggunakan obrolan untuk menenangkan emosi semua orang.
Inilah wibawa seorang pemimpin, pikir Leaf dalam hati. Jika ini Hakara, pasti tidak akan memperhatikan detail hingga sejauh ini. Atau bahkan jika dia menyadarinya, tidak akan ada waktu luang untuk menghibur saudari-saudari.
“Kakak Wendy, Yang Mulia Pangeran... apa yang akan beliau suruh kami lakukan?” Hummingbird bertanya dengan malu-malu, “Kemampuan kami jauh lebih rendah dibandingkan Kakak dan Sister Nightingale.”
Perkataan ini menimbulkan resonansi di antara saudari-saudari lainnya, mereka serentak mengangguk.
Wendy tiba-tiba tertawa “Pu chi”, “Biar aku pikirkan dulu, hmm... Pertama-tama yang harus kalian lakukan adalah berlatih kemampuan kalian.”
“Berlatih kemampuan?” Soraya ragu-ragu, “Apakah Yang Mulia akan menyuruhku terus-menerus melukis?”
“Sangat mungkin,” Wendy menampar Mystery Moon yang sedang menunduk di sebelahnya, “Kamu juga. Meski Hakarra melarangmu menggunakan kemampuan di perkemahan, Yang Mulia tidak akan begitu. Sebaliknya, dia justru akan mendorong semua orang untuk berlatih dan menguasai kemampuan masing-masing.”
“Kemampuanku bisa membuat saudari kerepotan,” bisik Mystery Moon.
"Itu juga harus dilatih," kata Wendy dengan tegas dan pasti, "Ini menyangkut hidup dan mati kita."
"Hidup dan mati?" Ye Zi tak kuasa menahan diri untuk bertanya.
"Benar, Yang Mulia Roland telah menemukan metode agar penyihir perempuan bisa selamat melewati hari Kebangkitan," Nightingale menggantikan Wendy menjelaskan, "Mulai sekarang, kita bisa mengucapkan selamat tinggal pada penderitaan energi sihir yang membalik menyerang. Semua saudari perempuan bisa hidup hingga dewasa dengan lancar."
Semua penyihir perempuan membuka mata lebar-lebar menatap Nightingale, sesaat tak percaya dengan telinga mereka. Book Scroll bertanya heran, "Apakah nona Anna yang kamu sebutkan sebelumnya? Tapi waktu itu kamu bilang tidak tahu alasan pastinya."
"Ya, saat itu masih sebatas dugaan Yang Mulia. Tapi hari Kebangkitan Na Nava kemudian membuktikan hal ini - dia juga tidak mengalami luka sama sekali."
"Lalu metode ini adalah..." Book Scroll tak sengaja menahan napas.
"Cukup dengan mengkonsumsi energi sihir setiap hari," kata Nightingale kata demi kata, "Aku bisa melihat perubahan energi sihir dalam kabut. Penggunaan rutin akan meningkatkan kapasitas tubuh untuk menampungnya, sekaligus mengurangi penderitaan tubuh yang dimakan. Saat mendekati hari Kebangkitan, asal menguras habis semua energi sihir, hampir tidak akan ada kerusakan pada tubuh."
“Aku rasa semua orang bisa merasakannya secara samar,” tambah Wendi, “Di hari-hari ketika dikejar-kejar dan diburu gereja, kami bersembunyi dengan waspada di sudut-sudut kota, sama sekali tidak berani menggunakan kemampuan. Karena itu setiap musim dingin banyak saudari perempuan yang meninggalkan kami. Tapi tahun ini di perkemahan Pegunungan Jurang, kecuali Aining dan Aixi, semua berhasil bertahan melewati Bulan Iblis.”
Begitu rupanya, Daun menarik napas dalam-dalam. Inilah alasan mengapa dirinya mengalami Iblis yang menggerogoti tubuh di daerah liar dengan durasi yang sangat singkat. “Artinya, Gunung Suci tidak berada di daerah tak berpenghuni itu...”
“Benar, Gunung Suci bukanlah tempat tertentu,” Wendi mengangguk, “Di mana pun yang bisa menerima kami, tidak menganggap penyihir perempuan sebagai iblis, dan tidak membatasi saudari-saudari menggunakan kemampuan, itu adalah Gunung Suci.”
“Wendi bahkan pernah mengajukan permintaan kepada Yang Mulia Roland, ingin pergi ke perkemahan lagi setelah Bulan Iblis berakhir untuk menyampaikan kabar ini kepada semua orang,” Nightingale memandang Wendi sambil berkata lembut, “Meski tidak menemukan Gunung Suci, kalian bisa hidup dengan baik di kedalaman gunung.”
“Karena semua sudah kembali, tidak perlu dibahas lagi,” Wendi tersenyum menggelengkan kepala, “Jadi, terlepas apakah Yang Mulia membutuhkan kemampuan kalian atau tidak, demi keamanan diri sendiri, kalian harus latihan kemampuan itu setiap hari.”
“Jika ini adalah kunci untuk mengatasi energi sihir membalik menyerang, mungkinkah penyihir perempuan lain sudah mendeteksi hal ini?” Shujuan merenung sejenak lalu berkata, “Kita bukan organisasi penyihir perempuan pertama yang berkumpul. Di Fajar dan Kerajaan Hati Serigala, masih ada persatuan penyihir perempuan lain. Aku pernah mengirim surat undangan untuk bersama-sama mencari Gunung Suci, tapi tak pernah mendapat balasan.”
Yezi menghela napas pelan. Ia tahu Shujuan masih menyembunyikan sebagian cerita. Sejak menemukan buku-buku kuno di reruntuhan bawah tanah Hutan Wilayah Timur, Hakala dengan gigih memimpin mereka menuju Gunung Suci. Sejak itu, Persaudaraan memulai perjalanan pengasingan yang panjang, hampir melintasi seluruh Greycastle. Sepanjang jalan, mereka memperoleh banyak saudari perempuan baru, tapi juga kehilangan banyak. Andai sejak awal memilih bersembunyi di reruntuhan itu, mungkinkah mereka sudah menemukan kunci ini lebih cepat?
“Kita bisa mencoba menghubungi penyihir perempuan yang bersembunyi di kota lain,” kata Nightingale. “Roland Yang Mulia juga punya rencana ini. Ia ingin menggunakan rumor untuk menarik perhatian mereka ke kota kecil terpencil ini. Jika kita yang menjadi perantara, pasti akan mengurangi curiga mereka secara signifikan.”
“Tapi aku masih belum mengerti, untuk apa sebenarnya Yang Mulia Pangeran menerima kami?” Echo menunjukkan wajah kebingungan. Perempuan dari ras asing di perbatasan selatan ini mengalami nasib yang lebih buruk dari kebanyakan penyihir. Dia pertama kali dijual oleh orang pasir ke pedagang di Pelabuhan Biru, lalu diperdagangkan hingga ke ibu kota kerajaan. Dia dipaksa mempelajari tarian, tata krama istana, bahkan teknik untuk memikat pria. Jika tidak diselamatkan oleh Persaudaraan, mungkin dia sudah dijual dengan harga tinggi ke seorang Duke atau menteri. Hingga kini, logat asingnya masih jelas terdengar saat berbicara.
“Mungkin sama seperti mereka yang ingin membelimu,” Lily mencibir, “Pria ya memang begitu...”
“Jangan asal bicara, Lily,” Nightingale berkata kesal, “Yang Mulia Roland berbeda dengan mereka. Kalian akan mengerti setelah tinggal di sini beberapa lama.”
“Benar sekali, aku sudah merasakannya sendiri,” Wendy tetap menyunggingkan senyum lembutnya, “Sudah larut, mari kita kembali ke kamar tidur. Meskipun kemampuan tidak berfungsi, jangan khawatir. Yang Mulia berkata, beliau ingin para penyihir di wilayahnya bisa hidup layaknya manusia biasa. Jika kalian tetap ingin tahu apa yang akan diperintahkan besok,” dia sengaja berhenti sejenak, “Kurasa... mungkin dimulai dengan mengisi kontrak terlebih dahulu.”
Leaf dan Scroll kembali ke kamar mereka. Yang terakhir menutup pintu sambil berkata, “Ayo kita tidur juga.”
“Hmm.” Saat sebelumnya menanyakan tentang kemampuan, Yang Mulia menempatkan dia dan gulungan buku di satu ruangan, sambil menyatakan ini hanya pengaturan sementara. Kota kecil akan menyediakan kamar tunggal baru di kemudian hari. Namun menurutnya, ranjang yang luas ini bahkan bisa menampung tiga orang untuk tidur.
Dia melepas jubah luar dan menyelipkan diri ke dalam selimut. Kelembutan dan kenyamanan yang tak terkira langsung membungkus seluruh tubuhnya. Daun tak bisa menahan desahan kecil, menyembunyikan wajahnya di bantal. Setelah lama, dia bertanya pelan: “Apa kamu menyalahkan Hakara?”
“...” Gulungan Buku menghela napas perlahan. “Tak ada yang bisa meramal masa depan. Apapun yang dilakukannya kemudian, setidaknya sejak awal dia tulus ingin menemukan rumah aman bagi para penyihir perempuan. Membicarakan ini sekarang sudah tak ada artinya. Tidurlah, Nak.”
Dia menutup mata. “Selamat malam.”
