Echo duduk di puncak tertinggi kastil - di atap miring menara pengawas. Dari sini, seluruh kota kecil bisa terlihat.
Ia naik ke atas dengan bantuan Lightning. Saat matahari terbenam nanti, gadis kecil itu akan datang lagi untuk mengantarnya turun. Sekarang, Lightning seharusnya sudah dalam perjalanan menuju Benteng Longsong.
Cuaca hari ini sangat cerah, sinar matahari menyinari bumi dengan terang benderang. Sungai di kejauhan bagai sutera bercahaya yang mengalir perlahan ke barat, membelah tanah yang dipenuhi dedaunan hijau dan salju menjadi dua bagian. Berbaring di bawah sinar matahari, ia merasa seluruh tubuhnya diselimuti kehangatan lembut, berbeda dengan terik matahari di perbatasan selatan yang sinar panasnya mudah menusuk kulit.
Angin di sini juga sangat berbeda, pikirnya. Angin di Kerajaan Benua memiliki berbagai macam karakter: angin laut Pelabuhan Biru yang berbau asin, angin musim lembab Ibu Kota Kerajaan yang tidak menentu, angin utara Pegunungan Jurang yang menggigit tulang, serta angin sepoi-sepoi kota kecil ini yang wangi tanah. Bagaimanapun, angin di sini murni dan sederhana. Sedangkan di Kota Pasir Besi, panas menyengat tanpa angin atau badai dahsyat yang menyapu segala sesuatu. Angin di sana bisa terlihat secara visual - aliran udara yang menderu membawa kerikil dan pasir, bagaikan monster hitam raksasa yang menerjang. Saat seperti itu, orang harus segera berlindung di dalam rumah atau tempat perlindungan apapun. Berdiri melawan angin berarti memilih jalan buntu kematian.
Huiyin menghela napas perlahan. Kini ia tersadar, sudah hampir empat tahun sejak meninggalkan Kota Pasir Besi. Klan Aosha mengalami kekalahan dalam perebutan kekuasaan. Ayahnya yang sudah menyerah tetap dibunuh musuh. Menyaksikan semua ini, dirinya yang ingin menerjang musuh untuk sama-sama binasa justru mendapat serangan dari belakang garis.
Entah berapa banyak anggota klan yang masih bertahan hidup setelah empat tahun berlalu.
Sebelum dijual sebagai budak ke Pelabuhan Biru, dia mendengar kabar samar bahwa Klan Ausha melanggar janji duel sakral, anggota klan yang dikutuk oleh Tiga Dewa akan diusir ke Tanjung Infinity, selamanya dilarang kembali ke Kota Pasir Besi. Namun Echo tahu, semua ini adalah konspirasi Klan Cambuk Besi yang mengolesi cambuk mereka dengan minyak hitam dari perut bumi, begitu terbakar bahkan air tak bisa memadamkannya. Taktik inilah yang membuat kakaknya - prajurit terkuat klan - terbakar hidup-hidup saat duel, menyebabkan formasi tim kacau balau.
Tanjung Infinity hanya menyisakan pasir kuning membara, semburan api abadi, dan lautan yang lebih ganas daripada Dewi Bumi. Orang pasir yang pergi ke sana akan segera berubah menjadi tulang putih, akhirnya lebih mengenaskan daripada dirinya yang menjadi budak.
Setelah mengalami Kebangkitan sebagai Utusan Dewa - yang disebut kerajaan benua sebagai penyihir perempuan - Echo sempat ingin membalaskan dendam. Namun kemampuannya hanya meniru suara tanpa guna. Meski terus memohon pada Tiga Dewa, tak ada perintah ilahi yang turun. Setengah tahun hidup di Pelabuhan Biru membuatnya paham: mitos tentang kasih dewa pada Utusan Dewa hanyalah tipuan diri sendiri orang Mokin. Di seluruh wilayah Empat Kerajaan, Utusan Dewa adalah target buruan gereja. Sejak hari itu, harapan Echo untuk membalas dendam pun padam selamanya.
Saat itu, kepulan asap pekat tiba-tiba mengepul dari kejauhan. Ia menatap ke tepi timur Sungai Redwater, melihat kobaran api dengan cahaya hijau samar menyala-nyala merambat di antara pepohonan kecil. Kabut hitam pekat dari kayu yang terbakar bercampur dengan kabut putih dari salju yang menguap, membentuk pilar asap keabu-abuan di ufuk langit.
Itu adalah api hijau milik Anna.
Ketika pertama tiba di tempat ini, Wendy memperkenalkan Anna dan Na Nava secara singkat kepada saudari-saudarinya. Saat itu Echo sudah sangat iri dengan kemampuan Anna. Api yang bisa dikendalikan dengan bebas, suhu tinggi yang mampu melelehkan pedang... Jika saja dirinya memiliki kekuatan fisik sehebat itu saat berada di Kota Pasir Besi, takkan ada satu pun anggota klan Cambuk Besi yang selamat.
Echo menggelengkan kepala. Kini tak ada gunanya lagi memikirkan hal-hal itu. Dibandingkan anggota kelompoknya yang mungkin sudah terkubur di pasir kuning, keberadaannya yang masih hidup sudah merupakan keberuntungan. Karena Yang Mulia Pangeran bersedia menampungnya, maka yang bisa dilakukannya hanyalah berusaha menyelesaikan perintah yang diberikan Sang Pangeran.
Ia membersihkan tenggorokannya, lalu mulai bersenandung sesuai permintaan pihak tersebut.
Itu adalah melodi riang kecil. Yang Mulia Pangeran hanya bersenandung sekali, namun ia sudah menghafal seluruh alunan nada itu sepenuhnya.
"Musik bukanlah hal asing bagi Echo. Saat dilatih sebagai budak kelas atas, tarian menggoda dan nyanyian merayu adalah skill yang harus dikuasainya. Tapi melodi Yang Mulia ini sama sekali berbeda... Ritmenya sangat kuat, dipenuhi vitalitas yang meledak keluar, terutama saat dia memintaku meniru suara seruling untuk memainkan lagu ini. Setiap nada seakan hidup, membuat orang tak bisa menahan diri untuk menari."
Kesulitannya terletak pada penambahan ketukan drum dan musik senar selama lagu berlangsung. Meniru tiga suara sekaligus dengan tumpang tindih, ini pertama kalinya bagi Echo. Dia tak pernah menyangka musik bisa dimainkan seperti ini!
Awalnya, Echo kesulitan menjaga ketukan drum tak mengganggu ritme seruling. Dengan metode yang diusulkan Yang Mulia, menggunakan tangan atau kaki untuk menjaga ritme, perlahan dua suara itu mulai menyatu.
Setelah beberapa hari latihan, Echo berhasil menguasai metode peniruan suara ini.
Setelah mencoba beberapa kali, dia berdiri dan memutuskan menambahkan musik senar di bagian akhir.
Saat melodi bergema, Echo mendeteksi perubahan dalam lagu ini - jika seruling riang membentuk badannya, ketukan drum bergelora memberinya tulang-tulang, maka musik senar di akhir yang tampak sebagai hiasan justru memberikan jiwa pada lagu itu. Mengikuti ritme, dia memainkan tiga instrumen hingga menyatu sempurna, suara semakin meninggi, sampai akhirnya tak bisa menahan diri untuk berseru -
……
"Daya serangku lebih tinggi, jadi akulah pemenangnya!"
Roland meletakkan kartu remi terakhir di atas meja, sementara Soroya di seberang menutupi wajahnya, mengeluarkan suara rendah penuh pencerahan.
"Satu ronde lagi," pikirnya sejenak sebelum mengumpulkan kembali kartu-kartu itu, "kali ini biar aku yang memilih 10 kartumu."
"Hmm," Pangeran batuk-batuk kecil, "Waktu sudah larut, aku masih ada urusan. Cari teman lain saja untuk bermain."
Setelah menyusun kartu deck yang cukup memadai, langkah berikutnya adalah Duplikasi. Dengan template di depan mata, kecepatan menggambar Soroya menyamai mesin cetak. Tak lama, Roland memperoleh beberapa set kartu Gwent yang identik.
Maka Soroya pun menjadi lawan pertamanya.
Setelah menjelaskan aturan permainan, pertarungan kartu pun dimulai. Dalam duel ini, ia mendeteksi bahwa kemampuan penerimaan penyihir perempuan memang melebihi manusia biasa. Soroya cepat menguasai teknik bermain, dan meski Roland masih bisa memenangkan beberapa babak berikutnya, ia terpaksa menggunakan deck khusus. Kini saat lawannya meminta untuk memilihkan kartunya, dengan malu ia menolak.
"Baiklah," Soroya menyelipkan kartu-kartu itu ke dalam pelukannya lalu berlari ke luar pintu. Tiba-tiba, melodi riang nan merdu terdengar dari balik jendela. Langkahnya terhenti, lalu ia berbalik dan kembali, menempelkan wajah di kaca jendela sambil mengintip, "Echo?"
"Hmm, sepertinya dia sudah sepenuhnya mahir," Roland bersandar di kursi, menikmati alunan musik yang familiar itu.
“Pasukan Pertama Perbatasan Kota akan segera memasuki tahap latihan gabungan. Berbeda dengan menembak di atas tembok kota, latihan gabungan akan dilaksanakan di lapangan terbuka, menuntut pasukan bergerak sambil mempertahankan formasi teratur - ini merupakan sistem dasar teknik menembak mati berbaris. Untuk menyelaraskan langkah prajurit, diperlukan ketukan drum atau komando verbal yang mengatur kecepatan langkah semua orang. Kini dengan adanya penyihir perempuan yang bisa meniru suara campuran, Roland memilih mencontoh metode Inggris langsung menggunakan lagu baris pasukan infanteri.
Dibandingkan ketukan drum polos, lagu baris tak hanya bisa mengendalikan kecepatan gerakan pasukan, tapi juga efektif meningkatkan moral dan menyemangati jiwa tempur tentara. Tentu saja, lagu baris paling terkenal era menembak mati berbaris "The British Grenadiers", Roland hanya tahu namanya namun tidak ingat melodi lengkapnya.
Tapi ini bukan masalah baginya. Ada satu melodi yang diadaptasi dari "The British Grenadiers", menggema di seluruh penjuru negeri selama periode perlawanan. Melodinya begitu familiar di telinga semua orang, yaitu lagu legendaris "Lagu Gerilyawan".
Soroya menoleh, mendengar Pangeran bersenandung mengikuti irama lagu. Bahasa yang digunakan tak pernah ia dengar sebelumnya, lugas dan tegas, menyatu sempurna dengan ritme lagu.
“Kami semua penembak jitu,”
“Setiap peluru menghancurkan satu musuh;”
“Kami pasukan terbang,”
“Meski gunung tinggi dan air dalam!”
“Di dalam hutan lebat,”
“Tersedia perkemahan para kader;”
“Di puncak bukit tinggi,”
“Bersemayam saudara sejati kami.”
“……”
