Gulungan buku mengetuk pintu, suara jawaban segera terdengar dari dalam, "Silakan masuk."
Dia mendorong pintu masuk. Anna sedang duduk di depan meja dekat jendela, membalik-balik buku tebal. Sinar matahari mengalir dari jendela, memanjangkan siluet wanita itu. Pipi dan lehernya yang lembut terlihat putih menyilaukan di bawah cahaya, rambut panjang warna linen yang menutupi bahunya hampir berubah menjadi keemasan.
Setelah hampir seminggu bergaul, Gulungan buku telah memahami sifat lawan bicaranya: berbicara langsung tanpa basa-basi, tenang dan pendiam, sangat rajin belajar... Singkatnya, sulit menemukan anak dari keluarga biasa seperti Anna yang memiliki hati murni dan damai.
"Kamu tidak mau main... permainan kartu itu?" Gulungan buku mengambil bangku dan duduk di sebelah Anna. Dua hari terakhir, saudari-saudari perempuan langsung bergegas kembali ke kastil setelah latihan, berkerumun di kamar Soroya untuk bermain apa yang disebut Kartu Gwent, saling memperebutkan serpihan kertas yang dikumpulkan, seolah tak pernah bosan. Bahkan Na Nava Pine yang setiap hari datang menemani Anna, setelah mempelajari metode duel, juga jarang terlihat lagi. Tidak seperti beberapa hari sebelumnya, gadis kecil dengan kemampuan penyembuhan ajaib itu selalu bisa ditemui di kamar.
"Aku ingin membaca lebih banyak," Anna membalik halaman berikutnya, "Aku tidak memiliki kemampuan seperti Ibu, jadi harus mencurahkan lebih banyak waktu untuk ini."
“Dia hampir membaca semua jenis buku, mulai dari biografi sejarah hingga puisi epik panjang, termasuk berbagai cerita rakyat yang didengarnya dari jalan-jalan. Selama dikumpulkan menjadi buku, dia bisa menikmatinya dengan antusias.”
Shujuan mengelus kepala gadis itu dengan penuh kasih, “Jangan buru-buru. Apa yang kuingat akan kuceritakan padamu satu per satu.”
Inilah anak yang mengubah takdir para penyintas Persaudaraan, pikir Shujuan. Tanpanya, Nightingale takkan pernah singgah di Kota Perbatasan di tengah perjalanan, takkan mengenal Pangeran Keempat Greycastle, apalagi semua pencapaian berikutnya. Dalam arti tertentu, dialah penyelamat semua penyihir perempuan.
Inilah juga alasan mengapa sejak awal dirinya telah memiliki poin besar terhadap Anna. Sementara Anna, setelah melihat Buku Energi Sihir, langsung menerimanya dan menunjukkan rasa iri yang besar. Shujuan merasa campur aduk antara ingin tertawa dan kesal. Di Persaudaraan, tak pernah ada saudari yang mengiri kemampuannya. Lihatlah Anna—kapasitas energi sihirnya adalah yang terbesar di antara semua penyihir perempuan yang pernah dilihat Nightingale. Api hijau yang dapat dikendalikan dengan sempurna juga memiliki daya serang luar biasa.
“Rambutmu sudah agak panjang,” Shujuan menyibak poni Anna yang hampir menutupi mata, “Tak ada yang memotongkan rambut untukmu?”
Gadis itu menggelengkan kepala, “Aku selalu memotongnya sendiri.”
Shujuan langsung bersemangat, “Rambut yang dipotong asal-asalan pasti tidak rapi. Biar kurojeng untukmu.”
“Anda bisa melakukan ini juga?”
“Dulu di Persaudaraan, sebagian besar rambut saudari-saudari kupotong,” Shujuan terkekeh ringan, “Tunggu sebentar, aku ambil alat dulu.”
"Dia segera kembali sambil membawa bungkusan kain. Setelah membuka lapisan kain putih yang dibungkus berlapis-lapis, terlihatlah sebilah gunting Perunggu di dalamnya. Gunting berbentuk V ini memiliki pegangan yang dipenuhi goresan halus di kedua ujungnya, memancarkan kilau basah yang menunjukkan seringnya digunakan. Sebelum bergabung dengan Persaudaraan, Shujuan menghidupi diri dengan alat ini - mencukur rambut pelaut di kedai minuman Windborne. Uang Tembaga yang dikumpulkannya selain untuk membeli roti, diserahkannya pada kapten tua berkaki pincang yang mengajarinya baca-tulis sampai akhir hayat."
Dengan cekatan Shujuan membentangkan kain putih, mengikatkannya di leher Anna, lalu mulai merapikan rambutnya yang terlalu panjang.
"Aku... ada beberapa pertanyaan yang ingin kutanyakan pada Anda."
"Apa?" Jari-jari Shujuan menari-nari sementara gunting di telapak tangannya terus membuka dan menutup, mengeluarkan suara 'kreek' yang nyaring. Helai-helai rambut warna linen meluncur di antara ujung jarinya, berhamburan ke lantai.
"Buku yang Anda tunjukkan kemarin, banyak cerita di dalamnya memiliki akhir yang serupa. Haruskah Pangeran selalu meminang Putri sebagai istri?"
Tangannya terhenti sejenak. Buku cerita itu sebenarnya bukan literatur sesungguhnya, melainkan kumpulan cerita rakyat yang didengarnya selama belasan tahun di Windborne dari nyanyian para pelaut. Hanya saja Shujuan sengaja menyaring kontennya - membuang cerita tanpa akhir bahagia, menolak kisah dimana Pangeran tidak bersatu dengan Putri - lalu menyulapnya menjadi buku ilusi untuk dibaca Anna.
Meski tahu pasti pertanyaan ini akan muncul setelah pembacaan, saat harus menjawabnya kini, tetap ada rasa tak tega yang menggelayut.
“Kebanyakan begitu, tentu saja beberapa pangeran ada yang menikahi putri adipati atau duke. Contohnya Raja Greycastle Wimbledon III, istrinya adalah putri Duke Perak.”
Setelah selesai berbicara, Buku menghela napas dalam hati. Wendy pernah menyebutkan tentang perenungan Nightingale, dibandingkan pembunuh bayaran yang matang dan waspada, dia lebih khawatir dengan Anna yang semakin dekat dengan Yang Mulia Pangeran. Betapa pentingnya wanita ini bagi Sang Pangeran, semua orang bisa melihatnya. Ketika Anna hadir, pandangan Roland selalu lebih banyak tertuju padanya. Aktivitas hariannya yang sibuk mencapai beberapa kali lipat dibanding saudari perempuan lainnya. Setelah kamar Nightingale dan Wendy diubah menjadi tinggal bersama dua orang, hanya kamar Anna yang tidak disesuaikan oleh Sang Pangeran, dengan penjelasan bahwa jika Na Nava menginap di kastil bisa tidur di ranjang yang sama dengan Anna - dia bahkan tidak menyadari bahwa sebagai tuan rumah di sini, sama sekali tidak perlu memberikan penjelasan.
Anna juga demikian, ketika bersama penyihir perempuan lain tidak banyak bicara, lebih sering menjadi pendengar yang tenang. Hanya di samping Roland-lah dia menjadi lebih inisiatif. Jika ada sesuatu yang bisa mengalihkan pandangannya dari buku, Buku berani bertaruh pasti itu Yang Mulia Pangeran.
Sayangnya, Roland adalah Pangeran Keempat Kerajaan Greycastle, calon raja yang didukung penuh oleh para penyihir perempuan, sementara Anna sendiri adalah seorang penyihir perempuan.
Buku tidak mungkin mengingatkan Sang Pangeran, akhirnya menggunakan cara ini untuk memberikan sindiran halus pada Anna. Dia tidak ingin keduanya mengalami ketidakharmonisan, apalagi menyaksikan tragedi tanpa hasil.
“Mengapa?” Anna menggelengkan kepala, seolah ingin mengusir rambut pendek di lehernya, “Bagaimana jika sang Pangeran tidak menyukai Putri atau putri bangsawan?”
“Hmm…” Gulungan Buku tak menyangka pertanyaan ini, “Dia tetap harus meminang. Karena sang Pangeran mungkin akan menjadi Raja, urusan pernikahan Raja bukanlah keputusan pribadi,” dia berusaha mengingat catatan dalam buku, “Untuk menstabilkan bangsawan besar di perbatasan kerajaan yang jauh, untuk meredam negara tetangga yang gelisah, bahkan untuk mencapai transaksi menguntungkan. Tapi yang terpenting, Raja harus memiliki keturunan.”
Anna tak bertanya lebih lanjut, membuat Gulungan Buku sedikit lega. Hal seperti ini harus diyakinkan perlahan, dia yakin suatu hari nanti gadis itu akan mengerti. Setelah selesai memotong rambut, Gulungan Buku tersenyum sambil mengusap ujung rambut Anna, “Bagus, terlihat lebih bersemangat.”
“Terima kasih.” Anna menunduk.
“Kalau begitu, untuk buku hari ini…” Gulungan Buku merenung sejenak, lalu memutuskan untuk memanggil Sejarah Evolusi Keluarga Kerajaan Hati Serigala untuk memperkuat kesan yang telah disalurkan, “Mari pilih biografi keluarga.”
Saat hendak berpamitan, Anna yang memeluk Buku Transformasi tiba-tiba berkata, “Menurutku Roland berbeda dengan pangeran-pangeran dalam cerita.” Suaranya penuh keyakinan, tidak seperti sedang meyakinkan diri sendiri, “Dia hanya akan melakukan apa yang diinginkannya, terlepas dari segala pertimbangan lain.”
“……” Gulungan Buku tertegun, “Mengapa?”
“Jika dia pangeran seperti itu, takkan menyelamatkanku dulu.”
