Meskipun Roland selalu melatih Angkatan Pertama dua kali seminggu, belum pernah mencoba pergerakan malam hari.
Menggerakkan pasukan malam hari berisiko tinggi: jalanan gelap, rentan serangan binatang buas dan ular berbisa, mudah kehilangan arah. Mengangkat obor justru jadi sasaran tembak alami. Akhirnya dia memutuskan menunggu sampai fajar hari kedua untuk memberangkatkan tim, mengikuti pasukan Duke dari belakang.
Untuk memastikan operasi ini sukses, Pangeran memutuskan ikut memimpin langsung Angkatan Pertama. Tentu saja, daripada berkuda yang membuat pantat lecet, dia memilih naik Kota Kecil sebagai kendaraan pendamping.
Setelah dua minggu latihan, Hummingbird sudah bisa mengatur durasi transformasi meriam 12 pon dalam batasan tetap. Mempertimbangkan proses enchantment yang panjang, Roland mengaturnya untuk mengubah artileri saat fajar, membuat meriam pertama memiliki durasi terlama sementara sisanya berkurang bertahap, memastikan empat meriam kehilangan efek ringan hampir bersamaan.
Berkat kemampuan Hummingbird, sekarang Kota Kecil dapat mengangkut empat meriam sekaligus beserta kru penembaknya. Kapal semen yang besar itu dipenuhi orang—selain tim artileri dan Roland, penumpang Kota Kecil juga termasuk Anna, Nightingale, Na Nava, Leaf, Echo, Hummingbird, dan Tigu Payne. Wendy bertanggung jawab atas tenaga penggerak, dengan Brian sebagai juru kemudi.
Bisa dikatakan, hampir semua penyihir Perbatasan Kota ikut kecuali Book, Soraya, Lily, dan Mystery Moon yang tidak mahir bertempur. Sebenarnya Anna tidak perlu ke medan perang, namun tatapan tajamnya membuat Roland akhirnya tidak tegas menolak.
Pasukan darat terdiri dari resimen senjata api Angkatan Pertama yang dipimpin Kepala Ksatria Carter dan Iron Axe. Lightning bertugas melacak posisi selama perjalanan. Mereka mengikuti musuh dari jarak tepat di luar radius patroli kavaleri pengintai. Begitu Lightning mendeteksi aktivitas pengintai, pasukan langsung berhenti. Sepanjang jalan mereka juga menangkap banyak tentara bayaran dan rakyat merdeka yang terpisah. Namun saat ini tidak ada cara menangani tawanan yang menyerah ini selain melucuti senjata dan menugaskan anggota tim tanpa senjata api untuk mengawasi mereka sambil terus bergerak.
Ini juga pertama kalinya Roland memimpin "pasukan besar" untuk menyerang musuh. Ia berdiri di haluan Kota Kecil, merasakan angin pagi yang berhembus, hati dipenuhi ambisi dan keyakinan.
"Apa yang membuatmu tersenyum?" tiba-tiba Anna muncul di sampingnya, menatap ke atas sambil bertanya.
“Eh…” Roland seketika menyutup senyum keanehannya, “Tidak ada apa-apa.”
“Benarkah?” Perempuan itu menyodorkan selembar saputangan, “Usap air liurmu.”
“…” Roland tiba-tiba yakin ada impuls ingin terjun ke air, “Terima kasih.”
Saat Ottolia melaporkan perkemahan musuh, matahari telah terbenam. Dibandingkan dengan pengintaian terus-menerus sebelumnya, jelas setelah mengalami kekalahan besar, nilai moral pasukan sekutu telah mencapai titik terendah. Baru senja, ksatria pengintai sudah buru-buru kembali ke perkemahan, takut kehilangan jatah daging kuda malam itu.
Pasukan Roland mendirikan kemah di tepi pantai berjarak dua kilometer dari pasukan Duke.
Sepanjang perjalanan tidak terdeteksi, berarti rencana penghancuran sudah berhasil separuhnya.
Selanjutnya tinggal menunggu fajar menyingsing, menyelesaikan kepungan sebelum musuh sempat berangkat.
Ini juga pertama kalinya Roland bermalam di alam liar. Dibandingkan perkemahan yang dipenuhi belatung, ia lebih memilih tidur di kapal. Gubuk kayu tempat parkir meriam dikosongkan, kru artileri pindah ke perkemahan dengan membawa meriam 12 pon, Kapal Kota Kecil menjadi Istana Sementara Pangeran. Selain Roland, para penyihir perempuan juga menginap di kapal. Mereka menggelar selimut tipis menutupi gubuk, berbaring berjejalan dengan pakaian lengkap.
Roland awalnya ingin bersikap angkuh, tetapi menyadari para penyihir perempuan bahkan lebih cuek darinya. Kecuali Anna, mereka semua adalah orang-orang yang telah mengalami banyak penderitaan selama hari-hari pengungsian, tidur di alam terbuka sudah menjadi hal biasa. Tak lama kemudian, yang lain pun tertidur lelap, hanya Roland dan Anna yang sulit terlelap. Yang pertama terbiasa dengan kasur empuk dan kesulitan beradaptasi dengan kerasnya dek kapal, sementara yang terakhir terus memandang Roland sambil menoleh dengan pikiran yang tak jelas. Setiap kali sang Pangeran menoleh, Anna akan cepat-cepat menutup mata berpura-pura tidur, namun dalam sinar bulan masih terlihat bulu matanya bergetar halus. Roland benar-benar ingin mencubit ujung hidung mungilnya dan memaksanya membuka mata sebelum memeluknya, jika saja tak khawatir membangunkan yang lain.
Demikianlah, keduanya hampir tidak tidur semalaman.
Sebelum fajar menyingsing, Roland mulai mengembangkan strategi kepungan dengan pasukan dibagi: 270 pasukan infanteri bersenjata api akan dibagi menjadi dua kelompok. Satu kelompok dengan dua meriam akan diangkut oleh Kota Kecil ke belakang pasukan Duke, menyelesaikan pertahanan dalam jarak satu kilometer. Petir bertugas memantau pergerakan Duke. Saat kelompok pengepung selesai memasang meriam, gadis kecil akan memberikan sinyal. Pada saat itu, pasukan yang dipimpin Carter akan memulai serangan frontal.
Penggunaan kapal semen untuk transportasi seragam mencegah kemungkinan pasukan tercerai-berai. Penglihatan hitam-putih Nightingale dalam kabut sepenuhnya dapat berfungsi sebagai perangkat penglihatan malam, menjadikan Kota Kecil mampu berlayar siang hari dengan dirinya sebagai navigator.
Prosedur ini telah dilatih berulang kali, semua orang tahu apa yang harus dilakukan meski menutup mata. Wendy meningkatkan output angin, Kota Kecil nyaris membelah ombak, mengangkut pasukan kuda secara bergelombang ke belakang. Sekitar satu jam kemudian, pasukan penghadang pimpinan Kapak Besi telah siap. Petir melesat di atas perkemahan Carter, mengibarkan bendera oranye.
Langit baru saja mulai terang di ufuk timur.
Rencana pengepungan resmi dimulai.
Karena Echo dialokasikan ke garis belakang, penyerang frontal dengan senjata api tak perlu bergerak. Mereka hanya perlu membentuk garis pertempuran, melindungi dua artileri. Meriam 12 pon segera didorong ke basis pertahanan, diarahkan ke area perkemahan musuh - saat itu sebagian besar pasukan Duke masih tertidur lelap.
Dentuman tembakan meriam mengguncang, peluru padat meluncur bagai peluru ke perkemahan. Ksatria dan tentara bayaran yang terbangun tergopoh-gopoh keluar tenda, hanya untuk menemukan Pasukan Pertama telah menyusun formasi horisontal, diam menunggu di lokasi semula. Dengan pengalaman kekalahan telak kemarin, tak ada yang berani menantang garis pertahanan yang terlihat rapuh ini. Mereka berhamburan melarikan diri ke timur.
Kapak Besi telah lama menunggu di belakang garis.
Saat musuh muncul dalam pandangan, saatnya mengencangkan tali gantung dalam rencana pengepungan ini tiba.
Dengan melodi mars bergema, 150 prajurit Korps Pertama mengikuti ketukan drum, berbaris rapi dalam dua baris, melangkah maju ke arah musuh—untuk memberikan tekanan pada pasukan Duke, Kapak Besi yang bertugas memotong serangan harus mengambil inisiatif menyerang. Jika tetap dipertahankan di lokasi semula, musuh yang sudah bereaksi kemungkinan besar akan menyerah menggunakan tunggangan, berputar melalui hutan untuk melarikan diri.
Duke Lyon telah tenggelam dalam keputusasaan, sama sekali tidak memahami bagaimana lawan bisa lolos di belakang mereka.
Mengakui kekalahan dan menyerah sekarang? Ia tidak tahu bagaimana Roland Wimbledon akan memperlakukan seorang Duke yang berani mengarahkan mata pisau ke keluarga kerajaan—mungkin dipenjara, diasingkan, atau lebih mungkin langsung dibawa ke tiang pemenggalan. Apapun itu, Benteng Longsong jelas tidak akan lagi berhubungan dengannya.
Melihat pasukan yang terus maju langkah demi langkah, serta senjata mengerikan di belakang mereka yang sesekali mengeluarkan suara Boom dan kobaran api, ia tahu jika tidak menyerang saat keit ini, tidak akan ada lagi kesempatan untuk menembus. Hanya tersisa lebih dari 30 orang di sekitarnya, ini adalah Kesempatan Terakhir-nya.
"Mereka yang sedikit ini sama sekali tidak bisa menghalangi kita!" raung Duke, "Asalkan melewati lapisan pertahanan horisontal ini, mereka dengan dua kaki saja mustahil bisa mengejar. Kita hanya tinggal setengah hari perjalanan dari Benteng Longsong! Ksatria, ikuti serangan frontalku!"
Duke kemudian mulai memacu tunggangannya untuk berakselerasi. Sayangnya tidak semua orang memiliki semangat bertarung mati-matian—hanya sepuluh orang termasuk pengawalnya yang mengikuti serangannya. Namun kini ia sudah tidak peduli lagi.
Melodi tersebut tiba-tiba berhenti.
Mereka berhenti serempak, berdiri seperti tembok di hadapannya.
Lalu ia melihat mereka mengangkat tongkat kayu pendek di tangan.
Saat Duke Lyon hanya tersisa seratus langkah dari barisan manusia, suara gemerincing bertalu-talu terdengar. Dada dan perutnya terasa seperti dipukul godam besar. Mati rasa dan ketidakberdayaan menyergap, tubuhnya terjengkang jatuh dari punggung kuda.
Sang Duke membuka mulut ingin berkata, namun tak bersuara. Batuknya mengeluarkan cairan kental berbau manis menyengat yang menyumbat tenggorokan. Kegelapan pun menyelubunginya.
