Roland pada Hari Keempat mengumpulkan semua bangsawan besar dan kecil di sekitar benteng ke aula kastil.
Meski sebagian besar sudah mengetahui kabar ini, dia yakin perlu menekankan secara langsung - Wilayah Barat kini memiliki tuan baru.
Saat dia menyatakan akan kembali ke Perbatasan Kota sementara menyerahkan benteng kepada putra sulung keluarga Emas-Perak, yang lain segera berbisik-bisik. Tentu tak ada yang berani menyatakan keberatan saat ini, tengkorak Duke masih tergantung di gerbang kota, dan kekalahan Tifico membuat para molekul oportunis tak bisa mengandalkan energi asing.
Kecuali ksatria keluarga Emas-Perak yang ditebus, semua tawanan ksatria lain tidak menerima tebusan. Mereka akan dikembalikan ke Perbatasan Kota bersama tentara bayaran. Dalam rencana Roland, tentara bayaran akan dikirim untuk menambang melalui transformasi kerja, sementara ksatria akan dipertimbangkan berdasarkan sikap penyesalan - mengingat sebagian besar ksatria terdidik, bisa menjadi guru pendidikan dasar. Tentu mereka dilarang menggunakan senjata seumur hidup.
Dengan demikian, pengaruh keluarga Emas-Perak akan menguasai Empat Keluarga Besar. Kekuatan Fisik di tangan mereka cukup untuk mempertahankan Benteng Longsong dan wilayah Earl sendiri. Roland berpikir, aliran bawah air yang bermunculan itu urusan Perot yang harus mengkhawatirkannya.
Dalam beberapa hari ini, dia juga sempat mengirim pengawal untuk menangkap sejumlah pejabat yang menyebabkan penduduk Perbatasan Kota kelaparan dan kedinginan hingga mati dua tahun lalu, termasuk menteri keuangan Fereino. Mereka akan menghadapi Pengadilan rakyat di Perbatasan Kota. Satu-satunya penyesalan adalah Earl Hirtai Mede, biang keladi yang berusaha membakar persediaan makanan dan menyebabkan kematian Anjing Kelabu, tewas langsung di medan perang tanpa melalui proses pengadilan.
Saat ini, transportasi antara Benteng Longsong dan Perbatasan Kota telah pulih sepenuhnya. Dalam seminggu ke depan, lebih dari sepuluh kapal layar akan mengangkut logistik terus mengalir ke Perbatasan Kota setiap hari. Roland menduga Barov pasti akan kewalahan - harus menerima koin uang yang direbut dari Duke sekaligus menempatkan para imigran. Ia juga bertanya-tanya apakah gubuk kayu sementara yang ditugaskan ke Karl sudah selesai dibangun.
Memikirkan ini, Roland tak tahan ingin segera kembali ke Perbatasan Kota untuk memimpin proyek besar bercocok tanam yang akan segera dimulai.
Setelah menjamu para bangsawan besar-kecil untuk makan siang, ketika Roland hendak tidur siang, kastil kedatangan tamu spesial.
Pendeta Tertinggi Tello dari Gereja Benteng Longsong.
Rasa kantuk Roland langsung hilang sepenuhnya.
Berbeda dengan Perbatasan Kota, gereja telah berakar lama di daerah ini. Mereka tidak hanya membangun gereja, tetapi juga mengirim seorang Pendeta Tertinggi untuk mendirikan kemah di sini. Ini alasan utama Pangeran memutuskan kembali ke Perbatasan Kota untuk fokus pada pembangunan - melalui indoktrinasi dan pengaruh gereja yang telah berlangsung lama, rakyat biasa mana pun bisa menjadi mata-mata mereka. Rencananya untuk melibatkan publik akan terus dihambat, dan risiko para penyihir perempuan terdeteksi akan berlipat ganda. Kecuali gereja dicabut hingga ke akarnya, reformasinya tidak akan bisa bergerak maju.
Mengenai pergantian pangeran benteng, sangat normal bagi gereja untuk memantau dengan ketat. Roland justru heran mereka bisa menahan diri sampai hari ini baru mengirim perwakilan. Namun utusan ini juga bukan orang sembarangan - umat yang menjabat sebagai Pendeta Tertinggi adalah tokoh hierarki gereja tertinggi yang bertugas mengawasi suatu wilayah, dengan wilayah kekuasaan mirip Duke sekuler.
Seperti biasa, ia menerima tamu tersebut di aula.
Pendeta Tertinggi Taylor adalah pria paruh baya berusia sekitar empat puluh tahun, mengenakan jubah panjang gereja berwarna putih dengan pinggiran biru. Penampilan dan pakaiannya sangat rapi, perilakunya seperti bangsawan yang sopan. Jika bukan karena posisinya di pihak penyihir perempuan dan kerajaan, siapa pun yang berbicara dengannya pasti akan merasa gembira.
Pasti ada Batu Hukuman Dewa berkualitas tinggi pada diri Pendeta Tertinggi. Untuk menghindari krisis, Roland sebelumnya telah memerintahkan Nightingale untuk menjauhi posisi tamu.
Setelah Taylor memberi hormat, Roland mengundangnya duduk dan menyuruh pelayan menyajikan teh.
"Tidak peduli apa yang dipikirkan di hati, sikap lahiriah tetap harus dijaga."
"Yang Mulia Pangeran, saya mewakili Kota Suci menyampaikan berkat," kata Tylo sambil tersenyum, "Anda telah menjadi Penguasa Wilayah Barat yang sejati, semoga dewa melindungi Anda."
"Terima kasih," jawab Roland dengan nada santai, "Sepertinya kalian sama sekali tidak peduli saya menyingkirkan Duke Lyon dan merebut Benteng Longsong."
"Kami jarang ikut campur dalam perselisihan duniawi. Selama bisa membuat rakyat hidup lebih baik, itulah penguasa bijak. Asal-usul keluarganya, apakah dari keluarga bangsawan atau kerajaan, bukan fokus gereja. Faktanya, promosi di gereja tidak pernah melihat status. Dulu saya hanya putra seorang petani, sekarang bisa menjabat sebagai Pendeta Tertinggi," dia tersenyum, "Maafkan kejujuran saya, Yang Mulia, adakah putra petani yang bisa menjadi Duke?"
Jika dia meluncurkan pemberontakan menggulingkan keluarga kerajaan, mungkin bisa menjadi Raja sendiri. Roland berpikir dalam hati tapi tidak membantah, langsung mengalihkan topik, "Jadi kedatanganmu hari ini hanya untuk menyampaikan berkat?"
"Berkat hanya sebagian, saya juga membawa penawaran kerja sama."
"Kerja sama? Bekerja sama dalam hal apa?"
"Dalam memperluas wilayah dan pengaruh, kami bisa memberikan bantuan sesuai kemampuan."
"Tunggu..." Roland mengerutkan kening, "Tadi katamu gereja jarang ikut campur urusan duniawi."
“Sedikit campur tangan bukan berarti tidak campur tangan,” Pendeta Tertinggi masih berbicara dengan tenang, “Saat ini pertarungan Kakakmu Tifico dan Putri Ketiga Garcia telah membuat rakyat perbatasan selatan menderita. Sudah kukatakan, selama membuat rakyat hidup damai, gereja akan mengakuinya sebagai Junwang yang terhormat. Dan Anda, adalah orang seperti itu.”
Roland tertegun, apakah pihak gereja ingin membantunya merebut takhta? Refleksnya bertanya, “Mengapa?”
“Anda memimpin rakyat Perbatasan Kota melawan makhluk jahat, selamat melewati Bulan Iblis, ini membuktikan keberanian dan kemampuan Anda. Pembelian bahan makanan besar-besaran dari Willow Leaf menunjukkan Anda tak ingin rakyat kelaparan, ini wujud sikap baik. Memiliki tiga karakter mulia sekaligus merupakan darah kerajaan, itulah alasan kami memilih Anda.”
Roland sama sekali tidak percaya alasan ini, namun setidaknya ini membuktikan bahwa gereja tetap mengawasi daerah terpencil ini bahkan saat Perbatasan Kota terkepung salju dan gunung tertutup.
“Bagaimana cara membantu, mengirim tentara Pengadilan untuk strategi tempurku?”
“Kami juga ingin segera meredakan perang, tapi tindakan ini akan memicu ketidaksukaan sebagian besar bangsawan. Karena itu kami hanya bisa membantu dari sisi logistik,” Pendeta Tertinggi mengeluarkan dua pil eliksir dari pelukannya, satu Merah dan satu Hitam, “Ini adalah obat buatan Ruang Doa Kota Suci—setara dengan bengkel alkimia kalian. Pil Merah bisa memberi anak buahmu kekuatan fisik dahsyat sementara, sedangkan Pil Hitam meningkatkan daya tahan mereka terhadap luka, dingin ekstrem, dan panas membakar berkali-kali lipat. Dengan obat ini, tentaramu akan tak terkalahkan. Gereja hanya meminta biaya produksi dasar,” dia berhenti sejenak, “Lima naga emas per pil. Untuk dua pil ini, bisa dianggap sebagai objek uji coba gratis sebagai bukti kebenaran ucapanku.”
“Apa imbalan yang kalian minta? Memperluas jangkauan jemaat dengan membangun gereja di setiap wilayah kekuasaan?”
“Tentu itu baik, tapi tujuan utama kami tetap meredakan perang. Selama rakyat hidup dalam kedamaian, mereka pasti akan kembali ke pelukan dewa.”
Roland menerima pil itu, “Kedengarannya ajaib, tapi untuk sementara aku belum berencana merebut mahkota Greycastle. Baik Tifico maupun Garcia adalah saudara sedarahku, aku tak ingin melukai mereka.”
“Saya bisa memahami,” Pendeta Tertinggi tersenyum, “tapi kadang ikatan keluarga pun tak bisa menghalangi godaan hak-hak, terutama ketika Anda menjadi batu sandungan dalam perjalanan mereka merebut kekuasaan. Pil eliksir hanyalah permulaan, masih banyak bantuan yang bisa kami berikan. Jika Yang Mulia memutuskan untuk melangkah, silakan temui saya di gereja kapan saja.” Setelah mengatakan ini, ia bangun dan membungkuk memberi hormat, “Keputusan gereja telah saya sampaikan. Semoga dewa menyertai Yang Mulia.”
