Sistem rotasi tanam masih bisa ditoleransi untuk desa atau kota kecil dengan kepadatan penduduk rendah. Tapi di sekitar kota besar yang lahannya terbatas, menggunakan cara ini sama dengan menyia-nyiakan tanah. Tempat seperti Kota Cahaya Perak, Fallen Dragon Ridge, dan ibu kota kerajaan harus mengimpor bahan makanan dalam jumlah besar dari kota lain setiap bulan.
Langkah pertama dalam memanfaatkan pupuk kotoran manusia dan hewan adalah mengumpulkannya terlebih dahulu. Inilah alasan Roland memutuskan untuk segera membangun toilet umum, sekaligus mengurangi penyebaran penyakit dan mempercantik lingkungan hidup - benar-benar solusi serba guna. Ketika rombongan terakhir tiba, toilet umum pun sudah selesai dibangun. Untuk metode pengomposan, cara membajak dan menanam benih, ia berencana memilih beberapa petani tua berpengalaman untuk pelatihan khusus beberapa hari kemudian. Saat ini tanah masih dalam tahap perataan dan pembersihan, setidaknya butuh satu minggu lagi sebelum mulai ditanami.
Setelah menyelesaikan pekerjaannya, ia memutuskan untuk melihat lahan uji coba Yezi di taman belakang.
Sejak ditugaskan meneliti pengembangan benih, semua area taman yang bisa ditanami telah dipenuhi tanaman pangan oleh Yezi. Sesuai saran Roland, ia membagi bedeng bunga menjadi beberapa petak bernomor untuk membandingkan hasil perkembangan dua kelompok tanaman uji.
Baru saja melangkah ke halaman, Roland silau oleh kilauan emas dari rumpun-rumpun gandum.
"Yang Mulia." Melihat sang Pangeran, Yezi yang sedang berjongkok di tepi bedeng bunga segera berdiri merapikan helai rambut di telinganya sambil membungkuk memberi hormat.
"Ini semua hasil pengembanganmu?" Roland melambaikan tangan menanggapi salam itu, lalu berjalan mendekat dengan semangat dan mengangkat sebatang bulir gandum yang berat, merasakan biji-bijian yang padat dengan ujung jarinya.
Ia sama sekali tidak punya konsep tentang bentuk ideal gandum, namun berdasarkan ingatan masa kecilnya di sawah-sawah ibu kota kerajaan, bulir gandum saat itu tidak hanya lebih kecil dari yang ada di tangannya sekarang, tapi juga bijinya lebih kempes.
Yezi mengangguk, "Pertama aku memperbesar bulir gandum, mempercepat pematangan untuk memanen benih, lalu menanam benih baru di kolam bunga. Dengan cara ini bisa dapat bulir seperti ini. Tapi... setelah mengulangi proses ini 2-3 kali, sulit tumbuh bulir yang besar dan panjang. Aku juga tidak tahu kenapa."
Sayangnya aku tak bisa membantu di bidang ini, pikir Roland. Menurut pengetahuan biologi SMP-nya yang terbatas, mungkin karena defek penyerbukan sendiri? Di selatan semua menanam padi, sangat berbeda dengan gandum. Untuk meningkatkan produksi, benih juga dibeli. Tapi bisa bertahan dua generasi saja sudah punya nilai fungsional. Satu tanaman gandum bisa hasilkan 130+ biji. Benih pertama diubah oleh Yezi, lalu petani bisa pakai benih simpanan sendiri, setidaknya bisa dipakai dua tahun.
"Bagian ini kenapa kosong?" Roland menarik perhatian pada sebuah pot bunga yang hanya ada beberapa batang gandum kering.
"Awalnya aku menanam di situ, mungkin karena sudah ditanam terlalu berkali-kali," kata Yezi tak pasti. "Kalau kulepaskan energi sihir, gandum masih bisa tumbuh cepat. Tapi setelah energi sihir ditarik, mereka akan cepat layu."
“Tampaknya tanaman yang dimodifikasi energi sihir tetap membutuhkan pasokan nutrisi dari tanah untuk terus tumbuh, beberapa unsur mikro masih. Roland berjalan ke pot bunga terakhir, di sini ditanam gandum dengan siluet yang sangat aneh - satu batang gandum sebesar lengan menggantungkan beberapa untaian bulir hijau kebiruan, di tengah batang tumbuh beberapa cabang yang dipenuhi daun hijau. Volume setiap tanaman gandum ini cukup besar, dalam satu pot hanya ditanam dua.
Inilah versi modifikasi iblis yang Roland minta Yezi coba buat - Pohon Gandum.
Arah yang dia bayangkan adalah mengubah gandum menjadi seperti pohon pisang, berbuah dari dahan-dahan untuk dipanen tiap tahun sehingga menghemat tenaga bertanam, sekaligus menumbuhkan daun lebih besar dan banyak untuk meningkatkan fotosintesis dan mengurangi permintaan akan tanah. Saat ini, batang tebal dan cabang-cabangnya agak memakan tempat, dan hanya ujung dahan yang berbulir tidak sesuai dengan konsep awal. Mungkin Yezi perlu mencoba modifikasi ke arah tanaman merambat anggur? Pikir Roland, lagipula dia belum pernah melihat pohon pisang sejati, sedangkan anggur di Greycastle bukan barang langka, dengan rasio perbandingan mungkin lebih mudah ditiru.
“Benih dari tiga tanaman gandum ini tidak bisa digunakan untuk ditanam,” kata Yezi, “Sudah kucoba, biji gandum yang ditanam tetap tidak bertunas. Tapi memang bisa berbuah berulang kali, bulir yang Anda lihat ini sudah panen kedua.”
Tidak bisa bertunas berarti setiap pohon gandum adalah eksistensi unik yang membutuhkan transformasi langsung oleh Yezi, sehingga nilai budidaya saat ini tidak besar. "Kamu melakukan pekerjaan yang sangat baik, varietas bulir gandum besar akan dinamakan Golden One. Aku akan menyisakan lahan uji coba untukmu di tepi selatan Sungai Redwater, dikelilingi pagar dan partisi. Segera kembangkan sejumlah Golden One di sana untuk ditanam pada musim semi ini," perintah Roland. "Sedangkan kebun, lanjutkan untuk mengembangkan varietas baru. Aku punya banyak ide baru. Tak hanya gandum, anggur juga layak dicoba."
Sayangnya Yezi hanya bisa memahami karakteristik tanaman dari tingkat makro: seperti jumlah buah yang banyak, rasa manis, kerapatan ranting, dll... Jika dia bisa memahami hingga tingkat mikro, mungkinkah dia bisa mengendalikan Gen secara langsung dan melakukan penyesuaian presisi? Misalnya membuat tanaman mampu menyerap cahaya di luar spektrum kasatmata - seperti ultraviolet, sinar-X, bahkan radiasi ionisasi untuk fotosintesis, langsung memproduksi materi penyimpan energi seperti pati, glukosa, sukrosa. Dengan begitu manusia bisa menanam tanaman langsung di bak kultur.
Menjelang senja, Pangeran Keempat menyalakan api unggun di tepi Sungai Redwater, memerintahkan Carter dan para pengawal untuk mengumpulkan semua budak tani. Sejumlah besar wajan dibawa rakyat ke lokasi, dipasang di tungku tanah darurat yang baru dibangun, lalu api dinyalakan untuk memasak bubur.
“Para budak menundukkan kepala dengan ketakutan sambil memandang tuan baru yang membelakangi api unggun, siluet tubuhnya tertarik panjang oleh kobaran api membentuk bayangan sempit. Beberapa yang berani masih sesekali melirik sang Pangeran.”
“Roland berdiri di depan api unggun, mengumumkan peraturan yang telah ditetapkannya kepada lebih dari seribu orang ini.”
“Aku Roland Wimbledon, Pangeran Keempat Greycastle, Pangeran Kota Perbatasan, sekaligus Tuan Wilayah Barat!”
“Mengumpulkan kalian di sini adalah untuk menyampaikan: Tiba di wilayah kekuasaan ini adalah keberuntungan kalian! Dengan bekerja keras, kalian bisa melepaskan status dan posisi saat ini!”
“Benar! Aku akan memberi kesempatan untuk membebaskan status budak dan menjadi rakyat merdeka!”
“Kegaduhan seketika menyebar di antara budak-budak. Mereka sangat paham makna rakyat merdeka - terbebas dari penyiksaan kejam tuan, tak lagi dipaksa melakukan pengolahan tanah tanpa henti, tak perlu menyerahkan seluruh hasil panen sawah, putra-putri mereka pun bisa lepas dari status budak.”
“Setelah menunggu sejenak, Roland melanjutkan: Mulai besok, setiap orang akan mendapatkan sebidang tanah tetap sekaligus bimbingan cara bercocok tanam untuk panen gandum lebih melimpah. Tahun pertama, tiga puluh persen hasil sawah boleh disimpan, tujuh puluh persen diserahkan ke Kota Perbatasan. Kelompok dengan panen terbaik akan diangkat jadi rakyat merdeka!”
“Setelah menjadi rakyat merdeka, keluarga kalian akan dibebaskan dari status budak. Mau melanjutkan bertani atau mencari pekerjaan lain di kota, semuanya tergantung keputusan kalian. Bagi yang memilih bertani, 20% hasil panen akan diserahkan sebagai sewa tanah, sisanya 80% menjadi hak kalian. Bagi yang beralih profesi, tanah akan dikembalikan ke pangeran, dan tentu saja tidak perlu membayar bahan makanan apa pun!”
Begitu kata-kata ini diucapkan, arena langsung hening hanya terdengar suara napas. Tiba-tiba seseorang berteriak, "Yang Mulia, apakah semua yang Baginda katakan benar?"
"Tentu saja," ujar Roland perlahan, "Sebagai pangeran, aku tak pernah menipu rakyatku."
"Yang Mulia begitu baik hati," seseorang bergumam pelan, lalu suaranya semakin lantang, "Hidup Yang Mulia Pangeran!"
Seorang budak di barisan depan bersujud mengikuti teriakan itu, diikuti orang kedua, ketiga...
Hingga seluruh arena dipenuhi kerumunan yang bersujud, sorakan bergelombang semakin banyak dan keras. Suara rakyat akhirnya menyatu dalam satu ritme, "Yang Mulia baik hati!" "Hidup Yang Mulia Pangeran!"
Begitu gema muncul, tak perlu lagi orang yang dipersiapkan, pikir Sang Pangeran.
Ia bertepuk tangan dan memberi perintah pada pengawal di belakangnya, "Bagikan makanan!"
