Prajurit yang terluka segera disembuhkan Na Nava. Menyambung tulang patah sudah menjadi hal mudah baginya. Setelah Roland memerintahkan Pasukan Pertama kembali ke perkemahan, hanya tersisa Kepala Ksatria, penyihir perempuan, dan beberapa pengawal pribadi di tempat kejadian.
Dengan wajah muram, ia menghampiri mayat itu, menyuruh Carter membelah bagian punggung yang tertembak.
Lubang peluru sedalam satu setengah jari. Setelah dibelah terlihat peluru timah sudah pecah, jenis lukanya pada dasarnya sama dengan manusia biasa.
“Bagaimana pendapatmu?” tanyanya pada Carter.
Carter juga terlihat kesal, mungkin karena terkecoh oleh orang tanpa latihan jurus pedang, “Cuma punya kekuatan fisik dan kecepatan kosong. Kalau bukan karena ingin melihat kemampuannya, serangan pertama sudah kupenggal kepalanya.”
“Bagaimana jika lawannya adalah seorang ksatria?”
“Ini…” Carter berpikir sejenak, “Kalau ksatria bawahan Duke, mungkin masih bisa kuhadapi pas-pasan. Tapi jika dari Ordo Ksatria Ibu Kota Kerajaan seperti Ksatria Angin Dingin atau Ksatria Hati Baja, aku takkan sanggup melawan.”
Roland tidak membenarkan atau menyangkal. Jika semua orang bertarung berdasarkan teknik dan pedang, mungkin Carter benar. Namun jika ditambah perlengkapan, situasi akan berubah drastis. Misalnya jika tahanan tes mengenakan armor berat, helm besi, dan menggunakan pedang raksasa dua tangan, Roland yakin tidak akan bisa menang dengan mudah.
Peningkatan dari kekuatan fisik yang luar biasa ini berdampak multifaset - mampu menggendong zirah dan senjata lebih berat, meledakkan kecepatan lebih tinggi, serta melakukan strategi tempur lebih lama. Roland merasa harus merevisi pemikirannya dulu di Benteng Longsong. Suntikan adrenalin? Bukan, pil merah ini jauh lebih mengerikan. Hormon hanya memicu potensi diri, sedangkan pil merah jelas telah membuat tahanan melampaui batas. Terutama kecepatan dan daya dorong saat berlari, hampir menyamai pasukan kavaleri berat.
Pil hitam juga memberikan efek mengejutkan. Tebasan horizontal yang hampir memutus tulang rusuk dan tembakan jarak dekat pun tak bisa menghentikannya. Bagi rakyat biasa, sudah pasti kehilangan Kekuatan Tempur karena kesakitan.
Seorang rakyat biasa dengan kekuatan monster yang kebal sakit saja sudah sekuat ini, apalagi sekelompok prajurit terlatih? Mengingat perkataan Pendeta Tertinggi, alis Roland berkerut.
"Yang Mulia," Nightingale bersuara, "Perhatikan kulitnya."
“Setelah warna merah awal pada epidermis tangan narapidana memudar, telah berubah menjadi keabu-abuan pucat, sekaligus muncul banyak kerutan, seperti ular yang sedang berganti kulit. Roland mencolek dengan gagang pedang, mendeteksi bahwa di bawah kulit tidak lagi ada otot yang padat, melainkan sensasi kekosongan. Setelah menyibak, ditemukan lemak subkutan seluruhnya berubah menjadi lendir, sementara otot juga menyusut.”
“Fenomena ini sama seperti setelah menelan Batu Hukuman Dewa,” pandangannya beralih ke Pangeran, “Pil eliksir memang mengandung komponen batu tersebut.”
“Tapi sekadar menelan batu tidak akan menghasilkan efek peningkatan kekuatan fisik,” Roland merenung, “Bagaimana mereka bisa membuat benda tidak ilmiah seperti ini?”
Pil eliksir tampaknya memiliki efek samping yang parah, belum jelas apakah bersifat abadi atau dapat pulih. Roland lebih condong ke opsi pertama. Jika yang terakhir, obat yang mirip campuran morfin dan suntikan adrenalin versi super ini pantas disebut ramuan perang ilahi. Cukup dengan mengonsumsi secara bertahap sesuai durasi pemulihan, gereja yang memanfaatkannya untuk menguasai dunia pun bukan hal mustahil.
Sekalipun durasinya singkat dan ada efek samping, ini cukup membuatnya waspada, pikir Roland. Jika gereja beralih mendukung Tifico atau Garcia, dirinya mungkin harus menghadapi pasukan tentara pengonsumsi obat.
Yang membuatnya semakin tidak nyaman adalah, gereja bersedia menjual hal seperti ini. Tidakkah mereka mempertimbangkan bahwa setelah Greycastle bersatu, Raja baru mungkin memanfaatkan pil eliksir untuk menyerang balik? Greycastle memiliki jauh lebih banyak "bahan bakar meriam" yang bisa dikerahkan ke medan perang dibandingkan Kota Suci Lama maupun Baru. Jika bertarung dalam urusan konsumsi, tentara Pengadilan hanya akan habis terkuras sedikit demi sedikit.
Kecuali...mereka memegang ubin yang lebih kuat di tangan, sama sekali tidak peduli dengan kemungkinan seperti itu terjadi.
Roland menghela napas memikirkan ini. Awalnya ia berencana menyelesaikan masalah kekurangan populasi dan dana kota kecil dengan menyerang Benteng Longsong, lalu fokus pada pendidikan, produksi, dan pertanian, berusaha memperluas Perbatasan Kota menjadi kota sepenuhnya dalam waktu singkat. Penelitian senjata sementara ditunda. Tapi kini jelas pembangunan tentara juga tak bisa diabaikan: Pasukan Pertama perlu diperluas, senapan flintlock tetap diproduksi, penelitian senjata baru harus segera dijadwalkan - misalnya senjata dewa seperti senapan breech-load dan peluru berkaliber tetap.
Prinsip mekanis senapan breech-load sebenarnya tidak rumit. Peluru berkaliber bisa menggunakan kertas atau dibuat dengan mengepres berkali-kali pecahan tembaga.
Kecuali untuk pendeteksi api peluru, Roland masih tidak memiliki petunjuk sama sekali. Dia hanya tahu benda itu disebut merkuri fulminat, secara harfiah bahan bakunya pasti mengandung asam nitrat dan air raksa. Apakah perlu menambahkan bahan lain, dia juga tidak ingat untuk sementara. Selain itu dalam kesannya, pembuatan benda ini memerlukan kontrol kelembaban dan suhu yang ketat, cukup berbahaya, sedikit kecerobohan bisa membuat jari telunjuknya terpental ke langit. Setelah berpikir, dia memutuskan merekrut sekelompok alkimiawan dengan bayaran mahal, membangun laboratorium di sudut paling pinggir kota untuk mereka eksplorasi sendiri.
……
Setelah makan malam, Roland memanggil Anna dan Gulungan Buku ke kantor.
Kini dompet fiskal Perbatasan Kota telah menggelembung, dia segera akan menginvestasikan setengah asetnya ke lubang besar pendidikan wajib yang boros uang dan lambat hasilnya ini.
Masyarakat industri membutuhkan pekerja berkualitas dengan literasi dasar, bukan buta huruf yang hanya mengandalkan kekuatan fisik. Jika pendidikan dasar massal tidak terlaksana, bonus demografi hanya akan menjadi beban populasi.
Menyadari hal ini, dia berencana mulai malam ini menyisihkan waktu setiap hari untuk mengajar. Ketika Gulungan Buku telah menguasai dasar-dasar ilmu pengetahuan alam, sekitar saat itu kota kecil ini juga akan menyelesaikan tugas pemberantasan buta huruf pertama.
Sebagai pelopor pendidikan masa depan dan Guru Serba Bisa, Roland tentu akan mentransfer seluruh pengetahuannya kepada Gulungan Buku. Sementara memanggil Anna bersama lebih karena preferensi pribadinya.
Anna tidak memiliki kemampuan mengingat fotografi, namun hasrat akan pengetahuan dan keinginan untuk belajar secara proaktif adalah yang terkuat di antara semua penyihir perempuan. Roland sering melihatnya mencari-cari buku di rak bukunya. Setengah tahun berlalu, mungkin beberapa buku terbatas itu telah ia telusuri semua. Selain itu, kecepatan menerima hal baru dan cara berpikir logisnya juga jarang ditemui di era ini.
Menerima buku pelajaran tingkat dasar matematika dan fisika yang diubah dari gulungan buku, Roland mulai menjelaskan materi pengajaran hari ini.
Dari penjumlahan dan pengurangan dasar hingga perhitungan persamaan yang lebih kompleks, kemampuan pemahaman Anna jelas melebihi Bookmarker. Saat beralih ke fisika, Bookmarker hampir menghafal perkataan Roland kata per kata sebelum perlahan memahaminya. Sementara Anna bahkan bisa mengajukan beberapa pertanyaan sesekali.
Seperti bagaimana bentuk partikel elementer, mengapa segala sesuatu yang tersusun dari partikel dasar memiliki pola berbeda-beda, dan sebagainya...
Beberapa bisa dijawab Roland, sementara beberapa lainnya membuatnya sendiri kebingungan.
Seperti apa sebenarnya energi sihir itu.
Ia pun mengulang spekulasi lamanya, menyatakan bahwa energi sihir mungkin merupakan sejenis energi yang mirip dengan godaan dan energi panas, saat ini hanya bisa digunakan penyihir. Tidak menutup kemungkinan di masa depan orang biasa juga dapat menyimpan dan menggunakannya melalui metode tertentu.
Anna menunjukkan ekspresi wajah penuh arti.
Mengajar perempuan, terlebih yang berkharisma luar biasa, membuat Waktu berlalu begitu cepat. Tanpa terasa, lilin telah diganti dua kali, dan yang baru hampir habis.
Tiba-tiba, Roland mendengar suara halus. Nightingale terbaring di sofa dan tak sadar telah tertidur — mungkin pelajaran semacam ini bagaikan lagu pengantar tidur baginya. Kabut yang menutupi tubuhnya menghilang, pose tidurnya yang sama sekali tidak anggun terbuka di depan mata trio tersebut.
Pangeran menggelengkan kepala dengan senyum getir, memutuskan untuk menghentikan pelajaran hari ini. Ia melepas mantelnya dan menyelimutkannya dengan lembut, meniup lilin padam, lalu pergi bersama Anna yang menahan senyum dan Bookworm sambil menutup pintu.
