Sebelum memasuki ruang penerimaan, Pryce digeledah lagi. Kali ini penggeledahan jauh lebih teliti, dari atas sampai bawah setiap tempat yang mungkin menyembunyikan pisau atau pisau kecil diperiksa, bahkan sol sepatu pun tidak luput.
"Kemudian di aula, dia bertemu dengan orang yang mengalahkan aliansi adipati—Pangeran Keempat Greycastle, Penguasa Perbatasan Kota, serta Penguasa Baru Wilayah Barat, Roland Wimbledon."
Pangeran ini memiliki rambut abu-abu panjang yang melambangkan darah kerajaan, wajahnya terlihat sangat muda, mungkin baru awal dua puluhan. Rambutnya tidak diikat, juga tidak memakai mahkota apa pun. Jari-jarinya yang memegang pena bulu terlihat ramping, sama halnya dengan tangannya yang tak memiliki satu cincin permata atau gelang—hal ini sangat langka di kalangan bangsawan.
"Preuss Disa, ksatria dari Rusa Earl?" Roland bersandar di kursi sambil memeriksa daftar di tangannya.
"Benar, Yang Mulia." Preuss berlutut satu kaki menjawab.
Hingga kini ia masih sulit percaya, seseorang yang bahkan belum tumbuh kumis di wajahnya ini bisa memimpin sekelompok penambang dan pemburu mengalahkan Duke Lyon yang telah lama bercokol di Wilayah Barat.
"Kau bisa baca tulis? Bagaimana dengan membaca dan menulis? Berdiri saat menjawab."
"Saya bisa keduanya, Yang Mulia. Ini adalah syarat paling dasar seorang ksatria," Preuss berdiri goyah, tiba-tiba teringat bahwa beberapa ksatria tua yang disahkan sebelum Greycastle populer dengan konsep pintar dalam seni bela diri dan sastra, lalu menambahkan, "Maksud saya, ksatria angkatan baru."
“Dalam 30 tahun terakhir, ksatria yang disahkan melalui kekuatan fisik dan prestasi perang semakin sedikit, pertimbangan aspek lain pun semakin meningkat. Jika tidak bisa menulis dan membaca dokumen resmi, akan sulit menarik perhatian pangeran. Kebangkitan anak muda berbakat seperti Ksatria Angin Dingin dari ibu kota kerajaan dan Sinar Fajar Wilayah Barat, telah menaikkan standar persyaratan ksatria ke tingkat baru.”
“Karena itu, setelah menjadi ksatria magang sekarang, hal pertama yang harus dipelajari adalah baca-tulis. Di tingkatan lebih tinggi, berbagai tata krama juga perlu dikuasai.”
“Tapi Puris tidak mengerti, mengapa Yang Mulia menanyakan hal ini padanya?”
“Bagus,” sang Pangeran mengangguk, “maka sekarang aku akan menjatuhkan hukuman.”
Kalimat itu membuatnya seketika menahan napas.
“Ada dua pilihan untukmu: pertama, bekerja di Tambang Lereng Utara selama 20 tahun untuk menebus dosamu. Kedua, menjadi guru yang mengajari rakyat wilayahku baca-tulis. Penambang bukan budak, ada gaji bulanan dan libur tiga hari sebulan. Guru tidak hanya mendapat gaji, tapi juga tempat tinggal gratis dengan libur dua hari seminggu. Namun jika memilih opsi kedua, kamu harus bekerja sampai usia 50 tahun sebelum bisa pensiun. Tenang, meski sudah tidak bekerja, gaji tetap akan dibayarkan.”
Setelah mendengar, Puresi menghela napas lega. Benar seperti yang dia duga sebelumnya, tidak ada hukuman mati atau pengasingan. Namun dua opsi ini membuatnya bingung. Pekerja tambang terdengar seperti kuli, tapi Yang Mulia menyebutkan ada gaji dan... liburan? Sedangkan guru, bukankah hanya orang berpengetahuan luas yang bisa menjadi guru? Dia hanya bisa baca tulis saja. Lagi pula, apa maksud "mengajari rakyat wilayah"? Apakah Yang Mulia berniat memperlakukan rakyat biasa seperti bangsawan?
Yang paling penting, kedua pilihan itu sama sekali tidak menyebutkan bagaimana wilayah kekuasaannya akan ditangani.
Puresi menatap Pangeran dengan waspada dan bertanya, "Yang Mulia, jika saya memilih salah satu dari dua pilihan ini, bagaimana dengan wilayah saya..."
"Sejak kau mengangkat pedang melawan Aku, wilayahmu sudah bukan milikmu lagi," kata Roland tanpa ampun. "Dalam hal ini, Aku telah mencapai kesepakatan dengan penerus Keluarga Elk. Dia akan mengkonversi industri di wilayahmu menjadi kompensasi naga emas. Setelah kau memilih, Count baru akan mengirim kompensasi beserta keluargamu ke Perbatasan Kota, sehingga dia bisa membuka area baru untuk merekrut ksatria."
Hati Puresi menjadi berat. Di wilayahnya hanya ada satu rumah, sekawanan ayam-bebek, dan ikan di kolam. Berapa nilai kompensasi untuk ini? Pasti Count baru akan memotong lagi nilainya... Belum tentu bisa mencapai tiga puluh naga emas. Earl baru saja meninggal, tapi penerusnya sudah membuangnya seperti ini. Kekecewaan Puresi mencapai puncaknya karena sikap tak berperasaan ini.
“Sebagai kaki tangan kaki tangan pemberontak, ini sudah hukuman yang sangat ringan.” Roland berhenti sejenak, “Lagipula, apa yang disesalkan dari wilayah gundul? Baik kamu memilih turun ke lubang tambang maupun menjadi guru, bisa mengumpulkan uang untuk membeli tanah di Perbatasan Kota.”
Mendengar ini, Puresi kembali bersemangat sedikit. Turun ke lubang tambang jelas bukan pilihannya. Tentang opsi lain... “Yang Mulia, berapa gaji guru?”
“Untuk guru tingkat dasar, 20 keping serigala perak per bulan, setiap tahun bertambah 5 keping sampai usia 50 tahun. Gaji setelah 50 tahun dihitung berdasarkan nilai maksimal ledakan. Catatan tambahan: hak-hak ini tidak bisa diwarisi atau dialihkan.”
Puresi menghitung cepat, mendeteksi pendapatan hampir 3 keping naga emas setahun yang bisa meningkat tiap tahun. Dalam 4-5 tahun bisa menyamai pendapatan wilayahnya. “Yang Mulia, maksud guru tingkat dasar... Ada kategori guru lain?”
“Tentu ada. Guru tingkat dasar hanya mengajar baca-tulis. Bagian tengah dan tingkat atas mengajar berbagai ilmu pengetahuan, mencakup semua. Asal punya keahlian khusus yang bermanfaat bagi perkembangan Perbatasan Kota, bisa diangkat.” Roland duduk tegak, “Ada skill khusus yang kamu kuasai? Teknik berkuda atau teknik pedang tidak kubutuhkan.”
Namun semua ini bukanlah keahlianku, pikir Puresi. Ia ragu-ragu sejenak sebelum akhirnya berbicara: "Yang Mulia, apakah memelihara ayam dan bebek bisa dihitung? Memancing juga merupakan keahlianku." Begitu kata-kata itu meluncur, ia langsung menyesal. Ini sama sekali bukan skill yang layak - hewan-hewan itu bisa hidup sendiri di alam liar. Di kalangan bangsawan, banyak yang memelihara kucing atau burung, tapi tak ada yang secara khusus memelihara hewan seperti ini. Adapun memancing... sama seperti berburu, ini hanya bisa dianggap sebagai kecintaan pribadi.
Tak disangka Yang Mulia justru tertarik pada bagian pertama ucapan itu. "Oh? Bagaimana cara memeliharanya? Ceritakan."
Puresi terpaksa melanjutkan dengan enggan: "Erm, berdasarkan pengalamanku memelihara di wilayah kekuasaan, dibandingkan dilepas sepenuhnya, memberikan tambahan biji-bijian setiap hari bisa mempercepat pertumbuhannya. Jika biji-bijian dicampur pasir, efeknya sama tapi bisa menghemat bahan makanan. Lebih baik membangun kandang di tempat yang berventilasi baik untuk melindungi dari terik matahari, hujan, dan hawa dingin. Khususnya saat musim panas, tanpa kandang, ayam betina mungkin berhenti bertelur. Di musim dingin, masukkan rumput kering untuk mencegah ayam mati beku. Selain itu, memberi ikan kecil setiap bulan akan mengurangi penyakit pada ayam. Tentu, membersihkan kotoran ayam juga penting..."
Di akhir penjelasan, ia ternyata mendapati Yang Mulia Pangeran sedang tersenyum. "Bagus. Ternyata bangsawan Wilayah Barat bukanlah orang yang tak berguna."
"Yang Mulia?" Puresi tak bisa menangkap maksud ucapan itu untuk sementara waktu.
Untungnya Roland Wimbledon segera menghilangkan kekhawatirannya, "Aku akan mengirim orang untuk membeli sejumlah ayam dan bebek dari Benteng Longsong, sekaligus mengalokasikan sebidang tanah di barat perbatasan untukmu. Peliharalah semua unggas ini. Jika berhasil, metode pemeliharaannya akan diajarkan ke orang lain. Gajimu dihitung setara dengan guru tingkat menengah, tahun pertama dimulai dengan 50 serigala perak per bulan, meningkat 10 koin setiap tahun. Tentu saja, jika gagal, lubang tambang Lereng Utara akan menjadi satu-satunya pilihanmu."
