Membuka pintu kayu tebal ruang rahasia, aroma samar rumput anxi menyeruak. Uskup Agung Mein sangat menyukai lilin yang dicampur obat herbal dan rempah ini, terutama di ruang tertutup tanpa jendela, baunya mampu membuat rohnya merasa tenang.
Ruang rahasia ini tidak besar, hanya cukup menampung satu meja bundar dan empat kursi. Dua uskup agung lainnya telah duduk di posisi masing-masing, sementara kursi utama yang menghadap langsung ke pintu kayu masih sepi. Kondisi kesehatan Paus semakin memburuk, hampir setengah tahun tidak terlihat di depan yang lain. Saya hanya akan pergi ke area rahasia Mekanisme Hermes ketika menghadapi masalah rumit yang sulit diselesaikan sendiri, untuk meminta jawaban langsung dari Paus.
"Jika semua sudah lengkap, mari kita mulai." Mein mengunci pintu dan duduk di antara keduanya, "Yang Mulia Tiflen, bagaimana tatanan di Kerajaan Musim Dingin Abadi?"
"Selain bangsawan di ibu kota kerajaan, pemberontak di daerah lain sangat minim. Rakyat biasa bahkan menyambut baik pengambilalihan kerajaan kami." Tiflen mengusap kumisnya, "Tentu saja, para bangsawan yang masih berpegang teguh pada kejayaan masa lalu dan keras kepala sampai akhir, akan dihapus satu per satu."
"Bagus sekali," Hisher menjilat bibirnya, "Jika diserahkan padaku untuk Pengadilan, rakyat akan lebih memahami sisi buruk dan kotor mereka. Sayangnya aku masih punya banyak urusan di sini, tidak bisa pergi ke ibu kota Musim Dingin Abadi."
Mein langsung mengabaikan perkataannya, lalu berkata pada Tiflen: "Untuk posisi yang kosong, orang-orang kita harus segera mengisinya. Gereja telah mencetak banyak talenta untuk ini, sekarang saatnya menggunakan mereka. Musim Dingin Abadi sebenarnya adalah kerajaan dengan pengaruh gereja terbesar, semakin kecil gelombang yang ditimbulkan, semakin cepat kita bisa mengalihkan perhatian ke Hati Serigala dan Fajar."
"Ini sudah sewajarnya."
“Para rumput di tembok yang bergabung dengan gereja——maksudku bangsawan, harus bagaimana?” Heather bertanya, “Alasan gereja bisa menarik begitu banyak penganut berbakat adalah karena kami tidak memandang darah, hanya kemampuan. Menerima sembarangan kumpulan brengsek itu justru bisa menggoyahkan fondasi gereja. Saran saya adalah…” Dia membuat isyarat menggosok leher.
“Biarkan dulu, tunggu sampai situasi kerajaan stabil, baru beri penjelasan ke mereka. Ini bisa mengurangi hambatan reformasi.” Tentang hal ini, Mein khusus berkonsultasi dengan Paus, “Gereja bisa memberikan jabatan setara dengan gelar bangsawan mereka, tapi tidak boleh diwariskan ke generasi baru. Jangan lupa tujuan akhir kita adalah memusnahkan kekuasaan Raja, tak perlu terburu-buru, Yang Mulia Heather.”
Heather berasal dari keluarga miskin. Sebelum ditampung gereja, dia menderita kelaparan dan kehidupan gelandangan. Tapi berkat ketelitian alami dan penilaian luar biasa, dia berhasil mencapai posisi sekarang langkah demi langkah. Mein sangat memahami rasa jijiknya pada bangsawan, tapi saat ini harus mengutamakan kendali situasi.
“Bagaimana situasi di Greycastle?” tanyanya.
“Menurut intelijen, Raja baru Tifico tidak kembali ke ibu kota kerajaan setelah kekalahan, tapi langsung pergi ke wilayah timur,” jawab Taflun.
“Pilihan cerdas,” Heather menjentikkan jari, “Mengajak Duke Frank menantang Ratu Redwater, langsung pergi ke timur membagi wilayahnya setelah duke mati untuk menstabilkan semangat pasukan, sekalian merekrut bangsawan lain, Ck… Keluarga kerajaan ternyata tidak semuanya bodoh.”
“Dengan begitu kita bisa menghemat banyak tenaga. Biarkan Pendeta Tertinggi gereja di Ibu Kota Greycastle yang menghubunginya. Dalam situasi terjebak seperti ini, dia pasti tidak akan menolak umpan yang dilemparkan gereja. Pasokan tanaman obat di Pelabuhan Biru kurangi lagi tiga puluh persen, untuk menyeimbangkan kekuatan antara keduanya. Ini kuberikan padamu, Yang Mulia Tevron.” Mein mengatur, “Hanya perlu dua tahun lagi, seluruh Greycastle tak akan punya pasukan yang bisa digunakan.”
“Tenang saja,” Tevron mengangguk, “Tapi... ada masalah di Benteng Longsong di barat Greycastle.”
“Masalah apa?”
“Pangeran Keempat Roland setelah mengalahkan Duke Lyon, kembali ke Perbatasan Kota. Undangan langsung dari Taro pun tidak mendapat respons. Apakah dia benar-benar tidak berminat merebut takhta?”
“Hmm... Bagaimana pendapatmu?” Mein menatap Heather.
Yang terakhir mengangkat bahu: “Apa lagi yang bisa dikatakan... Kabarnya tentang dia awalnya apa? Tidak berpendidikan, kepribadian buruk, tak berguna, rakus. Menurutku orang seperti ini mustahil bisa menyerang Benteng Longsong. Jadi jawabannya sederhana - dia menipu semua orang, baik bangsawan maupun kita.”
“Maksudmu...” Mein mengerutkan alisnya.
“Dekrit Perebutan Takhta kita salah memilih peran, Yang Mulia Mein,” dia tersenyum dingin, “Dialah yang seharusnya berdiri di panggung, bukan Putri Ketiga Garcia.”
“Mengalahkan seorang Duke memang membuktikan kemampuannya yang luar biasa, tetapi bakat seseorang, sehebat apapun, tak akan berarti tanpa sumber daya yang cukup untuk digunakannya.” Tiflen menggeleng, “Karena dia memilih kembali ke daerah terpencil itu, artinya dia telah menyerah kemungkinan ikut campur dalam situasi Greycastle. Secara alami, dia tak akan menimbulkan ancaman bagi rencana kita.”
“Benar, secara teori memang begitu. Tapi jika digabungkan dengan intelijen ini, menjadi sangat menarik,” Hester melempar selembar kertas kecil, “Ini informasi pribadiku.”
Mein membuka kertas itu, matanya menyapu cepat isinya, “Penyihir perempuan?”
“Hmm, organisasi penyihir perempuan yang menyebut diri Persaudaraan, mengklaim telah kokoh berdiri di Perbatasan Kota dan menyeru saudari-saudari lainnya untuk bergabung. Meski ini hanya kabar angin yang tak jelas, seharusnya tidak perlu dibahas di sini, tapi kita semua tahu nama Persaudaraan bukan fiksi. Sejak diserang tentara Pengadilan di hutan wilayah timur, mereka terus melarikan diri ke barat dan akhirnya menghilang di sebelah barat Benteng Longsong. Kebetulan, Perbatasan Kota terletak di luar wilayah barat Greycastle, tepat di kaki pegunungan situasi terjepit. Kedua Yang Mulia, bukankah ini terlalu kebetulan?”
Persaudaraan… Mein masih memiliki sedikit kesan akan nama ini. Setelah dikejar-kejar oleh tentara Pengadilan sepanjang perjalanan dan kehilangan banyak personil, mereka tetap bertahan bergerak ke arah Pegunungan Jurang. Hasil interogasi terhadap penyihir perempuan yang tertangkap mengungkapkan bahwa mereka sepertinya ingin mencari gunung suci di wilayah liar. Ini adalah tindakan mencari kematian sendiri, sehingga dia tidak menginvestasikan lebih banyak energi dalam hal ini. Beberapa organisasi penyihir serupa masih tersisa di Hati Serigala dan kerajaan Fajar, menyamar di dalam kota jauh lebih mengancam dibandingkan pergi ke wilayah liar untuk mencari kematian.
"Maksudmu, pangeran ini berkolusi dengan organisasi penyihir?" Ekspresi wajah muram Tevlen berubah setelah membaca pesan.
"Mungkin iya, mungkin tidak." Hise mengangkat sudut mulutnya. "Aku hanya membuat deduksi sederhana. Apa yang paling ditakuti penyihir? 「Membuka identitas mereka sendiri」. Jelas, menggunakan nama Persaudaraan lebih mudah menarik perhatian gereja, tapi mereka tetap menggunakan nama ini dalam informasi bawah tanah. Mengapa?"
"Karena bagi kita, ini adalah nama yang familiar," kata Mein dengan tenang. "Bagi penyihir lain pun demikian."
“Nilai sempurna！” Heather menampar kedua telapak tangannya, “Dengan cara ini, kita bisa efektif mengurangi kewaspadaan penyihir liar. Bukan tidak mungkin ada yang tertarik dengan kabar ini dan berangkat ke Perbatasan Kota untuk menyelidiki situasi nyata dan maya. Sulit dibayangkan, tanpa perlindungan pangeran, mereka berani main-main seperti ini. Seperti pepatah, di antara dua bahaya pilih yang lebih ringan. Jelas mereka sudah yakin, konsekuensi gagal merekrut penyihir lebih berat daripada risiko membuka identitas…” Suaranya tiba-tiba menjadi dingin, “Kenapa aku merasa kita diremehkan ya?”
“Ini bukan soal diremehkan atau tidak,” Tiflen kesal, “Begitu penyihir punya tempat menetap, mereka bisa menggunakan kemampuan tanpa hambatan. Sangat mungkin mereka akan menemukan bahwa ‘Iblis yang menggerogoti tubuh’ sebenarnya bisa dihindari. Inilah alasan kita harus memberantas semua penyihir yang menetap. Hanya dengan memaksa mereka terus bersembunyi, mengembara, dan mengungsi, rahasia ini bisa terjaga.”
Mein tahu perkataannya benar. Penyihir individual tidak mengancam gereja, tapi sebagai kelompok, begitu mereka melepaskan status ‘Yang Jahat’, hal ini akan berdampak besar pada narasi gereja bahkan menggoyang fondasi kekuasaan gereja.
“Dia menemukan dirinya terjebak dalam dilema. Menghadapi hal seperti ini, seharusnya mengerahkan pasukan besar Pengadilan untuk melakukan penumpasan. Namun Perbatasan Kota terlalu jauh dari Hermes, sementara pasukan besar gereja akan segera meluncurkan serangan ke Kerajaan Hati Serigala, sulit untuk menarik pasukan untuk menumpas kota kecil terpencil ini. Ditambah di node krusial ini, mengirim pasukan besar ke Greycastle pasti akan memicu kewaspadaan Greycastle dan dua kerajaan lainnya, mungkin mempengaruhi rencana penggabungan berikutnya.”
Setelah berkali-kali merenung, dia membuat keputusan.
“Aku akan mengirim delegasi berisi sepuluh tentara Pengadilan dan seorang pendeta ke Perbatasan Kota. Dengan bantuan Pendeta Tertinggi Tai Luo, mereka akan menyelidiki masalah ini. Jika tindakan Persaudaraan tidak terkait dengan pangeran, delegasi ini bisa memusnahkan penyihir perempuan sendiri.”
“Bagaimana jika terkait?” tanya Hiser.
Pasukan Hukuman Dewa tidak boleh dipimpin selain oleh dirinya dan beberapa orang kepercayaan, ini adalah peraturan yang ditetapkan langsung oleh Paus. Memikirkan ini, Mein berkata perlahan: “Kirim pesan kembali ke Kota Suci, aku sendiri yang akan memimpin Pasukan Hukuman Dewa ke sana.”
