Seiring hutan di tepi pantai selatan Sungai Redwater mulai dibersihkan, hari pengolahan lahan semakin dekat.
Untuk memudahkan orang bolak-balik di kedua tepi Sungai Redwater, Roland memerintahkan pembangunan jembatan apung sepanjang hampir ratusan meter di atas sungai. Bagian bawah terdiri dari beberapa puluh rakit buatan tukang kayu yang dihubungkan dengan tali rami tebal. Ia khusus berpesan kepada tukang kayu agar ujung rakit dibentuk sudut lancip sehingga hambatan air saat arus menghantam bisa diminimalisir. Tali rami dililitkan berlapis-lapis pada empat kayu besar bulat yang ditancapkan di tepi pantai, untuk mempertahankan posisi rakit semaksimal mungkin. Di tengah setiap rakit dipasang empat papan panjang sebagai dek jembatan, dengan lebar total sekitar 2 meter yang bisa dilalui empat orang berdampingan.
Jembatan apung rakit ini tidak hanya mudah dibangun namun juga memiliki usia pakai yang lumayan. Selama permukaan air tidak melonjak atau turun drastis yang berpotensi memutus tali rami, struktur ini bisa bertahan hingga tiga tahun - kualitas kayu dari Hutan Persembunyian memang unggul, contohnya tiang dan dek dermaga di kota kecil itu dibuat dari pohon raksasa hutan tersebut yang usianya hampir setua pemukiman itu sendiri. Meski berderit-derit saat diinjak, belum ada tanda-tanda keruntuhan.
Seberang jembatan apung ke arah barat, lahan pertama yang dibuka adalah lahan uji coba Yezi. Kini area tersebut telah dipagari rapat dengan papan kayu, dengan prajurit Angkatan Darat Pertama berjaga di pintu masuk. Belakangan ini Yezi menghabiskan hampir seluruh waktunya di lahan uji coba selain untuk makan, kuliah dan tidur. Dari jendela kantor di lantai tiga, Roland bisa melihat samar-samar pemandangan di balik pagar kayu - gandum di sana tumbuh dengan kegilaan, malai hijau di pagi hari telah berubah menjadi lautan keemasan saat sore tiba.
“Golden One yang tumbuh dengan energi sihir hampir mengakumulasi benih dalam kecepatan matang sehari sekali. Jika dilihat orang asing, pasti mereka akan bersujud dan berseru tentang mukjizat.”
Melihat tanah, populasi, dan benih telah siap, Roland memutuskan untuk melengkapi mata rantai terakhir: pengawas.
Ia memanggil Asisten Menteri Barov yang belakangan sibuk tak karuan.
“Magangmu seharusnya sudah bisa bekerja mandiri,” tanya Roland. “Aku perlu membentuk dua departemen baru di Balai Kota.”
“Yang Mulia, ini... pasukan tidak cukup,” Barov mengeluh.
Dulunya kau selalu menyetujui dulu baru berunding detail, sekarang malah belajar mengeluh duluan. Roland menggerutu dalam hati, tapi tetap diam di luar. “Bagaimana mungkin kurang? Bukankah baru saja kuberikan sekelompok ksatria?”
Roland menyaring 50 lebih ksatria yang memenuhi syarat dan melek huruf dalam seleksi awal. Guru tidak butuh sebanyak itu, maka dipilihlah 9 ksatria terbaik sebagai guru tingkat dasar, sisanya ditempatkan di Balai Kota mulai dari magang.
“Yang Mulia, mereka lamban, malas, bereaksi lambat. Menyalin data saja bisa salah beberapa tempat. Sebagai magang jelas tidak memenuhi syarat.”
“Cara mendidik mereka urusanmu,” Roland mengetuk meja. “Yang tidak patuh pada aturan, langsung kirim ke lubang tambang lereng utara. Tapi dua departemen ini harus kubentuk.”
“Baik, Yang Mulia. Semua sesuai perintah Anda,” Barov pasrah.
Roland berkata: "Yang pertama adalah Departemen Pertanian, bertanggung jawab untuk mengawasi penanaman dan produksi tanaman di wilayah ini."
Barov tertegun, jelas ini pertama kalinya dia mendengar Balai Kota bahkan mengurus urusan bertani, "Yang Mulia, bukankah urusan seperti ini seharusnya diserahkan kepada budak tani sendiri? Bagaimana mereka menanam dan memanen bukan urusan kita, yang penting pajak terkumpul penuh."
"Karena itu hasil panen kalian... maksudku, hasil panen sebelumnya selalu rendah," Roland mengangkat cangkir dan minum air untuk menutupi salah ucap, "Balai Kota yang bertanggung jawab harus mengurus bahkan kebutuhan dasar rakyat seperti makan, minum, buang air, dan tidur."
"Makan, minum, buang air... Apakah Yang Mulia tidak bercanda?"
"Tentu tidak. Pentingnya makan-minum tak perlu dijelaskan lagi. Jika rakyat wilayah bahkan tidak bisa kenyang, itu kegagalan Balai Kota dan kegagalanku. Untuk bagian terakhir, bukankah proyek toilet umum dibangun untuk tujuan itu?" Nada santainya hilang, "Aku tidak tahu bagaimana Balai Kota di ibu kota kerajaan beroperasi. Mungkin hidup-mati rakyat biasa tak berarti bagi mereka. Tapi di Perbatasan Kota, aku ingin membangun mekanisme politik serba bisa yang memahami segala situasi wilayah dan rakyatnya, sehingga kebijakan bisa dijalankan efisien. Sekarang akan kujelaskan komposisi departemen ini dan tugas yang harus ditanggung, catat baik-baik."
"Siap, Yang Mulia." Barov menyeka keringat di dahinya.
“Pergi ke arsip, cari tiga hingga empat orang yang pernah bekerja di pertanian, masukkan ke Departemen Pertanian. Kemudian kirim dua magang untuk menangani reken dan statistik, enam orang sudah cukup.”
“Tunggu... Anda ingin rakyat biasa menjadi pejabat Balai Kota?” Barov wajah Terkagum-kagum.
“Mereka tidak hanya patuh tetapi juga antusias bekerja, mengapa tidak bisa jadi pejabat? Pejabat bukan berarti Bangsawan, dan Departemen Pertanian juga butuh profesional untuk memandu budidaya ke depan.”
“Tapi kebanyakan mereka bahkan tidak bisa membaca...”
“Makanya kau perlu mengirim dua magang dulu untuk bantuan penanganan dokumen,” Roland memotong, “Dan situasi mencurigakan ini tidak akan lama. Aku akan segera terapkan rencana penyebaran pendidikan di wilayah, tujuannya agar semua orang bisa baca-tulis. Nanti kau tak perlu khawatir pasukan tidak cukup lagi.”
Jelas kabar ini lebih membuat Barov Jing daripada masuknya rakyat biasa ke Balai Kota. Ia membuka mulut kecil, setengah hari tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Roland tak peduli apakah dia bisa menerima, lanjut berkata: “Kembali ke urusan Departemen Pertanian. Saat budak tani mengolah tanah mereka sendiri, pasti muncul fenomena Akuarius tidak merata - ada yang menggembur tanah lebih dalam, ada yang menebar benih lebih rapat. Ini kesempatan observasi bagus. Enam orang di Departemen Pertanian perlu memberi nomor pada lahan yang sudah dipisahkan, mereken setiap langkah budidaya: kedalaman penggemburan, jarak penanaman harus ada data detail. Aku akan berikan alat ukur dan mengajarkan metode penggunaannya.”
“Maksud Anda……rasio？”Barov mungkin agak kuno dalam beberapa hal, tapi pikirannya cukup cepat menangkap maksud.
“Benar. Pada penanaman pertama, kita tak perlu terlalu khawatir tentang hasil panen. Terus pertahankan impor bahan makanan dan...gunakan benih gandum varietas baru, itu cukup untuk memastikan tak ada yang kelaparan. Aku perlu menemukan metode yang paling tepat dari berbagai cara ini, lalu menyusunnya menjadi manual tertulis. Ke depan, semua penanaman gandum harus mengikuti metode ini. Departemen Pertanian bertugas menyebarluaskan, membimbing, dan melakukan pengawasan.”
Roland tidak terlalu memahami pertanian, tapi itu tidak menghalanginya menggunakan pola pikir ilmu pengetahuan untuk merangkum skema optimal. Dengan skema ini, ke depan baik perluasan lahan pertanian maupun penambahan tenaga kerja baru bisa mempertahankan produksi rata-rata tanah pada tingkat yang tinggi.
Barov mengangguk, lalu ragu-ragu sejenak sebelum bertanya, “Yang Mulia, ada satu hal yang tak saya mengerti. Mengapa Anda hanya memungut 20% hasil panen sebagai pajak tanah setelah budak tani naik status menjadi rakyat merdeka? Bahkan jika meminta lima puluh persen, dengan membiarkan separuhnya untuk mereka, itu sudah menunjukkan kebaikan hati Yang Mulia yang luar biasa.”
“Karena koin uang yang menumpuk di ruang bawah tanah tidak memiliki arti,” Roland menjelaskan, “Setelah menyerahkan 20%, saya akan membeli sisa bahan makanan di tangan mereka dengan harga tetap—di Perbatasan Kota, perdagangan bahan makanan adalah proyek monopoli pangeran. Dengan demikian, kastil memperoleh bahan makanan, mereka mendapatkan imbalan. Setelah memiliki tabungan tertentu, mereka akan ingin membeli sesuatu... Misalnya sapi perah, alat-alat pertanian besi, daging sapi, pakaian katun, serta rumah bata berkualitas, dan semua ini hanya bisa saya sediakan. Penduduk kota yang ingin membeli bahan makanan juga hanya bisa memperolehnya dari kastil. Karena itu pada akhirnya koin uang akan kembali ke kantong kecil saya, namun dalam sirkulasi ini, hal itu dapat terus meningkatkan tingkat kehidupan semua orang, apakah kamu mengerti penjelasan ini?”
Balo mengerutkan alis, lama tidak menjawab, jelas terlihat terjebak dalam status kebingungan yang tak terpecahkan.
Roland tersenyum sambil menggelengkan kepala, “Jika tidak mengerti bisa dipikirkan perlahan di rumah, lakukan saja sesuai perintahku dulu.”
Asisten menteri itu bangun dengan wajah lamunan, saat sampai di pintu tiba-tiba menoleh, “Oh ya Yang Mulia, tadi Anda menyebutkan akan membentuk dua departemen, yang satu lagi apa?”
“Departemen Pendidikan,” jawab Roland, “Ini akan saya tangani sendiri langsung.”
